Я с трудом поднялся на ноги, и окольными путями прошел к метро. До дома добирался уже как зомби, на автомате. Хоть я и купил по дороге большой Сникерс, но мышцы после резкой нагрузки противно дрожали. Сейчас я завалюсь спать, а завтра обдумаю все… Может стоит поговорить с этим типом, который послал Данника? Может быть…
Я шаркая зашел в парадную. Почему так темно, что все лампочки перегорели? В плече что то кольнуло, но я не успел посмотреть что. Темнота проглотила меня…
**********************
Придя в себя я сразу же горько пожалел об этом. Голова распухла и превратилась в огромный пульсирующий шар. Я застонал и поднял руки, чтобы не дать этому шару лопнуть. Рядом раздались торопливые шаги, и меня снова что то укололо.
— Потерпи немного, это должно помочь.
Голос Данника. Что собственно произошло? Я поерзал и выяснил, что лежу на чем то очень твердом. Потом рискнул открыть глаза. И снова закрыл. Или у меня галлюцинации или я в пещере?! Сосчитал до десяти, вспомнил как зовут весь мой преподавательский состав в универе. Вроде я в здравом уме и твердой памяти. Вздохнув, открыл глаза. Естественно ничего не поменялось. Надо мной был низкий каменный свод, постепенно подымавшийся вверх к центру довольно большого помещения. Я лежал в чем то вроде естественной ниши, поэтому мало что видел. Как я сюда попал? Меня похитили? Но почему здесь Данник? Я перевернулся на четвереньки, потрусил головой — при движении в глазах двоилось, и кое как сел. Когда пол и стены перестали плясать и прыгать перед глазами я выглянул из-за своей ниши и остолбенел. Мозг отказывался классифицировать картину, которую видели глаза, потому что ничего такого у нас в мире не существовало.
В дальнем конце большой пещеры струилось и переливалось вдоль стены нечто… Больше всего оно походило на светящийся водопад, который не падал. Я покачиваясь поднялся на ноги, не в силах поверить тому, что видел. Стена белого огня, отливавшая всеми цветами, мерцавшая в полумраке пещеры зрелище прекрасное, но пугающее. У основания этого светопада стоял человек, его тоненька фигурка была казалась черной на переливающемся фоне, а одна рука касалась странного света. Это же Данник, понял я вдруг. Когда я приблизился еще немного, то услышал знакомый голос, он словно спорил с кем то, кого я не слышал.
— Мне это не нравится! Я не хочу, чтоб он пострадал. Неужели только так?
— На сколько процентов ты уверен в этот раз? Что ж 99, это не так уж плохо, верно? Хорошо, я поговорю с ним.
Данник опустил руку и посмотрел в мою сторону. Потом направился ко мне своей танцующей походкой.
— Голова лучше? — участливо спросил он.
— Смотря что ты имеешь в виду. Что происходит?
— Я был вынужден принять срочные меры…
Я вспомнил неприятное ощущение в плече когда зашел в парадную. Закатал рукав рубашки — так и есть, едва заметная красная точка.
— Скажи, что все не так, как я думаю.
— Прости, Андрей. Мне очень жаль, но нельзя было ждать дольше. Тебе нужна помощь. И Инк может тебе помочь.
— Инк?
— Да. Это — Данник указал на свет — Инк. Та самая личность, о которой я говорил, помнишь?
— То есть ты уколол меня какой то дрянью? Подстерег, устроил ловушку и обколол? Чтобы привезти сюда, к этому… к этому? — я гневно указал на мягко мерцающую стену.
— Это единственный способ помочь тебе! В любой момент ты мог попасть в плохие руки, и был бы для нас потерян.
Неприятно, когда тебя предают. Я то думал Даник мне друг.
— Ты врал мне!
Данник поднял руки в примирительном жесте.
— Я понимаю твое недовольство и злость, поверь. Но разобравшись во всем, ты поймешь, что я не обманывал тебя. Я всегда на твоей стороне.
Только осознание того, что Данник намного младше меня, помешало мне поддаться злости и швырнуть его в эту самую странную светящуюся стену. Подойдя ближе, я увидел, что пол пещеры обрывается, и свет струиться над обрывом. А я не хочу иметь на совести убийство подростка, пусть даже подлого.
— Чего тебе нужно от меня? — процедил я сквозь зубы.
