* * *
- По-прежнему ничего нового, - сказал Рэймин. - Никаких следов неприятеля в Бездне. Кроме разведчиков Вольного Флота, конечно, - поправился командующий Силами Обороны. - Они-то все время крутятся возле Тельвена.
- Не думаю, что в ближайшее время Вольные на что-то решатся, - рассеянно отозвался Корвин. - У Дареша Кана хватает забот без нас. По донесениям имперской разведки, он стягивает большую часть Звездной Гвардии к Трайонскому Доминиону. Видимо, пока что Ассамблее не до Тельвена.
Астренец рассматривал что-то на дисплее. Заинтересовавшись, Рэймин подошел ближе на несколько шагов и, к собственному удивлению, увидел на световом экране женское лицо. У молодой девушки были волосы цвета золота и ярко-синие глаза. Ниже шел текст, который тельвенец не мог различить. При его приближении Корвин машинальным движением выключил экран.
- Впрочем, вы уже знаете, что и адмирал Дегрель не может отправить в Нейтральную зону больше кораблей, - сказал он. - Какое-то время нам придется обходиться собственными силами.
- Тельвенцам к такому не привыкать. Могу я спросить, что это? - Рэймин скосил взгляд на погасший экран.
Корвин ответил после короткой паузы - явно размышлял, стоит ли делиться информацией.
- Что ж... Полагаю, вам следует знать, Тирс, - все-таки решил он. - Учтите: все, что я сейчас расскажу - строго секретная информация.
- Я понимаю.
- Это рапорт от Рейна Старроу. Вы, кажется, знакомы с командором?
- Да, довелось встретиться с ним на Келанде-3, - усмехнулся Рэймин. - Не назвал бы его приятным человеком.
- Но дело свое он знает. Некоторое время назад Старроу удалось захватить в плен нескольких членов Гильдии Странников. Счастливое стечение обстоятельств, не более, но это не важно. Вот наша "добыча".
Корвин снова включил экран, дав Рэймину возможность в деталях рассмотреть портрет девушки. Она действительно была красива и выглядела очень юной. Невольно Рэймин вспомнил другую Странницу, с которой ему однажды довелось встретиться. Теанаре, так ее звали. Эта золотоволосая девушка не была похожа на нее, но, как и Теанаре, совсем не казалась опасной. Против собственной воли Рэймин ощутил жалость. Что бы ни делали вожди Гильдии Странников, за их решения теперь предстояло отвечать рядовым пилотам. Таким, как эта девчонка, которую, конечно, не ожидало ничего хорошего в имперском плену.
- Я ценю вашу откровенность, - заметил тельвенец. - Немногие на вашем месте стали бы делиться такими сведениями.
- Мы в одной лодке, Тирс, хотели мы того или нет. Я и вы, Астрена и Тельвен. Я считаю, это обязывает нас обоих к известной откровенности друг с другом. Секретность важна, но даже на войне она не должна перерастать в паранойю.
Рэймин подошел еще ближе и остановился возле стола. Роланд Корвин криво улыбнулся, глядя на портрет. Он коснулся клавиши на личном браслете, и к первому лицу добавились еще два.
- Старроу захватил этих троих на орбитальной станции "Фелисити", где они, по всей видимости, прятались от своих же соплеменников. Похоже, что в Гильдии случился раскол. Не все одобрили решение вожаков вступить в войну на стороне Ассамблеи. Не слишком-то похожи эти девицы на злейших врагов Империи, правда? - прокомментировал астренец, как будто прочитал мысли командира Сил Обороны. - Но кто бы мог предположить, увидев Дамиру Альвин на Тельвене, что однажды та станет смертью для Императрицы Теодоры Аргенис? Внешность обманчива.
Рэймин промолчал. Не потому, что не было слов - внезапно тельвенец почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Дыхание перехватило, и адреналин ледяной волной растекся по телу. На мгновение Рэймин ощутил приступ слабости. Одно из лиц на экране было ему знакомо.
- В чем дело, Тирс? - от Корвина не ускользнуло его потрясение. - Вы выглядите странно. Что-то не так?
- Нет, ничего, - тельвенец отрицательно мотнул головой.
