— Твою мать, — выругался Флотего, видя надвигающуюся опасность.
Алами и Сото уже ринулись к огромным существам, а вот позади бежали другие твари.
— Флотего! — вдруг раздался приглушённый крик где-то снизу.
— Бакус, сейчас! — крикнул тот.
Поднять валун не получится, значит надо его раздробить. Для этого придётся воспользоваться льдом, главное успеть.
Флотего взмахнул рукой, и в камень полетела большая сосулька, созданная им из его водяных хлыстов. Она врезалась в преграду и отколола небольшой кусок. Ледяные осколки тут же растаяли и вернулись к хозяину. Следом полетела ещё сосулька, потом ещё и ещё. Маг колотил ледяными пиками камень, но тот плохо поддавался.
— Это нехорошо, — пробормотал тот, но продолжал.
В это время Алами и Сото оказались возле своих противников. Двое из великанов уже бросили свои каменные ноши. А третий бросил только что. Но камень смогла поймать Сото с помощью ветра. Держать его было очень тяжело, но в её крови сейчас бурлил гнев.
— А-а-а! — закричала она и бросила валун, вложив в этот бросок все свои силы.
Каменная глыба полетела обратно в великанов и рухнула первому из них на ногу. Тот громогласно заревел и завалился вперёд. Его туша рухнула на землю, придавив под собой около десятка других монстров.
Тем временем Алами, выкинув вперёд руки, выпустила новую огненную волну, которая прошлась по земле, сжигая ближайших тварей. Попав под её пламя, нечисть корчилась в судорогах, валилась замертво, а те, кого просто зацепило, теряли свою уверенность вместе с частями собственного тела. Кто-то заскулил и закружился на месте, будто это могло спасти их от боли. Тогда-то Алами и добивала их точными ударами огненных шаров.
Великаны так же попали под её огонь, волна зацепила их ноги. Конечно же, это им не навредило, однако они недовольно зарычали. Но их надо было притормозить.
— Сото! — закричала та. — Закинь меня!
Алами, на бегу, оттолкнулась от одного из монстров, потом от камня и прыгнула вверх, где её подхватили струи ветра и забросили на голову одного из великанов. Она приземлилась на лысую макушку, вонзив свой кинжал в тёмную и твёрдую кожу, чтобы не соскользнуть. Тот гневно заревел и попытался сбросить девушку, но она увернулась от его руки. Понимая, что медлить нельзя, что тот её вскоре достанет, Алами бросилась по вперёд его голове.
А Сото сражалась с летающими монстрами, которые кружили вокруг неё. Вихри, которые она пускала, ловили чудищ и ломали им крылья и шеи. И тогда те падали вниз, где разбиваясь, разбрызгивали в сторону зловонные части тел, не только своих, а также и тех монстров, которые не успевали выскочить из-под падающих. Но этих «летунов» было много. И вот один из них всё же подлетел к девушке сзади и вцепился своими когтями, в её ногу.
— А-а-а! — закричала она, но всё же успела среагировать, когда перед ней захлопнулась клыкастая пасть, и увернулась в сторону, чтобы не остаться без головы.
Она выхватила свой небольшой кинжал и рубанула им по лапе. Особого урона от этого удара не было, но лапа всё же разжалась, и девушка полетела вниз.
В это время Алами уже прыгнула вниз с головы. Безумный поступок, но в прыжке она извернулась и вонзила оружие в переносицу великана. Немного проехав вниз, прорезав кожу монстра, тут же выпустила огонь в его левый глаз, и тот лопнул, выплеснув зелёную жижу. Великан заревел от боли, а Алами уже проделала то же самое с его вторым глазом. Но тут он её сбил ладонью.
— Сото! — закричала она.
Маг воздуха и сама летела вниз с пробитой ногой. И в полёте схватила подругу. Приземлились неудачно, кубарем покатились по земле, но кости остались целы. Однако эта удача была недолгой, со всех сторон на низ наступала нечисть.
— Идти можешь — спросила Алами.
— Я могу летать, но уже не высоко.
— Ничего, нам бы только добраться до Флотего.
И тут возле них рухнул второй великан. Прямиком на первого. Лишённый зрения, он не заметил лежащего, и споткнулся об него. Тут же перевернулся на спину, подминая под собой ещё десяток монстров.
— Молодечик, — ласково произнесла Алами, испепеляя ещё одного противника.
