«Второй этап, да?».
Разминаясь как обычно, я повертел плечами и головой. Послышалась череда легких щелчков, и мышцы будто налились свинцом.
Ночка и впрямь выдалась тяжелой. Я сражался, я бегал, я толком даже не отдыхал. А еще этот стресс, нервы, давление. Все разом навалилось, и я чувствовал усталость. Не так чтобы очень, но....
«И все-таки эта сила не безгранична. Мне по-прежнему требуется отдых и психологическая разгрузка».
Теперь грандиозные планы сражаться до тех пор, пока не прекратится действие Ауры сильнейшего, казались уже не такими реальными. Через час-полтора, если раньше навык не пропадет, мне придется прерваться. Нельзя допустить, чтобы тело подвело в бою. Ведь цена ошибки - смерть.
Я проверю общагу и убежусь что там безопасно, а после вернусь туда с Евой. Надеюсь, Маша будет жива. Я как бы планировал передать девочку ей на попечение. А сам тем временем буду сражаться, сражаться и еще раз сражаться.
Раздался звериный рев, а секунду спустя на горизонте показалась мутировавшая собака с серебряной шерстью. Расстояние было большим, и я не мог видеть ее этапа и уровня, но она ненамного уступала в размерах мутировавшей собаке 2 этапа 5 уровня.
«Определенно 2 этап. Третий, возможно четвертый уровень», - прикинул я. А когда тварь приблизилась достаточно близко, узнал наверняка: - «Все-таки четвертого».
Я активировал Импульс тела и бросился мутанту навстречу.
«Ну, давай. Посмотрим, кто кого», - обнажил я белоснежные зубы в коварной ухмылке и нанес удар мечом с черным пламенем на нем.
Глава 30. Шкатулка
Мутант оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Его протянутые ко мне мощные передние лапы с длинными, острыми как бритва когтями выглядели особенно устрашающе в отблесках падающих солнечных лучей.
Если сравнивать только Ловкость, то я превосходил в этом мутанта. Ненамного, но все-таки превосходил. А если бы нет, как знать, получилось бы у меня сделать это.
Когтистые лапы неумолимо быстро приближались ко мне, но на их пути встал Кромсатель, и в тот момент, когда они почти сблизились до точки столкновения, черное пламя соскользнуло с клинка.
Дождавшись этого момента, я сразу бросился наземь. В лобовом столкновении у меня просто не было шансов. Сколько я вешу, и сколько он? Да от меня бы мокрого места не осталось.
Я упал, и сильный поток воздуха всколыхнул мне волосы. Если бы я хоть немного промедлил, то остался бы без головы.
Я не видел, но слышал как мутировавшая собака взревела. Это черное пламя врезалось ей в морду, сжигая шкуру, плоть, и наконец добралось до кости. Однако раньше, чем пала эта преграда, мозг твари спекся и превратился в кисель. Все это произошло, пока она еще была в воздухе.
Позади меня раздался грохот. Я обернулся и увидел неподвижно лежащую тварь. Она не стонала. Она уже была мертва, приняв на себя всю мощь усиленного навыка 3 ранга.
От черного пламени ничего не осталось. Либо навык истратил все силы, либо поблизости просто не было другой жертвы. Лично я склонен считать, что первый вариант ближе к истине. Это все-таки не бешеный, а мутант 2 этапа.
Шар голубого света, вырвавшись из мертвого тела мутанта, на мгновение завис в воздухе, выбрасывая небольшую черную шкатулку, после чего влетел в меня. Я тут же вскочил и побежал к ней.
«Взято-то взял, а что с ней делать дальше? Логичней всего было бы открыть и посмотреть, что внутри. Но...».
Черная металлическая шкатулка размером с детский кубик наощупь была жгуче холодной. Как горячую картофелину я перебрасывал ее из одной руки в другую, и уже собирался положить на землю, чтобы открыть, как вдруг вспомнил, что это еще не конец. Что пять мутантов послабее скоро будут здесь.
Я убрал шкатулку в инвентарь и обратил свой взор в конец улицы. Мутанты доберутся сюда меньше чем через полминуты, и мне надо было срочно решать, что делать дальше - отступить или сражаться.
