- О чём задумался? – весело спросила меня Катя, когда я сел ужинать. Лошадок мы кормили, мыли и расчёсывали сами, это доставляло нам немало радости и удовольствия. Сено и овёс нам поставляли Сахи, за небольшую плату, или по линии доставки заказывали для них необходимые в быту вещи.
- Катя, ты, где катаешься? Дичь не видела? – Катя пожала плечами: - Дичь? Зачем она нам? Хочешь посидеть во дворе, ощипать перепела, и пожарить на костре? Завтра добуду тебе дичь.
- Ты не встречала в степи людей?
- Нет, а что? – насторожилась Катя.
- По-моему кто-то бывает тут, неподалёку. Наверно, не стоит тебе ездить одной. Я нашёл обрывок тесёмки от набедренной повязки. Свежий. Так что, Катя, будем выезжать вместе, ненадолго.
У Кати вытянулось лицо:
- Я не смогу спокойно ездить, пока Сашенька одна.
- Настроим дом, возьмём с собой Радионяню.
- Нет. Или по одному, или никак.
- Ну, как знаешь, никак, так никак.
- Тоник! – жалобно протянула Катя, - Ну, Тоничек! Разреши хоть завтра, последний раз, а?
- А если завтра ты попадёшься? Что со мной будет? Ты представляешь?
- Даю слово, не попадусь!
- Откуда ты знаешь, что не попадёшься? – подозрительно спросил я, - Или ты знаешь, кто здесь круги нарезает?
Глазки у Кати сверкнули, и погасли. Если это Дэн, зачем ей скрывать? Сказала бы, что тайно встречаться гораздо слаще, да и всё. Я пожал плечами, и сказал:
- Ну, если тебе всё равно, что будет с нами, то не смею держать, - и ушёл в спортзал.
Катя нашла меня там.
- Тоник, знаешь, что?
- Что? – удивился я, весь мокрый от пота.
- Ты не забыл, что у тебя есть ещё одна Катя?
- Ты к чему это? – насторожился я, глядя в честные Катины глаза.
- Они собираются сходить в Миры. Следующий Мир у них по плану, копия твоего, где ты жил, как Саша. Приблизительно.
- Как он сюда попал? – удивился я.
- Мы ведь уже были в подобном, помнишь, в первый раз.
- Ну да, ты там меня ещё убить хотела.
- Тоник! Что ты такое говоришь! Я спасла тебя! – Катя отвернулась, и собралась уйти, но не ушла, потому что я задержал:
- Кать, ты же подговорила Стаса, так же?
- Ну и что? Откуда я знала, что ты такой нежный?
- Ясно, ты меня спасла, потому что не выбралась бы оттуда самостоятельно.
- Я и не собиралась, честно говоря, это же была свобода, как я думала. Я, правда, за тебя сильно испугалась. Я уже тогда к тебе была неравнодушна, только ты дурачок был. Не мог сделать то, на что я намекала.
- Катя, мы детьми были! Как не стыдно! Надеюсь, ты со Стасом…
- Нет. Если бы он провёл операцию аккуратнее…
- Не пойму, чем я тебе мешал. Я же спать лёг!
- А вдруг искать бы стал? А так, небольшое увечье, тебя в санчасть, и я свободна. Приходила бы к тебе, сочувствовала, ругала бы этого негодяя. Но он оказался на самом деле негодяем, - вздохнула Катя. Я удивлённо смотрел на свою жену, не зная, что сказать.
- Ну, что, молчишь? – спросила Катя, - Я тогда тоже глупой была.
- К чему ты завела этот разговор? – пришёл в себя я.
- Я тебе не сказала? – удивилась Катя, - Засиделись мы на одном месте, давно не ходили по Мирам. Я соскучилась, а ты?
- Катя, у нас ребёнок, куда мы с ним?
- Ты не понял. Мы поменяемся телами с тем Тоником, и той Катей, и сходим, вместо них!
- Катя! Тебе надоела Сашенька?! Та Катя понятия не имеет, как за ребёнком ухаживать, не говоря о Тонике.
- Да, это правда, - согласилась Катя, - жаль, не получилось. А если ты с той Катей? Ты же говорил, что скучаешь по ней? – Я внимательно посмотрел на Катю:
- Ты хочешь избавиться от меня? Так и скажи, нечего придумывать всякую ерунду!
- Знаешь, Тоник, это вовсе не ерунда! Мы можем вернуться сюда в тот же час, как ушли! Сделаем там дело, вернёмся, а Сашенька ещё спит…
- Хм…
- Вот тебе и «хм!». Я узнаю сейчас! – Катя убежала, я не успел и рта раскрыть. Бросив тренировку, я пошёл мыться. Из головы не выходил этот странный наездник, который здесь появлялся.