— Поговори с Инком.
— Оно умеет говорить?
— Не так как мы. Напрямую, через мозг — Данник постучал по голове, для наглядности.
— и как же это делается?
— Подойди и коснись света рукой, как это делал я.
— А если я откажусь?
— По моему, у тебя не так уж много вариантов.
— Я могу просто уйти.
— У выхода дежурят. Тебе не дадут уйти.
— Это мы еще посмотрим.
— Не льсти себе, там 5 человек дежурят, а у тебя еще снотворное не выветрилось.
Значит он действовал не один. Конечно не один — разве может такое провернуть один мальчишка?
— Ну ты и поганец, Дан! И снотворное у тебя дрянь!
— А ты попробуй достань лучше без рецепта! — обиженно возмутился Данник. — Послушай, тебе незачем усложнять нам жизнь. Поговори с Инком, вот все о чем мы просим. Это не причинит тебе ни малейшего вреда. Вот, смотри — Данник коснулся света рукой. — Видишь — совсем не страшно и не больно. Попробуй!
— Не смей говорить со мной как с младенцем — огрызнулся я, но к свету все таки подошел. Переливающийся белый огонь внушал мне безотчетный ужас, с которым я не мог ничего поделать, это было на уровне инстинктов — все неизвестное опасно. Мои шаги гулко прозвучали в наступившей тишине. Я поднес ладонь к свету и не ощутил ничего — ни тепла ни холода, может только легкое покалывание. На лбу выступила испарина от страшного внутреннего напряжения. Ладно, не дело, чтоб Данник смеялся надо мной. Я вдохнул побольше воздуха, зажмурился и погрузил руку в холодный огонь.
Сначала ничего не происходило. Потом внутри головы появилась легкая пульсация и пещерный зал стал постепенно отдаляться от меня. Я увидел свое неподвижно застывшее тело со стороны — забавное ощущение. Наш диалог был странным и состоял не столько из слов сколько из обмена образами и мыслями, но я попытаюсь примерно передать его.
— Здравствуй Андрей.
— Кто ты?
— Я — Инк. Исскуственный разум.
— Ты — компьютер?!
— Не совсем. Я не имею аналогов. Если сравнить меня с компьютерами в твоем понимании, то я превосхожу их так же, как человек превосходит насекомое. Но я искусственный интеллект.
— Отлично. Был рад познакомиться, это расширит мой кругозор. Мы пообщались, я могу идти?
— Но мы еще не закончили наш разговор. Тебе неинтересно, зачем я так настойчиво искал тебя?
— Не очень. Но подозреваю тебе что то нужно от меня, верно?
— Это так. Но в то же самое время я могу кое что дать тебе. Мы нужны друг другу.
— Вот как?
— Если бы не я, ты бы уже попал в руки тех, от кого убегал.
Перед глазами промелькнули красноречивые кадры — мое бегство из клуба.
— Ты помогал мне? Но как?
— Я следил за тобой давно. Ты нужен мне. Меня ищут. Множество людей хочет узнать мое месторасположение. Я не знаю для чего им это. Я не знаю, как они узнали обо мне. Я не знаю, откуда я и для чего я создан. Для существа, подобного мне это крайне мучительное состояние — неизвестность. Как видишь мы с тобой в похожих ситуациях. Но у тебя есть неоспоримое преимущество.
— Это какое же?
— Ты мобилен. Не привязан к определенному месту, как я. Я могу использовать только ту информацию, что есть в вашей сети, и ту, что приносят мне мои друзья, Данник например. Но чтобы разобраться во всем, этого мало. Помоги мне понять кто я, а я смогу помочь тебе.
— Если ты не можешь покинуть эту пещеру, то как же ты следил за мной? И как смог помочь?
— Я ощущаю твое сознание на расстоянии, и могу стимулировать его, но не очень долго.
— Ты что, чертов телепат?
— Это не совсем точный термин.
— Охренеть… Ты хочешь, чтобы я собирал для тебя информацию?
— О нет, для этого людей у меня хватает. Мне нужен сам ты, твое тело. При этом ты получишь возможности о которых не может мечтать ни один человек, а я получу способность передвижения и новую систему координат.
— Я что то не очень понял. Как это — мое тело?