— Неужели всё — недовольно пробурчал тот, глядя на меня. — Это всё, что ты можешь сделать Какой же ты слабак, — это сказал уже с омерзением и вырвал клинок.
Кровь брызнула в стороны, в глазах потемнело, в висках застучало, а ноги подкосились, и я рухнул на колени.
— «Нет, — пронеслось в голове. — Ещё слишком рано».
Успел подставить руки, иначе упал бы на землю. Кровь стекала из раны, и слабость становилась всё сильнее. Удивительно, но боль была слабая, будто просто болит сердце после большой нагрузки, вот только холод расползался по всему телу. Мысли путались, и всё происходящее казалось простым сном, хотелось поддаться этому, упасть и не вставать.
— «Нет, Дамрар, — раздался нежный голос Ильземиры. — Я жду тебя. Всегда ждала и жду до сих пор. Но ты не должен сдаваться. Нет, не сейчас».
— Нет, — прошептал я. — Нет, нет, нет. Нет! — уже крикнул я и ударил кулаком о скалу.
И в тот же миг я почувствовал огромный прилив сил. Мне казалось, что я могу одним движением руки разбить эти скалы. Весь окружающий мир зарябил и затрясся. По телу проносились обжигающие, но приятные волны тепла. Боли и слабости я больше не чувствовал.
— Что? — удивился Демон, видя, как я поднимаюсь на ноги. — Неужели ты пробудился?
— Не знаю о чём ты, — сказал я. — Но битва ещё не окончена.
— Как скажешь, — усмехнулся тот, и начал поднимать меч.
Но я уже был возле него и нанёс удар. Лишь в последнее мгновение он успел отреагировать и отразить мой удар.
— Что за…
Но я не позволял ему разговаривать, а вновь и вновь атаковал. Даже сквозь прорези в маске было видно, как он удивлён этому изменению. А ещё я увидел страх в его глазах, который тут же сменился злостью.
— Прочь! — воскликнул он и, отразив мой удар, отскочил далеко назад.
И я вновь оказался возле него и пошёл в атаку. Наши мечи светились от отлетающих в разные стороны искр. Но всё же мой противник был очень силён, и, отразив ещё несколько моих ударов, уклонился от следующего и подсёк мне ногу, а когда я опустился на колено, попытался отрубить голову, но тут уже уклонился я и вновь вскочил на ноги, повернувшись к противнику. Тот воспользовался мгновением и ударил меня ногой в грудь, которая отозвалась глухой болью. Я пошатнулся и тут же успел отклонить голову вправо, чтобы чёрный клинок вновь не пронзил меня. Теперь удары моего противника не были чёткими и упорядоченными. Я стал сильнее, и он это понял, осознав после пары пропущенных ударов. И теперь мы сражались на равных. Мне даже казалось, что мы нечто большее, чем равные противники. Мы словно были чем-то единым. Каждый из нас хотел убить другого, но были совершенно одинаковы даже в мыслях, сражались со своим отражением.
— Ты ведь хочешь победить? — прорычал он, когда мы вновь столкнулись мечами. — Но зачем тебе это?
— Я должен остановить Зло! — мы отскочили в стороны, и Демон опустил меч.
— Зло? — переспросил он. — А что такое Зло, ты сам-то знаешь это?
На мгновение я задумался. А ведь действительно, что такое Зло?
— Убивать невинных, вот, что для меня Зло, — ответил я. — Ты появился из другого ужасного мира и пытаешься превратить наш мир в такой же. Я не допущу этого!
И вновь бросился на него, и когда я занёс над ним меч, то он даже не двинулся с места. Клинок прошёл сквозь латы и мягкое тело. Он смотрел на меня и не произнёс ни слова. Я выдернул меч, но крови не было. И тут его тело рассыпалось прахом, как у князей-вампиров.
— Что такое, удивлён? — послышался позади злобный голос, и тут же знакомы хруст костей, острая боль в спине и внизу груди.
А Флотего в это время почти раздробил валун, одновременно отбиваясь от монстров. Пришло время воспользоваться новой техникой, которая ему всегда сложно давалась. Вытягивать влагу. Он просто вытягивал ту жидкость, которая есть во всех живых телах, даже если эти существа и ходячие мертвецы. Но полностью высушить у него никогда не получалось.
