Прошел через длинный мрачный коридор с черными дверями по обе стороны. Конечно, я сунулся проверить, что там, за ними? Ничего, никакой мебели я не обнаружил и утерянных инопланетных предметов тоже. За каждой дверью скрывалась пустая комнатка не больше девяти квадратных метров. В плане, полученном от Надежды, этот коридор именовался «рабочая зона».
Из коридора вышел в «промышленную зону» и дыру заметил сразу. Именно дыру в стене ангара, что раньше использовался для обслуживания техники пришельцев. Когда-то тут все походило на заводской цех. Теперь остались только бетонные подушки, на которых стояли станки, еще железная балка под потолком. За разбитой стеной укрепленный сваями, круто вверх уходил лаз. Нора! Согнувшись, протиснулся в него, метров через пятнадцать пришлось опуститься на четвереньки. Свет от налобного фонарика выхватывал деревянные балки под низким сводом. Под ними приходилось ползти. Я полз и нюхал прелую землю, потом морщась от боли в коленках, двигался по лазу дальше.
Только слияние с Надеждой позволило мне не удариться в панику. Время там шло как-то по другому. Казалось, я ползу по узкому лазу целую вечность, но в голове каким-то образом схематично отображался тоннель и пройденный путь. Знание, что обвала или каких-нибудь других препятствий нет, позволило не паниковать и уверенно ползти вперед к выходу на поверхность. Он должен был оказаться у подножия местной улитки. Странно, что я его не заметил, когда бродил там или расчищал элементы батарей. Сейчас это радовало: не заметил я, значит, и егеря Ульриха не найдут…
Почувствовав свежий воздух, взбодрился и выключил фонарь. Теперь полз совсем как робот, ориентируясь по схеме из светящихся нитей перед внутренним взором.
Звезды! Как же я обрадовался, увидев небо, усыпанное синими и белыми мерцающими точками. Выход на поверхность осыпался и зарос колючим кустарником. Мне пришлось немного вернуться и снять рюкзак. Иначе выбраться из лаза не получалось. На воздухе тут же захотелось закурить. Удержался от этого желания. Было бы обидно так глупо спалиться: сигаретный дым некурящий человек может почувствовать и за сто метров, а собаки - гораздо дальше. Сплевывая песок, осмотрелся и, не заметив поблизости людей, лег на спину, поразмыслить.
Из-за холма были слышны крики и гомон егерей, взявших в осаду ворота. Как спасти девушку? Может, воспользоваться магией? Приказать первому встречному привести ее. Вряд ли выйдет. Его схватят и тут же поймут, что он под ментальным контролем.
Хруст сухой ветки вызвал в моем теле волну страха. Сердце на мгновение остановилось, потом забилось чаще, кровь застучала в висках. Перед глазами вспыхнула сетка, похожая на изображение сканера в какой-то компьютерной игре. По ней зеленая точка двигалась справа от меня, отмеченного синим кружком. Точка замерла... Как вышло заставить бродившего по лесу человека уснуть, тогда я не понял. В тот момент просто захотел, чтобы он уснул. Потом заметил паутинку, обвившую его голову.
Окрыленный успехом, поднялся, надел рюкзак, достав дезинтегратор, отправился в обход холма по лесу. Мысленный приказ Надежде показывать «сканер», тут же «включил» картинку. Сетка висела в полуметре от головы слева и не мешала смотреть на сосны и звезды. Хотя последние за густыми кронами были почти не видны.
Особо не таясь, я подобрался к лагерю людей и эльфов. До костров оставались не больше ста метров, когда на сканере увидел часового. Наверное, он крепко спал и только сейчас, что-то его разбудило. Поэтому раньше на сетке я его и не заметил. Страж находился близко, и я кинул нити на отображаемую точку. Может, и глупо поступил, но моего желания усыпить часового оказалось достаточно. Он свалился на землю.
Я стал отправлять в объятия Морфея каждого, появляющегося зеленым светлячком на сетке сканера. Все они засыпали мгновенно, и это вызвало тревогу в лагере. Кто-то заметил, что с сидящими у костров на окраине лагеря егерями, что-то происходит. Появились стражники с алебардами и обнаженными шпагами в руках. Их было немного, и успели они прежде, чем присоединились к храпунам, всего-то пару раз пнуть спящих.
