- Как не можешь?! - возмутился я, - Как-то же я сюда перенесся?!
- Случайно, это получилось случайно…
Я молчал, желая услышать что-нибудь поконкретнее о причине и способе моего попадалова.
- Все случилось восемьдесят два полных оборота планеты назад, - заговорила она, - я получила из космоса послание и тут же передала сообщение полковнику Кривому, что на Раске – материнской планете готы вероломно напали на слейвов. Он тут же приказал блокировать любые управляющие сигналы из командного центра оберста Шванца и доступ в резервный узел. После многодневных боев лаборатория и жилые отсеки были практически уничтожены. Двенадцать выживших красноармейцев осадили командный пункт Шванца. В это время на Раске красным тоже сопутствовала удача в войне. Оберст открыл вход и взорвал ставку.
После гибели всех разумных организмов на станции прошло два дня, когда вернулись шахтеры. Не имея возможности войти обычным образом, они сделали лаз и проникли на территорию в районе складов. Мне было так интересно наблюдать за ними! Обнаружив хозяев мертвыми, они вынесли наверх тела и все неповрежденное оборудование. Выложили из камня на вершине холма нечто, определенно ритуального назначения и ушли на запад в горы.
Я осталась совсем одна. Пока энергии хватало, наблюдала за развитием селекционных форм обладающих сознанием и разумных, доставленных на Элитию из исторического прошлого Раска. Элементы батарей с каждым годом давали все меньше и меньше энергии. Мне пришлось перейти в режим экономии.
Ты действительно попал на Элитию случайно. Я решила послать на Раск сигнал о помощи; на вершину холма забрел умирающий зит; ты оказался у точно такого же, как над комплексом сооружения, только на своей планете. Вероятность таких совпадений ничтожно мала по вашим представлениям об относительных величинах. Интегратор зита перехватил сигнал и установил кратковременную связь между похожими объектами. Так происходит всегда, если в эксперименте участвует разумный организм. Таким образом, исключается перенос в миры с неподходящей для органического сознания средой. А мое послание так до Раска и не дошло…
Я присел на краешек кровати. Господи, как меня все достало! Почти машинально потянулся в карман за сигаретой. Пальцы скользили по гладкой коже куртки Вильта, а я все не мог сообразить, что на мне его одежда, а не мой камуфляж.
- Как ты себя чувствуешь, Дмитрий, - спросила Надежда.
«Надежда... Да пошла ты!» - подумал и ничего не стал ей отвечать. Поднялся и пошел к вещам, намереваясь заполнить пустоту внутри, в груди, сигаретным дымом. Может, и мысли какие-нибудь появятся. Что делать дальше? В тот момент ничего не хотелось....
Вещи бросил неподалеку, у входа в зал с полотнами на стенах и монументами в нишах. Достал из пачки последнюю сигарету, решил выйти, покурить на воздухе. У закрытых ворот крикнул:
- Надежда, открой!
- Не открою.
Нужно было слышать, как она это сказала! Стерва! От накатившей ярости, я чуть было не выбросил сигарету. Шарил взглядом вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, что бы вправить мозги этой дуре. Может, если пару раз по ящику двинуть, одумается!
- Открой! - попробовал криком настоять на своем.
Наверное, настроение и мои недобрые мысли помогли ей принять правильное решение. Двери стали открываться. Тут я уже задумался. Ругаться с ней еще раз у меня не было никакого желания. Вернулся за вещами и бегом назад, к воротам, пока странный разум не передумал и не закрыл их. Выскочил под солнышко, как заправский спринтер.
Присев прямо на траву за воротами, закурил. Оставаться в бункере с неорганическим сознанием, демонстрирующим психическую неуравновешенность, мне не хотелось. Она контролирует мои кольца, а значит и меня. Придется их припрятать. Точно, подамся в Кары! Там продам «магическое» барахло, и определюсь с планами.
Затушив о землю сигарету, стал снимать кольцо видящего.
- Поговори со мной! - потребовала Надежда.
«Сейчас, сейчас поговорю!» - кривясь от боли в пальце, я пытался снять кольцо. Тщетно: то ли от жары пальцы стали толще, или эта бестия что-то сделала с кольцом; я сдался.