После того как я надел Браслет тиранической силы, Выносливость выросла на 2 очка. Так что теперь после одновременной активации навыков у меня оставалось не 3, а 5 пунктов Выносливости.
«Может стоило вложить очки за уровень в Выносливость, а не Ловкость? Тогда бы хватило еще на одну активацию Импульса тела и не парализовало», - подумал я, но тут же отогнал эту мысль: «Нет, я все правильно сделал. В любой момент Аура сильнейшего может пропасть, и навыки станут прежними. Тогда мне не понадобится столько Выносливости, и получится, что я потратил их зря. Ловкость - вот моя главная характеристика и сильнейшее оружие. Я должен развивать ее настолько, насколько возможно».
Ловкость для меня была на первом месте. Без нее бы я здесь сейчас не стоял. А на втором месте у меня, естественно Выносливость. Все навыки потребляют Выносливость, и чем выше их уровень, тем больше ее требуется.
И третье место получает, барабанная дробь, Сила. Если бы у меня не было пробивающего защиту навыка, тогда другое дело. Сила, вполне возможно, даже вытеснила бы Выносливость. Ну, или хотя бы разделила с ней второе место. Но пока мне и Усиления тьмой хватает. К тому же, как выяснилось, Силу можно неплохо поднять и экипировкой. Вот перчатки с браслетом добавили целых 15 очков.
Ну и, наконец, Дух. С ним все сложно. У меня вроде как и нет магических навыков, но Усиление тьмой все-таки связано с ним. Неспроста же помимо 5 пунктов Выносливости, навык для активации требует также 2 пункта Духа?
Но стоит ли повышать еще одну характеристику только ради этого непонятного усиления одного навыка? Как по мне, если только экипировкой и без вреда для остальных трех характеристик.
Я уже понял, что не получится развиваться всесторонне. Что-то будет важнее, что не очень, а на все не хватит.
На самом деле, все просто. Если идешь по пути скорости - твой выбор Ловкость. Если прибегаешь к грубой силе - качай Силу. Если интересна магия - наращивай Дух. Выбери что-то одно, а экипировка в какой-то мере компенсирует твои слабые стороны.
Пятерка мутировавших собак двигалась быстро. Но не так быстро как та тварь, что лежит у меня за спиной. Они уступали ей не только в скорости, но и в размерах. Все они были на 1 этапе мутации.
«Справлюсь ли я с ними своими силами? Без Импульса тела, без Величия тьмы?».
Сложно было сказать наверняка. С одной стороны, их скорость и без Импульса тела уступает моей. К тому же на мне защитный костюм 1 уровня, который даже Нож Познания не может порезать. Специально проверял, но не рискнул проделать подобное с Кромсателем. С другой стороны, мутантов все-таки больше, и не стоит их недооценивать. Так что риск, безусловно, велик.
«Эх, если бы я только мог использовать Импульс тела.... Но я не могу».
Я решил пока отступить в дом. Через стальную дверь им не пробиться, а окна находятся слишком высоко. Вот восстановлю достаточно Выносливости, выйду и всех их перебью.
Заодно внутри осмотрюсь. Глядишь, чего-нибудь полезно найду. Неспроста же его так хорошо охраняли?
Глава 31. Разлом
Щелк! Щелк!
Дважды щелкнул замок и четыре стальных штифта въехали в пас.
Не успел я отойти от двери, как ее начала сотрясать серия гулких ударов. Стены вибрировали, косяки натужно скрипели, и с натяжного потолка просыпалось немного пыли.
- Ну-ну, удачи, - пожелал я им через дверь и отправился исследовать дом.
На 1 этаже было три комнаты. За первой дверью стоял бойлер и насос. Пространство в 4 кв. метра нельзя было назвать комнатой, скорее подсобное помещение. Я закрыл дверь и пошел дальше.
За второй дверью располагался общий санузел. На полу и стенах белая плитка с цветочным узором, зеленый резиновый коврик лежал у порога. Я не слишком разбираюсь в сантехнике, но душевая кабина и унитаз с раковиной выглядели дорого, из чего я сделал вывод, что хозяин дома явно не бедствовал.
