— Это за Адель, — ответила она с той же нежностью в голосе. — А это за Иллу, — и со всей силой ударила меня по ноге.
— Ах, чёрт.
— Не ругайся.
Я кое-как выпрямился и получил вторую оплеуху, но по другой щеке.
— Это за Ениверу.
— Но она сама на меня набросилась, — попытался возразить я, но тут же получил по той же ноге в то же больное место.
— И за Норру, — ударила по здоровой ноге, и я упал на колени. — И второй раз за неё.
— Ильземира, — взмолился я, конечно же, удары были не сильные, но всё же… — Но я ведь ничего не помнил. Я же потерял память.
— Да что ты говоришь, — съязвила она. — Тогда что же было сегодня ночью
— «М-да, — подумалось мне. — Тут и не поспоришь».
Не найдя, что ответить, я просто развёл руками.
— Вот, значит, как, — тихо и, как-то по-женски, угрожающе произнесла Ильземира и толкнула меня в сторону, прямиком в холодную воду. — Тогда тебе стоит охладить свой темперамент.
Я выбрался на берег, вода сбегала с меня ручьями.
— Ха, ну, ты и мямля, — раздался неподалёку голос, это был мой двойник. — Ты даже жену успокоить не можешь.
— Она и твоя жена.
— О, теперь ты это признаёшь, — усмехнулся он. — А раньше ревновал. Хотя, что это меняет Ничего.
— Всё это, конечно, справедливо. Но ведь я, в большинстве случаев, не знал о существовании своей жены, — мой голос даже мне показался жалким.
— Но сегодня-то знал, — двойник подошёл ко мне. — Дамрар, Ильземира давно уже мертва, и ты это знаешь. Даже алхимику всего за двести, а тебе-то за четыреста. Думаю, всё это уже не столь важно.
— Тогда зачем ты меня била — обратился я к ней.
— Я не знаю, я же часть твоего сознания. Значит, ты так хотел.
— А если не хотел
— Если
М-да, я и сам не знал, чего я хотел. Думаю, что получил по заслугам, и от этого стало немного полегче.
— А в следующий раз ты меня тоже ударишь
— В следующий
— Ну, возможно, что такое может повториться. Я хочу быть со своей женой, но сейчас-то у меня новая жизнь.
— А тебе самому не кажется, что это звучит несколько по-свински
— Согласен, — в этот момент я ненавидел сам себя. Подумать об этом ещё ладно, но сказать это Ильземире, пусть она всего лишь игра моего воображения. — Прости. Мне, наверное, пора просыпаться.
— Эй, друг, — послышался голос двойника. — Не грусти. Если всё получится, то вы снова будете вместе. Они ведь обещали.
— Да, обещали, — мои плечи поникли, а чувствовал себя просто отвратительно.
— Дамрар, — моя жена подошла ко мне и обняла за шею. — Помни, что я всегда любила лишь тебя, и буду любить и ждать, — наши губы слились в поцелуе.
Глава 9.2
Ночное бдение
— Ты молодец. Ему нужна сейчас поддержка, — сказал алхимик и погладил Норру по щеке. — Он нужен нам.
Она снова находилась в его спальне. За окном ещё была ночь, но луна уже заходила за горизонт, и вскоре магической шестёрке учеников надлежало выехать на новое задание.
— Но я не хочу быть игрушкой, — возразила та. — Я живой человек, а не пустышка.
— Все мы марионетки в руках судьбы, — ласково сказал Стакр.
— Но разве нельзя быть честной с человеком, который тебе не безразличен
— Можно, — всё так же ласково говорил старик. — Ведь наши с тобой чувства без тени лжи, — внезапно он помрачнел и отвернулся. — Ты уж прости старика. Я, наверное, многое на тебя взваливаю. Я понимаю, ты молодая девушка, и не готова к подобным трудностям…
— Нет, нет, нет, — она поддалась вперёд и нежно повернула лицо алхимика. — Ради Вас, я готова вынести всё, что будет мне по силам, — и теперь уже сама сбросила свой халатик.
Седобородый старец — хранитель знаний и умений, не спал. Окно в его спальне было напротив кровати, и он смотрел на ночное небо, по которому изредка соскальзывали мелкие звёзды, оставляя за собой золотистый след, будто шрам в бесконечной пустоте. Остальные же висели на чистом небе, помогая ночному светилу рассеивать мглу, нависшую над многовековым храмом.
