— Нам не убежать от судьбы, Дракон! — закричал он. — И ты это знаешь! Скоро мрак поглотит весь этот мир!
— Я не ты, и это я знаю, — произнёс я.
Вой ветра и шум заглушили мои слова, но я знал, что он меня услышал.
— Ты боишься, это видно. Боишься своей судьбы. Но моя судьба в моих руках, — с этими словами я ринулся вперёд.
Сверкнула по пути тёмная сталь, я схватил меч Демона. Клинок легко вошёл в тело моего противника, я обхватил его и полетел к Вратам. Вокруг нас рушились скалы, и буйствовал огонь, но я этого не замечал. Летел к своей цели сквозь пламя. Демон, не поняв, что же произошло, с испугом оглянулся назад.
— Ты не сделаешь этого, — выдохнул он и попытался вырваться.
— «Прости», — подумал я напоследок об Ильземире, и мы влетели во Врата.
Вокруг всё стало красным, мы были словно внутри какого-то гигантского червя.
— За что? — прохрипел Демон, закатывая глаза. — Ты ведь сам хотел…
Я не успел дослушать. Что-то меня схватило и потянуло назад. И мне, почему-то стало жаль своего противника, видя, как его тело удаляется дальше, вглубь этого «червя». Может он действительно был невиновен? Я закрыл глаза, внезапно нахлынувшая усталость победила меня. Старые раны заболели вновь. И тут я почувствовал удар о спину и голову. Открыл глаза. Я лежал на спине и смотрел на синие небо. Тёмные тучи рассеивались, открывая взору чистое небо. Я улыбнулся и услышал бег нескольких человек.
— Дамрар! — услышал я голос Флотего, и тут же ко мне кто-то подбежал и поднял голову. — Держись, я помогу тебе.
— Не надо, Флотего, — я отстранил его руку и взглянул в его взволнованное лицо. — Это не смерть, это спасение, — и вновь взглянул вверх, на небо. — Как Бакус?
— Я здесь, дружище, — услышал я бас громилы. — Я так понимаю, ты решил отправиться к забытым истокам?
— Да, громила, — усмехнулся я. — Этот рассвет заберёт меня, и я, наконец-то, верну себе то, что потерял. Может там, я найду на всё ответы.
— Дурак! — вдруг воскликнула Алами, и почему-то я отчётливо слышал дрожание в её голосе. — Надо бороться за жизнь!
— За каждое её мгновение! — вторила ей Сото.
Я не видел их, но мне казалось, что они плачут. Видимо, на них кинул взгляд Флотего, так как они замолчали, хотя и слышались чьи-то всхлипы.
— Это его решение, — сказал он. — Он выиграл бой и заслуживает награду. Но выбирает он сам.
Что-то сверкнуло в небе, и луч опустился ко мне. На мгновение он ослепил меня, но когда я смог открыть глаза, то смог разглядеть в этом свете Ильземиру.
— Дамрар, — сказала она. — Вот мы и встретились. Идём со мною, — и поманила за собой.
И я пошёл. Прямиком по лучу, не понимая, что происходит. Оглянувшись, увидел своё тело и стоявших рядом с ним четырёх магов. Но я не остановился, а продолжил путь.
— Я ждала тебя, — сказала моя жена.
— Я знаю, — ответил я и взял её за руку.
Этот луч света показался мне сиянием вечности.
— Героям пришло время воспарять к небесам, — сказал Флотего, когда сердце Дамрара перестало биться.
— Надеюсь, его будут судить по всем его заслугам, — сказал Бакус.
Они стояли на скале возле тела их друга и смотрели на рассвет, которого не было в этих краях уже множество веков. Послышалось пение птиц, взмахи крыльев, и лёгкий ветерок стал обдувать магов.
— Птицы, разве они больше не бояться этого места? — удивилась Сото.
— Всё, что здесь было, больше не повторится. И они это знают, — ответила ей Алами.
— Да, — согласился Флотего. — Это для всех Новый рассвет.
