На пляже народу немного. И Настя сразу замечает вчерашних парней. Точнее, замечает одного – того, кто лидер, – Артема. И тут она понимает – точнее, впервые отдает себе отчет, зачем она пришла сюда сегодня. Одна.
И почему вчера отказалась по ним работать.
Все очень просто. Он ей нравится. Очень нравится.
Не обращая, разумеется, на парня, по условиям извечной девичьей игры, ни малейшего внимания, Настя все же боковым зрением не просто замечает его, но и видит все, что он делает, каждое движение.
Она сбрасывает с себя сарафан и шлепки, оказывается в купальнике и бежит по бетонному мостику, выдающемуся далеко в море. Не останавливаясь, с налету, обрушивается в воду красивой рыбкой.
* * *
Артем в то же самое время замечает ее. Делает стойку. В самом буквальном смысле – приподнимается на своем шезлонге и, не отрываясь, глядит на Настю: как она несется по мостику, а потом прыгает.
– Чего там? – лениво спрашивает товарища его спутник, второй номер – Андрей.
– Она.
– Кто?
– Вчерашняя наша девица из кафе.
– Черненькая?
– Нет, светленькая.
– И что тебе до нее?
– Я ее хочу.
– У-у, – с пониманием урчит его спутник. – Флаг тебе в руки.
Ничего не отвечая, Артем вскакивает с шезлонга и тоже бросается в море.
Настя уже далеко, и плавает она хорошо. Гребет равномерно, кролем.
Артем принимает вызов. Он спортивный парень, и хоть плаванием никогда не занимался, сила его мускулов и физкультурная закалка дают ему надежду настигнуть девушку.
А та уходит от берега все дальше.
Спасатели на нашем Черноморском побережье обычно работают через пень-колоду, а осенью и вовсе не реагируют на заплывающих за буйки.
* * *
Можно, конечно, подождать, когда девушка сама возвратится на пляж, но наш герой не из тех, кто ищет легких путей.
Он настигает Настю метрах в двухстах от берега, когда красавица устает и ложится на воду отдохнуть.
– Вы не скажете, как пройти в библиотеку? – светски осведомляется молодой господин.
– Прямо и направо, – отрезает соблазнительница и резко начинает грести в сторону берега, обдавая приставалу столбом брызг от работающих ног.
Артем не собирается сдаваться. Метров через двадцать он снова настигает девушку и слегка хлопает ее в воде по плечу, словно осаливает.
– Э-э, руки убери! – кричит она.
– Теперь ты водишь.
– Неужели ты думаешь, что я буду за тобой бегать?
– Это просто игра, – широко улыбается он.
– Я в такие игры не играю. Попробуй с другими.
– А мне нравишься ты. А я тебе? Нравлюсь?
– Ты совершенно не в моем вкусе.
– А кто в твоем?
– Знаешь, такой… худенький, задрот в очочках. Билл Гейтс зовут.
– Может, я тоже, как он, миллиардер.
– Ну, это вряд ли.
– Почему это?
– Миллиардеры на черноморские курорты не ездят. Они все больше в Сардинии пребывают.
– На Сардинии. Это остров, поэтому по-русски правильно говорить: на Сардинии.
– Ах, ты еще и умник! – Девушка плещет в парня водой и снова бросается плыть в сторону берега.
И опять он ее догоняет, и между ними возобновляется игра – старая, как мир.
Точнее, игра стара, но не как вселенная, а все-таки несколько моложе ее, и исчисляет свой возраст с тех пор, как природа создала два пола и брачные танцы, ритуалы ухаживания стали непременным условием успешного соединения двух особей.
Но могут ли они, эти двое на южном пляже, в итоге оказаться вместе? И надо ли им быть вместе? Ведь он – богатенький столичный мажор из хорошей семьи. Она – бедная провинциалка и, как ни крути, преступница. Чем может закончиться их танец и их игра? И могут ли быть хоть какие-то перспективы у их связи?
Артем об этом даже не думает. Мужчина, особенно молодой, обычно не задает себе подобных вопросов. Его редко интересует, что будет после того как. Ему главное – добиться своего.
