- Цельские ворота ведут в жилые кварталы, где до сих пор идут бои, - отрицательно покачал головой командующий, - узкие улицы и множество переходов различных уровней, колонны техники придется вытягивать в тонкие линии, чтобы продвигаться через район. В таких случаях будут весьма уязвимы для атак из засад или обстрелов тяжелой артиллерией. В то время как Триумфальные ворота ведут в муниципальный район, там широкие автострады и большие аллеи, - уверенно сказал Де Термиваль, - район контролируется противником, но при поддержке пехоты танки быстро вышибут их оттуда, после чего можно развивать наступление в центральные районы и двигаться к административному центру. Как вы понимаете, если сейчас уничтожить вражеский штаб обороны, то битву можно считать выигранной…
- Административный центр находится в глубине вражеской обороны, - сказал Норрис, - если начинать наступление прямо сейчас, потери будут очень высокими, командующий, не надо излишней инициативы… - отказался он от предложенного плана, - Нам еще предстоит удерживать этот город от атак противника, а для этого танки нам понадобятся.
- Так точно, господин, - кивнул Де Термиваль, - но все же, если мы выбьем врага из муниципального района, он наверняка перекинет большую часть резервов на это направление, укрепляя ближайшие подходы к центру, и тогда уже можно развивать наступление по первоначальному плану. Для отражения главного удара резервов у противника в таком случае практически не останется.
- Хорошо, командующий, как только займете позиции в муниципальном квартале, снова выйдите на связь, - кивнул Норрис Флар, - Доложите и отчитаетесь, после чего мы уже решим, как следует поступать дальше.
Комментарий к Глава 2. Рождение войны.
Вот,н аконец, я добрался и до второй главы.
========== Глава 3. Первый ветер. ==========
Глава 3. Первый ветер.
Кто битым жизнью был, тот большего добьется. Пуд соли съевший, выше ценит мед. Кто слезы лил, тот искренней смеется. Кто умирал, тот знает, что живет…
Омар Хайям
Помещения личных покоев, раньше казавшиеся слишком большими и неуютными, сейчас стали маленькими и душившими его рвавшуюся наружу душу. Стены, завешенные гобеленами, и колонны с резными украшениями, вытянувшиеся в гостиной, теперь стали низкими и с каждым часом будто опускались все ниже, сдавливая помещение и не давая ему вырваться наружу. Комнаты стали ловушкой, а он, как лабораторная мышь, впустую бегал по коридорам, никак не находя выход.
Оставив в постели присланную вечером девушку, Эдвард вышел в гостиную и первым же делом направился к бару, выбирая там бутылку с чем-нибудь крепким. Запахнувшись в халат, поскольку даже отапливаемые, но сложенные из каменных блоков стены по ночам бывали довольно прохладными, он даже задумался о том, что пристрастие к алкоголю у него выработалось не так давно. Только в Аверии, где, кажется, это был единственный способ расслабиться, не прибегая к помощи лекарств или стимуляторов. Не самая полезная привычка, но торговцы привозили достаточно партий алкогольной продукции с самых различных мест Известного Пространства, чтобы не повторяться и не привыкать к одному единственному напитку. Налив себе в стакан немного янтарной жидкости из подходящей бутылки с изображением пустошного дьявола, молодой барон довольно кивнул и, не выпуская стакан из рук, вышел в середину зала, сильно задумавшись, как же необходимо действовать дальше.
Сейчас его место должно быть не здесь, а далеко отсюда, в Тристанском замке, в центральном штабе, возглавляя подготовку к, наверное, крупнейшей осаде в его истории со времен войны с Белой башней. Конечно, развязав войну за дипломатическим столом, он был готов к тому, что после она придет в его собственный дом. И сейчас барон должен быть там, а не здесь, в Королевском дворце, занятый нудными переговорами с другими баронами и Стражей, занимая чуть ли не первое место в списке почетных пленников столицы. Королевские министры использовали последнюю возможность, чтобы предотвратить гражданскую войну внутри королевства, так и не свернув Совет, хотя собрания уже не проводились. Из-за этого феодалы, связанные клятвами верности престолу, не могли покинуть дворец без особых на то причин.