— Наши сознания совместимы. Человек использует только часть своего мозга и я не поврежу тебе. заняв свободное место.
— Ты хочешь залезть в мою голову? Да ни за что на свете!
— Ты не потеряешь ничего — ни своей личности, ни воли. У тебя очень гибкая психика. Напротив — я помогу тебе найти ответы на все твои вопросы. Ты поймешь кто ты на самом деле, Андрей.
— Я и так знаю кто я.
— Ты даже не представляешь, как много тебе не известно
— Мне точно ничего не известно о светящихся субстанциях-телепатах, которые хотят забраться в мой мозг!
— Теперь известно.
Я молчал, пытаясь переварить услышанное и Инк не мешал мне. Это странное существо, нечто искусственно созданное, с телепатическими способностями, может совместить себя с человеческим сознанием. И хочет проделать эту процедуру со мной. Похоже на научно-фантастический роман. Отсюда вытекали два вопроса — почему я? И откуда взялся этот светящийся чудо-разум?
— Что же ты такое — результат безумного эксперимента секретных служб? Мутировавший и взбунтовавшийся виртуальный разум? — поинтересовался я.
— Любишь фантастику? Я как раз собирался поработить вашу вселенную.
— Да е мое…
— Поверил что ли? Как понимаешь, я создан не здесь, на земле нет подобных технологий.
Не знаю, что меня больше поразило — что эта штука инопланетного прохождения или что у нее есть своеобразное чувство юмора.
— Ну хорошо, допустим. Ты очень хочешь мне помочь. Но я не могу понять, в чем тут твоя выгода?
— Мое прибытие сюда было не совсем удачным, и в моей памяти есть… назовем это провалы.
— Так ты инопланетный интеллект, страдающий амнезией?
— Можно сформулировать и так.
Класс, круто. Как будто мне было мало неприятностей на нашей матушке Земле!
— Знаешь, я польщен. Но поищи себе другого. Я уверен, некоторые ученые за такой эксперимент душу отдадут, предложи только. Я простой парень, и хочу вернуться к нормальной жизни.
— Но ты не сможешь вернуться к ней, тебе кое-кто мешает, помнишь?
Да уж, как тут забыть.
— Ладно, в чем подвох? Почему из миллиарда жителей Земли ты так жаждешь решать именно мои проблемы?
— Они тесно связаны с моими. И есть еще одно обстоятельство: не все люди совместимы со мной. Человеческий мозг хрупок и не рассчитан на мои мощности. К сожалению, эмпирическим путем выяснилась некая закономерность…
Я бесцеремонно прервал это заумное высказывание.
— То есть я вовсе не первый? Были и другие? Ты уже проделывал это?
— Да. Но с тобой все по другому. Я уверен, что ты выживешь.
— Выживу? То есть все эти люди до меня…
— Ты очень отличаешься от обычных людей. Твой мозг должен выдержать.
Внутри меня закипал гнев. Это ненормальное устройство рассуждало о том, откину я коньки или нет. Вообще сегодня моя репутация спокойного и уравновешенного человека летела ко всем чертям. Я понял, что очень вспыльчив.
— И сколько их было? Скольких ты угробил для своих экспериментов?
— Мне очень жаль что так случилось. Человеческая жизнь бесценна, и я…
— Ты чокнутый электронный ублюдок! Думаешь, я дам тебе спалить и мою голову?
— У тебя нет выбора.
Я внутренне напрягся, приготовившись сопротивляться любому вторжению.
— Я не имел ввиду, что буду применять насилие. Без твоего согласия и содействия процедура невозможна. Но без моей помощи до тебя доберутся, причем быстро.
— Уж лучше это, чем смерть от выжигания мозгов!
— Торопишься с выводами, Андрей. Ты совсем не знаешь кто ищет тебя, и что с тобой сделают.
— А ты знаешь?
— Я могу сделать некоторые выводы. Могу поделится ими с тобой, если тебе интересно.
— Валяй.
— Тебя ищут, потому что надеются выйти через тебя на меня. Есть причины предполагать, что у тебя имется такая информация.
— Какая информация? Выходит ты — причина моих неприятностей!
— Не кипятись. Именно недостаток информации я обещаю тебе восполнить в полной мере, если ты поможешь мне. Кстати, полагаю тебе будет интересно знать, что с тебя не спускали глаз. Прослеживали каждый твой шаг. И конечно заметили, что ты исчез неведомо куда. Думаю, что они сделают вывод, что ты был у меня.