Он не мог уснуть, вспоминая ту, недавнюю ночь, когда к нему пришли, тогда что-то беспокоило его, ведь надвигалось нечто ужасное. Неведомая ему сила скапливалась на другом конце Карнизийских гор, притягивая всё новую и новую мощь, словно магнит.
— Ты не спишь, — прорезал тишину властный голос, и это был не вопрос, а утверждение. — А стоило бы, вскоре будет не до сна, — под лунным светом появился высокий человек. Серый плащ скрывал тяжёлые доспехи, на поясе висел широкий меч. Он смотрел в сторону, и лица видно не было, но седобородый прекрасно знал, кто к нему пожаловал.
— Да, я чувствую это, — ответил старец. — Но чего стоит ожидать
— Не знаю, — просто пожал плечами гость, будто говорил о чём-то обыденном. — Никто из нас не знает. Но совсем недавно на Мёртвых скалах появилось пророчество…
— Да, в книге тоже… — перебил того старец, но замолчал. Увидев недовольный взгляд. Жёлтый и серый глаз смотрели на него с явной угрозой, блистая на скрытом лице, словно у дикой кошки. — Прошу прощения, — промямлил он.
Гость снова взглянул в окно и через мгновение продолжил
— Мы вернули из битвы Его потомка, в ком есть достаточно силы и крови, чтобы противостоять надвигающемуся Злу. В этот раз Врата откроются без нашего ведома, что весьма нервирует Высшего. Поэтому необходимо, чтобы потомок Дракона смог остановить появившихся из Врат, но… — многозначительная пауза, — он не должен выжить сам. Возвращение Дракона крайне нежелательно, думаю, ты и сам это понимаешь.
Старец кивнул.
— Так вот. Нам надо, чтобы твои люди помогли ему добраться в Храм стихий. А ты должен научить его всему необходимому. Но только тому, что пригодиться в этой битве. Большего от него не требуется, поэтому не переусердствуй.
— Хорошо.
— Сейчас он живёт в Квинтоне. Пусть немного освоится. Мы скрыли его прошлое, поэтому у него новая жизнь. О нашей миссии пока ещё рано говорить, хотя и затягивать с этим тоже нет времени, — сделал шаг во тьму. — Скорее всего его путь будет пролегать через Октис. Те кровососы, что там живут, притягивают силы Дракона. Даже не знаю почему. Было бы хорошо, если бы там был кто-то. Кто смог бы его беспрепятственно провести сюда.
— Будет исполнено, — поклонился старец. — У меня уже есть кандидатура. Она как раз из этого города. Я всего лишь чуть подправлю её воспоминания.
— Ты сделал из неё послушную игрушку, — хмыкнул гость. — Совесть не грызёт
— Есть то, что грызёт меня гораздо сильнее и чувствительнее.
— Дело твоё. Но помни, что потомок должен уничтожить то, что вскоре появится из Врат. После этого он нам не нужен, но нужна его сила. Так что ты должен сделать всё чисто и аккуратно и передать силы нам.
— Я всё сделаю.
Глава 10
Волчица
Я проснулся в одиночестве. Почему Хотя, что почему Не знаю, как на это реагировать. Я провёл с Норрой ещё одну ночь, зная, что она так же спит со Стакром. И зачем я повёлся на её притяжение Да и какое там притяжение Ничего особенного, хотя всё равно заманчиво. Это, во-вторых, а, во-первых — Ильземира. Ох, прости меня моя любовь. Я вновь забыл о тебе, вновь ты предана мною. Ведь была верна мне все эти годы, или же не была, не знаю. Так, так, так, это уже лишние мысли. Я уверен, что была, ведь она любит меня, возможно, что до сих пор, где бы она ни была. Интересно, после всех моих измен, она всё так же относится ко мне Ведь, в конце концов, я потерял память. Не ищи себе оправданий Дамрар. Вчерашняя ночь была вполне осознанной, хоть и приятной. Чёрт!
Я ругался сам с собой и сам на себя. Это было глупо, ведь сегодня предстояло выполнить ещё одно задание алхимика. Думаю, там будет прохладнее, чем в Сатане. Нам предстояло найти стаю снежных волков.
— Эта стая… — говорил алхимик вчера вечером. — Представляет угрозу для нас. Вскоре придёт весна, и хищников станет гораздо больше. За неимением еды, они начнут охотиться на людей. Так как мы единственные люди в этих горах, то они начнут бродить вокруг Храма. Снежные волки очень живучи, и боюсь, что при столкновениях с ними у нас могут быть жертвы. И, в конце концов, — он развёл руками, — иногда ко мне за помощью приезжают гости из разных уголков мира. Не хотелось бы их так встречать, — он криво усмехнулся, и вновь мне это не понравилось. — Уничтожьте волчицу-мать, это самое главное.
