— Входи, чего уж там, знаешь же что я тут – ответил я, в ответ на удары кулаком в дверь. Адэр появился у меня в комнате даже раньше, чем я успел договорить, и сразу схватил один из ножей, чтобы его рассмотреть в подробностях.
– Ух-ты! Где взял?
– Подарили.
– Кто?
— Катари.
– Не хочешь говорить так и скажи, врать-то зачем – Адэр положил нож и сел на кровать рядом. Вид у него был заговорщицкий, он явно хотел что-то мне сказать, но не решался. Пару минут крутил головой, пытаясь найти систему видеонаблюдения.
– Можешь не искать, нет тут ничего, я уже несколько раз лично проверил.
— Ты не поверишь, где я был!
— Ну и где?
– Мы сопровождали один корабль, думаю с большим начальством на борту. Так вот значит, летим мы по бокам от него, долго летим, а потом бах и катари появились. Я пару сразу на прицел, жду команду открыть огонь или когда они откроют, чтобы уж точно ответить, а они зависли на месте, и ничего. Так хорошо видны были, что я чуть было ракеты не выпустил, но тут приказ, не стрелять. Ну не стрелять, так не стрелять, сижу, жду, а потом смотрю, наш корабль с одним из них состыковался. Постояли они так немного, а потом катари эти улетели. Целыми и невредимыми улетели, представляешь?
– Представляю.
– Да чего ты представляешь? Предали нас, я хотел догнать, и по всему космосу их разбросать, а приказа атаковать, опять нет!
– Если бы атаковал, то со мной сейчас не разговаривал.
— Почему?
— Адэр, это ты так тупишь после капсулы с жидкостью или есть другая причина? -- он на несколько секунд задумался над сказанным мною, а потом его глаза округлились.
– Ты хочешь сказать, что ты там? И ножи эти, они дали? – он ткнул пальцем куда-то в сторону, намекая на катари. – На врага работаешь? – Адэр сузил глаза, и показал плотно сжатые зубы.
– Нет, это были переговоры, я там лишь сопровождал одного высокопоставленного чиновника.
– Врёшь, о чём можно договариваться с врагом?
– Да, по большому счёту ни о чём, способ время немного выиграть. Ты вообще-то как сын главы клана, в таких делах разбираться должен.
– Хм, тут ты прав, вот только мне все эти политические игры всегда не понятны были. А ножи, с какой радости они тебе подарили или ты их украл?
– На самом деле подарили, с намеком, чтобы покончил с жизнью сам, пока ещё в состоянии это сделать.
Наш разговор был прерван синхронным писком коммуникаторов, пришёл приказ, явится на стартовую площадку.
Через десять минут, мы уже прибыли на место, готовые занять места в кабинах истребителей. Возле истребителей суетились техники, подготавливающие их к вылету, тут же находился и командир учебной базы. Генерал был каким-то расстроенным и нервным, будто его тоже отправляли на войну, пилотом нового истребителя. Увидев нас, он вздохнул и помахал рукой, приглашая подойти ближе.
– Ваша пара в состав группы не войдёт, для вас есть другое задание – генерал протянул нам свой коммуникатор, для того чтобы мы прочитали то, что там было. Написано там было не много, всего одна строчка. – Информацию о задании получите после вылета, после прочтения уничтожить.
Мне такая секретность сразу не понравилась, моё шестое чувство мгновенно заставило стать осторожным во всём, даже в простом вылете из недр базы. Моя настороженность передалась Адэру, после того как он увидел выражение моего лица. Патрана почему-то на площадке не было, мало того, он даже не прислал нам никакой информации, и это его молчание сейчас напрягало ещё больше. Нарушать приказ командира базы мы естественно не собирались, отсылать запрос на подтверждение приказа Патрану, тоже не решились. Отдав честь генералу, пошли занимать места пилотов в кабинах истребителей. Капсула управления, слегка видоизменилась с того момента, когда я последний раз влезал в неё. С боку появился контейнер для одежды, её же нужно было куда-то деть после того как её снимем, вот и добавили ящик.
