Я и Бернар бежали на защиту обычных горожан, когда раздался взрыв. Огромный взрыв, эхом прокатившийся по всем окружным землям. Стена позади нас разорвалась на тысячи осколков, превращая камень в щебёнку. Камни разлетелись в стороны, вместе с частями тел людей и нечисти. Взрывной волной нас отбросило в разные стороны, и я вновь рухнул вовнутрь ещё одной торговой лавки, которых в центре города было с избытком.
— Чёрт, — выругался я, выбираясь наружу. Голова кружилась, меня мутило и бросало в стороны, но собравшись, я привёл себя в порядок. Правое плечо кровоточило, видимо меня всё-таки зацепило. — Бернар! — позвал я друга, но ответа не последовало.
И тут я увидел, что через образовавшуюся брешь в стене, хлынула волна нечисти. Те, кто ещё хоть немного сохранил человеческий вид, шёл на двух ногах, держа в руках оружие, другие же прыгали по площади, отталкиваясь от стен.
— Мать вашу за ногу, — тихо произнёс я, понимая, что шансы горожан упали до нуля. — Бернар! — я вновь позвал друга.
— Да здесь я, — отозвался он у меня за спиной, от чего я вздрогнул. — Кажется у нас большие проблемы, — мы смотрели, как на нас бегут эти твари.
— Даже очень большие, — сказал я, видя, как из толпы этих монстров выделяется огромная фигура темнокожего великана.
— Какая мерзость, — поморщился Бернар, глядя на эту кошмарную компанию.
Великан медленно приближался. Его шаги эхом прокатывались по всему городу. Маленькая голова, будто слепленная маленьким ребёнком, висела чуть ниже огромных плеч. Да и весь он походил на плохо обработанный кусок камня. Мелкие монстры бегали между его ног, успевая увернуться в самый последний момент. Но вот одна из тварей замешкалась всего лишь на миг, и в следующий момент огромная стопа придавила её. Раздался писк и хруст костей, из-под ноги брызнула кровь, вперемешку с зелёной жижей. Когда великан поднял ногу, то от монстра осталась лишь тошнотворная лужа. Это произошло так быстро, что многие могли и не заметить, но я всё-таки заметил, и в голове у меня мелькнула мысль, что их можно убить и без огня.
— Руби головы, — сказал я Бернару. — Нам надо пробиться к горожанам.
— Понял, отрубить головы, — кивнул тот.
— Нет, не отрубить, а разрубить, — пояснил я. — Их мозг может жить без тела, поэтому и надо его разрубить, так чтобы он не соприкасался с отрубленными частями, иначе сразу зарастёт. Эти монстры слишком чувствительны к среде нашего мира, поэтому они проникли в тела людей, и поэтому огонь сжигает их так быстро и беспощадно. Понял — выдал я скороговоркой.
— Откуда ты это знаешь — опешил от такой тирады мой друг. — Ты уже встречался с ними
— Нет, — я задумался. — По крайней мере, я этого не помню.
Этот вопрос поставил меня в тупик. Откуда я действительно столько о них знаю Ведь этих тварей я вижу впервые. Но сейчас некогда было задаваться вопросами, они были совсем рядом.
— Потом об этом поговорим.
— Думаешь — усмехнулся Бернар.
— Чур, мой большой, — сказал я.
И мы ринулись на противника. Двое против сотни. Да, это было похоже на самоубийство, или, что точнее, на идиотизм, но каждый из нас понимал, что сегодня вряд ли выживет, так почему бы не продать свою жизнь подороже Я, на бегу, оттолкнулся от камня и несколько раз перевернулся в воздухе, пролетев над несколькими монстрами. В полёте я достал небольшой кинжал, и когда приземлился на ноги, сразу метнул его в противника. Кинжал вонзился тому прямиком в голову, я знал, что его это не остановит, но это дало мне немного времени. Человекоподобное существо осело на колени, и я, не останавливаясь, запрыгнул ему на голову и, оттолкнувшись от мерзко-искажённого лица, запрыгнул на великана, зацепившись за его плечо. Тёмно-коричневая кожа была грубой, словно дерево. Мышцы, выпиравшие из-под неё, были похожи на камни, забитые вовнутрь громилы, но за них было удобно держаться. Казалось, что монстр даже и не заметил меня, и продолжал размеренно идти вперёд. Быстро подтянувшись, я, свободной рукой, ухватился за его голову, и рубанул мечом по макушке.
