Я не мог не подумать:
«Без еды и воды я протяну от силы три дня, и если к тому моменту не выберусь...».
Север, юг, восток и запад. Куда не посмотри, всюду белая пустыня. А раз ориентиров нет, и карта не работает, придется положиться на удачу. Надеюсь за сегодня, я не всю ее исчерпал.
Без солнца и луны нет смены дня и ночи, так что время текло незаметно. Я точно не знаю, сколько прошел. Пять, шесть часов? А может уже полдня прошло? Или день? Или два?
Не так хотелось есть, как пить. Губы пересохли и потрескались, из горла при вздохе раздавались хрипы, и с каждым пройденным шагом становилось все трудней и трудней сделать следующий.
Я вымотался и уже собирался присесть, перевести дыхание и отдохнуть, когда вдалеке вдруг показалась красная точка. Единственный цвет кроме черного и белого, который я видел с тех пор, как сюда попал.
У меня будто открылось второе дыхание. Усталость мгновенно ушла, энергия хлестала через край, и я побежал что есть силы.
Красная точка росла и ширилась, и вскоре обрела характерные очертания. Это была башня, как Пизанская, не Эйфелева, и судя по всему, просто огромная.
Чем ближе я подходил, тем больше она вырастала, и когда я наконец до нее добрался, смог оценить всю высоту:
«Навскидку.... Ну, даже не знаю. Метров двести, наверное. А в ширину...», - посмотрел я сначала налево, затем направо, и соотнес: - «где-то тридцать - тридцать пять метров».
Стены башни были сложены из красных каменных блоков, разделенных по оттенку на ярусы-этажи. Первый ярус возвышался на высоту около 20 метров и был светло-красного морковного цвета. Второй еще на 50-60 метров и рубиново-красным. Ну а третий занимал все оставшееся пространство и был темно-бардового цвета. Тон-два и был бы уже черный.
Я обошел башню по кругу, но так и не нашел входа. Не зная, что еще можно сделать, я решил поискать потайную дверь. Типа как в детективах, нажать на нужный камень и проход откроется.
По самым скромным подсчетам блоков, до которых я мог дотянуться, насчитывалось порядка четырех тысяч. И ведь не факт, что я прав. Вполне возможно, впустую уйму времени потрачу.
«Но что поделать? Других вариантов у меня нет», - устало выдохнул я и дотронулся до первого блока.
Касание и....
Войти в Проклятую Башню?
Принять: да/нет.
- «Боже, как же все на самом деле оказалось просто!».
Глава 33. Первый этаж Проклятой Башни. Теневой демон
Первое что я увидел, стоило перенестись в башню, это потрескавшаяся, частично разрушенная неудержимым течением времени белокаменная статуя русалки неземной красоты, из открытой ладони которой била тоненькая струйка прозрачной воды.
Я бросился к ней и жалко впитался в ладонь губами, и все пил и пил, не в силах оторваться. Вода была ледяной и зубы дано уже онемели, но как я мог отказаться от такого блаженства?
Нет ничего важней в этом мире для человека, чем вода. Вода - есть жизнь. Из нее мы состоим и без нее мы умрем. Власть, богатства, слава, любовь красивых женщин - ничто из этого для умирающего от жажды не ценнее простого глотка воды.
Напившись так, что просто уже некуда, я наконец отстранился от статуи и осмотрелся по сторонам. Под ногами лежал толстый слой пыли, и стена потрескалась во множестве мест. То тут, то там по полу были разбросаны кости - большие и малые, человеческие и нечеловеческие.
А впереди лишь тишина и зловещая темнота. Если бы не шарик белого света, зависший высоко над моей головой и освещавший все вокруг на десятки метров, я бы блуждал здесь в полной темноте.
Достав из инвентаря Кромсатель, я направился прямо вглубь Башни. Шел медленно, не торопясь, смотрел куда наступаю. Был шанс, что здесь есть ловушки.
Я шел осторожно, считая шаги:
«Десять, двадцать, тридцать... восемьдесят? Девяносто?! Сто?!! Как... как такое возможно?».