Эпилог 1.1
Дверь тихо скрипнула. Алхимик сидел на полу, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Его вздувшиеся чёрные пятна на теле пульсировали в такт биению сердца.
— Стакр. Пришло время, — прозвучал голос вошедшего.
Не ожидавший этого алхимик вздрогнул.
— Вы уже здесь? — удивлённо спросил он, хотя вопрос не нуждался в ответе.
Вошедший молчал. Из-за темноты коридора его лицо было плохо различимо, но глаза были отчётливо видны. Один из них был жёлтым, другой серым, и оба смотрели на алхимика. Этот взгляд пожирал Стакра, и по его телу прошла дрожь.
— Подождите, я не хотел вот так вот… А-а-а! — он не успел закончить фразу, когда испустил душераздирающий вопль.
Чёрные пузыри вздулись ещё сильнее, причиняя ему невыносимую боль.
— Не-е-ет! — кричал алхимик.
Пятна разбухли, словно гигантские фурункулы, поглотив почти всё тело мага. И, с оглушительным хлопком, лопнули, разбрызгивая зловонную серую жижу по стенам, потолку и полу. Стакр взорвался с ними же. От него остались лишь куски кровавой плоти вперемешку с раздробленными костями.
Когда в комнату вбежали Норра и Ильтор, то никого уже не было. Они были ошарашены увиденным, и девушка упала на колени, прямиком в кроваво-мясную лужу.
Эпилог 1.2
— Стой, Винема, — путь из ледового туннеля преградил человек в чёрном плаще и с вытянутым мечом. — Прости, но ты отсюда не выйдешь.
Два волка, следовавшие за своей волчицей, ощетинились.
— Тише, тише, ребята, — ласково проговорил разноглазый. — Мы же не хотим лишней крови?
Но эти увещевания никак не повлияли на зверей. Да и что могло их убедить, когда на их мать направлен меч? Они рванулись на противника одновременно. Но тот волк, что был слева от человека, прыгнул первым. Противник взмахнул свободной рукой, и волк взмыл к потолку, где его пронзили свисавшие сталактиты. Тем временем второй волк приблизился почти вплотную и уже хотел ухватить за руку, но человек прокрутил своё оружие и ударил нападавшего клинком по голове, проломив тому череп.
— Винема, я же просил, — разноглазый приближался к волчице, а за его спиной упало тело мёртвого волка рядом с другим. — Они ведь могли остаться живы.
— Нет, не могли, — ответила волчица, делая неуверенные шаги назад. — Они бы не за что не оставили меня.
— Хм, биться до конца — это большая честь.
— Это не честь, это природа. Это вы — люди придумали слова о чести и долге. В нас же это заложено природой изначально. Мы не можем поступить иначе, потому что наши поступки — это часть нас самих. Так что не говори о том, чего не понимаешь.
Незнакомец на мгновение задумался.
— Знаешь, что самое обидное? Ты права. Абсолютно права, — он развёл руками. — Эти людишки стали такими надменными, — сощурился. — Служат одному господину, но ради выгоды предают его и служат другому. Но где гарантия того, что они не поступят так же и с новым господином?
— Ты так говоришь, будто сам не человек.
— И тут ты тоже права, Винема. Посмотри в мои глаза. Они разные, ты видишь это? Ты знаешь, что это означает?
Та не ответила.
— Ясно, — кивнул тот. — Это значит, что я пришёл оттуда, — указал пальцем вверх. — С небес. Я — бог, Винема.
— И что же богу надо от земного зверя?
— Видишь ли, так получилось, что ваш вид северных волков не просто так появился на этом свете. Возможно, ты слышала легенду о павшем боге. Его звали Драконом. И он был очень могущественным. Собственно, это его и погубило. Сперва он творил добрые дела, но потом переметнулся на сторону Зла. И тогда я лично отрубил ему голову. Но наши расчёты оказались неверны. Он не погиб, точнее, не до конца был повержен. Его силы, его могущество, каким-то образом разлетелись по всему миру. И вот теперь я их собираю. Ты думаешь, что это природа дала тебе такие возможности, которых нет у других животных? Отчасти это так. Кровь Дракона влилась в жилы первого северного волка, и переходила из поколения в поколение, даровав вам эти способности. Так что вот за этим я и пришёл, — он развёл руками.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — волчица оскалилась, показывая свои большие острые зубы.