И вот сейчас, наступающие монстры, падали на бегу, когда у них внезапно высыхала нога, рука или лапа. У кого-то сплющивалась голова, у кого-то сжималось тело. Раздавался противный писк, потом из тел вырывались сломанные рёбра и позвонки, а землю окропляла тёмная кровь.
Флотего метал ледяные копья в каменную глыбу, пробивая в ней дыру. Но иногда отвлекался, чтобы разбить пару черепов наступающих. В это время неподалёку раздался крик:
— Флотего!
Это были девушки, они приближались.
— Сото ранена! — выкрикнула на бегу Алами.
— Вижу! — маг воды тут же бросился к девушке и принялся стягивать её глубокую рану. — Добей! — крикнул он Алами, кивая на побитый камень.
Та, без лишних слов, выпустила несколько огненных шаров, и валун, наконец, разлетелся на части. Девушка бросилась туда и, оказавшись на месте, увидела глубокую дыру, в которой лежал Бакус, а на него взбирались отвратительные огромные многоножки. Понимая, что выхода нет, она выпустила в них пламя, которое зацепило и мага.
Я опустил взор и увидел остриё тёмного меча, торчащие из меня. Холод вновь поселился в моём теле. Клинок скользнул обратно, и новая волна боли пронеслась по мне. Я медленно повернулся к противнику. На маске сверкала дьявольская ухмылка, думаю, под ней была точно такая же. Я протянул руку, чтобы убедиться в этом, прикоснулся к маске, она оказалась тёплой. Потянул на себя, и она легко поддалась, будто и не держалась на лице. И тогда я взглянул в свои глаза. Именно в свои.
— Как? — пробормотал я из последних сил.
— Что теперь, Дракон? Ты решишься убить меня, даже после того, как увидел моё настоящее лицо?
Но я увидел не его лицо, я увидел себя. Под маской Демона скрывалось моё лицо. И тут мысли закружились, замелькали какие-то тени, послышались голоса, сливавшиеся в единый бессвязный хор, и я почувствовал, что падаю. Как тогда в Храме стихий я полетел вниз по тоннелю. Но я не останавливался где-то посреди него. В глазах начали мелькать образы. Вот я вижу себя, стоящего напротив и смотрящего мне в глаза, и я будто нахожусь за водопадом, который течёт вверх, а не вниз. Вот я вижу, как я одеваю эту маску, и меня тут же пронзает меч. Вновь какие-то тени, и вот я вижу, как небо становится меньше, я падаю вниз, и ничего не могу поделать. И все эти воспоминания пронеслись мгновенно, я не успел понять, что это, и вообще со мною ли это было. Меня тянет вверх по тоннелю, я падаю на спину, вокруг темнота, и тут же слышится цокот копыт.
— Эй, дурень, посторонись!
Открываю глаза, знакомая местность. Я в тёмном лесу, а где-то вдали виднеются огни. И один из них начинает приближаться, летит ко мне, я уже начинаю чувствовать его жар. Вспышка, он взрывается прямо передо мной, меня обдаёт ужасным жаром, не хватает воздуха даже для того, чтобы закричать. Я ослеп и оглох, казалось, что уже и не живой, что я давно сгорел. Боль пронзала всё моё тело, а я всё ждал, когда же снова увижу этот чёртов тоннель, даже если он будет и последним, что я увижу, лишь бы эта боль прекратилась.
— А-а-а-а-а! — я услышал издалека этот нарастающий крик, и понял, что кричу я.
Открыл глаза. Раны в груди жгли ужасно, и я кричал в лицо Демону, от чего тот ошарашенно смотрел на меня. Я схватился за кровоточащие раны и упал на колени. Меч звякнул рядом, перед глазами плыли красные круги, или же это была кровь, растекавшаяся по чёрным плитам, не знаю. Противник не стал медлить и замахнулся мечом. И когда его клинок был уже возле моей шеи, я поймал его голой рукой.
— Что?! — воскликнул Демон.
А я медленно поднялся. Кровь ещё текла из моих ран, но руки были целы, и я свободно сжимал в кулаке чёрное лезвие. Боль утихла, и я вновь почувствовал, что способен на всё. Я был уверен в себе и в своей силе, теперь я знал это точно и, выкинув правую руку вперёд, ударил ладонью Демона в грудь. Тот отлетел назад, врезавшись спиной в скалу.
— Что такое? — произнёс он, поднимаясь. — Ты всё понял?