Причина моего удивления заключалась в том, что я шел только прямо и уже должен был дойти до конца. Основание башни круглое, а я еще снаружи определил, что ее ширина не превышает 35 метров, и это есть ничто иное как внутренний диаметр окружности. Встает вопрос: как так вышло, что через сотню шагов я все еще не уперся в стену?
«Пространство внутри гораздо больше, чем снаружи».
Это было единственное логичное объяснение, которое я нашел. Хоть и противоречащее законам физики.
Хрусть!
Я замер. Это был первый звук, который я услышал в этом царстве тишины.
Хрусть! Хрусть! ....
Частота звуков увеличилась, и они становились громче. А я все стоял и ждал, когда их источник войдет в мое пространство света.
Я был весь в нетерпении:
«Что же, или кто же производит этот звук? И один ли у него источник?».
На краю области света возникла человекоподобная фигура. Она внезапно выросла из тьмы, и беспросветный черный дым окружал ее. Два светящихся рубиновых глаза недобро смотрели на меня из-под этого дыма. А в руках, также окутанных тьмой, это существо держало костяную дубинку из шейных позвонков.
В воздухе над ним витала бледно-красная надпись:
Теневой демон (монстр 1 уровня)
Ранг: обычный
«Теневой демон? Стремная херня. Особенно глаза. Но он всего лишь 1 уровня, и логично предположить, что он не должен быть сильнее того же бешеного 1 уровня. А я их убиваю только так».
В следующее мгновение я оказался рядом с ним и быстрым взмахом меча рассек тело из темного дыма пополам. Он даже поднять свою костяную дубинку не успел.
Я не почувствовал сопротивления, из раны не брызнула кровь. Он не был из плоти и крови. Черный дым просто рассеялся, унесенный и изодранный поднятым Кромсателем порывом ветра.
Возникший на месте теневого демона шар белого, не голубого света влетел в меня, и сразу выскочило сообщение:
Теневой демон мертв. Вами получено 1 ед. опыта и 1 очко небесного светила.
Что такое очко небесного света и с чем его едят, мне забыли рассказать. Но у меня была теория, и позже я ее подтвержу.
Область света продвинулась вместе со мной и осветила еще десяток теневых демонов, все 1 уровня. Не останавливаясь, я бросился к ним.
Глава 34. Первый этаж Проклятой Башни. Волны
Блеснула сталь и черный дым развеялся.
Теневой демон мертв. Вами получено 1 ед. опыта и 1 очко небесного светила.
Кромсатель уничтожил очередного теневого демона и остановился. Это был последний.
Я прислушался, но не услышал больше хруста, который издавала дубинка теневых демонов, и опустил Кромсатель.
«Что-то мне подсказывает, что это только начало».
С этой мыслью я двинулся дальше. Но не прошло и пары минут, как снова все вокруг захрустело.
«В этот раз их будет больше».
Интуиция меня не подвела. Появился один теневой демон, следом за ним другой, и еще один, и еще. Все они были 2 уровня и не намного сильней предыдущих, но их было в два раза больше.
Когда я убил последнего, сердце бешено колотилось в груди и дыхание сбилось.
«Проблема не в качестве, а в количестве, и что нет времени нормально отдохнуть. Если все так пойдет и дальше, я просто выбьюсь из сил».
Но хуже всего было то, что я не видел света в конце туннеля. Если есть цель, если знаешь где выход, ты можешь заставить себя бороться до конца.
А что есть у меня? Кружок света в океане тьмы, из которого лезут и лезут теневые демоны, с каждым разом сильнее и в два раза большим числом.
«Ладно. Посмотрим, что будет дальше», - решил я раньше времени не впадать в панику.
Но все было в точности так, как я думал. С третьей волной пожаловали теневые демоны 3 уровня, и их было больше пятидесяти. С четвертой волной - 4 уровня и числом близким к ста. Пятая волна, и пришли почти полторы сотни теневых демонов 5 уровня. Каждый раз мне на отдых давалось не больше пара-тройки минут.
