Через несколько минут, всех нас, а это девять человек, под конвоем сопроводили в грузовой трюм челнока, на котором чуть позже переправили на поверхность неизвестной планеты. Что это за планета, никто из нас не знал. Чувствовалось что на этой планете сила тяжести немного ниже привычной для нас, воздух подходил для нормального дыхания, воды тут тоже было достаточно, если судить по дождю который шёл на данный момент. Вокруг того места куда нас доставили, рос лес, на первый взгляд обычный, лиственный, только какой-то мрачный.
Нас выстроили в ряд, каждому дали в руки десантный нож, по два метра капронового шнура, толщиной миллиметров пять, и карту местности, напечатанную на пластиковом листе размером 30/30 см. Окружённые несколькими десятками катарианцев, мы ждали, что будет происходить дальше. Вскоре перед нашим строем появился человек, и стал вещать от имени катари.
– Вам несказанно повезло, у каждого из вас появился шанс вернуться домой. Для этого вам всего лишь требуется, добраться до того места, которое указанно на карте. Там находится космический корабль. На этом корабле, вы и сможете покинуть планету, но! – человек сделал многозначительную паузу, окинул презрительным взглядом всех нас, и продолжил. – Но для этого потребуется не только туда добраться, но и опередить катари, которые будут идти по вашему следу. Разумеется, что им корабль не нужен, им нужны вы. У вас будет преимущество в двадцать минут, потом начнётся охота. Всё честно, один человек – один катари, желаю умереть быстро. Чего встали? Время пошло!
Я, честно говоря, ждал не охоты на людей, а например гладиаторских боёв между людьми, но у меня и в мыслях не было, что мы станем дичью. Выбора нам не предоставили, пришлось бежать по лесу, стараясь максимально быстро увеличить дистанцию между собой, и нашими преследователями. Чем будут вооружены катари, мы не знали, и сколько их будет на самом деле, тоже не знали. Я не верил, что охота на нас будет честной, никто нам не позволит покинуть планету. Если нас не убьют по пути, то убьют в конечной точке, где, скорее всего, нет никакого корабля.
Бежать по пересечённой местности, густо покрытой лесом, было тяжело. Через полчаса спринтерского забега, я стал выдыхаться, а Адэр уже давно хрипел с пеной у рта как загнанная лошадь, и постоянно падал, спотыкаясь почти на каждом шагу.
– Всё, стоп, привал – я остановился, и обнял ствол дерева, чтобы не упасть. Адэр словно ждал команду, услышав слово стоп, он рухнул лицом в прелую листву. По моим скромным подсчётам, мы пробежали километров десять, сколько пробежали другие пленники, я не знал, они решили идти не с нами, а каждый своим путём.
Слегка отдышавшись, я заставил Адэра встать, за пять минут что мы отдыхали, охотники ещё больше сократили расстояние, и могли появиться рядом в любую минуту. Всё ещё дрожащими от напряжения руками достал карту, чтобы свериться с направлением. Через несколько секунд понял, что карта не соответствует действительности, то есть она точно липовая, фактически это был кусок, вырванный из какой-то другой карты, схожей по рельефу местности.
– Нас обманули как малых детей.
– В каком смысле?
– У меня было подозрение, что уйти нам не дадут, а сейчас я в этом убедился. Карта не настоящая, мы должны были пересечь речку указанную на этой карте, но её не было.
– Может она высохла?
– Русло бы осталось, а в не точность карт, с использованием современных технологий для их создания, я не верю.
– Ладно, я согласен, что делать будем? – Адэр посмотрел на меня так, будто я уже точно знал куда идти, и что делать.
– А почему ты меня всё время спрашиваешь, у тебя самого есть идеи?
– Не-а, в голову пока ничего не пришло.
– Вот ты всегда так, чуть что, у меня спрашиваешь. Ты кстати передо мной сильно провинился, надеюсь, обстрел ракетами ещё не забыл?
– Не забыл, в глаз мне потом дашь, если выживем. Не томи, вижу ведь, что у тебя какая-то идея уже появилась.
– Назад пойдём, только другой дорогой, и так же быстро, для нас сейчас каждая минута может жизни стоить. Всё, побежали, подробности расскажу, когда остановимся на отдых.