Конечно, в определенной мере это могло помочь, дворянам приходилось растягивать цепочку командования, пользуясь имевшимися во дворце средствами связи, но не могли лично присутствовать в штабах, что сильно тормозило эскалацию военных действий. Если бы только Эдвард не запустил цепную реакцию еще до начала собрания, то, тогда, быть может, еще удалось бы решить ситуацию мирным путем, за столом переговоров, но теперь первая трещина уже прошла по рядам рейнсвальдских феодалов, разделив на три непримиримых лагеря, не желающих уступать друг другу. Первые приказы отданы, и армии выдвинулись к границам, приграничные столкновения, порой перерастающие в масштабные сражения, вспыхнули сразу на нескольких участках спорных территорий. Первый шаг сделан, отменять принятые решения слишком поздно.
По его примерным расчетам, корабли Гористара уже должны выйти к Тристанскому замку, и теперь там должен идти бой. С такой же точностью можно сказать, что сейчас корабли Фларского графства должны приступать к штурму Мыса Харкии. И вместо того, чтобы сейчас руководить обороной родового гнезда, вынужден сидеть здесь, мучаясь ожиданием.
Выругавшись, Эдвард с силой пнул стоявшее рядом кресло, заскрипевшее от удара, а следом, не находя новой цели, сам свалился в него же, вцепившись в подлокотники и устало уставившись на часы, показывающие середину ночи и неторопливо продолжающие отсчитывать секунды. Мыслей в голове не было никаких, только пульсирующие вены в висках, стучавшие, казалось, с силой пневматического молота. Опрокинув в горло остатки содержимого стакана, молодой барон пытался представить, что можно сделать в ближайшее время, если все равно спать не получится. Еще в ходе стажировок в королевской армии их приучали при необходимости не спать несколько суток, не вызывая при этом переутомления организма, но сейчас этот навык выглядел даже вредным и ненужным. Во сне хотя бы время шло быстрее, а здесь, казалось, секундная стрелка передвигалась на следующее деление в течение целого часа, если даже не еще медленнее.
В дверь постучали, заставив Эдварда, углубившегося в свои мысли, дернуться и с удивлением посмотреть на источник шума. В такое время к нему могут прийти либо с очень важными новостями, либо с очень плохими вестями. А в то, что могут быть хорошие новости, верил слабо, слишком редким явлением стали с недавних пор. Оставив бокал на ближайшем столике, барон подождал, пока адъютант не подойдет и не откроет двери. Не боялся и того, что это могут оказаться подосланные шпионы или убийцы, снаружи стояли гвардейцы, какие точно не пропустят внутрь никого даже потенциально опасного без борьбы и шума.
В дверь вошел посыльный в форме служащего королевской армии, но слишком сильно нервничающий и часто оглядывающегося по сторонам, словно боясь, будто его может сейчас кто-то еще обнаружить. Стоило только двери чуть-чуть приоткрыться, как сразу же скользнул внутрь, но ни один из гвардейцев не стал реагировать на подобную бесцеремонность, что уже означало высокий уровень доступа у появившегося посетителя.
- Господин! – сразу же, как только захлопнулась дверь, обратился посыльный к барону, проскользнув мимо адъютанта и вручив небольшой инфоблок с данными, отмеченный символикой Тристанского бароната, - Я был послан к вам с личным поручением от сира Де Адрила, передать сведения о происходящем у Тристанского замка. Здесь все необходимое, а ваши дальнейшие распоряжения вы должны записать точно таким же образом и передать мне, - он еще раз кивнул, когда Эдвард взял инфоблок. Практика с использованием гонцов, ничего не знающих о той информации, какую передавали, являлась почти обыденной для Рейнсвальда, где, из-за развития систем прослушки и шпионажа любая передача данных являлась потенциально уязвимой. Чаще всего задействовали сразу нескольких гонцов, передававших друг другу один блок с данными, чтобы их всех было сложнее проследить. А в том случае, если все же гонца обнаружат, то он успеет уничтожить данные, а сам ничего не расскажет даже при всем желании, поскольку ничего и не знает.
