Последнее, что я увидел, это огни впереди, где-то там, далеко.
Светило солнце, приятно согревая меня своим теплом. Вокруг было тихо и спокойно. Я стоял, кажется, где-то в горах, потому что везде были огромные каменные валуны. Они-то и укрывали меня от человека, стоявшего вдали. Он был облачён в чёрный плащ, а в левой руке держал такой же тёмный меч.
Этот странный тип просто стоял и смотрел на огромный камень. Возможно, там было что-то написано, мне, с моего расположения, нельзя было разобрать, что же его так заинтересовало.
А потом он взмахнул свободной правой рукой, и от этого булыжника отлетели в разные стороны куски. Ещё один взмах, и ещё куча камней разлетелись в стороны. Он описывал в воздухе какие-то жесты, от этого огромного валуна отлетали части, и вскоре напротив человека в чёрном стояла каменная статуя. Да, именно статуя, в этом я не сомневался. Парень довольно чётко создал человеческую фигуру, на которую с любопытством смотрел. Через пару мгновений он взял в ладонь чёрный клинок и сжал его, от чего по кисти побежала струйка крови. Тогда он вытянул ладонь и прикоснулся к статуе. И тут же каменная труха слетела с другого человека, того, кто был заключён в этом булыжнике. Он изогнулся назад, глубоко вдыхая, а потом посмотрел на своего освободителя. Они были похожи, как две капли воды, только меч был у одного.
Позади «нового» человека раскрошилась скала, и в ней образовалась арка, сияющая изнутри алым светом. И тут первый парень вонзил клинок в только что появившегося. Тот, не ожидая такого, завалился назад, вместе с вонзённым в него чёрным мечом, и угодил прямиком в эту арку, которая тут же его затянула и исчезла, оставив каменную гладь. Он даже не успел сказать и слова.
В этот же момент убийца рухнул на колени, судя по всему, он был сильно изнеможён. Солнце исчезло, небо закрыли грозовые тучи, поднялся ветер.
Внезапно, что-то мелькнуло с небес на землю, окутанное в серый туман, подняв столб пыли, приземлившись. Когда пыль рассеялась, то я увидел человека в тёмно-серебряных латах с чёрным плащом. Волосы его были тёмные и длинные, а в руке он сжимал огромный меч.
— Давай, — сказал парень в чёрном, не поднимая головы.
И незнакомец, взмахнув своим огромным блестящим мечом, отсёк голову склонившемуся. В это же мгновение небеса не выдержали и взорвались громом и молниями, сотрясая весь мир.
Тело убитого рухнуло на землю, которая тут же начала дрожать, и там, где оно лежало, разверзлась огромная пропасть, увеличивающаяся с каждым мигом. Взметнулись вверх языки пламени, доставая до самых небес, лава выплёскивалась наружу, огромные камни падали вниз, грозя мне гибелью. Я уже не видел, что произошло с этими двумя. Земля ещё раз вздрогнула, и я полетел в эту пропасть на встречу бушевавшему там Аду.
Глава 3.2
Разговор богов
— Просто исчез, говоришь — Высший смотрел на своего подчинённого, стоявшего перед ним на одном колене. — Ты там был до самого конца
— Да, — ответил тот. — Моя молния сожгла город дотла. Не думаю, что кто-нибудь смог уцелеть, ни нечисть, ни люди.
— М-да, — цокнул языком, сидящий на троне. — Нехорошо, конечно, выходит. Они нам молятся о спасении, а мы их сжигаем.
— При всём уважение, Высший. Нам молятся не только жители Квинтона, но и других городов. И чтобы спасти их, мы был вынуждены остановить заразу, которую оставил после себя Демон.
— Знаю, знаю, — лениво отмахнулся Высший. — Вынужденные меры. Погибает меньшинство, выживает большинство. Но всё равно… — посмотрел в сторону, где в сером небе проплывали облака. — Кем бы меня не считали, я не настолько жесток. Дракон, в этом смысле, был гораздо жёстче.
— Несомненно.
— Мне нравится, когда ты со мной соглашаешься, но мне не нравится, когда ты мне поддакиваешь. Так что именно произошло с нашим «посланцем»
— Он попросту исчез, когда спустился со стены. Испарился.
— Хм, выходит, к нему приходят силы
— Видимо, да.
— Но, что произошло в городе Они столкнулись
— Да. Но Дамрар был сражён, и лишь благодаря удаче, остался жив.