«Ну, раз уж я здесь...».
Воспользовавшись и тем и другим, я вышел в коридор с раскрасневшим лицом и чистым, без единого пятнышка крови, защитном костюме. Усталость навалилась с новой силой, но я лишь тряхнул головой и разогнал сонный туман.
За последней двойной дверью находился зал. Метражом как однушка, евроремонт и плазма в половину стены. Удобные кресла, мягкий диван, журнальный столик с мраморной столешницей и искусной резьбой. Все в этой комнате кричало о роскоши.
Когда видишь такие излишества, в душе щемит тоска от осознания, что никогда ты не будешь жить как они. Как люди, которые сидят в своих просторных кабинетах, обдуваемые кондиционерами и просиживая в безделии жопы в кожаных креслах, трахая после работы секретутку и возвращаясь потом в своей роскошный дворец.
Одетые в дорогие костюмы, жрут столько и двигаются так мало, что распухшие животы заслоняют мужское достоинства, рассекают на иномарках за сотни тысяч долларов и столько же километров в час, и плевать им на всех на дороге, они короли. Они разграбляют богатства родины, покупают и банкротят заводы, чтобы не платить огромные кредиты, взятые якобы на их развитие. Этих уродов вся страна ненавидит, и я в том числе.
Чтобы выместить вспыхнувший в груди гнев, Кромсатель пришел в движение и разрезал дорогущую плазму напополам.
Закончив с 1 этажом, я прошел в конец коридора и поднялся по винтовой лестнице из лепнины на 2 этаж.
Весь 2 этаж был одной большой спальней. Каждый элемент интерьера в ней отображал богатство хозяина. Начиная с кровати королевских размеров и заканчивая изысканной керамической вазой на столике из красного дерева.
«Кто же здесь жил?».
Я конечно слышал про микрорайоны богачей, облюбовавших участки близ лесного массива, да вдали от городской суеты. Там они строили шикарные особняки, оснащенные по полной программе школы и больницы. У них было все, город в городе. Они создавали свой маленький уголок рая, и нам простым смертным туда доступа не давали.
Убранство этого дома было возможно ничуть не хуже ихнего. Но зачем неизвестный хозяин построил его в такой глухомани? И почему спартанский стиль маскировал королевский дворец?
Тут я вспомнил дом Валентина и другие дома на той улице:
«Как-то слишком много их для простой деревеньки. Надо будет спросить у него, в чем тут дело?».
Если бы меня вчера привели в эту комнату и сказали: “бери, что хочешь”, я бы без раздумий взял все. Но сейчас ни один из этих предметов, сколько бы десятков, если не сотен тысяч каждый из них стоил, не представляет для меня ценности.
Я вернулся к винтовой лестнице и поднялся на 3 этаж.
Жилая мансарда использовалась как игровая комната. Здесь стояли бильярдные столы под русский бильярд и пул, вокруг которых полукругом были расставлены удобные кожаные кресла. Рядом с каждым из них стоял стеклянный столик с кальяном и коричневым глиняным чайничком на подставки из среза ствола дерева. На одной стене висел дартс, а на другой широченная плазма, которая была даже больше чем в зале.
Когда я увидел бар и стоящие в нем бутылки, то испытал шок. Хоть я и половины названий не слышал, но одно знал наверняка - чтобы купить самую дешевую из этих бутылок, мне пришлось бы отработать по этой чертовой программе минимум полгода и ни копейки из зарплаты не потратить.
На секунду я даже забыл, как дышать. Далмар 50, Маккалан 1939, Дженсен Аркана, Шато Лафит 1963, Донпереньон и прочее. Стоимость такого бара будет исчисляться сотнями тысяч... долларов.
Но вместе с тем я почувствовал и разочарование:
«Неужели я ошибся, и ничего по-настоящему ценного они не охраняли? Да быть того не может! Что-то должно быть. Не может не быть».
Образ каждого этажа пронесся у меня перед глазами, и я кое-что вспомнил:
«Та дверь.... Это должно быть подвал. Только там, больше просто негде».
Прихватив с собой пару понравившихся бутылок из бара, я вернулся на первый этаж. Первоначально, я не придал значения двери за лестницей. Думал, что это опять какое-нибудь подсобное помещение или же кладовая. Но теперь я надеялся, что ошибся.