Катя, Катя. Неужели я тебе надоел? Или дух авантюризма не угас ещё? Что там тебя привлекало? Мужчины? Постоянное разнообразие, охота на них, кто неугоден, в прорубь…
А я? Приелся? Подумав, что насильно мил не будешь, пошёл в столовую.
Я, молча, ел, когда прибежала радостная Катя:
- Я всё узнала, мы можем так сделать!
- В смысле? – равнодушно спросил я, взяв в руки кружку с компотом.
- Мы же разговаривали с тобой, Тон. Что я, зря спрашивала?
- Открой мне тайну, Катя. Почему ты хочешь избавиться от меня? Я ведь твой муж, отец Сашеньки? За что? – я не выдержал, голос у меня задрожал, и я быстро выбежал из дома, сел на крыльцо.
Что делать? Уйти на Станцию? Она уже заселена ребятами, мне там места нет…
- Ну что ты выдумываешь, Тоник?! – воскликнула Катя, усаживаясь рядом, - Я очень тебя люблю, не хочу я избавляться от тебя! Я хочу немного развеяться, а то постоянно одно и то же…
- Тебе не жалко Сашеньку? Не будешь скучать?
- Буду, конечно. Но, если буду знать, что вернусь, а она ещё не успела вздохнуть, а я так и буду стоять над её кроваткой, можно погулять? А, Тоник? Соглашайся!
- Вижу, что не отстанешь! – вытер я слёзы, - Отправляй! Насильно мил не будешь, - пробормотал я про себя.
- Тоник! – радовалась Катя, - Вот, капсула, залазь туда, да, голышом! Да ладно тебе, успеем ещё, как прибудем, так сразу… Умница, Тоник, – Катя даже в ладоши захлопала, - Если бы ты знал, как будешь удивлён! Хотела бы я на тебя посмотреть!.. – последние её слова меня насторожили, но было поздно: я уснул.
Глава вторая,
в которой осуществляется перенос моего сознания в...
Когда я проснулся, подумал сразу, что поругаю, наконец-то Катю, за такие шуточки, правильно Микула сказал, что слишком много воли дал своей жене, даже к любовнику отправляю, не споря. Ну ладно, не к любовнику, ко второму мужу, но всё-таки. Может, поэтому она решила от меня избавиться?
Женщины любят сильных, которые могут свою жену приструнить, ремня дать.
А я? «Можно, я к Дэну съезжу? Мы там любовью позанимаемся, через недельку вернусь»?
«О чём речь, дорогая?! Конечно, езжай, а то обидишься на меня». «В следующий раз встречайтесь в степи». «Ты, правда, отпустишь?!». «Конечно, Катенька, а то ещё у тебя молоко пропадёт. Главное, что ты любишь меня!».
Мысленно я сплюнул. Надо же! Жена подумает, что муж к ней совсем равнодушен, если не ревнует даже по такой явной причине. Она меня презирает, подумал я, открывая капсулу.
Так, где моя одежда? Не положили. Ну, Катя! Я выглянул из комнаты, где находилась капсула, и увидел Мая.
- Май? – удивился я.
- Тоник? – не менее удивился Май, - Ты зачем туда залез?
- Меня Катя сюда посадила. Принеси одежду, куда она её дела?
- Сейчас, позову Катю, - и ушёл. Я остался в комнате, не ходить же голышом! Тем более, если здесь Май, значит, и Алия сейчас появится. Оглядевшись, увидел умывальник и зеркало.
Посмотрел в зеркало, умылся, посмотрел ещё…
Что это? Согнув руку, напряг бицепс. Бицепсы у меня уже были что надо! Но… в зеркале мышцы вовсе не было, напряглось тонкое сухожилие. Мне показалось, что внизу живота стало сыро от неожиданности. Испуганно глянув вниз, застыл в ступоре.
Я опять был двенадцатилетним хилым Тоником!! Не веря своим глазам, ещё раз осмотрел своё тело, и чуть не сел на пол.
Да, зрение меня не подвело. Все кости торчали наружу, обтянутые бледной кожей.
Пережив первый шок, я пришёл в ярость: вот на что ты хотела посмотреть?! Сейчас посмотришь!
Я выскочил из комнаты, как был, и завопил тонким голосом:
- Катя!!!
Появилась Катя, с одеждой в руках. Прибежали Май и Алия.