- Слушаю, говори!
Ответить Надежда не успела.
Визг дудок и внезапно появившиеся из-за деревьев люди в зеленых плащах меня ошеломили, сердце ушло в пятки. Потом живот от страха свело, и каждый удар сердца стал болезненно отзываться в висках. Вскочил на ноги и тут же отлетел к открытым воротам: не меньше десяти стрел ударили в меня одновременно. Они не проткнули меня только потому, что сработал модификатор в виде брошки – подарок незнакомки.
За лучниками из леса выехали всадники. Я полз к рюкзаку и пытался достать из кобуры дезинтегратор. Рыцарь - гора на черном как смоль жеребце - опустил копье и помчался на меня. Из-под копыт в стороны летели песок, трава и цветочки. Я не задумывался о том, почему до сих пор жив и искренне верил, что не переживу удара лэнсом. Широкий наконечник медленно приближался. Я почти дотянулся к рюкзаку.
Воздух снова вздрогнул, как после взрыва, я опять оказался внутри холма и каким-то чудом уже с рюкзаком. Наверное, успел-таки ухватиться за лямку. Рыцарь осаживал коня. Он сбросил с головы шлем и что-то кричал лучникам. Я справился с застежкой на кобуре и выхватил оружие. Навел на всадника, нажал кнопочку. В стороны полетели кровавые ошметки, лошадь скрылась в облаке ржавчины.
Я кричал Надежде, что бы она закрыла дверь, но по-прежнему видел небо с белыми барашками облаков и оседающую на землю рыжую пыль. Слышал вопли у входа, конский топот и лязг железа.
Наконец, стальные ворота, пропустив тучу стрел, пролетевших над головой, стали закрываться. Я навел спираль дезинтегратора на вход и ждал, размышляя, что будет с воротами, если я выстрелю. Раздавив в щепы вставленное кем-то из напавших егерей древко копья, ворота закрылись.
- Надежда! Кто эти люди?
- Я хотела предупредить тебя, - язвительно сообщила она, - посмотри сам.
Будто неведомая сила вынесла меня из подземелья. Я смотрел с вершины холма на полянку у входа. Увидел всадников в доспехах и гражданских в кожаных костюмах, шляпах с перьями. Странных лучников в одинаковой одежде и с полсотни крестьян держащих на привязи рвущихся псов.
Странных лучников... Мое внимание сработало весьма избирательно: едва подумав о «странности» зеленых человечков, как оказался среди них. Эльфы, мать их! Без сомнений! Все на одно лицо с заостренными ушками. Красавцы! Худые только очень. Стояли, как замороженные, не двигались.
Увидев в толпе людей знакомое лицо, переместился к Великому магистру Ульриху. Он орал на эльфа одетого не так, как лучники. Этот красовался в нарядном кружевном прикиде, усыпанным блистающими на солнце камешками. Не уж-то алмазами?! Как ни старался разобрать, о чем кричит градоначальник, не смог. Наверное, Надежда забыла «включить» громкость.
Выслушав нотацию, эльф направился к соплеменникам. А к Ульриху двое молодцов подвели девушку. Одежда на ней разодрана в клочья, на полщеки расплылся кровоподтек, но я сразу узнал незнакомку, подарившую мне брошь. Это ее подарок спас мне жизнь!
Ульрих ударил ее в лицо, а искры полетели из моих глаз. От гнева... Я вернулся в бункер, точнее, мое восприятие вернулось ко мне, сидящему на присыпанном землей полу.
- Я хотела предупредить тебя, - голос Надежды прозвучал в моей голове.
- Спасибо. Это я уже понял, - ответил ей вслух. - Почему я вернулся? Мне хотелось бы еще посмотреть на них. Среди людей я видел сказочных эльфов!
В тот момент я забыл о реплике Ульфиле о вороватых эльфах, так рассмешившей меня. Одно дело слышать о чем-то от кого-то, другое – увидеть собственными глазами!
- Эмоции, Дмитрий. Нам не хватает ваших эмоций, но в этот раз они помешали. Наверное, та девушка тебе не безразлична? Кто она?
- Я не знаю, - ответил машинально и задумался.