Я все ждал появления Ульриха, опасаясь, что у этого типчика окажется защита от моей, то есть магии Надежды. Но он так и не появился. Наверное, спал на мягкой перине в Збычеве, полагая, что никуда я уже не сбегу.
Постояв несколько минут у края поляны, не решаясь выйти на освещенный кострами участок, лег на землю и пополз, стараясь изо всех сил остаться незаметным. Когда половина лагеря уже спала, с опозданием пришла мысль – а как я, собственно, собираюсь искать девушку?
Не зря я озаботился этим вопросом. Дрожа от страха, искать ее пришлось визуально, проникал в шатры командиров. Незнакомку я обнаружил в одном из них, вот только она тоже спала, опутанная нитями паутины. Их я убрал. Но это не помогло. Традиционный способ приведения в чувство, когда поблизости нет воды, тоже не привел к успеху. Легкие шлепки по щекам получились громкими, пришлось затаиться и прислушаться. Вокруг стояла звенящая тишина. Время от времени только в кострах потрескивали горящие ветки.
Я вынес ее из лагеря, держа на руках перед собой, и понял, что далеко так не уйду. Плюнув на куртуазность, взвалил красавицу на плечо. Идти стало легче. Обойдя холм, углубился в лес, двигаясь к реке. Планировал дойти к месту своего второго лагеря, к золотоносному пляжу. Там перейти речку и затаиться.
На сетке сканера появилась точка. За мной кто-то шел. Вероятно, преследователь потерял меня из виду и теперь ускорился. Опустив девушку на ковер из хвои, я развернулся к следопыту лицом и стал ждать.Он появился очень быстро. И зрение как для ночи у него оказалось отменным. Засек меня стоящим у дерева с метров десяти. Преследователь оказался тем эльфом, с которым я уже имел магический поединок. Он тут же бросил десяток нитей. Жаль, что тогда я еще не умел различать намерение чарующего. Интересно же, чем он меня хотел уделать?!
Надежда ответила, мгновенно создав щит настолько плотный, что я физически потерял эльфа из виду. Только, когда атакующие паутинки вспыхнули, столкнувшись с защитой, маг снова стал виден. Он стоял в полной растерянности, и я позволил себе попытаться напасть. По моему замыслу, запущенные в него нити должны были обездвижить противника.
Поначалу так все и получилось. Атаку он проморгал, но когда паутинки прилипли к его рукам и ногам, кудесник совершил что-то новое, не имеющее отношение к магии Паутины. Его тело покрылось наростами и бородавками, быстро обратившимися в древесную кору, и атакующие цель нити, отступили.
Я слишком поздно обратил внимание на легкие поначалу касания. Какие-то корни вылезли из земли, обвили ноги, и медленно сжимаясь, как змея удушающая жертву, поползли выше. Надежда бездействовала, а я запаниковал. Уже и грудь путы сжали так сильно, что полноценного вдоха не получалось.
Кудесник мог меня убить. Его подвели эмоции. Он торжествовал и решил покончить со мной эффектно. Театральным жестом его руки взметнулись вверх и резко опустились. Корни сжались и наверняка убили бы меня. Но от этого сильного давления включился модификатор-брошь незнакомки и с треском путы разлетелись в клочья.
Я не стал терять время: обозленный, накачанный адреналином, подскочил к эльфу и влепил ему кулаком в челюсть. Дитя природы весил килограмм шестьдесят, не больше. Одного удара ему хватило, чтобы сразу отключиться.
«Что мне теперь делать? Убить его? Зарезать или разорвать импульсом из дезинтегратора? Гребанный эльф! Угораздило тебя увязаться за мной!»
С такими мыслями я постоял над ним мгновение и услышал стон девушки. Мысленно попросил Надежду присмотреть за виртуозом магического поединка и бросился к Стефани. Наверное, к Стефани. Ведь на подаренном ею платке было вышито это имя.
Она сидела, отперевшись о ствол сосны, и смотрела на меня. Именно смотрела: ее глаза светились в темноте, как у кошки. Опешив, я остановился.
- Дмитрий, не бойся. Это импланты. Позже объясню. Как я рада... – не очень громко, но и не тихо сказала она.
Девушка попыталась встать, но, вскрикнув, опустилась к корням.