Но был во всем этом и лучик света. Буквально. Шар белого света, кружащий над моей головой, понемногу увеличивался в размерах, а вместе с ним расширилась и область света. Это всего лишь теория, но если она верна, то когда свет охватит весь этаж, теневые демоны перестанут появляться. Они выходят из тьмы, нет тьмы - нет демонов. Как-то так.
Была всего одна проблема - если сейчас будет шестая волна, я почти уверен, что умру. Во-первых, мне дважды пришлось активировать Импульс тела, так что Выносливости на две сотни теневых демонов 5 уровня точно не хватит. А во-вторых, я жуть как устал, и под конец пятой волны хренов демон вскользь огрел меня по голове костяной дубиной. Теперь меня слегка мутит, и кровь стекает в правый глаз.
Но кое-кто в критический момент подсказал мне решение:
«Прими зелье».
Не мешкая, я достал из инвентаря Зелье мгновенной регенерации. Щелчком большого пальца отправил пробку полетать и залпом выпил содержимое.
Я пил и не мог остановиться, хоть оно и вызывало у меня рвотные позывы. Вкус был преотвратнейшим. Одновременно горький, кислый и сладкий.
Зелье обжигало горло как чистый спирт, а когда добралось до желудка, кишки скрутило в тугой узел.
Но все продлилось не дольше секунды, и боль ушла, сменившись наслаждением. Из области живота по всему тела начала распространяться волна живительного тепла. Энергия переполняла меня, кровь бурлила и всю усталость как рукой сняло.
- Ух!
Вдруг нестерпимо зачесалась рана на голове. Рефлексы сработали раньше здравого смысла, и я естественно ее почесал.
«А-а? Не болит?».
Струпья засохшей крови сыпались с волос, и когда я это обнаружил, то прощупал место, где голова ранее встретилась с костяной дубинкой.
Я был поражен. От раны не осталось и следа. Будто ее никогда и не было.
«Раны исцелились, Выносливость полностью восстановилась, и энергия бьет ключом. Вот так чудо-зелье». - Хи-хи-хи. И у меня их еще два.
Момент неописуемой радости был омрачен опостылевшим звуком.
Хрусть! Хрусть! ....
Подоспела шестая волна.
Глава 35. Первый этаж Проклятой Башни. Монстр-босс
С шестой волной произошли разительные изменения. Меня не стали ставить в абсурдную ситуацию, где придется сражаться с двумя сотнями теневых демонов 6 уровня. Я бы может и справился, все-таки они даже близко не так сильны как мутанты, но седьмую волну точно не пережил.
В круг света вошел теневой демон. Он выглядел совершенно иначе. Его темный дымчатый покров сверкал изнутри крошечными дугами странных фиолетовых молний. Так же рука у него теперь была не одна, а две, и в каждой по костяной дубинке.
Изменилась не только внешность теневого демона, но и надпись над его головой:
Элитный теневой демон (монстр 5 уровня)
Ранг: редкий
«Пятого, не шестого? Это не новая волна?»
Пока я недоумевал, демон взревел, и фиолетовые молнии, как осколки гранаты, разлетелись во все стороны.
Как бы ни была высока моя скорость, я не был быстрее молнии. В результате, одна фиолетовая змейка попала мне в левое плечо, другая в правое бедро, и еще две в грудь. Однако большая часть была поглощена Кромсателем. Хвала всевышнему, создавшему электрические поля и напряженность, что особенно велика возле острых проводников.
Защитный костюм в местах удара не прожгло, а вот меня парализовало. Левая рука висела мертвым грузом. Хорошо, что не ведущая. Правая нога подогнулась, и я опустился на одно колено как рыцарь перед королем. А разряды, попавшие в грудь, рассеялись и нарушили работу сердца и легких, спровоцировав аритмию и затруднив дыхание.
«Положение вдруг стало тяжелым, а бой еще даже не начался».
Элитный теневой демон, взмахнув парой костяных дубинок, не мешкая, бросился ко мне. Его скорость была не намного ниже моей.
Я пытался подняться, но нога не давала. А биться из положения “сидя” не слишком удобно.
Однако я не паниковал. У меня для демона был приготовлен сюрприз. Уверен, ему... не понравится.