Он всмотрелся внимательнее и убедился в собственной правоте. Светлое, молодое привлекательное лицо с заостренным подбородком и высокими скулами, короткие волосы необычного серебристо-пепельного оттенка и миндалевидные глаза цвета морской волны - внешность у Теанаре была запоминающаяся. Рэймин, хоть и видел молодую Странницу только однажды, и обменялся в ней всего несколькими фразами, не мог перепутать ее ни с кем другим.
- Я знаю эту девушку, - произнес он, пытаясь совладать с удивлением. - Мы встречались прежде. Ее зовут Теанаре.
- Верно. Теанаре Мезенис. Так она себя назвала, - Корвин недоверчиво хмыкнул. - А у вас необычные знакомые, Тирс.
- Она спасла жизнь мне и моему экипажу. Это было незадолго до битвы у Акерона-4. В тот день нас с Дамирой отправили в разведку, и посреди Бездны мы внезапно столкнулись с врагами. Не с пиратами, с маллурианскими военными кораблями. Видимо, с теми самыми наемниками, которых Теодора Аргенис отправила за головой Дамиры.
Рэймин не слишком хотел делиться с астренцем такими подробностями. Он догадывался, что Роланд Корвин и без того знает о прошлом Дамиры на Тельвене слишком многое. И это интересует астренского адмирала больше, чем тот пытается показать.
"К дьяволу! - одернул себя Рэймин. - Прошлое осталось в прошлом, вот и все. Дамира теперь Императрица. Офицер разгромленного флота с пограничной планеты - не тот человек, который ей нужен... в отличие от преторианского адмирала и аристократа из знатной столичной семьи. И сейчас, определенно, не лучший момент, чтобы ударяться в переживания из-за таких вещей! Но, проклятье, кто мог ожидать, что я снова увижу эту Странницу, да еще при таких обстоятельствах?! Воистину, судьба преподносит нам сюрпризы!"
- Мой крейсер был поврежден, - раз уж он начал рассказывать, придется довести историю до конца. - Мы застряли в Бездне и не могли двигаться. Система навигации накрылась. Я уже не думал, что мы выберемся живыми - тут и появилась эта Странница. Она вывела нас в безопасное место. Собственно, вот и все знакомство, адмирал Корвин. Теанаре оставила нас в одной из пустых систем и обещала прислать кого-нибудь на помощь, но еще раньше нам удалось захватить пиратский корабль. Тогда мы и узнали, что битва за Акерон проиграна, и Тельвен пал. Остальное вам известно.
- Странная встреча, - заметил Корвин. Ни по лицу преторианца, ни по голосу нельзя было понять, о чем он думает.
- В жизни бывает много странных встреч, - отозвался Рэймин, тоже стараясь выглядеть бесстрастным. - Помню, тогда Теанаре сказала на прощание, что Обжитый Космос не так велик, как нам кажется. Это оказались воистину пророческие слова.
- Выходит, вы многим обязаны этой девушке. Я понимаю, что такие долги не забываются, но они - наши единственные пленницы и источник сведений о Странниках. Я не желаю зла ни Теанаре Мезенис, ни ее подругам, и не стану сводить счеты с ними за дела вожаков Гильдии. Я не причиню им больше вреда, чем будет необходимо. Это единственное, что я могу обещать.
Фраза прозвучала не слишком-то обнадеживающе, но Рэймин понимал, что астренец говорит искренне.
- Я хорошо понимаю, в какой ситуации мы оказались, и какую роль сыграла в этом Гильдия Странников, - ответил он. - Нам не из чего выбирать. По крайней мере, могу я встретиться с Теанаре?
- Разумеется, - кивнул Корвин. - Здесь ваш родной мир, Тирс. Я не стану вам препятствовать. И если вы хотите помочь ей, у вас есть шанс. Постарайтесь убедить вашу подругу в том, что упрямство сейчас не в ее интересах.
ГЛАВА 4
"Звездные демоны! - со злой иронией подумал Корвин. - Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их..." - однако радости он не испытывал.
Роланд предпочел сосредоточиться на деле. Войны в Обжитом Космосе, увы, не ведутся в сияющих доспехах и с открытым забралом. Особенно, когда твой враг - Великий Герцог Дареш Кан собственной персоной.