Гонцов чаще всего использовали тогда, когда любой другой способ оказывался слишком рискованным из-за возможной прослушки каналов передачи. А тот факт, что во дворце все каналы связи контролировались Стражами, давно всем известен. Ни одно, даже самое зашифрованное, сообщение не сможет попасть внутрь дворца, чтобы его прежде не перехватили и внимательно не изучили. Так что, передать информацию, оставив ее в секрете, можно только гонцом, хотя как он сюда проник, уже само по себе отдельный вопрос, но, скорее всего, незаконным путем. Это может вызвать определенные проблемы и вопросы со стороны королевских сил безопасности, если его схватят. И будут они далеко не самыми приятными, но на какие Эдварду все равно придется отвечать.
Велев гонцу оставаться на месте, молодой барон вернулся в спальню, к стоявшему там датасканеру, заодно убедившись, что девушка, спавшая в его кровати, не проснулась от стука в дверь. Теперь уже жалел, что вызвал ее сегодня, хотя подобные визиты предугадать невозможно, но она то ли слишком устала, то ли слишком много выпила, и теперь спала мирно и крепко, как ребенок. И все же, в королевском дворце расслабляться не стоило, интриги и шпионаж здесь были обыденностью, так что Эдвард забрал датасканер и вернулся в зал, где уже и подключил к нему инфоблок.
На первых же строчках сообщения почувствовал, как его начинает трясти, но не от страха, к этому чувству уже давно привык, перестав обращать на него внимание, а от возбуждения, как у натасканного охотничьего пса, почуявшего добычу. Перед глазами предстал доклад Де Адрила о последних событиях у Тристанского замка. Гористарское графство вступило в войну, выведя свой флот в непосредственной близости от границ его земель и напав на корабли охранения.
Ситуация на момент написания доклада складывалась не лучшим образом, удар все же оказался слишком мощным, гораздо сильнее того, на который рассчитывали с самого начала. Командующий флотом противника, Тарваил Гористар, собрал под свои знамена все силы, до каких смог дотянуться, но из-за этого же сильно оголил собственные защитные рубежи, заметно облегчив работу Фларским войскам, если граф останется верен данным обещаниям. Де Адрил уверял в докладе, что сможет сдержать оборону и разбить наступающих, пусть и с большими потерями, чем рассчитывали с самого начала, но, не говоря этого напрямую, просил разрешения на сбор подкреплений с других, пока еще не затронутых рубежей.
Значит, в действительности положение еще хуже, чем уверял командующий обороны замка. Этот человек, несомненно, был одним из самых настойчивых и надежных вассалов, каких барон видел в своей жизни. Только ему не хватало храбрости или же, наоборот, было ее слишком много, чтобы просто признаться в том, что может не выполнить данные обещания и не сдержать оборону собственными силами. Ничего слишком постыдного в этом не было, Эдвард никогда не понимал тех командиров, просящих от своих подчиненных невозможного, а потом еще и наказывают за то, что те не смогли выполнить столь безумные приказы. Если враг оказывается сильнее на том или ином участке фронта, то винить в этом в первую очередь надо не тех солдат, что там умирали, собственными жизнями пытаясь остановить наступление, а командование, не успевшее правильно распределить силы и предугадать действия противника. Де Адрил действительно делал все, что было в его силах, защищая феод, но они недооценили возможности противника, далеко не такого простого, как могло показаться с первого взгляда. Командующие Гористаров были умелыми и талантливыми стратегами, выигравшими немало битв и сражений, вполне способные на неожиданные ходы ради собственной победы.
Тристанский замок необходимо было удержать, и та цена, какую Эдвард может заплатить за то, что ослабит дальние рубежи и освободит войска для его защиты, не будет чрезмерной. Все можно отыграть назад, можно пережить потерю даже нескольких крупных промышленных центров, но замок ни за что нельзя потерять, это равносильно поражению в войне, там центр всей жизни феода. Уточняя указания, Эдвард особо отметил этот факт, чтобы Де Адрил не стеснялся в средствах для разгрома гористарцев, осмелившихся напасть на его родовую твердыню. Желательно не просто разбить противника, а полностью его уничтожить, не дав уйти как можно большему количеству кораблей. Для такого у Эдварда имелся и свой козырь в рукаве, каким собирался воспользоваться как только ситуация окончательно прояснится.