- Что с тобой? Где болит? - я интересовался не потому, что рассчитывал оказать медицинскую помощь, скорее надеялся избавиться от иррационального страха. В голове сразу же появилось много вопросов. Откуда она знает мое имя? Значит, и подарок ее не случаен? Что, черт возьми, происходит?! Не удивлюсь, если окажется, что попал я в эту дыру по ее прихоти…
- Все хорошо. Отец позаботился и об этом, - ответила она.
Опаньки! Папа, значит, заботливый имеется. А папе может не понравиться, что на дочке почти нет одежды. Впрочем, как ее папа об этом узнает? Правда, красавица может переохладиться и заболеть, а я окажусь в этом виноватым. Хе-хе. Так, нервно посмеиваясь, я полез в рюкзак за вещами. Достав штаны и куртку Вильта, швырнул их к ногам девушки.
- Надень. Теплее будет.
- Спасибо, - ответила она с таким безразличием, что я стал нервничать еще сильнее. Стефани стала одеваться, а я мысленно вернулся к проблеме с магом.
- Надежда, ты сможешь сделать так, чтобы этот парень не пришел в себя еще пару часов?
- Да хоть до утра, - объявила и хмыкнула, мол, дело плевое.
- Будь добра, сделай.
Хотел добавить - Ксюша, но она и так это узнала, ведь разговор с ней я вел мысленно.
- Я не стану возражать, если ты будешь называть меня Ксюшей.
Подумалось: «Так недолго двинуться мозгами» - а она тут же рассмеялась. И этот, звучащий в голове смех... да уж, лучше бы мне никогда его больше не слышать! Тряся головой и прижимая ладошки к ушам, я прорычал:
- Нет уж, лучше оставайся Надеждой!
Тогда я вспомнил Ксюшу, вчерашнюю школьницу, стройную и обаятельную. Как я любил украдкой смотреть сзади на ее милую точеную шейку, на маленький аккуратный носик, на розовое ушко, за которое зацепилась светлая прядка. Как в своих многочисленных поездках я думал о ней с нежностью, думал о ее милых губах, которые умеют так лукаво и доверчиво улыбаться, о тонких пальчиках, о пахучих волнах светлых волос, свободно и легко ниспадающих на плечи. И как совсем недавно дважды пробив колесо, решил не искушать своего ангела-хранителя и вернулся в город, отказавшись от поездки. Как я тогда радовался предстоящей встрече с Ксюшей. Выкупался, приоделся, купил цветы. Звонить не стал, хотел сюрприз сделать. Ведь был уверен, что она меня любит.
Подъезжал к ее дому и увидел любимую у подъезда, машущей кому-то. Разволновался, притормозил и стал смотреть. Из припаркованного Мерседеса вышел мужик под полтос и принял мою Ксюшу в свои объятия. Я не мог поверить! То был удар ниже пояса. Конечно, в наше время никого не удивит красивая длинноногая пигалица рядом с папиком. «Неужели она его любит?» – терзался я. Или погналась за благами, которые неизбежно приносит такая связь?
А интересно, что произошло бы, если бы я подошел к ним? Занятная сцена! Но не вышло, не подошел, не осмелился! Я закурил и рассеянным взглядом проводил черный Мерседес, выезжающий со двора многоэтажки.
Она вернулась под утро на такси. Я как раз докуривал последнюю сигарету. Вышел из машины и пошел за ней. Нагнал почти у подъездной двери. Тогда я последний раз увидел и ее точеную шейку, и розовое ушко. Она обернулась и сразу же все поняла. Неестественно выпрямившись, стояла и смотрела на меня своими ясными, серо-жемчужными глазами. И меловая бледность медленно заливала ее лицо – лоб, щеки, шею…
- Димчик… Дюша…
По ее лицу, по дрожащему голосу, по тому, как сумасшедшими искрами метнулся в глубине ее глаз испуг, я все понял: Ксюша догадалась, что я знаю, где она провела ночь.
Я сорвался, когда она протянула к моей щеке руку, нежную, с прозрачной кожей. Ту саму, которой недавно обнимала своего папика. Ударил ее по щеке и резко развернувшись, побежал к своей машине. Тогда я с трудом сдерживал наворачивающие слезы. Жалел себя и ее. Уже ругал себя за несдержанность и вдруг в предрассветной тишине услышал ее жуткий смех.