Вылет прошёл без происшествий, и теперь мы зависли в космосе на небольшом удалении от базы, ожидая получение данных о нашем задании. Через пять минут к нам присоединился ещё один корабль, только размером чуть больше нашего, и с более мощным вооружением. К какому типу кораблей он относится я так и не разобрался, на первый взгляд яхта, а по факту малый крейсер дальней разведки, если его так можно назвать по выполняемым им задачам. В момент появления этого корабля, нам пришла информация о нашем задании. Найти одиночную цель в виде корабля катари, захватить его и доставить на орбиту Шитара. Почему именно туда не уточнялось, также не уточнялось, в каком состоянии должен быть захваченный нами корабль. Одним словом, мы отправляемся на охоту.
Из-за чего была такая секретность этого задания, я догадывался, всему виной генерал Шекарт, он перешёл на сторону врага, а его информаторы остались среди нас.
– Летим группой, без приказа ни на какую цель не отвлекаться – раздался голос капитана нашего маленького крейсера. Не знаю, о чём сейчас думал Адэр, а я и не собирался гоняться за кораблём катари без огневой поддержки крейсера. Истребители у нас конечно лучше чем у них, но в одиночку нападать на какой-нибудь эсминец, чистой воды самоубийство.
За четыре часа полёта с двумя гиперпрыжками, мы так и не нашли ни одного корабля катари. Сектор, в котором мы сейчас находились, должен был частично контролироваться врагом, и их корабли тут просто обязаны быть, но их почему-то не было. Радар упорно показывал, что поблизости нет никаких кораблей, разумеется, кроме трёх наших. В нервном ожидании появления катари прошло ещё четыре часа, но космос по-прежнему оставался пустым. Как только собрался спросить у командира нашей группы, сколько нам тут ещё без дела сидеть, экран радара показал сразу несколько красных меток.
Один корабль, размером чуть больше нашего малого крейсера, летел встречным курсом в сопровождении четырёх истребителей. Они нас, конечно же, тоже сразу заметили, но в сторону не отвернули, очевидно, решив, что преимущество в силе на их стороне и бояться нечего. Катарианские истребители как по команде фас, бросились в атаку, будучи уверенными в том, что люди не смогут оказать достойного сопротивления.
Через несколько секунд нам с Адэром поступил приказ, уничтожить истребители противника. Бой космических истребителей был не долгим, численное преимущество не помогло катари, мы были быстрее и сильнее в плане вооружения. Спустя десять минут, четыре катарианских истребителя закончили своё существование, и мелкими фрагментами разлетелись по космическому пространству. Пока мы с ними сражались, наш малый крейсер обменивался ракетными ударами с их главным кораблём. Какого либо успеха пока из них никто не достиг, но наш командир всё-таки не зря тратил боезапас. Корабль катари завяз в этом бою и не смог уйти в гиперпространство. Вскоре и мы присоединились к обстрелу вражеского корабля, вынудив его занять круговую оборону.
Спустя полчаса, получив много мелких повреждений, они к нашему удивлению, можно сказать, сдались, у них просто боезапас закончился. Наш малый крейсер тоже целым из этого боя не вышел, лишился антенны дальней связи, и одного маршевого двигателя. Теперь о гиперпрыжках можно было смело забыть, на одном двигателе корабль не сможет разогнаться до необходимой скорости, чтобы перейти в гиперпространство. Два малых десантных бота, вылетевшие из недр нашего крейсера, через минуту прилипли к обшивке катарианского корабля. Абордажная команда, быстро как нож консервную банку, вскрыла обшивку их корабля и приступила к нейтрализации команды. Вскоре корабль был захвачен на семьдесят процентов, после чего продвижение наших абордажников застопорилось. Оставшаяся в живых часть команды корабля катари, забаррикадировалась в рубке управления, и выковырять их оттуда живыми не получалось.
Канал общей связи был до отказа забит командами и докладами о положении дел на корабле катари. Наше командование требовало от десанта взять в плен катарианцев, и сохранить корабль в том состоянии, в котором он сейчас находился. Десантники в ответ докладывали о том, что без ущерба для корабля команду не взять в плен в ближайшие несколько дней. После получасового прослушивания переговоров по каналу общей связи, отключить который я сам почему-то не смог, моё измученное полётом и пребыванием в жидкости сознание, не выдержало. Я отправил сообщение своему временному командиру, с просьбой разрешить мне вступить в переговоры с командой корабля катари. Коротко объяснил что именно я придумал, для того чтобы команду корабля взять в плен.