- Ты что это здесь хулиганишь, Тоник?! – сердито спросила Катя, почему голый бегаешь?!
- Катя, что за безобразие?! Ты что со мной сделала?!
- Что я с тобой сделала? Твою грязную одежду бросила в стирку, сходила за чистой. Не мог подождать пять минут? Одевайся. А ты, Алия, что здесь делаешь?
Алия фыркнула, задрала свой прелестный носик, и удалилась. Это та Алия, которую я спасал? А это Май, которого я на руках носил? Да они сейчас поздоровее меня будут.
- Катя, что происходит? – спросил я.
- Не знаю, Тоник, что с тобой. Тебя попросили положить в эту капсулу, ты тоже, кстати, просил. Разделся и лёг. Я смотрю, у тебя одежда грязная, потому и унесла, вот трусики и твои любимые шортики и маечка.
Я тупо смотрел на маленькие вещички в руках Кати, и ничего не понимал.
Откуда взялся настоящий, маленький, Тоник? Кто всё это придумал? Я ведь думал, что здесь моя копия, или я что-то забыл? Мысли путались.
- Так и будешь, голышом стоять? Впрочем, я смотрю, тебя самого неплохо бы помыть. Сколько можно со своими железками возиться? Тоже мне, механик!
Я молчал, туго соображая. Катя взяла меня за руку, и повела в ванную комнату.
Я не сопротивлялся. Катя была больше, чем на голову, выше меня.
Видя моё состояние, она сама помыла меня, вытерла, помогла одеться в серые шортики и маечку, в которых я бегал с Катей три, а то и четыре года назад, на Станции.
- Ну, беги в свою комнату! - шлёпнула она меня пониже спины.
- Катя, отведи, пожалуйста, мне плохо что-то… - всхлипнул я.
- Май! – позвала Катя.
- Да, я здесь, - отозвался мальчик.
- Отведи Тоника в его комнату, сейчас я ему дам чего-нибудь, чтобы успокоился. Я знала, что эти опыты до добра не доведут!
Май отвёл меня в комнату, которая предназначалась мне. Большая, светлая комната, обставленная в самом современном стиле, со всеми новомодными штучками. Хорошо, что я был с ними уже знаком, когда жил в своём умном доме.
Вспомнив свой дом, вспомнил о дочери, о Кате. Глаза сразу наполнились слезами, я лёг на ближайший диван, и разрыдался, поняв, какую шутку надо мной пошутила Катя.
- Тоник, что с тобой, успокойся, - гладил меня по спине Май. От его прикосновений мне стала легче, я смог немного подумать. Кто нас поменял? Катя или Тоник? Тогда кто из нас настоящий, а кто реплика?
С чего всё началось?
Вот я на Станции, сижу на полу, думая, что моя любимая ушла от меня, навсегда, вот она возвращается…
Когда она успела вернуться? Корабля ведь не было! Она уже была на Станции? Мы оба реплики?
Одни вопросы.
Постой, если в этом детском теле был настоящий я, то он все эти годы страдал от неразделённой любви? Тогда, получив возможность поговорить с той, моей Катей, они договорились поменять нас, чтобы вернуться к любимой, в более подходящем для этого теле. Тогда плакало моё возвращение, мой ребёнок другого меня назовёт папой.
Пришла Катя:
- Тоник, вставай, выпей вот это, поспишь, и всё пройдёт.
Я покорно принял капсулу из нежных рук Кати, запил водой, лёг опять, меня укрыли пледом, и я крепко заснул.
- Тоник, Тоник, - кто-то теребил меня за плечо. Повернувшись, увидел Мая.
- Вставай, пойдём на ужин, Катя зовёт. Ну как, у вас получилось?
- Что получилось? – удивился я.
- Поговорил с тем Тоником?
- А, с Тоником? Поговорил.
Ух, как я бы с ним поговорил! – подумал я, стиснув зубы и вставая. Всё тело затекло, я потянулся изо всех сил. Что там Катя обещала? Как только прибудем? Ну – ну! Я усмехнулся, и мы с Маем пошли умыться, потом Май отвёл меня в столовую.
За столом сидели Катя и Алия. Мы с Маем спросили разрешение сесть. Катя поморщилась, посмотрев на меня, но разрешила садиться.
- Пока хозяев нет, можешь так ходить, не вздумай при них в таком виде в столовую войти!
- Что будет? Оставят без сладкого? - хмыкнул я. Катя удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил она, когда прислуга, в виде андроида, накрыла на стол.