Вторая часть послания была адресована Де Кастери, сейчас командующим гарнизоном Аверии и объединенным флотом союзников, участвующих в колонизации острова, чьи корабли в данный момент находились на орбите острова, патрулируя и его воздушное пространство. После резкого накала политической ситуации туда были отправлены новые эскадры, и в случае необходимости Аверия могла выставить больше трехсот полностью подготовленных и обеспеченных всем необходимым боевых кораблей, в том числе несколько сверхтяжелых линкоров. Эти силы вполне могли в корне изменить ситуацию на поле боя. Де Кастери предписывалось выделить не менее полутора сотен кораблей, чтобы отправить на поддержку осажденному Тристанскому замку, но без потери боеспособности самого Аверийского флота, тоже в любую минуту ожидающего удара по колонии.
Ста пятьдесят подготовленных боевых кораблей, в том числе тяжелого и сверхтяжелого класса могли не только изменить ход осады, но и закрыть кольцо окружения вокруг гористарской армии, оказавшейся в ловушке. Рискованный ход, но вполне оправданный. Закодированное указание барона отправят подпрастранственной связью с территории бароната, и через несколько минут на Аверии уже будут знать, когда и какая необходима помощь.
- Передать лично сиру Де Адрилу и никому иначе, - приказал Эдвард, возвращая инфоблок посыльному, все еще нервно оглядывающемуся по сторонам. Королевский дворец считался едва ли не самым укрепленным и защищенным на всем Рейнсвальде местом, продолжавшем расширяться и достраиваться всю свою историю с момента основания. Страшно даже представить, как этот человек смог пробираться внутрь и какими путями пользовался, оставаясь незамеченным, и как ему теперь предстояло возвращаться обратно.
- Будет исполнено, господин, - кивнул посыльный, принимая инфоблок и убирая его в специальный имплантат, вживленный прямо в грудную клетку. Убедившись, что послание в безопасности, гонец еще раз откланялся и снова выглянул в коридор. Убедившись, что там все еще никого нет, моментально исчез в полутемных переходах замка.
Проводив его, Эдвард вернулся в зал гостиной, где налил себе еще один стакан и сразу же опустошил его, залпом выпив все содержимое. Больше времени на пустые споры и переговоры не было, за дипломатическим столом решается многое, но далеко не все, и только в настоящем бою можно понять на самом деле, кто тебе друг, а кто враг. Пролитая вместе кровь объединяет людей порой гораздо крепче, чем любые родственные узы. А в своих товарищах в войне, что началась, Эдвард желал быть уверен.
Оставив стакан на столике, молодой барон активировал пару сервисных дронов и задал команду принести его мундир. Строгий армейский камзол зеленого цвета с вышивкой из двух золотых грифонов на груди, переходящий в белые брюки, вполне подходящий для роскоши королевского двора. Взяв еще двух гвардейцев в качестве сопровождающих, барон отправился прямиком к покоям графа Фларского, и еще одного гвардейца отправил посыльным к Рокфору, прося его также прийти к графу для очень важного обсуждения.
Покои графа Фларского находились в другом крыле дворца. Пешком, с учетом всех переходов и пауз, когда стоял перед очередными запертыми на ночь дверьми, в ожидании, пока охрана снова их откроет, до покоев претендента на престол получалось чуть больше тридцати стандартных минут. Уверенно шагая по коридорам, покрытыми толстыми и мягкими коврами, заглушавшими звуки шагов, утопавших в ворсе, Эдвард оглядывался по сторонам, удивляясь тому, как сильно меняется дворец в ночное время. Пустые переходы, освещаемые лишь притушенным на ночь светом, с высокими и узкими витражами с отдельной подсветкой, яркие и красочные, сейчас больше похожи на жутковатые и мрачные из-за почти полного отсутствия людей. Редким исключением были только стражники, своими маршрутами обходившие помещение дворца. Неяркое и притушенное ночное освещение рождало причудливые тени, порой пугающе похожие на человеческие, но моментально исчезающие, стоило только оглянуться.