Отбежав на пару километров в сторону от того места где мы остановились, повернули назад. Теперь нам необходимо было сохранять тишину своего передвижения, а не ломиться как раненные лоси сквозь кустарник. Минут через пятнадцать услышали крики, а вскоре и увидели этого крикуна. Мужик, один из пленников, задыхаясь и падая, пытался убежать от своего преследователя. В его руках уже не было ни ножа, ни верёвки, видимо он их потерял где-то по дороге. Когда он выбежал на открытое пространство, прозвучал выстрел. Мужик споткнулся и упал, на этом, его спринтерский забег был закончен.
Мы затаились, укрывшись за стволом поваленного дерева, и стали ждать того, что произойдёт дальше. Через минуту из леса вышел катарианец, он был один, хорошо экипирован, и вооружён короткой автоматической винтовкой. Подойдя к своей жертве, он ещё раз выстрелил в лежащего человека, на всякий случай, чтобы загнанный им зверь уже точно не ожил. Потом он достал нож, и присел рядом с трупом, раздумывая над тем, какую часть от его тела отрезать в доказательство победы.
– Адэр, я знаю, что ты хорошо бросаешь ножи, у меня есть идея. Нам нужно этого катари завалить, я отвлеку, а ты убьёшь.
– Стой, а если я промахнусь?
– Вот тебе второй нож, теперь у тебя две попытки. Я постараюсь подманить его ближе, ты главное не спеши.
Я отошёл назад метров на тридцать,поднял с земли камень, и со всей силы бросил его в катарианца, занятого отрезанием головы своей жертве. Конечно же, я в него не попал, камень даже не долетел, расстояние-то было приличным, метров семьдесят. То что не попал, это было не важно, главное что он меня заметил, и решил приобрести ещё одну голову. Деревья, за которыми я прятался, мешали ему точно прицелиться, поэтому он решил подойти ближе. Пробежав в мою сторону метров сорок, он нырком ушёл в кусты, нож, брошенный Адэром, на всю длину лезвия вошёл ему в затылок. Вгорячах, Адэр и второй нож бросил, но он улетел куда-то в лес, и искать его нам уже не имело смысла, только время зря потратим, а его у нас и так мало.
– Молодец, я был уверен, что ты не промахнёшься, теперь помоги его раздеть, его одежда нам понадобится.
– Для чего? Как ты её что, носить собираешься, у него же четыре руки?
– Не я, а мы, хватит болтать, время-то идёт – Адэр ничего не понял, но раздеть катарианца помог.
Из всего что мы сняли с трупа катари, я пока надел только штаны, остальное мы наденем на себя позже, когда доберёмся до их лагеря. Возле этого лагеря стоит космический корабль, точнее не корабль, а челнок, но нам его хватит, чтобы покинуть планету. Теперь мы были вооружены, но остался один не очень приятный момент, решить, кто из нас понесёт отрезанную человеческую голову.
– Не, только не я, я лучше возьму все вещи и оружие, всё-таки стреляю я лучше тебя – заявил Адэр, посмотрев на отрезанную голову. Мне тоже не хотелось брать в руки голову, но пришлось, она может стать пропуском в лагерь катари.
Обратная дорога до точки нашего старта, заняла гораздо больше времени, идти по лесу приходилось осторожно, и тихо, чтобы не нарваться на охрану лагеря.
– Димон, у меня тут вопрос появился. Ну, допустим что мы захватили челнок, а дальше что?
– Дальше? Дальше я пока не знаю что, мой план в этом месте зашёл в тупик, что потом делать, после будем, сейчас на это времени нет.
Часовых мы заметили раньше, чем они нас. Видимо катари не настолько хорошо умели воевать в лесу или просто расслабились, не учитывая тот факт, что в лагерь могут вернуться не только охотники. Затаившись в кустах, мы стали думать, как нейтрализовать часовых. Стрелять было нельзя, выстрел услышат те, кто сидит в челноке. У меня, конечно, было несколько вариантов, но все они имели недостатки, которые могут нам навредить. Все эти варианты я озвучил, но Адэр ни один из них не поддержал, после чего я предложил ещё один, который давал больше шансов захватить челнок, но он мне не нравился.
– Последний вариант что у меня есть. Ты садишься мне на плечи, надеваешь форму убитого нами катарианца, после чего мы идём к часовым открыто.