Я внимательно рассмотрел эту девушку. Она была специально сделана так, чтобы сразу было видно, что она не человек, даже не такой искусственный, как я…
Стоп! – подумал я, - А я какой? Кушать хочу, даже в туалет ходил. Я настоящий? Тогда почему не вырос? Лицо в зеркале очень знакомое, похожее на моё. Где они такое тело взяли?
- Тоник! – повысила голос Катя.
- Что? Я ещё не проснулся. Что ты мне дала? Снотворное?
- Не снотворное, «антистресс».
- «Антистресс»? Так ты знаешь, кто я?
- Конечно, знаю. Ты Антон Сопелкин.
Я и правда, засопел от возмущения.
- Прекрати, Тоник! Ешь молча!
Я даже не заметил, что ел, но было вкусно. Все, сметав, быстро выпил сок, хотел уйти.
- Куда? – строго спросила меня Катя.
- Кать, мне надо…
- Терпи. Когда все поедят, тогда пойдёшь. И вообще, неприлично так быстро есть.
Я посмотрел на ребят. Они кушали. Медленно отрезая кусочки ростбифа, аккуратно клали их в рот, тщательно пережёвывали, брали кусочек хлеба, тщательно жевали, запивая соком, прикладывали салфетку к губам.
Я вспомнил, когда их впервые увидел, они и малюсенький кусочек хлеба так же ели.
Наверно, моё лицо изменилось, потому что Май вздрогнул, посмотрев на меня вопросительно.
Я отвернулся. Встретился взглядом с Катей. Катя, как Катя. Это её я жалел, что она осталась без меня?
По-моему, она здесь вроде Мэри Поппинс.
- Кать, ты помнишь того, другого, Тоника? – вдруг спросил я. Катя удивилась.
- Что ты знаешь про того Тоника? – спросила она.
- Кое-что, знаю. Может, это я и есть.
- Что ты всё время врёшь? Я тебя спрашивала, несёшь всякую чушь.
- Может, я маскировался, потому что стал маленьким, и теперь не могу быть с тобой?
- Знаешь, что, мелкий? Иди-ка ты отсюда, не трави мне душу!
Я вскочил со стула, но не удержался, сказав:
- А что было бы, окажись это правдой? – Катя запустила в меня салфеткой:
- Я сказала, убирайся! Готовься, завтра поведёшь меня в Мир. Может, к лучшему, что ты не он, - проговорила она тихо.
Я закрыл дверь и постарался дойти до своей комнаты без провожатых. Добравшись, сел у окна, осматриваясь. Отсюда открывался замечательный вид на город. Почти такой же, как на Обероне. Высотные здания, похожие на стеклянные сталагмиты, москитный транспорт, снующий по разным уровням, и море зелени под ярким солнцем.
На каком этаже мы сейчас? Высоко…
- Тон, пойдём ко мне, поиграем? – это зашёл Май.
- Пойдём, - согласился я.
В комнате у Мая на полу лежал паззл. Наполовину собранный. Сев на корточки, стали собирать дальше.
Надо сказать, довольно занятная штука, и картина выходила красивая.
- Май, вы что, не учитесь? – спросил я.
- Сейчас нет, каникулы.
- Тогда что дома сидите?
- Одних нас не пускают, Катя днём выводит на прогулку, но сейчас ей надо готовиться к походу, она собирается. Завидую я вам, ходите везде, по разным Мирам, временам. А мы с Алией сидим здесь. Всё обещают поселить в коттедже, да говорят, что некогда, завтра да завтра.
- Скучно стало? – не удержался я, - На войне веселее было? Смотрю, в еде стали разборчивы.
Май удивлённо посмотрел на меня:
- Мы же не голодаем. А тогда у нас был последний кусочек хлеба. Если бы не вы, остались бы там, под забором, умерев от голода и холода.
- Ты что, помнишь меня? – удивился я.
- Помню, конечно, ты же Катин проводник.
- Май, а сколько времени с тех пор прошло? – тихо спросил я
- Года два, - пожал плечами Май.
- Почему вы тогда такие же?
- Какие?
- Маленькие. За два года люди вырастают!
- А ты почему не вырос? Мы же не люди, Тон. Это Катя растёт, а нам ещё долго такими оставаться.
- А ск… - я осёкся. Что за глупые вопросы я задаю? Хотел спросить, сколько Маю лет.
- Что? – спросил Май.
- Где Алия?
- Сейчас придёт, - улыбнулся Май, - наверно, с Катей. Катя хорошая, была бы она Истинной, влюбился бы в неё. А так.… Пока вырастешь, она состарится.