Эта стая находилась где-то неподалёку в горах. Алхимику, наконец, удалось их вычислить. На это задание нам отводился один день. Следующий шаг — уничтожение тёмной орды и её предводителя. Меня так и подмывало броситься в эту битву прямо сейчас, но всё же я осознавал, что мне ещё рано идти против Демона. А завтра уже не рано Как-то глупо. Однако мне не терпелось покончить с этими животными и ринуться в свой самый ответственный бой. Сокрушить несокрушимое Зло, да, оно того стоило. Вот только смогу ли Главное верить, вера — это всё. Да уж, я, так же, как и алхимик, криво усмехнулся.
Холодный ветер пробирал до костей и всё время тормозил. Мы выдвинулись утром, шли пешком по заснеженным завалам. Я проваливался в сугробы по колено, это раздражало сильнее, чем в Песках.
— Чёртовы псины, — ругался Бакус, который злился пуще меня.
— Что не так на этот раз — спросила Алами. — Боишься, что не достанешь до земли
— Ты вообще представляешь, что здесь до ближайшего камня около сотни рук вниз, — огрызнулся тот.
— Восемьдесят две, — уточнил Флотего.
— О, благодарю дружище, — процедил сквозь зубы маг земли. — Теперь я спокоен.
— Бакус.
— Что
— Успокойся.
Тот глухо просипел, но ничего не ответил.
— Восемьдесят два — удивлённо переспросил я. — Но как это возможно Ведь снег просел бы под своей тяжестью.
— Он и просел, — ответил мне Флотего. — Здесь настолько плотные слои снега, что они тверды, как камень. В общем, научись не удивляться всему подряд, — он усмехнулся. — В этом мире и не такое бывает.
— Если я не буду удивляться чему-то на этом свете, то зачем в нём жить
Ответа не последовало. Но зато я увидел одобрительные улыбки, даже на лице Алами.
Внезапно Сото и Норра, шедшие впереди, остановились, и мы чуть не налетели на них.
— Сото — окликнул ту Флотего, но она просто подняла руку, давая понять, чтобы мы молчали.
Мы превратились вслух, но слышались только завывания ветра.
— Я ничего не слышу и не чувствую, — сказал Бакус.
— Тш-ш-ш, — шикнула на него Норра.
Тут же неподалёку раздался волчий вой.
— Отлично, — обрадовался громила. — Значит, я ещё успею к ужину.
С этими словами он начал подпрыгивать на месте, разогревая себя и ожидая команды Флотего.
— Бакус, успокойся! — пригрозил тот. — Здесь что-то не так!
— Да что тут не так — радостно воскликнул тот и подпрыгнул ещё раз, но теперь уже сильнее.
И как только его ноги коснулись снега, то всё под нами вздрогнуло и провалилось. Первым пропал Бакус, на мгновение я подумал, что это довольно смешно, но в следующий миг провалился и сам.
— А-а-а! — раздался наш общий крик.
Сото воспарила в воздух, схватив с собой Норру. Ледяное дно было далеко внизу, и, кажется, там торчали острые ледяные пики. Но тут вмешался Флотего. Я увидел, как эти пики рассыпаются на мелкие кусочки, а потом это самое дно, словно волна, приподнялось и образовало небольшую чашу. Мы мягко приземлились на край чаши и скатились в центр, после чего лёд снова принял свою «лежачую» форму.
— Ух ты! — выдохнул Бакус. — Может ещё разок
Рядом приземлились Сото и Норра, бросив на него косые взгляды.
— Ну что вы все на меня так смотрите — начал оправдываться тот. — Откуда я знал, что здесь яма
— Ты идиот — озвучила мысль всех Алами.
— Не отрицаю, но это ничего не меняет, — согласился он.
Гнев тут же улетучился. Нужно было думать о следующем шаге.
— Флотего, как думаешь, это искусственная ловушка — спросил я.
Мы огляделись, оказалось, что попали в пещеру.
— Судя по всему нет, — ответил тот. — Но я не чувствовал этой пустоты, пока мы не встали над ней.
— А должен был
— Это же всё из снега и льда, а я маг воды, помнишь — усмехнулся он.
— М-да, согласен, глупость сморозил.
— Сморозил, — передразнила меня Алами. — Да ты остряк.