Тишина в эфире, после моего сообщения, наступила секунд через десять, и продлилась несколько минут. Командир, вероятно, думал, шучу я таким способом или просто с ума сошёл. Спустя пять минут в динамиках раздался голос капитана, я услышал только одно слово, – разрешаю.
Приблизившись к кораблю катари, плавно опустился на него в районе предполагаемого грузового отсека. Откачал жидкость из скафандра, после чего минуты три меня выворачивало наизнанку. Организм таким способом избавлялся от дыхательной жидкости. Когда ко мне вернулась способность говорить, связался с десантниками, и попросил прорубить для меня дверь в том месте, где я припарковал свой истребитель.
Пока они вырезали люк, я решил одеться, не отправляться же мне на переговоры голышом. Я, конечно же, знал, что в кабине моего истребителя отсутствовала гравитация, но не предполагал, что одеваться в невесомости будет так трудно. Подаренные мне ножи тоже повесил на ремень, пусть будут, вдруг пригодятся. Вскоре десантники вырезали ещё одну дыру в обшивке вражеского корабля, и я смог попасть внутрь. Здесь гравитация была в норме, можно было нормально встать на ноги. Через несколько секунд ко мне подбежал десантник, это был хорошо мне знакомый, теперь уже старший сержант Гром.
– Здравия желаю, господин капитан!
– Гром?! А я-то, думаю, что голос в наушниках мне знаком. Потери есть?
– Шестеро ранены, убитых нет.
– Доложи о положении дел, только коротко.
– Около двадцати четвероруких забаррикадировались в рубке управления. Взрывать дверь нам запретили, командиру они живыми нужны. Навредить они нам уже ничем не могут, доступ к основным системам корабля мы им заблокировали. Попытка вступить с ними в переговоры ни к чему не привела, молчат, чтоб их! – Гром снял с шеи прибор автоматического переводчика, и протянул мне. Покрутив прибор в руках, вернул его обратно сержанту. Язык катари я знал, сейчас пришло время проверить своё умение на нём говорить.
– Попробую без этого устройства обойтись. К двери подойти, чтобы поговорить с ними, можно или они отстреливаются?
– Да, можно, но не слишком близко подходите, иначе электрический разряд можно получить. Вообще-то они там тихо сидят, думаю, помощи ждут.
– Гром, если я через двадцать минут из рубки не выйду, уходите отсюда под защиту нашего крейсера. Зачем, потом сам поймёшь, приказ понятен?
– Так точно, господин капитан!
Адэру я тоже отправил короткое сообщение, чтобы он своими не обдуманными действиями случайно не сорвал операцию по захвату команды катарианского корабля.
Дверь, ведущая в рубку управления, была бронированная, и вскрыть её без серьёзных повреждений для корабля точно не получилось бы. Баррикада только одной этой дверью не ограничивалась, при подходе к ней ближе, чем на три метра, откуда-то из потолка вылетал электрический разряд, проще говоря, молния. Два наших десантника от этой молнии как раз и пострадали, хорошо, что живы остались.
Остановившись приблизительно в трёх метрах от двери, громко сказал на их языке, что пришёл поговорить. Первые слова получились не очень разборчивые, мой язык и гортань ещё не привыкли к новым звукам. Через несколько секунд, я повторил сказанное уже более разборчиво, ещё и положил свой пистолет на пол, чтобы они его видели, после чего стал ждать ответа. Ножи решил оставить, вдруг это статусное оружие, да и пригодиться могут, если что-то пойдёт не так. Простоял минуты три, уже стал думать о том, что переговорщик из меня не получился. Только собрался поднять пистолет и уйти, дверь, тихо шипя, приоткрылась, ровно на столько, чтобы я смог войти, причём боком. Второго приглашения ждать не стал, решил войти и поговорить.
Как только вошёл, дверь сразу же закрылась, и я остался один против восемнадцати четырёхруких, рогатых и серых как мыши катарианцев. Руки сами по себе дёрнулись к рукоятям ножей, но я успел изменить их направление и поднял, показав, что не вооружён.