— Значит, мы поспешили. У него ещё недостаточно сил и опыта для сражений с подобным противником. Что ж, — он задумался, — в таком случае ему следует в этом помочь, но, конечно же, сперва найти.
— Я уже приблизительно знаю где он.
— Вот как Молодец, — похвалил Высший. — И где же
— Неподалёку от нашего общего знакомого. Думаю, стоит направить Дамрара прямиком к Храму стихий для обучения.
— Замечательная идея, — сидящий с одобрением смотрел на собеседника разноцветными глазами. — Но не забывай и о другом поручении. Силы Дракона не должны кому-либо принадлежать. Их вообще не должно существовать.
— Да, Высший. Я помню об этом, и кое-что мне уже удалось найти.
— Отлично. Продолжай в том же духе.
Глава 4
Вулкан
Меня мутило, а голова кружилась, монотонно болтаясь из одной стороны в другую. Сознание возвращалось, и я ощутил, что болтается не только голова, но и всё тело, а руки и ноги были связаны. Меня на чём-то везли. Кое-как, открыв глаза, я увидел под собою ноги лошади.
— А-а-а, — простонал я.
— Силон! Он очнулся! — прокричал кто-то со стороны, и мы остановились.
Я повернул голову, и увидел впереди небольшой караван. Кто-то грубо схватил меня, и стащил с лошади. Потом поставили на ноги, но я, не удержав равновесие, рухнул на спину. Ко мне подъехал человек со шрамом, пересекавший бровь, и усмехнулся. Меня вновь подняли, на этот раз я устоял. Огляделся по сторонам. Вокруг было около двадцати человек, разодетых в поношенные и порванные кожаные доспехи, а кто был вовсе и без них. Но у всех было оружие за поясами и на спинах. На лошадях были большие свёртки.
— «Разбойники», — подумал я.
Тот же разбойник со шрамом спрыгнул с коня и подошёл ближе. Судя по всему, это и был Силон, и именно он главарь этой банды.
— Дамрар, если я не ошибаюсь — спросил он и оскалился в злобной ухмылке, пары зубов у него не хватало.
Я промолчал. Он ждал ответа, внимательно рассматривая меня. Затем сунул руку в карман и достал мой медальон.
— Значит всё-таки Дамрар, — вновь ухмыльнулся он, увидев мой удивлённый взгляд. — А Ильземира это твоя женщина
— Верни, — спокойно сказал я.
— Да ладно, а то, что — его гнусная улыбка вызывала отвращение.
Я не ответил, понимая, что смысла отвечать, всё равно нет.
— Куда вы меня везёте — спросил я, осмотревшись.
— Тебя это уже не должно волновать, — ответил разбойник уже серьёзным голосом, и бросил медальон в меня.
Тот ударился о грудь и упал в ноги. Только сейчас я заметил, что на мне нет доспехов.
— Развяжите его, — внезапно приказал Силон, и его люди выполнили приказание, разрезав путы на моих запястьях и ногах. — Сражайся, слабак, — приказал он уже мне.
Мне бросили меч, который я поднял, так и не понимая, что здесь собственно происходит. Создавалось впечатление, что я стал невольным участником развлечения разбойников, что-то вроде дуэли. Вот сейчас я начну биться с их главарём, и возможно, что смогу одержать вверх над ним, но тогда уж точно на меня накинется вся их свора, и тогда всё, конец. Но нет, удивительно, никто не обнажил свой клинок, когда Силон достал свой меч. Хотя, что им стоит достать их чуть позже
— Сражайся! — бросил он мне, и сам бросился вперёд, взмахнув огромным грубым клинком.
Я ещё не пришёл в себя, но рефлекторно отразил удар. А Силон замахнулся вновь, я отступил, потом ушёл в сторону, и он рассёк воздух. Среди разбойников раздались смешки, отчего их главарь начал яростнее атаковать. Некоторые удары я отражал, от некоторых уклонялся. Они были настолько мощны, что я понимал, если пропущу хоть один, то он будет последним. Но, на удивление самому себе, я легко отражал все атаки противника. Как и тогда, на стене осаждённого города, оружие стало частью меня, а я сам будто оказался в другой реальности, будто стал кем-то другим. Вроде всё вокруг то же самое, но всё другое, включая меня самого. И вновь время замедлилось, и я успевал обдумывать несколько своих действий наперёд. Но хватит отступать, эта игра стала мне надоедать, я не собираюсь быть участником ваших спектаклей. Отразив ещё один выпад Силона, сделал шаг вперёд и ударил его локтем в челюсть. Он отшатнулся, но в следующий миг вновь был в боевой готовности. Странно, я думал, что сейчас его лицо озарит гневная гримаса, но нет, он был спокоен, хотя в глазах читалось бешенство.