— Снова ты говоришь загадками, — сказал спокойно я, подходя к нему. — Хочешь запутать меня? Для этого эта импровизация с моим лицом и эти непонятные разговоры? Ты жалок. Если хочешь пощады, так говори прямо. Хотя всё равно ты останешься жалким, лучше сражайся и умри с честью.
Мы стояли друг напротив друга. Он бросился в бой, но теперь орудовал мечом, сжимая его двумя руками, чтобы первый удар, который я пропущу, был и последним. Но это ему не помогло, я просто отклонялся от них, а иногда отбивал руками. В конце концов, мне это надоело, и я опять поймал его клинок и, вырвав его из рук противника, просто отбросил в сторону.
— Да как ты можешь? — выдохнул в растерянности Демон.
Он резко бросил руки вниз, и плита под нами взорвалась, отбросив нас в разные стороны. В полёте я перевернулся назад и приземлился на ноги, проехав немного назад. Дым от взрыва потихоньку рассеивался, и, внезапно, что-то тёмное вырвалось из этих клубов и ударило меня. Я отлетел назад, рухнув на спину, но тут же поднялся. Передо мною стоял Демон. Его лицо было всё ещё моим, но теперь оно было дьявольским, словно та маска слилась с ним.
— Ты слабак, Дракон, — прорычал он с ухмылкой. — Тебе не закрыть Врата. Их поддерживает Зло, а оно существует в вашем мире со времён его создания. Думаешь, что Зло — это я?
— Ты убивал ни в чём не повинных людей. Привёл за собой орду нечисти, разоряя наши земли. Да, Зло — это ты!
И мы вновь ринулись друг на друга. Его кулаки светились красным и синим огнями, да и сам он стал раза в полтора больше, чем в начале битвы. Но я не уступал ему, силы наши были настолько велики, что весь мир вокруг нас зарябил от нашей энергии. И мы взмыли в небеса. Я вновь летал, но уже не чувствовал того азарта, мои мысли были поглощены схваткой. Уклонялись и наносили удары. Взрывы, вспышки. Но вскоре он отразил мой удар и нанёс свой, попав мне в грудь. И я стремительно полетел вниз, врезавшись в скалу. Вдогонку Демон бросил несколько огненных шаров, которые взорвались возле того места, где я рухнул. Однако я уже находился не там.
— Это конец, — сказал я, находясь за его спиной, и вонзил в него свой длинный кинжал.
Демон не успел повернуться ко мне, а просто полетел вниз, в клубы дыма. Я, не спеша, опустился вниз, став неподалёку от места падения противника. Вскоре дым и пыль рассеялись, и я увидел Демона, он стоял на коленях, держась за грудь, а из раны струилась кровь.
— За что? — прохрипел он.
— За что? — переспросил я, подходя ближе. — Ты даже не представляешь, сколько я потерял. Ты убийца, убиваешь людей, погружаешь наш мир в Ад.
— Не говори за остальных, спаситель мира, — хмыкнул он. — Что тебе до них? Ведь я тебя знаю лучше, чем ты сам.
— Как выяснилось, я потерял всё, и это лишь ради того, чтобы остановить тебя. Насколько я зол на тебя, по-твоему? — я остановился около него. — У меня нет пути назад, и лишь остановив тебя, я смогу вернуть к себе свою возлюбленную.
— Яромашь, — усмехнулся тот. — Любовь. Настоящий Дракон всегда любил её, — мне показалось, что при этих словах его голос дрогнул. — А за что меня? Что я такого сделал? — его голос начал повышаться. — Да, я Демон, я исчадье Зла, но кто в этом виновен? Кто?! Я спрашиваю тебя, Дракон! Я не виновен в том, что стал таковым! — последние слова он выкрикнул и резко вскочил на ноги, раскинув руки в разные стороны.
И в тот же миг от него хлынула волна энергии, которая налетела на меня, но я кое-как устоял, прикрывшись рукою. Когда открыл глаза, увидел его — настоящего Демона. Лицо его не искажала страшная гримаса, но выражение и взгляд огненно-красных глаз были ужасающими. А за спиной он расправил огромные перепончатые крылья.
— Кто виновен, что я стал таким исчадьем Зла?! — вновь выкрикнул он и, закинув голову и раскинув руки, заорал. — А-а-а!!!
И скалы дрогнули. Мне показалось, что вместе с этим дрогнул и весь мир и вот-вот разрушится. Скалы под нами начали трескаться, а из трещин вырвались языки пламени.