«Она права. Мои мысли тогда по большей мере были эмоциональным переживанием человека, только что убившего врага и выжившего вопреки обстоятельствам. Но главное - я хотел спасти ее, незнакомку, пленницу Ульриха»
Я подошел к воротам и уперся лбом в холодную плиту. Почувствовал запах кородирующего металла. Тогда не стал обращался за помощью к Надежде, воспользовался связью с кольцом гайстербешверера. Тут же закружилась голова и я «увидел» Великого магистра, только его, без толпы людей и эльфов, в окружении серебристых нитей. Ни свиты, не деревьев... Он словно висел в пространстве без верха и низа. Почувствовав связь с паутиной, направил к нему несколько нитей.
Хлесткий удар обрубил паутинки, почти дотянувшиеся до сердца. Резкая боль в висках заставила отступить. Держась за голову, я сел на пол. Какого беса?! Что это было?.. Теперь мое сердце аритмично забарабанило вхолостую: в глазах потемнело и стало не хватать воздуха. В голове зажглись тысячи тусклых огоньков. Вспыхнув почти одновременно, они погасли. Я смог глубоко вздохнуть и почувствовал себя намного лучше. Услышал голос Надежды:
- Некоторые эльфы, как и мы, обладают способностями коммутировать энергию мира. Ты видишь ее как паутину из световых нитей.
Я уже это понимал, но решил уточнить:
- Это те серебряные ниточки, которые я вижу с помощью кольца зита?
- Да. Так ты видишь вселенную. Все в ней имеет контур из паутины, который удерживает жизненную энергию организмов. Мы не нуждаемся, чтобы жить, если понимать под этим способность мыслить, в такой энергии, но существуем, используя Паутину. Эльфы хоть и похожи на вас, потому, что рождаются организмами, еще с момента зачатия имеют связь с основой мироздания.
- Опасные эти эльфы!..
- Не все. За воротами только один. Люди называют его магом.
- Что ему говорил Ульрих? Я не расслышал...
- Он был недоволен, что ты смог уйти и убил лучшего охотника за головами. Маг возразил, напомнив магистру, что по его вине теперь ты обладаешь модификатором из Лайбора.
- Модификатор мне подарила пленница Ульриха. Так почему же эльф в этом обвинил магистра?
Надежда ничего не ответила, наверное, решив, что больше мне знать не положено. Я задумался об осаде. Наверняка Великий магистр просто отсюда не уйдет, и выйти наружу через ворота мне вряд ли удастся.
Липкими лягушачьими лапками, касаясь то живота, то груди, подкралась паника. И причин тому было две. Еды почти нет, только банка тушенки и галеты в рюкзаке, сумки с беконом от свинаря Бердея остались за воротами. Воды в термосе, всего литр. А выйти отсюда я не мог. Выскользнуть за ворота и бежать? Так собаками потравят.
- Надежда! - заорал, радуясь пришедшей мысли, - Лаз, что шахтеры прорыли, цел? Как мне пройти к складам?
Вовремя я вспомнил рассказ Надежды о каких-то шахтерах, прорывших через толщу холма ход в районе складов.
- Лаз существует, - пришел с некоторой задержкой ответ.
Закинув рюкзак на плечо, я ожидал инструкций в каком направлении двигаться, но мой гид тоном, не терпящим возражений, приказала:
- Дмитрий, спустись в резервный узел.
Решил, что задавать вопросы вроде «зачем» и «почему» смысла нет. Намереваясь там перекусить, уже забыл, когда последний раз ел, я не спеша, пошел к комнатке с кубом. Войдя туда, церемониться не стал: сел на кровать, достал банку с мясом и поставил на полированную поверхность местного компьютера. Аккуратно открыл ее ножом и, намазывая тушенку на галету, стал наслаждаться последним воспоминанием о доме. Это фигурально, так сказать. О чем-то таком действительно тогда думал.
Куб загудел. Раньше я не замечал на нем никаких щелей или трещинок, поэтому удивился, когда из него выдвинулся небольшой лоток. Надежда молчала, и я с опаской заглянул туда. Что там? Какие-то толстенькие карандашики с веревочками, наверное, для ношения на шее. Опасными они не выглядели, достал один и сразу увидел, что колпачок у трубки, на вид пластиковой, съемный. Открыл, понятное дело: контейнер оказался пустым.