— Р-р-р-а-а-а! — раздался грубый вопль монстра.
Но его череп оказался очень твёрдым, и с первого удара снести половину головы оказалось мне не под силу. И ещё мой меч застрял внутри, посреди мозгов, которые уже просочились густой массой. Великан начал махать руками, пытаясь дотянуться до меня, но за это время я успел достать меч и ещё несколько раз рубануть по его черепу, и я смог расколоть его, как орех. Но последним взмахом, громила всё же достал меня, и я отлетел в сторону. Он сделал ещё один шаг, и с раскрошенной головой, рухнул на землю, подняв тучу пыли. И в это же время, на меня со всех сторон ринулись другие монстры.
Внезапно, когда я уже чувствовал смрад из разлагающихся тел, они остановились, и медленно отползли в сторону. Именно отползли, будто поджавшие хвосты псы. Я не понимал, что случилось, неужели из-за убийства этого громадного чудовища, они меня боятся
— Встань, Дракон, — раздался голос позади меня. И если бы у голосов были цвета, то этот был бы подобен цвету беззвёздной ночи.
Я вскочил на ноги, быстро повернулся назад и выставил перед собою меч. Передо мной стоял человек, если это действительно был человек, облачённый в чёрно-красные доспехи. Позади него развивался кроваво-красный плащ. Лицо его скрывала маска ехидно смеющегося демона.
— Вот мы и увиделись, — вновь сказал он. — Сколько столетий прошло прежде, чем я выбрался оттуда, — его голос внушал ужас, и с каждым новым словом слышалось, что его гнев нарастает. — Я жду ответов! — вдруг выкрикнул он и взмахнул рукой.
И тут же вокруг нас двоих вспыхнуло огненное кольцо, отделяя от остального мира. Я вздрогнул от неожиданности, мельком осмотрелся по сторонам, но пути к отступлению не нашёл. За это время мой противник достал меч, чёрный, словно мгла. Ну, что ж, остаётся только сражаться. Вспыхнули два красных уголька за маской, и он бросился на меня.
— За что! Почему! — вопрошал он, с каждым ударом. — Отвечай!
Но я не мог сказать ни слова. Кое-как изворачиваясь от его ударов, которые покрыли всё моё тело порезами, я даже не понимал, о чём тот говорит. Но силы были не равны, это было понятно с самого начала, видимо он и являлся полководцем этой орды. И вскоре исход битвы решился. В очередной раз он нанёс мне удар и выбил меч, после чего ударил ногой в грудь, так, что я отлетел в сторону.
— Дракон, неужели это ты — мне показалось, что в его голосе послышалась досада. — Как низко ты пал, — с этими словами он начал приближаться ко мне. — Мне ничего не остаётся, — схватив меня за ворот, поднял перед собою.
Я чувствовал жар, исходящий от него, струйки серого дыма пробивались из злобной ухмылки демона на маске. От всего этого моё сознание помутилось, ноги стали ватными, и я повис в его хватке. Он же вложил меч в ножны и свободной рукой начал снимать маску, как вдруг…
— А-а-а-а-а! — и рука, держащая меня, отделилась от тела.
Рядом снова стоял Бернар, он то и издал этот клич. Я рухнул вниз, плохо соображая, белая пелена затмила мне взор, и я, будто в сумерках, видел всё происходящее. Как мой противник схватил уцелевшей рукой моего друга за горло, от чего тот выронил меч и схватился обеими руками за него, издавая хрип. Из левого обрубка дьявольского командира вырвалось пламя. Оно очертило силуэт отрубленной кисти, и в то же мгновение эта кисть стала реальной. Вновь появившейся рукой он сорвал с себя маску, и впился в горло Бернара. Струи крови брызнули в разные стороны, мой друг издал последний хрип, и рухнул отброшенный как какая-то тряпка. А я вновь столкнулся с противником лицом к лицу, но смог разглядеть лишь красные искры в его кровавых глазах. Его, пожалуй, можно было назвать Демоном, возможно, что так оно и было, я не знал этого точно, но именно так и думал. Тем временем он просто развернулся и ушёл прочь, будто ничего и не случилось.
— Я жду, — послышались последние слова.
Огненное кольцо исчезло, как только он к нему подошёл. И все монстры, вся эта нечисть последовали за ним, уже никого не трогая. Я не мог подняться, в голове стоял ужасный гул, и мне казалось, что она сейчас разорвётся. Наконец-то я смог подняться, но к этому моменту последние монстры выбегали в ту брешь, через которую проникли, оставляя за собой груды обезображенных тел и их останков, разбитые дома и лужи крови вперемешку с какой-то гнилью. Я сделал шаг, и меня тут же повело в сторону.