А вот для девушки расстановка сил на игровом поле – очень важна. Потому что если у связи не просматривается никаких перспектив – то зачем же на нее время терять?
Но, с другой стороны, сердце ведь не камень. И если оно обмирает и растекается при виде человека – надо быть совсем мазохистом, чтобы убежать от него и где-то в уголке плакать о нем втихомолку, сожалея, что счастье, может, было так возможно…
Как бы то ни было, о чем говорят парень и девушка по пути к берегу, пусть останется тайной. Однако, когда они выходят из воды, они выходят рядом, вместе. И невнимательному отдыхающему, бросившему на них беглый взгляд, может даже на миг показаться, что эти двое – пара. А когда они выбираются на сушу, Настя оступается – кто знает, намеренно или нет, – а Артем придерживает ее за руку и за талию, и она не сразу отстраняется от него.
– Я тут знаю прекрасное место, – говорит парень. – Зоопарк, а над ним – веревочный городок. Если упадешь – то не просто на землю, а прямо в пасть льву. Поедем?
– Хорошенькое приглашение, – благосклонно смеется она. – В пасть к льву.
– Для начала поедем, выпьем для храбрости по коктейлю.
– Поедем, выпьем… Вдвоем?
– А зачем нам с тобой кто-то третий?
– И ты что, готов бросить своего друга?
– Ради тебя – запросто.
– А я вот свою подругу не могу.
– Хм, тогда берем и друга, и подругу. Будет у нас двойное свидание.
– «Свидание»! Ты торопыга, москвич! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее – слышал такое? Тоже ваш, московский, поэт написал.
Она вытирается купальным полотенцем, а он не отходит от нее.
– Пойдем, – тянет за руку.
– Куда? – смеется девушка.
– Я тебя теперь никуда не отпущу.
* * *
Юля выглядит крайне недовольной перспективой свидания – хоть двойного, хоть какого. В съемной панельной квартирке она набрасывается на названую сестру:
– Ты чего, Настька, творишь?! Мы чего сюда приехали – работать? Или за сасными крашами гоняться?! Зашквар! Увидела смазливую рожу и вся растеклась!
– Послушай, – останавливает ее подруга. – Ты скажи лучше: зачем мы вообще работаем?
– Для денег.
– Да. А деньги для чего?
– Для мамы. И для нас. Чтобы жить красиво.
– Вот именно. Чтобы сидеть на пляже с сасными кунами – ты сама говорила. Так вот, я и предлагаю не ждать, а делать это прямо сейчас, и безо всяких денег.
– Да ты просто каваишься этого москвича! Крыша у тебя от него поехала.
– Ну, допустим. И что?
– А то, что ты ему – не нужна. И у тебя с ним никогда и ничего не получится. Ты посмотри, кто – мы и кто – они. Они – натуральные мажоры, богатенькие родители, тачку за три лимона куну купили, образование где-нибудь в Оксфорде проплатили. Да у него столько бабла, что кенгуру не перепрыгнет. А мы – бедные, провинциальные, необразованные. И, как ты сама говоришь, преступницы. И до них нам с тобой – не доползешь и не долетишь.
– Но не забывай – у нас с тобой имеется особое секретное оружие. Называется – женские чары.
– Ну, с этим оружием в койку, конечно, заманить можно. Но замуж – вряд ли.
– А вот посмотрим, – с задором говорит Настя.
– Ну и посмотрим, – усмехается подруга.
– Хочешь, замажем?
– Замажем. На десять тысяч русских рублей!
– Ого! А ты азартная девчонка, как я погляжу.
– Азартная, а ты не знала?
* * *
И вот двое друзей и две подруги участвуют в местном, южном, курортном аттракционе.
Высоко над землей – на вышине десятиэтажного дома, не меньше, – протянуты веревки. Деревянные платформы соединяют качающиеся, шаткие подвесные мостики.
Внизу, на земле, прямо под веревочным городком, – просторные вольеры, в которых разгуливают лев, тигр, гепард. Сверху клетки ничем не ограничены, и дикие звери снизу на прогуливающееся над ними мясо время от времени посматривают, порыкивают.
Первым по мостику над пропастью и над дикими зверями прошел Андрей. За ним последовала Юля. Оба, конечно, использовали страховку. Как и двое других, оставшихся пока на платформе, – Артем и Настя.