Итак, эти трое... Теанаре Мезенис - невысокая, изящная, с серебристо-белыми короткими волосами и голубовато-зелеными глазами. Привлекательная девушка; было в ее облике нечто особенное, неуловимое, что сразу вызывало симпатию. Она была старшей из трех, и все равно выглядела совсем юной. Золотоволосая и синеглазая Альвис Эльвер была выше Теанаре, а ее фигуре позавидовали бы мраморные изваяния древних богинь в Аметистовом Дворце. Она была по-настоящему красива, но почему-то ее лицо не притягивало взгляд так, как лицо Теанаре. Наконец, ее младшая сестра Вейлис - совсем еще подросток, Корвин не дал бы ей больше шестнадцати. Даже на фотографии Вейлис казалась испуганной.
Рейн Старроу считал, что из троих работать следует с Альвис. В недавнем разговоре командор назвал девушку "перспективным материалом" - цинично, но справедливо. Пленные Странницы были средством для достижения цели, не более того, и думать иначе значило бы лицемерить перед самим собой. Теанаре, со слов Старроу, была слишком упряма, а Вейлис просто слишком молода. Альвис - другое дело: она боится за сестру и подругу и к тому же винит во всех своих бедах мятежного командора Теллара Вейна, не астренцев. Действительно, это выглядело перспективно.
"Спасти жизнь близким людям, а заодно и свести счеты с обидчиком, - в мыслях прокомментировал Роланд. - И правда, что может быть притягательнее? Девчонка должна согласиться. Надеюсь, что она согласится. Все же не хотелось бы отдавать этих троих Старроу".
Роланд включил видеоком и приказал привести Альвис Эльвер в свой кабинет. Пленных Странниц содержали под охраной на борту "Императора Гайтона". Их разместили не камерах, а в каютах для младших офицеров, но редко позволяли встречаться друг с другом. Так рекомендовал Старроу, и в этом Корвин с ним согласился. Страх, в особенности страх за близких - сильное оружие. К тому же, он не хотел, чтобы у Теанаре была возможность повлиять на подруг и добавить им упорства.
Вскоре появился молодой ординарец и доложил, что пленница доставлена.
- Хорошо. Проводите ее ко мне, - велел Роланд. - Охрана пусть останется снаружи.
- Так точно, командующий, - кадет исчез за дверью.
Через полминуты появилась Альвис. Неуверенно озираясь, девушка перешагнула порог. В жизни Альвис Эльвер выглядела еще привлекательнее, чем на фотографии, хотя голубоглазые блондинки никогда не были для Роланда Корвина излюбленным типом женщины. И все-таки, он не мог отрицать: с такой внешностью Альвис, родись она в Империи, имела все шансы стать королевой стереоэкрана.
Корвин привстал и кивнул, приветствуя девушку.
- Проходите, госпожа Альвис, - он говорил без фальшивого дружелюбия, но и без враждебности.
Странница подчинилась, нерешительно шагнула вперед. Ординарец остался за дверью. Роланд указал на кресло.
- Вы можете сесть. Нам предстоит серьезный разговор.
Он пристально наблюдал за реакцией Альвис. Девушка исполняла его указания, двигаясь медленно, как во сне. Старроу рассказывал, что поначалу Альвис пыталась проявлять упрямство, но, убедившись в том, что от этого нет никакой пользы, вскоре смирилась. Теанаре Мезенис, напротив, не тратила время и силы на бессмысленные выходки - зато, когда представился шанс что-то сделать, она его не упустила. Действительно, Альвис Эльвер - лучший выбор, чем ее старшая подруга. Более податливый... "материал". Иначе не скажешь.
Астренец улыбнулся с намеком на любезность.
- Я - контр-адмирал Преторианского Флота Роланд Корвин, командующий соединенной флотской группировкой "Тельвен", - представился он.
- Вот как... - негромко проговорила пленница. - Звучит впечатляюще. Это значит, что вы здесь старший?
- Можно и так сказать. Госпожа Альвис, я сожалею, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, командор Старроу и его люди не позволили себе излишней жесткости в обращении? Я понимаю, что во всем случившемся нет вашей вины, и не хочу, чтобы вы пострадали.
Альвис опустила взгляд. Она пыталась скрывать страх, но без особенного успеха. Девчонка боялась и Старроу, и самого Корвина.