— Боги, — прошептал я, закрывая глаза.
Меня мутило, и я не сдержался, очистив свой желудок. Стало немного полегче, осмотрелся вокруг. Квинтона, что был раньше, больше не было, всё было разрушено, кое-где горели дома, слышались чьи-то крики и рёв. Опять этот нечеловеческий рёв, неужели всё это продолжается
— Бернар! — я подбежал к другу, который лежал неподалёку, но ноги подкосились, и я рухнул около него.
Его бездыханное тело уже было холодным и бледным, на шее была огромна рваная рана, не хватало куска плоти, я видел его гортань.
— Бернар! — тряс его за плечи, понимая, что это бессмысленно, но всё ещё не в силах в это поверить. — Чёрт возьми, дружище, — глаза предательски защипало, и на них появились слёзы.
Где-то вверху раздался гром. Я посмотрел туда и увидел, что небо затянуло тучами, которые смешивались с дымом. Сверкнула молния и первые капли упали мне на лицо, а потом превратились в ливень, который тут же смешал человеческую кровь и кровь монстров в грязь. Я вновь посмотрел на друга, и внезапно его глаза открылись, но они были стеклянные, какие-то чужие, нечеловеческие, хотя это были ещё его глаза.
— Бернар — удивился я, но он мне не ответил, вместо этого он издал рык и бросился на меня. — Бернар! — выкрикнул я, отталкивая его и вскакивая на ноги. — Что с тобой — но ответа не последовало.
Мой друг был мёртв, и я наконец-то это понял. Передо мной стоял уже не он, а кто-то совсем другой, возможно один из той орды. Тем временем Бернар, или кто там был в его теле, слегка наклонился, на его лице появилось нечто подобное ухмылки, и начал медленно подходить ко мне.
— Стой, где стоишь, — сказал я, подняв меч и сжимая его. — Я не хочу тебя убивать.
Но он меня не слушал, и вскоре, не выдержав, вновь бросился на меня. Мне ничего не оставалось, и я, взмахнув мечом, срубил ему половину головы, отходя в сторону. Тело Бернара, по инерции пролетело мимо, и упало в грязь.
— Прости, — прошептал я, глядя, как капли покрывают моего мёртвого друга.
И тут услышал неподалёку женские крики, и рёв. Обернувшись на голоса, я увидел, как по площади бежит женщина, а за ней толпа людей, и именно они издавали этот рёв. У неё не было шансов убежать от них, и вскоре они накинулись на неё. При всём желании я бы не успел ей помочь, хотя и побежал туда. Но тут дорогу мне преградила другая толпа людей, вышедших из соседнего поворота, или они уже были не людьми, не знаю. Человек десять, с такими же взглядами, как и у Бернара, бросились в мою сторону, издавая нечленораздельные звуки.
— Да чтоб вас! — выругался я и приготовился к атаке, но тут увидел, что за спинами наступающих появляются другие подобные им. Во всех закоулках замелькали силуэты, которые приближались ко мне. — Чёрт! — было очевидно, что единственный способ выжить, это бегство. Город был разрушен, а люди обречены, если здесь вообще оставались живые люди.
В подтверждения этому я увидел среди этой толпы маленькие детские силуэты. Значит, они всё-таки добрались до подземелья, где было убежище. Боги, что же это такое В это было сложно поверить. Все, кого я знал или когда-то видел, были мертвы. Эта мысль словно нож пронзила мой разум, и это было безумно больно. Почему Я не знаю, но думать об этом не хотелось. На миг появилась мысль расстаться со своей жизнью, пронзить сердце мечом, чтобы не мучиться, когда меня будут разрывать на части. Но это было лишь мгновенное помутнение рассудка, и я отбросил эту мысль.
— Попробуйте взять, — сказал я и бросился назад, туда, где стояла лестница, чтобы подняться на городскую стену.