– Я пришёл всего лишь поговорить – слова чужого языка на этот раз прозвучали из моих уст вполне разборчиво, я бы сказал, что даже без акцента, если судить по вытянутым от удивления лицам катари. Восемнадцать пар глаз изучали меня долгих две минуты, после чего ко мне подошёл один из них.
– Ты очень хорошо говоришь на нашем языке. На твоём поясе я вижу сразу два «Ноэве», где ты их взял?
– Мне их подарили.
– Ты настолько хороший воин, что получил в подарок сразу два?
– Хочешь проверить или мы всё-таки поговорим? – мне пришлось сменить тему, иначе разговор мог привести к совсем не желательным последствиям. Под прицелом десятка стволов, стоять было не уютно, я бы даже сказал страшно, и крайне опасно. Одно неверно сказанное слово или жест, и меня прихлопнут, даже не спросив, как зовут.
– Хорошо, говори – катарианец сложил обе пары рук на груди, и приготовился выслушать.
– Я предлагаю вам сдаться, это единственный шанс сохранить ваши жизни.
– Сдаться??? Вам??? Человекам??? Ты оказывается, в самом деле, очень хороший воин, если отважился нам это предложить. Мы не можем этого сделать, сильный никогда не склонит голову перед слабым – катарианцы рассержено загомонили, поддерживая своего командира. Послышались предложения пристрелить наглого человека, и отобрать у меня ножи. Я не ошибся, предположив, что они не обычное оружие, «Ноэве» в переводе означало – оружие чести, и купить их было не возможно, ими награждали за храбрость как орденом.
– Не хотите, как хотите, я настаивать не буду, через полчаса ваш корабль взорвут вместе с вами. Мной тоже могут пожертвовать, один пилот истребителя это не такая большая потеря, даже не заметят – я, честно говоря, не знал, как поступит командир, если меня оставят в рубке управления как заложника. Находясь с другой стороны двери, был уверен, что в случае чего, мне придут на помощь десантники, сейчас же, у меня начинали дрожать колени от страха. Надо было что-то делать, и я стал убедительно врать. – Сдаться, это ещё не означает проиграть или перейти на сторону врага. К тому же, есть несколько вариантов вернуться к своим, например обмен – вариант, по моему мнению, был так себе, но катарианцы задумались. Заметив это, я стал развивать тему, приводя кучу всевозможных вариантов обмена военнопленными.
Время шло, а они всё ещё думали. Металлический скрежет и два лёгких толчка в корпус корабля, заставили катарианцев насторожиться.
– Соглашайтесь, пока ещё есть время, абордажная команда покинула ваш корабль, а это означает, что через десять минут этот красавец – я показал на корабль, – будет уничтожен. Я, разумеется, тоже погибну вместе с вами, а мне этого не очень хочется, думаю, что и вам тоже этого не хочется.
Мои слова никак не повлияли на решение катарианцев, они мне не поверили. В рубке всё ещё был включен обзорный экран, и я увидел, как истребитель управляемый Адэром, приблизился для нанесения сокрушительного удара. Это заметили и катарианцы, но вид истребителя, как мне показалось, их совсем не испугал.
– Время почти закончилось, примите правильное решение – поторопил я капитана, который как раз и должен был принять мое предложение, ну или отвергнуть, если он окажется слишком упёртым. Через минуту произошло то, чего даже я не мог ожидать. Адэр выпустил две ракеты, и спустя пару секунд корабль вздрогнул, ракеты достигли цели. По моей спине пробежала струйка холодного пота, погибать от руки лучшего друга, совсем не хотелось.
– Как-то слабо ударил, такими темпами вы наш корабль долго уничтожать будете – попытался съязвить капитан, но в его глазах я успел заметить страх.
– Это предупредительный выстрел, дали понять, что осталось не больше двух минут на принятие решения – слегка охрипшим голосом пояснил я. Как было на самом деле, я просто не знал, наш командир мне ни слова не сказал о таком плане действия. Тем временем, истребитель отошёл на некоторое расстояние от нас, намекая этим, что сейчас прилетит что-то более мощное. – Капитан, козёл ты четырёхрукий, соглашайся! – не выдержал я, и закричал.