– Дамы вперед. – Молодой человек приглашает свою девушку жестом.
– Нет, только после вас, – изображает шутливый книксен она.
Артем не настаивает и шагает вперед по качающемуся мостку над пропастью. Он парень спортивный и поэтому преодолевает маршрут ловко и быстро.
Настя осталась на платформе самой последней.
– Давай, не бойся! – с оттенком снисхождения приглашает ее влюбленный парень. И тогда она усмехается: мол, я – боюсь? И… и отцепляет от своего пояса страховочный трос, тут же становится на ненадежный мостик и направляется в сторону друзей.
– Настька! Что ты делаешь?! – вопит подруга. – Ты с ума сошла! А ну вернись! Упадешь! Возвращайся немедленно!
Артем жестом останавливает вопящую подругу. И впрямь, если девушка вдруг передумает, развернуться и пойти назад будет сложнее, чем шагать вперед. Поэтому заинтересованным зрителям лучше не советы давать, а молиться, чтобы она благополучно добралась до конца опасного пути.
Настя покачивается, с трудом поддерживая равновесие, но идет.
Юля от страха зажмуривает глаза.
Лицо Артема перекошено от напряжения – но он не может ничего сделать, ничем помочь.
Внизу заинтересованно вышагивают, подымают морды хищники – они каким-то своим, звериным чутьем почувствовали, что наверху происходит что-то необычное и не исключено, скоро будет чем поживиться.
Но Настя, как ей ни трудно, все-таки преодолевает подвесной мост, а на последних двух шагах ее подхватывает в свои объятия Артем.
Юля исступленно кричит на сестру:
– Какая же ты дура! Дура, дура! Ненормальная!
* * *
Но злость, волнение и драйв, вызванные выходкой Анастасии, быстро улетучиваются.
Молодые люди в авто, которым управляет Артем, отправляются в уединенную бухту.
Там накрывают небольшой пикник: жареные окорочка, помидоры. Коньяк, шампанское. Антураж мало чем отличается от той ночи, когда был ограблен приезжий Порфеев, – однако и место совсем другое, и белый день на дворе. И настроение в этот раз царит иное: легкое, радушное. И девушки на сей раз, вместе с Андреем, выпивают. Постится только Тема – ведь ему рулить.
Сестренки купаются: брызгаются, подбрасывают друг друга, хохочут. Отчасти, конечно, работают на публику. Ни о каком раздевании, разумеется, речи не идет.
Артем сидит на берегу рядом с другом. Он с ласковой улыбкой смотрит на Настю.
– Ну, и зачем она тебе? – спрашивает Андрей.
– Отстань. Может, я влюблен?
– Нашел в кого. Провинциальная курица. Блондинка.
– Не смей так говорить об объекте моей страсти, даме моего сердца.
– Сдается мне, не все тут так просто. И если ты рассчитываешь на легкий курортный романчик, вряд ли оно получится. Что-то в ней есть такое… Непростое, жесткое… Короче, в два счета, в твоем привычном стиле, она тебе вряд ли даст.
– Ну и пусть. Я ведь и жениться могу.
– Ты с ума сошел! Девчонка откуда-то из кубанской станицы, без роду, без племени, без денег, без образования!
– А мне и не нужна богатейка с «вышкой» за плечами! Был бы человек хороший да меня ценила.
– Фу! Похоже, ты натуральный дебил. Только не говори о своих далеко идущих планах – типа, «я и жениться могу» – при второй, при Юльке. По-моему, она менее строгих правил, и меня, в отличие от некоторых, ждет успех.
И Андрей вскакивает и бросается к купающимся девчонкам – явно адресуясь к Юле. Подныривает под нее, подхватывает, выбрасывает из воды. Девушка визжит и смеется.
Обождав пару минут, в море прыгает и Артем.
А спустя какое-то время на берег вылезает Юля.
Улучив момент, пока оба парня находятся далеко, она забирается в карман шортов Артема, просматривает его бумажник. Фотография в правах – он. Имя-отчество парня – Кудряшов Артем Александрович. Документ выдан в Москве, а годков молодому человеку – почти тридцать.