За спиной слышался бег десятка ног, а когда начал взбираться, то услышал рёв, в котором смешались разочарование и злость. Мельком взглянув вниз, я видел, как они топчутся около лестницы, толкая друг друга. В конце концов, лестница начала наклоняться в сторону, и я подпрыгнул вверх, уцепившись за выступ в стене. Взобравшись наверх, перевёл дыхание. Внизу, эти нелюди царапали от злости серые камни, пытаясь добраться до меня. Естественно, у них ничего не получилось. Здесь я был в определённой безопасности, но как мне поступить дальше Куда бежать, чтобы не попасть к ним в лапы
— В безопасности — переспросил я сам у себя, глядя перед собой, на моём лице появилась нервная улыбка.
Мёртвые воины Квинтона, оставшиеся лежать здесь, на стене, начали подниматься, бросая на меня стеклянные взгляды.
— Зараза, — воскликнул я, и начал искать новые пути к отступлению. — «Может всё-таки ещё кто-то уцелел» — промелькнула у меня мысль.
Воинов на стене было не так уж и много, можно было попробовать прорваться и пробежать, не спускаясь вниз. Сзади меня была вышка, на которую нельзя было взобраться с того места где я стоял. Схватив меч покрепче, ринулся вперёд, снеся головы нескольким первым попавшимся мертвецам. Они не успели даже среагировать. Но как оказалось, впереди их было больше, чем я предполагал.
— И как же — просчитывал ходы, как мне лучше пробиться.
Но в это время грянул гром, сверкнула молния и ударила куда-то вглубь города. И там, куда она попала, что-то взорвалось, поднимая груду осколков. Потом молния ударила ещё и ещё, пронзая серость разрушенного Квинтона. Дождь усилился, но огонь от молний только усиливался, постепенно охватывая всё новые районы города. И я понял, что опоздал со своим спасением, да и вообще, смог бы я кого-нибудь спасти Но сейчас надо было спасаться самому, но куда бежать В сторону города, где были толпы мертвецов, которые не прочь разорвать, и сожрать меня, и где пламя всё сужало свободное пространство Или бросаться в другую сторону, с отвесной стены, высотой в тридцать рук
— Какой огромный выбор, — вновь нервно усмехнулся я.
И тут мой взор наткнулся на верёвку с крюком. Не знаю, как она здесь оказалась, но это был просто подарок богов, моё спасение. Я бросился к ней, и не заметил, как возле меня возник один из убиенных. Мы столкнулись, и я повалился на спину, увидев его.
— Капитан — удивился я, хотя, чему тут было удивляться.
Передо мною стоял Айрон с тем же звериным взором, что и у остальных. Он бросился на меня, но я подскочил на ноги и поднырнул под его руку, капитан схватил пустоту. И в следующий миг, когда он посмотрел на меня, я рубанул мечом снизу-вверх, срезая часть головы. Тело упало.
— Простите, капитан, — сказал я и, перешагнув через него, взял верёвку.
Мертвецы наступали, таща свои обезображенные тела ко мне. Быстро закрепив крюк, я скользнул вниз, крепко держась за верёвку. Я спешил, и пальцы больно тёрлись, но я не мог медленнее, ведь мёртвые могут схватить крюк, и тогда я уже точно не останусь жив, слетев с этой высоты. До земли оставалось несколько совсем немного, когда худшие мои опасения оправдались. Подошедшие воины начали цеплять мою верёвку, недовольно размахивая руками, и в итоге крюк сорвался, а вместе с ним и я. Не успев сгруппироваться, я рухнул спиной на камни, благо доспехи у Айрона были отличного качестве, это меня и спасло, и я ничего не сломал, хотя боль была жуткая. Открыв глаза, ужаснулся, увидев, что на меня, с диким рёвом летит один из воинов. Я кое-как успел увернуться, и тот врезался головой в каменную насыпь, полностью разбив себе череп.
— Ни хрена себе, — выдохнул я, глубоко поражённый этим фактом.
Но это был ещё не конец, следом за ним со стены слетело ещё несколько воинов, которые так же разбивались внизу. Жажда убийства лишила их разума, и они словно спелые плоды падали вниз. Их искалеченные тела вызывали тошноту, на это было противно смотреть, и я не стал задерживаться. Взглянув в последний раз на городскую стену, за которой сияло пламя, я побежал прочь. Прочь от всех тех смертей, прочь от всех мыслей, которые преследовали меня. Слишком много произошло за это время, и всё это не укладывалось в моей голове. Я не знал куда бегу, и мне было всё равно, лишь бы подальше от всего пережитого. Там, за спиной, я всё ещё слышал рёв, казалось, что за мною идёт погоня, и я бежал ещё быстрее. Шум ветра заглушал всё, кроме этого рёва, а может быть, мне всё это только кажется