– А если они что-нибудь спросят? А же ни слова не понимаю – Адэр уже частично согласился с таким способом.
– Я понимаю, и говорить тоже умею – опередил я его следующий вопрос. – Нам нужно подойти достаточно близко, чтобы пустить в ход ножи.
Куртку катарианца, и его бронежилет, решили разрезать по спине, иначе мы вдвоём в них не влезали. Куртку разрезали без проблем, а вот с бронежилетом пришлось долго возиться, он упорно не желал делиться надвое. Пока мы готовились к началу своей маленькой спецоперации, стало темно, а дождь усилился. Решили бросить пустое занятие по разрезанию бронежилета, и просто нести его перед собой прижав к телу. В таком положении мне идти было сложно, я не видел дорогу, а у меня на плечах ещё и Адэр сидел. Когда нас заметили часовые, мы уже подошли достаточно близко к ним, темнота и дождь помешали им увидеть, что вернулся в лагерь совсем не охотник за головами.
– Как охота? – один из часовых поинтересовался результатом.
– Отлично! – ответил я, и показал ему отрезанную голову. Пока оба катарианца вглядывались в то, что я держал в руке, мы подошли на расстояние удара ножом. Отвлекающий манёвр с использованием отрезанной головы, помог Адэру убить обоих катарианцев практически бесшумно, сдавленный хрип одного из них на наше счастье никто не услышал.
– Слезай, приехали – я, можно сказать, сбросил Адэра со своих плеч. – Нужно спрятать трупы, займись этим, а я отдохну немного, не лошадь всё-таки.
Через пять минут, вооружившись трофейным оружием, мы пошли на захват космического челнока. Осторожность соблюдали только до первого выстрела, а после уже смысла не было, и стреляли по всему, что движется. Через минуту челнок был под нашим контролем, теперь встал вопрос что делать дальше.
– Ну, и? – Адэр посмотрел на меня.
– Что, и?
– Дальше-то что? В космос? Там, между прочим, корабль висит, а не какой-нибудь челнок размером чуть больше. Один выстрел и от нас вообще ничего не останется, а если мы даже сможем попасть на этот корабль, то что мы сможем там сделать вдвоём?
– Предлагаю, помочь нашим, я имею ввиду тех, кто ещё по лесу бегает, возможно, ещё не всех убили. Нам сейчас пара лишних стволов, могут сильно облегчить задачу.
– Какую задачу, что опять придумал?
– Корабль захватить.
– Совсем спятил, да? – Адэр внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть там признаки безумия.
– У меня глаза электронные, так что ничего ты там не увидишь.
– Теперь мне всё ясно – он заходил по рубке управления кругами. – На корабле этих катари около сотни, предлагаешь всех убить за несколько секунд, пока они не поняли, что происходит.
– Зачем всех, только тех, кто окажет сопротивление.
– А если они все окажут?
– Тогда нам конец, если останемся здесь, то нам тоже конец, так что перестань истерить. Садись за управление, полетим на поиски, пока ещё есть, кого искать.
Включив тепловизор, мы медленно летели над лесом и искали живых людей, на которых была объявлена охота. Нашли только двоих, один из них сидел на дереве, прячась там от охотника, а второй лежал на дне оврага, полностью лишившись сил после изнурительного бега по пересечённой местности. Всех оставшихся в живых охотников за головами, я убил из снайперской винтовки, стреляя с высоты семисот метров, не ожидали они, что на них тоже охоту объявили. Выживших людей подняли на борт и привели в чувство.
– Чтобы вы не особо радовались, скажу сразу, что ещё ничего не закончилось. Планета, скорее всего под контролем катари, на поверхности их не много, это я так думаю, как на самом деле не знаю. Здесь нам точно не выжить, вскоре они поймут, что охота слишком затянулась, и пришлют группу зачистки. Поэтому мы, с вашей помощью, хотим захватить их корабль. Хотелось бы заранее узнать что вы можете? – ещё не пришедшие полностью в нормальное состояние два оставшихся человека, смотрели на меня, почти так же как недавно смотрел Адэр. Заглядывали в глаза пытаясь понять, я совсем спятил или просто решил пошутить.