- Проваливай, неудачник! – прокричала она и снова истерично расхохоталась…
Глава 13. Первым делом самолеты!
Как Стефани бежала! Она летела, наверное, едва касаясь ступнями земли. При этом тащила меня за собой, крепко ухватив за руку. А ведь еще полчаса назад вырванная из лап магистра Ульриха, дева стонала от боли и не могла самостоятельно подняться. Человек ли она?
Ночное видение, обеспечиваемое Надеждой, практически не помогало ориентироваться. Зеленые мутные пятна стремительно проносились мимо, утомляя глаза. Пару раз я пробовал остановиться, но Стефани с упрямством питбуля тащила меня вперед, пока я не споткнулся обо что-то и загремел костями, кувыркаясь. Невероятно, но я обрадовался падению. Моя рука выскользнула из цепких пальчиков бегуньи. Стефани, наконец, остановилась.
- Куда ты меня тащишь? – пользуясь моментом, я спросил деву.
- Вставай, нужно идти. Ну, давай же! - услышал вместо ответа и чуть не задохнулся от негодования: она подхватила меня подмышки и легко поставила на ноги. Я почувствовал на своем запястье крепкую хватку и кулем повалился на пахнущую грибами землю. Прошипел:
- Никуда не пойду, пока не скажешь!
- Осталось совсем немного! Тут, недалеко, отец спрятал Фальке! - она снова подняла меня.
- Сокола? Что ты имеешь в виду? Самолет? Вертолет?
- Фальке! Мы улетим! Вперед!
И мы снова полетели, только на своих двоих. И летела по большей мере реактивная дева, а я так, катился за ней, полагаясь на счастливый случай. Больше падать не хотелось. Бежали действительно недолго. По крайней мере, я не успел устать. Стефани резко остановилась, и на этот раз мы загремели вдвоем: моя тушка, утяжеленная рюкзаком, двигаясь по инерции, сбила ее с ног.
Она рассмеялась, показывая пальцем на громадный, зеленый в ночном видении валун, потом воскликнула:
- Фальке!
Воздух вокруг валуна замерцал, сам камень покрылся рябью и превратился в летающую тарелку. Самую настоящую! Шаблонную, стереотипную, такую, как рисовали на Земле карикатуристы: приплюснутая юла стояла на трех ногах – опорах. Хохотнул и я.
Стефани поднялась, походила вокруг Фальке, измеряя шагами расстояние. Обернувшись ко мне, сказала:
- Копать нужно тут.
Я не стал надоедать ей расспросами. Достал фискарь и начал копать.
Неглубоко, на штык, выкопался маленький куб. Если бы не чиркнул по нему лопатой, то мог бы и не заметить. Размерами кубик был не больше коробки спичек.
- Это? - спросил, протягивая Стефани находку.
- Он, Ключ!
Она схватила выкопанный предмет и побежала к тарелке. Став под ней, замерла. Фальке вспыхнул огнями и я проморгал момент, когда Стефани исчезла. Интуитивно понимая, что голубой столб света, бьющий из днища, возможно, поднял ее на корабль, не стал затягивать с экспериментом. Шагнув в «лифт», я увидел Стефани уже без помощи Надежды. Перемещение на несколько метров вверх заняло мгновение, доли секунды.
Щурясь от яркого света, сразу же почувствовал себя виноватым. С фискаря на белоснежный, пластиковый на вид пол насыпалась земля. Шаркая ножкой, принялся упаковывать лопату в рюкзак. Стефани отнеслась к моим манипуляциям с пониманием: ждала, странно улыбаясь.
Едва закончил, как подскочил на месте от послышавшегося за спиной жужжания. Из пола выдвинулись сантиметров на пять пирамидки с соплами на гранях. Меня напугал шум механизмов. Устройства стали всасывать воздух и быстро почистили все вокруг, сбрызнув напоследок пол струйками прозрачной жидкости. Втянув излишки влаги, пирамидки исчезли.
Я провел рукой по полу и не обнаружил ничего. Глаза меня не обманывали - ни единого стыка пальцы не почувствовали. Пластик на ощупь походил больше на резину. Технология, однако!