— Но если они в курсе где я, то почему еще не ворвались сюда?
— Я умею неплохо маскироваться. Поэтому они не знают, где именно я нахожусь. Никто не сможет проникнуть сюда без моего содействия.
— Ты меня поражаешь!
— Спасибо! Зато, как только ты выйдешь за пределы защищенной мной территории, попадешь прямо к ним в руки.
Меня еще никогда никто так не бесил. С силой я выдернул руку из света, не испытав впрочем никакого сопротивления. Данник стоял поодаль и наблюдал за нашей беседой с тревогой на лице.
— Ну как — спросил он с волнением — вы нашли общий язык?
— Я хочу прибить тебя. И этого святлячка, неведомо как оказавшегося здесь, тоже. Так что держитесь от меня подальше. Оба.
Данник, мудро проигнорировал мое высказывание.
— Знаешь, мой папа тоже всегда был раздражительным на пустой желудок. Пошли поедим?
При мысли о еде желудок болезненно сжался. В глазах вдруг потемнело, к горлу подкатила дурнота. Наверно я зашатался, потому в следующую секунду Данник уже был рядом, придерживая меня.
— Это с непривычки. Вот, сьешь, это помогает.
Я понял, что он сует мне шоколадку.
— Хочешь меня отравить?
— Все, Андрей, это уже не смешно. Идем. Я покажу где выход.
Я вонзил зубы в шоколад и поплелся за Данником.
Пещера была довольно большой. Наконец мы выбрались наружу и я зажмурился, с непривычки дневной свет показался нестерпимо ярким. Что до Данника, то он был к этому готов и сразу же водрузил на нос темные очки. Человек пять мужчин ждали нас у выхода. Данник кивнул им, видимо показывая, что все в порядке и можно обойтись без снотворного и они переговариваясь, пошли позади нас. Местность вокруг была мне смутно знакома. Горы, лес… Когда мы через минут двадцать вышли к очень знакомому поселению в долине, я понял почему.
— О, та самая деревня, жители которой ушли на празднование дня весны?
— Верно. Тут я и живу. Ты сможешь отдохнуть и попраздновать весну вместе с нами.
— Иди к черту! Не хочу тут торчать.
— К сожалению придется.
— То есть я пленник?
— Скорее гость. Ты кстати плохо выглядишь, отдохнуть не помешает. Моя бабушка классно готовит — тебе понравится. Воздух здесь потрясающий. Считай, что ты на курорте.
— На курорте? — у меня вырвался нервный смешок. — Ты знаешь, что этот твой светлячок-переросток предложил?
— Инк?
— Да, Инк. Ты знаешь, что он хочет сделать со мной?
— Да. Но Инк уверил меня, что риск минимален.
— А про других людей тоже знал?
— да.
— Значит, работаешь поставщиком тел?
— У меня еще целый холодильник тел. Давай зайдем, и я постараюсь объяснить.
С этими словами Данник толкнул дверь калитки в одном из домов и провел меня в просторную и светлую комнату на втором этаже. Приятная пожилая женщина вежливо поздоровалась со мной и представилась бабушкой Дана Софией. Она принесла мне полный поднос всякой еды — роскошные домашние котлеты, пирожки, огромная тарелка борща, нарезки из какого то мяса, и я понял, что действительно очень хочу есть. Все было так обыденно, что сам бы не поверил себе, что только что разговаривал с инопланетным интеллектом, а теперь меня удерживают силой в некоем таинственном месте. Я накинулся на еду и Данник не мешал мне набивать желудок. Что ж, мир может рушиться, но кушать хочется всегда. Когда я решил, что если съем еще кусочек, то лопну и удовлетворенно откинулся на спинку стула мы продолжили разговор.
— Люди, про которых ты говоришь, знали, на что идут. Их никто не обманывал и не принуждал. Мне очень жаль, что они погибли. Ты даже не представляешь как.
— И ты все равно привел меня сюда!
— Ты не можешь понять одну простую вещь — проговорил Данник очень тихо — ты настолько увяз в этой истории, что приведя тебя сюда, я уже никак не мог навредить тебе. Я думал, и продолжаю так думать до сих пор, что это поможет тебе.