— Хватит, — спокойно сказал Флотего. — Нам надо двигаться дальше. Сото, что-нибудь есть впереди — спросил он, указывая на проход.
Та закрыла глаза.
— Я недалеко вижу, но пока всё чисто, — ответила она.
— Отлично, идём, — и мы двинулись вперёд.
Шли той же шеренгой. Сото и Норра впереди, как лучшие следопыты, Бакус и Алами в конце, способные прикрыть тыл, а я и Флотего в центре, меня поставили сюда, как менее опытного, а Флотего поблизости, для лучшей защиты. Это сильно задевало мою гордость, но спорить со здравым смыслом не стоило. Проход был узковат, и я иногда цеплял стены. Но всё вроде было спокойно, пока…
— Я что-то чувствую, — сказала Норра, её интуиция была развита до запредельных высот.
— Что — спросил Флотего.
— Какая-то сила. Большая. Кто-то не хочет, чтобы мы шли дальше, — ответила она.
— Сото — обратился маг воды.
— Ничего, — ответила девушка. — Видимо это слишком далеко отсюда.
— Это плохо, — Флотего был недоволен такими фактами. — Но нам придётся идти дальше.
— А почему бы тебе не воспользоваться своими силами — спросил Бакус. — Нам хоть малость, но было бы проще.
— Если я сейчас начну шевелить эти льды, то боюсь, что они рухнут на нас. Тут даже все наши силы не помогут.
— М-да, не подумал.
— Тебе это противопоказано, — кривлялась Алами.
Мы пытались сохранить самообладание, всячески это показывая, но чем дальше мы шли, тем явственнее проступало это напряжение. Вскоре вышли на небольшую ледяную площадку, и нас будто обдало кипятком.
— Да чтоб вас! — выругался Бакус.
Мы стояли, не понимая, что же произошло. Как только вышли сюда, то всех бросило в дрожь, будто невидимые силки сдавили воздух, а он сдавил нас. В один миг навалилось столько различных чувств, что я даже не знаю, как правильно описать то, что произошло с нами. Но в одном я был уверен, что ничего хорошего от этого ждать не надо. И вскоре это предположение оправдалось.
— А! — вдруг воскликнула Норра.
Она всё время стояла спиной к ледяной стене, и когда всё же повернулась, то увидела перед собой огромную волчью морду с оскаленной пастью.
— Боишься — спросил Бакус, подходя к ней.
В толще льда был заморожен огромный серый волк.
— Не волнуйся, волчок не укусит, — и маг постучал костяшками пальцев по льду.
— Неужели опять они — я всматривался в морду хищника.
— Ты их уже видел — спросил Бакус.
— Да, приходилось сталкиваться, — горько усмехнулся я, вспоминая тёмный лес. — Когда я проник в царство духов, они были его сторожевыми псами.
— И как они
— Ничего хорошего. Чуть не откусили мне голову.
— Смотрите, здесь ещё! — крикнула Алами.
Мы подошли к ней и увидели ещё одного зверя. Этот замёрз, подняв лапы кверху, словно пытался выбраться наружу.
— Кажется, их заморозили моментально, — поникшим голосом сказала Сото.
— Тебе их жаль — спросила у неё Алами.
— Немного, — честно призналась та. — Всё-таки это ужасно, когда смерть застаёт тебя врасплох.
— Кто сказал, что они мертвы — подал голос Флотего, и все удивлённо посмотрели на него. — Они всё ещё живы. Не знаю, как, но сердце, очень медленно, но бьётся, — он прислонил ладонь ко льду, и та проникла в эту замёрзшую толщу, словно в студень. Он не стал касаться животного, а просто слегка погрузил вовнутрь руку, словно хотел ощутить воду.
— А там ещё и ещё, — сказала Сото и указала на противоположную стену.
Мы не смогли бы их разглядеть с этого расстояния, поэтому обошли ледяной зал и насчитали семерых хищников, замёрзших в различных позах.
— Что с ними случилось — спросила Норра непонятно у кого.
— Уходите, — внезапно раздался сдавленный хрип, пронёсшийся по залу.
Мы застыли на месте. Голос доносился из ниоткуда, казалось, что он звучит прямо в наших головах, у всех одновременно, и это пугало.
— Кто здесь! — выкрикнул Флотего.
— Уходите, — вновь прозвучал эхом голос. — Прошу, — но в этой просьбе прозвучала угроза.
— Мы не уйдём, пока не завершим начатое! — крикнул в ответ маг воды.