И тут я услышал свист, и краем глаза заметил, что в спину главарю разбойников летит стрела. Всё происходило удивительно медленно, но моё тело слушалось меня, как обычно, и тогда я, оттолкнув своего противника, поймал стрелу в полёте. Пространство нормализовалось, когда я почувствовал холод клинка на своём горле. Спасая врага, я сам подставился под удар. Но тот не спешил, и, взглянув на него, я увидел изумлённый взгляд, направленный на стрелу в моих руках. На мгновение вокруг воцарилась пугающая тишина, которую нарушил новый свист. Но на этот раз это был свист множества стрел. Несколько людей Силона упали на землю, поражённые убийственной моросью, кто-то же успел среагировать, и закрылся щитом, но спасло это не всех. Но самое страшное было то, что нападающих не было видно, а всё новые и новые стрелы вылетали, будто из воздуха и поражали свои цели. Время вновь замедлило свой ход. Я начал отбивать стрелы мечом и уклоняться от них. На моё удивление, Силон, хотя и двигался медленнее меня, но всё же избегал прямого попадания, лишь порезы от острых наконечников появлялись вновь и вновь на его теле.
Смертельный дождь закончился так же внезапно, как и начался. Даже я, со своими внезапно открывшимися способностями, не смог избежать ран, а Силон без чувств рухнул наземь. Из его плеча и правой голени торчали стрелы. И вновь повисла мёртвая тишина, лишь где-то раздавались предсмертные хрипы и стоны. Я огляделся, всё ещё находясь в боевой готовности. За всё время этого беспощадного обстрела я так и не увидел никого из противников. Чёрт с ними, сейчас надо было подумать о раненных. Я поспешил на помощь Силону. Выдернул стрелы с глухим вздохом разбойника. Потом зажал раны, чтобы остановить кровь, и, рванув его же рукава, перевязал его. На мгновение он открыл глаза и посмотрел на меня, но в следующий миг опять впал в беспамятство. Я не знал, что мне делать, куда двигаться дальше И, в конце концов, я не мог бросить раненного человека здесь. Попытался найти оставшихся в живых, но все были убиты. Лишь один бородатый старик был ещё жив, хотя и его время шло на убыль. Я подошёл к нему, поднял голову, он пытался что-то сказать, но я слышал лишь неразборчивый хрип.
— Спаси, — кое-как расслышал я сквозь этот хрип.
Понимая, что это бессмысленно, я начал лихорадочно соображать, что же делать. Из его груди торчала стрела, и я схватился за неё, но он, прилагая все последние силы, оттолкнул мою руку.
— Силон, — вновь прохрипел он. — Отнеси… — дрожащим пальцем он указал мне вперёд, туда, где виднелась скала.
Каждое слово давалось ему с большим трудом. Хрип превращался в кровавый кашель.
— Спаси его, — он вцепился мне в руку, крепко сжав её, и вновь тяжело закашлял.
Я смотрел на скалу, до которой было дня два пути пешком. В это время кашель старика прервался глубоким хрипом, а потом затих. Закрыв его глаза, я вернулся к раненному, он тяжело дышал. Я не знал, что со мной произошло, как я к ним попал, и что произошло после, и почему этот здоровяк был на меня зол. И, уж тем более, я не понимал, что произошло сейчас. Я был сбит с толку. Опять за короткий промежуток времени моя жизнь перевернулась с ног на голову. Монстры, чудовища, Демон, невидимки, убийства. От всего этого у меня кружилась голова. Но одно я знал точно. Я знал, что не могу бросить человека умирать, даже если он и пытался меня убить. Что-то мне подсказывало, что всё это было неспроста, хотя и выглядело, как дешёвое развлечение. Тогда, в битве, в его глазах читалась правда, он был уверен в своих поступках.
Я отбросил все мысли, об этом можно будет подумать и потом, а сейчас нужно спасти Силона. Да и вообще надо бы уходить с этого побоища, пока и сам стрелу не схлопотал. Ещё раз, взглянув на него, я понял, что эта ноша не по мне. До скалы далеко, лошади лежат убитые. Однако нашлась небольшая телега, а рядом валялись какие-то вещи. Кто-то её видимо использовал, как укрытие, так как она была перевёрнута. Когда я подошёл к ней ближе, то увидел этого кого-то. Это укрытие его не спасло. Я хотел перевернуть телегу обратно, и уже взялся за неё, как вдруг, совсем рядом с рукой вонзилась стрела. От неожиданности, я отскочил назад и посмотрел в сторону, откуда стреляли, но вновь никого не увидел.