* * *
Вечером, все в той же съемной квартире в панельной пятиэтажке, девушки в Интернете ищут о нем информацию. Только успевают задать его имя в адресной строке поисковика, как выпадают тысячи ссылок. Десятки заметок, сотни фотографий.
– Смотри, – восклицает Юля, – про него даже в Википедии есть! Настоящий фейм , вау! – И она зачитывает, слегка иронизируя над тем, сколь важной величиной оказался новый знакомый: – «Кудряшов Артем, девяносто первого года рождения, известный российский фотограф и блогер». О, блогер! Ну да! У меня ведь тоже блог есть! Только обо мне в Википедии не пишут. А о тебе, Настька? «Отец – Кудряшов Александр, бывший дипломат». А, ну вот, понятно, откуда и чья у него машина. «Мать – Елена Анатольевна Кудряшова, член совета директоров компании «Защитные телесистемы». Прадед – Кудряшов Василий Николаевич, генерал-майор, доктор исторических наук, – послушай, у него даже прадед известный, настоящая династия, – являлся одним из соратников Леонида Ильича Брежнева, познакомились они еще в войну, в сорок третьем году, а в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году переведен в Москву. Вплоть до выхода на пенсию в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году работал в ЦК КПСС и Госплане СССР». Не, ну куда нам, со свинячьим рылом, против ЦК и Госплана!..
– Слушай, заткнись, а? – беззлобно, но с оттенком обиды говорит Настя.
– Ладно. Дальше читаем без комментариев, как говорят в высоких кругах, то есть в семье твоего Кудряшова.
Настя показывает ей кулак:
– Сейчас получишь.
– Ладно-ладно, не буду. Вот самая суть: «Артем является популярным блогером… Работает в жанре городского репортажа… Обрел известность благодаря публикациям о незаконной, хаотической городской застройке в Москве, Московской, Ленинградской областях и ряде других регионов России. Во время журналистского расследования уголовного дела о покушении на общественного деятеля Лысенного подвергся нападению – ему сломали нос, правую руку и несколько ребер. Следствие по поводу нападения ведется до сих пор, преступники не обнаружены». Вот откуда у него шрамы, а! Да он герой! Я без иронии говорю!.. Слушай, интересно, а он богатый человек? Давай его блог посмотрим?.. О, гляди! Двадцать три тысячи подписчиков. Двадцать три, Карл! И, как следствие, раз реклама, два реклама, три реклама… Баннер… А вот замечательная ссылочка – «рекламодателям». Проходим, и вот, пожалуйста, «посмотреть прайс». Нормально так: проплаченный пост от рекламодателя – сто пятьдесят тысяч рубликов… Да, человечек твой, Артем, по ходу, небедный… Тем удивительней будет, если он на тебя позарится… Ай!
Юля ощутила под ребрами болезненный тычок от Насти и пошла на попятный:
– Да шучу я, шучу! Ты что, и впрямь на него запала?
– Я тоже, между прочим, не на помойке найдена! – зашипела подружка, не на шутку, как видно, обидевшаяся и разозлившаяся. – И не таких обламывала, и этого мажора окручу – если захочу, и если мне надо будет!
* * *
Кирилл Косаткин, капитан полиции, старший оперуполномоченный краевого управления МВД Кубанского края
Какой-то умник в краевом управлении решил: раз случилась у нас пара аналогичных преступлений – красивые деффки знакомятся на курорте с мужиком на тачке, опаивают его кропелином , грабят и угоняют транспортное средство – значит, это два эпизода одного дела. И их надо объединить. И расследовать на краевом уровне. Ладно, начальство, конечно, какую угодно глупость может придумывать, лишь бы личный состав особо не дергало. Но оно ведь у нас, сцуко, деятельное. И розыск по двум данным эпизодам поручило мне.
Я решил начать с последнего – в приморском поселке Каравайном. Написал рапорт на командировку и выехал туда на своей тачиле. Понятно: бензин никто мне не оплатит – и тем более амортизацию. Однако разъезды по месту предстояли мне, я предчувствовал – нешуточные, и лучше уж я разорюсь на пару тысяч, чем буду каждый раз «расписную» колымагу в местном райотделе выпрашивать.