Боль - лучший стимулятор возобновления движения. Не раздумывая, я прикусил язык до крови. Резкая вспышка боли усилила импульс, посылаемый мозгом к поврежденной конечности, и мышцы начали постепенно сокращаться. Нога дернулась.
«Не идеально, но для поддержания равновесия сойдет», - сделал я вывод, слегка на ней приподнявшись.
Демон приближался. Пятнадцать метров, десять, пять, три. Он подобрался вплотную и занес надо мной костяные дубинки.
Это был идеальный момент для контратаки. Он открыт, и не в том положении, чтобы успеть ее заблокировать.
Спружинив ногами, я резко поднялся и направил Кромсатель по широкой дуге. Холодная сталь, проходя через призрачное тело демона, унесла с собой весь черный дым. Костяные дубинки, постукивая, покатились по полу.
Но когда я подумал, что все уже кончено, произошло нечто неожиданное. Черный дым на полпути оторвался от лезвия и, вернувшись на прежнее место, сформировался в нового демона. Или в того же самого?
«Нет, не того же», - убедился я, заметив отличия. Еще до того, как прочитал надпись.
Высший теневой демон (монстр-босс 5 уровня)
«Монстр... босс?».
Он был чуть выше элитного теневого демона. Глаза немного больше и убийственный цвет, кажется, слегка насыщенней. В руках у него не было оружия. Но, как оказалось, оно ему и не нужно.
Череп словно сдавили невидимыми тисками. Окружающий мир вдруг померк и пропал.
Я очутился в мире огня. В языках багрового пламени была объята земля, небеса и все что между ними. В том числе и я.
Я чувствовал, как плавится кожа. Вдыхал горячий воздух с запахом паленой плоти. Я понимал, что все вокруг - ненастоящее, иллюзия. Но что мне дает это знание? Боль-то была вполне реальная.
Как ранее с парализованной ногой, чтобы разрушить иллюзию, я сразу прибегнул к стимуляции болью. Однако ничего у меня не вышло. Эта боль не шла ни в какое сравнение со сгоранием заживо.
Если бы все было по-настоящему, я бы уже умер бесчисленное количество раз. Но когда плоть сгорала, она тут же восстанавливалась, и все начиналось сначала.
Я сходил с ума. Пытался кричать, но огонь проникал в горло и сжигал меня изнутри. Пытался бежать, но бежать было некуда. Молил о смерти, но она не приходила.
«Обуздай боль и выберешься отсюда».
Как всегда кстати, возник в голове этот таинственный голос. Однако он не был громким и не мог мной командовать. Он был бессилен. Его словно глушили.
«Обуздай боль. Обуздай боль», - цепляясь за остатки сознания, без остановки это я себе говорил.
Я снова и снова повторял эти два простых слова. Действуя как сердечная мантра, они немного успокоили разрываемое бесконечной болью сознание. Но одного это было недостаточно, чтобы вырваться из плена иллюзорного мира.
А в этом время в реальном мире высший теневой демон склонился над лежащим без сознания телом юноши, высасывая из него жизненные силы. Тонкая струйка зеленовато-желтого дыма, подрагивая, тянулась от его сердца к лапам демона. С каждой секундой цвет его лица становился все бледнее.
Глав 36. Покидая Проклятую Башню
Занятый высасыванием жизненной силы юноши высший теневой демон не заметил, что у него дернулась рука, на безвольно раскрытой ладони которой лежала рукоять Кромсателя. Он не заметил это и следующее, и следующее движение.
Юноша пробуждался. В мире огня он нашел ответ, как разрушить иллюзию. Успокоив разум, он нашел единственно верное решение - использовать ярость. Он не знал, но если бы его уровень был, ниже чем у демона, и это бы не помогло.
В некоторой степени поборов агонию, он смог заглянуть глубоко в себя. Он вспомнил всю злость, все обиды, всю сдерживаемую законами и моралью ярость, и разом вытащил их на поверхность. А семя зла, посаженное в него и других с обретение сверхъестественной силы, которое растет вместе с ней, используя людские благодетели как пищу для роста, пустило корни еще глубже.