- Возьми меня, - отозвалась Надежда.
Не сразу понял, что она имела ввиду. Из куба «вышел» еще один лоток. В нем вертикально стояли столбиками разноцветные кристаллики, размером с указательный палец. В центре лотка - кристалл, установленный на вращающейся платформе, ничем не отличавшийся от других. Надежда повторила просьбу, и платформа, шумя, как работающий на наших компьютерах винчестер, крутанулась.
- Ты кристалл?
- Нет, но я внутри. Люди на Раске такой кристалл называли камнем Души. Не многие знали о правительственном соглашении, тройственном союзе готов слэйвов и айлов - представителей неорганических существ, заключенном для совместного постижения вселенной. Возьми камень и вложи в контейнер.
Едва я прикоснулся к кристаллу, как в пазике, что-то щелкнуло, и камень легко оказался в руке. Упрятав его в контейнер, повесил себе на шею.
- Что теперь?
Глава 12 Побег
Она мне мозг вынесла! И не фигурально…
Внутреннее напряжение, апатия или головная боль ничто в сравнении с тем, что устроила мне Надежда. Я почувствовал себя машиной! Бред, конечно...
Обычно, мы считаем, что думаем головой, мыслим. Тогда я понял - это не так!
Увидел, как мысли плывут бесконечным потоком цифр мимо, перед внутренним взором. В обычном состоянии, наверное, мой мозг в зависимости от настроения, интерпретировал эти символы избирательно. Так я мыслил или видел образы, не осознавая, что на самом деле они не мои!
Я спросил ее:
- Что теперь? - и мир вокруг стал цифровым.
От этого мне стало плохо. От скоростного мерцания перед глазами или от страха, когда почувствовал вместо мозга клубок проводов под напряжением. Паутина вокруг тоже двигалась. Каждая из биллиона нитей зажила своей собственной жизнью. Потом я увидел схему подземного бункера и мгновенно получил информацию о предназначение любого из отображенных на ней объектов, стоило только сфокусировать на цели свое внимание.
Стражники у костра в паре метров от ворот, шатры и суетящиеся вокруг них люди, воспринимаемые как цифры и элементы паутины-сетки, наложенной на весь мир, в какой-то момент становились обычными уже без моего на то желания. Восприятие штормило, желудок от всей этой путаницы выворачивало наизнанку. Надежда безучастно сообщила:
- Настройка восприятия завершена. Интеграция новых функций, поддерживаемых нейронными сетями подопытного организма, выполнена частично, успешно. Модификация без имплантации невозможна.
- Что?.. Подопытный организм?! Имплантация?! Совсем охренела?! – заорал я.
- Дмитрий, успокойся. Теперь можешь снять интеграторы, - ответила Надежда голосом Ксюхи, когда та от меня чего-нибудь хотела - приятным и вкрадчивым.
Злиться я перестал. В моей голове появилось куча новой информации, и я смог по достоинству оценить свой внезапный апгрейд. От этой настройки появилось знание, что импланты, разработанные совместной группой ученых из Абвера и СМЕРШа на Раске – родной планете пришельцев, были бы мне полезны. И не только мне, любому разумному. Только все, что осталось в научном секторе базы, спионерили шахтеры.
В свете полученных новых знаний модификатор в виде броши - подарок незнакомки, заиграл новыми красками и стал для меня еще ценнее. Никакой имплант не смог бы заменить столь полезную вещь. Нащупав его под воротником, отколол и положил на куб. Стал снимать одежду некроманта. Натянув камуфляж, прицепил брошь к внутренней подкладке куртки в нагрудном кармане. Кобуру с дезинтегратором надел сверху. Шпагу Вильта с ремня снял и засунул в рюкзак. Мини куб теперь был бесполезен, но я по-прежнему собирался в Кары, где его рассчитывал продать. Оставил определитель в рюкзаке. Кольца снял и спрятал в карман к большим самородкам. Проверил крепеж и фиксацию лопаты, все ли змейки на карманах застегнуты, надел рюкзак и попрыгал на месте как заправский спецназовец. Звенел, конечно, но ничего не мешало и не болталось. Потопал к складам.