— Да вы что, издеваетесь — я нервно вскинул руки, но не получив ответа, вырвал стрелу и швырнул её в лес.
И тут меня прорвало. Хватая всё, что попадалось под руку камни, палки, даже вещи погибших, я швырял в разные стороны, особо не целясь. Я понимал, что ни в кого не попаду, что всё это бессмысленно, но не мог остановиться, пока не выдохся.
— Вот дурак, — сказал сам себе, понимая, что впустую растратил силы. — А, пошли вы все, — отмахнулся рукой, даже не понимая от кого.
Вернулся к Силону, поднял его и закинул на плечи. Он прохрипел, и я тоже, но ничего другого не оставалось, и я пошёл туда, где пик серой скалы впивался в синие небеса.
— Если бы я мог двигаться, то я бы ударил тебя, чтобы избавиться от этого унижения, — простонал Силон, когда очнулся.
— Если бы ты мог двигаться, то шёл бы сейчас сам, и мне не пришлось бы тебя тащить на себе, и таким способом, якобы, унижать, — прорычал я, хотя не особо злился, просто это начало меня раздражать.
Мы шли довольно долго. Точнее шёл я, а разбойник просто болтался на моей спине, и постоянно грозился, чтобы я его отпустил. Для него, видите ли, спасение оказалось уделом слабаков. Сперва он мне угрожал, от чего я мысленно смеялся, потом начал просто просить, чтобы я его оставил здесь. Когда и этот способ не сработал, он вновь перешёл к угрозам, и меня стало это бесить.
— В конце концов, я тебе жизнь спасаю, и мне плевать, что будет потом. Мне от тебя ничего не надо, я просто не хочу марать свою совесть, — огрызнулся я.
— Зачем тебе это — простонал тот. — Ведь совсем недавно я пытался тебя убить. И у меня почти это получилось.
— Ну да, конечно, — я с трудом усмехнулся. Ноша была тяжела, и мне казалось, что я скоро не выдержу и рухну. — Я сам тогда подставился, опять же, спасая тебя от стрелы.
Силон промолчал.
— Кстати, кто это был — спросил я. — Кто стрелял Я никого так и не увидел.
— Не знаю, — ответил тот. — Никто не знает, — и он замолчал.
— «Наконец-то», — подумал я.
И хоть главарь разбойников был ещё очень слаб, болтать он был способен очень много, что сильно капало на нервы. Идти же в тишине было куда приятнее.
— Всё, привал, — выдохнул я, и аккуратно опустил Силона наземь, облокотив о дерево, и сам присел рядом. — Как ты — спросил я у него.
— Пока жив, — грубо ответил тот.
Я посмотрел на него. Разбойник был бледен, как привидение, дышал тяжело, а кровь промочила всю перевязку. С первого взгляда было видно, что он еле держится, но он держался, и будет держаться до последнего вздоха.
Ужасно хотелось пить. Мы преодолели несколько десятков стошь, приличное расстояние, учитывая наше состояние. Но оставалось ещё достаточно многовато.
— Меч держать можешь — спросил я.
— Издеваешься — он подозрительно сузил глаза.
— Нет. Просто я пойду, поищу воду. Должна же она где-то здесь быть.
— Возьми мою флягу, — Силон, дрожащими руками протянул мне её. — Где-то должна быть река, не знаю где точно. Мы осели ниже по течению.
— Уже хорошо, — я немного ободрился. — Значит, от жажды не умрём, — и с этими словами я оставил разбойника.
Смеркалось. Тени в лесу сгущались, и страхи закрались внутрь моего разума. Воспоминания недавно пережитого бросали в дрожь, и идти в глухом лесу становилось жутковато. Не знаю, сколько я прошёл, но, наконец, услышал журчание воды.
— Ха, свершилось, — обрадовался я и побежал в том направлении.
От живительной влаги меня отделяли заросли колючего кустарника, но и он не смог бы меня остановить, и я продирался сквозь него, не жалея своё тело, которое покрывалось всё новыми порезами и царапинами. Жажда — великая сила. Ещё несколько шагов и…
— Чё-о-орт! — выкрикнул я, сорвавшись с утёса.