— Зачем? — переспросил тот и задумался. — Честно говоря и сам не знаю. Просто, когда выскажешься, становится легче от содеянного.
— Хочешь сказать, что это и есть то Добро, за которое вы боритесь?
— Не будем препираться. Думаешь, мне приятно делать эту грязную работу? Винема, у тебя чистая душа, уж я-то вижу, можешь поверить. И если бы было можно сделать что-нибудь другое, к примеру, просто отречься от силы, так бы и было. Но эта кровь передавалась через поколения, и ты животное, а не человек, и, увы, ничего не выйдет.
— Чего же ты распинаешься, бог? — презрительно спросила волчица. — Сделай уже своё дело. Нечего отчитываться перед животным.
— Ты так ничего и не поняла, — печально вздохнул разноглазый и двинулся к ней. — Знаешь, а я ведь проникся к тебе. Иногда кажется, что животные гораздо лучше людей, ведь они, делая плохие поступки, делают это из-за нужды, а люди ради забавы, полностью давая себе в этом отсчёт.
Волчица не ответила, она пятилась, оскалив зубы.
— Слушай, позволь мне сделать это быстро. Ты ведь знаешь, что не устоишь против меня.
И вновь молчание в ответ.
— Хорошо. Нападай.
Прирождённая охотница в один прыжок преодолела расстояние, разделявшее её и человека. Она целилась клыками в его горло, но он уклонился в последний момент и взмахнул мечом. Но какого было его удивление, когда вместо головы волка, на пол упал лишь клочок шерсти. Она тоже уклонилась от удара, который всегда был смертельным.
— А ты проворна, — некий азарт появился в разных глазах бога.
Он выбросил вперёд левую свободную ладонь и воздух около неё поколебался. В тот же миг невидимая волна пролетела от него к зверю и должна была сбить её, но волчица устояла.
— Ещё и сильна.
И снова охотница бросилась на своего обидчика, но на этот раз более сдержано. Он отмахнулся мечом, она уклонилась и вновь прыгнула, щёлкая пастью возле его лица. Но разноглазый закрылся рукой, в которую и вцепилась Винема, и тут же вонзил клинок ей в брюхо. Она заскулила, но не отпустила хватку, наоборот, сжала ещё сильнее.
— А-а-а! — зарычал в ответ бог и провернул меч.
Волчица сжала челюсти из последних сил и рванулась в сторону. Она рухнула на пол полумёртвая, но в её пасти была рука противника.
— Ну, и что же ты наделала, Винема? — как ни в чём не бывало, спросил бог, глядя на свой обрубок, который уже не кровоточил.
Из этого огрызка появились тонкие голубые нити, которые взвились вверх, а следом за ними точно такие же жёлтые. Из них образовался силуэт недостающей части, а потом по нитям пробежала дрожь и на них появились кости, мышцы и кожа. Отгрызенная кисть восстановилась за пару мгновений.
— Вот и всё, — сказал он. — Всего-то чуть-чуть поболела, а ты вот мучаешься.
Волчица тяжело дышала, но оторванный трофей не отпускала.
— Мне неприятно на это смотреть. Чтобы ты обо мне не думала, — он склонился к ней, — прости, — и вонзил меч её в сердце.
Волчица заскулила в последний раз, а потом закатила глаза.
— Да, мне неприятно это делать, — полушёпотом произнёс Иян.
Он приложил ладонь на её рану. Тело было ещё тёплым, а шкура мягкой. Закрыл глаза и сжал кулаки, схватив зверя свободной рукой за загривок. И, как и в прошлый раз, небольшие тонкие синие ниточки заскользили из волчицы под рукава бога, а его зрачки расширились на всю глазницу.