– Да, не, нормальный он, просто он думает не так как мы – успокоил их Адэр.
– Я оператор систем жизнеобеспечения кораблей среднего класса. Стреляю не очень хорошо, так что помочь не особо чем смогу – коротко рассказал о себе мужик средних лет. Звали его Кен Чест, он был захвачен в плен после нападения на круизный лайнер.
– Я Дашанат Сормиван, химик, работал в одной из лабораторий корпорации «Галактико». Стрелять совсем не умею, управлять космической техникой, даже и не пытался никогда, так что помочь вряд ли чем смогу.
– Всё, нам конец – Адэр сел в кресло пилота, и обхватил голову руками. Я тоже как-то не очень обрадовался, узнав, что подкрепление у нас появилось совсем не боевое. Нам бы сейчас пару десятков наших десантников, вот тогда я был бы уверен, что корабль будет наш. Что теперь делать, я не знал, и стал напряжённо думать над тем, как нам выжить на поверхности этой планеты.
– А если попытаться остальных освободить? – спросил Кен после пяти минут напряжённых раздумий.
– Каких всех? Нас же только четверо осталось – не понял я его предложения.
– Ну, тех, кто на корабле остался, их там ещё человек тридцать сидит в клетках – пояснил он, чем сильно меня удивил.
– Я что-то не видел там столько народа.
– Так ведь они в другом месте находились, отдельно от нас. Катари всех пленников разделили на три группы, думаю, чтобы мы сговориться не смогли. Боятся они нас, корабль-то хоть и военный, но состав команды какой-то странный, они больше на коммерсантов похожи.
– Химик, а ты, что интересного мо– я запнулся на половине слова, потому что в мою дурную голову пришла идея, как нам захватить корабль. Осталось только эту идею превратить в продуманный план по освобождению и захвату корабля. – Ты же у нас химик, так?
– Да, я же сразу сказал – Дашанат посмотрел на меня испуганно и вжался в кресло, словно ожидал моего последующего за этим удара.
– А ты чем в лаборатории занимался?
– В основном подбором смесей для дыхания, а что?
– Ты в отравляющих веществах хорошо разбираешься?
– Не профессор конечно, но кое-что знаю.
– Можешь какой-нибудь газ смастерить, чтобы с ног валил, но не убивал?
– Имея в распоряжении лабораторию, без проблем, дело пары минут – химик резко замолчал, догадавшись о том, что я задумал.
– А в походных условиях за полчаса что-то сможешь сделать?
Дашанат задумался на несколько секунд, а после, на его всё ещё бледном лице, появилась злобная ухмылка, мне сразу стало понятно, что он сможет подготовить необходимый состав парализующего действия.
– Нам газ нужен, а не жидкость – уточнил я.
– Это ещё проще, я ненадолго – он взял нож, снял с убитого катарианца штаны, и побежал в лес.
– Теперь рассказывай, что ты задумал? – спросил Адэр, покосившись на Кена.
– Нейтрализовать всю команду корабля запустив газ в систему вентиляции – честно признался я, и увидел, как лицо моего друга перекосило от такой идеи. – Кен, ты же у нас по системам жизнеобеспечения специалист, должен знать, куда этот газ запустить так, чтобы его вся команда вдохнула.
– Корабль же не наш – Кен сделал паузу, очевидно собираясь сказать, что чужую систему не знает, но посмотрев на наши суровые лица, добавил – но я это сделаю.
Через двадцать минут вернулся наш химик-отравитель, принёс штаны плотно набитые какой-то травой. Потом он разломал водяной бак, и собрал из его деталей устройство, с помощью которого чуть позже изготовил почти литр какой-то гадости серо-зелёного цвета. Жидкого вещества по моему мнению было слишком мало для того чтобы усыпить всю команду корабля. Адэр был такого же мнения, о чём сразу же и сказал химику.
– Это только основа, сейчас кое-что добавлю, и этим можно будет уложить спать население небольшого города – Дашанат добавил в полученную гадость небольшое количество жидкости из системы охлаждения, а потом ещё добавил туда какой-то белый порошок. Где он его взял, меня не интересовало, главное что теперь у нас было чем усыпить команду корабля катари. – Всё! – он отряхнул руки, и с чувством выполненного долга уселся в кресло.