Толкнув дверь, за ней оказалась лестница, плавно уходящая вниз. Преисполненный оптимизмом, я стал спускаться в подвал.
Внизу было темно. Я прощупал стену слева - ничего, справа.... Бинго! Щелкнул выключатель и зажегся ослепляющий люминесцентный свет.
Проморгавшись, я осмотрелся. Беговая дорожка, скамья и штанга для жима лежа, стойка с гантелями и грифами, боксерская груша и многое другое. Полный набор культуриста.
Ах да, чуть не забыл. Посреди комнаты в полу зиял разлом. Длинная трещина раздвинула бетонный фундамент на 5-6 сантиметров, и плотный кроваво-красный туман поднимался из ее бездонно-темного нутра.
Один лишь взгляд на разлом и страх словно материализовался, пронзая сердце стальной иглой. Этот укол был столь болезненным, что я сразу отвел от бездны взгляд, пока она не заглянула поглубже.
Впервые с того момента как покинул общежитие со мной заговорил этот громоподобный голос:
«Войди в разлом».
Это был не совет и не просьба. Это был приказ, которому я не мог противиться.
В голове слышны были крики: “Нет, не подходи!”, а ноги все равно шли вперед. Медленно, шаг за шагом, я приближался к разлому.
Спина взмокла, сердце бешено колотилось. Я дрожал всем телом как осиновый лист на ветру, когда сделал последний шаг и вошел в область с красным туманом.
Войти в мистическую область 1-30 уровня Проклятая Башня?
Принять: да/нет
Я подумать не успел, а рука уже поднялась и нажала за меня “да”.
Столб красного тумана вырвался из разлома и окутал меня с головы до ног. Он закружился как торнадо, а затем вместе со мной втянулся обратно.
Глава 32. Пепельный мир
Я словно нырнул в безбрежное море полное крови. Красная вода холодила, лаская нежно кожу. Было даже приятно.
Но потом стало трудно дышать. Я понял, что тону. Легкие горели, сознание медленно угасало. Я рефлекторно открыл рот, и начал захлебываться. Мир вокруг потемнел.
Я видел мимолетный сон. В нем огромный скелет в черном драном балахоне стоял у меня за спиной и своей костлявой рукой сжимал мне плечо. От этого прикосновения по телу разлилась волна нестерпимого холода. Это было знаменитое касание Смерти.
Оно бы высосало из меня душу, оставив лишь пустую оболочку бренной плоти, если бы над нами не зажглась ослепительно-белая звезда. Он выстрела в Смерть лучами чистого света, опаливая желтые кости и прожигая в балахоне новые дырки.
Смерть разжала костлявые пальцы. Она отступила. Пока. Но она еще вернется. Она всегда возвращается.
Холод исчез. Кровавое море исчезло. Я стоял на твердой земле и дышал полной грудью.
- Я в царстве смерти? Я не сбежал от нее?
Вокруг, насколько хватала глаз, простирался пепельный мир. Здесь не светило солнце, на небе без облаков его вообще не было, и тем не менее я отлично все видел в черно-белых тонах. Только черное и белое, других красок здесь не было. Ведь они олицетворяют жизнь, коей нет в царстве мертвых.
Я наклонился и зачерпнул пригоршню пепла с земли. Однако это оказался не пепел, а крошечные белые песчинки. Я раскрыл ладонь, но ветер их не унес. Его здесь тоже не было.
В пепельном мире не было не только солнца и ветра, но и дорог. Так что я понятия не имел, куда мне идти.
- Карта.
Я произнес команду, но карта не открылась. Попробовал еще раз, и еще, и еще. Результат был один - ничего.
Вызвав все доступные команды, только инвентарь и статус откликнулись.
- Фух, - испустил я вздох облегчения.
Если бы и инвентарь не открылся, я был бы безоружен. Пистолет с кобурой таинственным образом исчезли после перемещения, а Кромсатель и Нож Познания лежали в инвентаре.
Не только это. Пропало все, кроме предметов экипировки. Рюкзак, часы и даже трусы с носками.