- Ничего такого, что мы не смогли бы пережить, - негромко сказала она.
- Я уже отдал соответствующие приказы. Больше Старроу вас не побеспокоит. Также надеюсь, что вы довольны жильем, которое вам предоставили. Понимаю, что это не дворец, но... - Роланд развел руками с почти виноватым видом.
- Все хорошо, господин адмирал. Я только хотела бы чаще иметь возможность видеть Вейлис и Теанаре. Нас держат порознь и почти не позволяют встречаться. Я... я боюсь за них.
- Это в моих силах, - пообещал Корвин. - И у вас нет причин бояться. Вам ничто не угрожает, по крайней мере, до тех пор, пока вы на Тельвене.
- Что? - Альвис впервые подняла взгляд к его лицу. - Пока мы на Тельвене? Вы хотите сказать, что нас... увезут дальше?
- Думаю, что так. Разумеется, я уже сообщил своему командованию обо всем, что произошло. Их это крайне заинтересовало. С учетом событий последних нескольких недель, нам необходимо понять, что происходит в Гильдии Странников, и вы, к сожалению - наш единственный источник информации. Я ожидаю, что со дня на день придет приказ отправить вас в метрополию.
Девушка вскинула голову, стиснула подлокотники кресла. Ее губы побелели.
- В метрополию? - с трудом выговорила она. - Но... Но ведь мы уже рассказали все, что знаем! - голос Альвис зазвенел. - Командор Теллар Вейн устроил мятеж в Централи. Он захватил власть. Что он делал потом - мы не знаем, но вся эта история с Ассамблеей Династий - точно дело рук Вейна! Война... - девушка вздрогнула всем телом. - Гильдия Странников никогда не хотела ни с кем воевать, вы же знаете, адмирал Корвин! Только командор Вейн за все в ответе! Если бы не он, то...
Альвис осеклась на полуслове, прикусила губу, пытаясь успокоиться. Корвин не подстегивал ее. Когда Странница заговорила снова, ее голос звучал немного тверже.
- Все, что я могу рассказать вам, я уже рассказала, - повторила она. - Теллар Вейн затеял мятеж в Централи и вступил в сговор с Ассамблеей Династий. Я не имею представления о том, что происходило в Гильдии после нашего бегства. Тем более я ничего не знаю о планах Вейна и его сторонников. Что бы вы с нами ни сделали, мы ничего больше не сможем вам рассказать, адмирал Корвин. Ни я, ни моя сестра, ни Теанаре никак не связаны с командором Вейном или с Ассамблеей Династий. Мы никогда никому не причинили вреда, - Альвис перевела дыхание. - Неужели великая и всесильная Астренская Империя не может победить врагов без нашей помощи?
- Боюсь, что обстоятельства именно таковы, госпожа Альвис, - невозмутимо подтвердил Роланд. - По крайней мере, многие в нашем командовании так думают. Я понимаю вас, и я вам верю, - добавил он мягко, - но опасаюсь, что убедить других вам будет труднее. Когда Империя вступает в войну, наш закон прост. Кто поднял оружие против нас - тот наш враг, а все остальное неважно. Возможно, вы правы: командор Теллар Вейн бросил призыв к войне, но Странники последовали за ним.
- Не мы... - буркнула Альвис. - Мы ведь бежали из Централи.
- И все же, вы - часть Гильдии, - надавил Роланд. - Многие только поэтому будут видеть в вас врагов.
- Тогда чего вы хотите, адмирал Корвин? - вздохнула Альвис. - Неужели вы думаете, что я могу что-то исправить? - девушка бессильно опустила голову. - Я всегда верила, что я чего-то стою. Я - дочь командора. Я была одной из лучших в Академии дальней разведки. Мне казалось, что впереди у меня блестящее будущее, и вот, чем все закончилось. Звездное пламя, да если бы не Теанаре, я бы даже не смогла выбраться из Централи и защитить собственную сестру. Что я, по-вашему, могу сделать?
- Вы напрасно так мрачно смотрите на вещи, госпожа Альвис. Это еще не конец, и прямо сейчас кое-что в ваших силах. Как минимум, вы можете спасти свою сестру и свою подругу - да и всю вашу Гильдию - от тех бед, в которые ее втравил командор Вейн.