- Странно, в оптику его видно, а приборы показывают черте что.
- Держитесь! - закричал Франц, и все почувствовали, как их здорово тряхнуло, спереди, с левого бока послышался неприятный хруст и вездеход встал. Наверху яростно залаяли собаки, в эфире зашуршало. Связь между машинами пропала еще полчаса назад.
- Попали - почесал за ухом Аарсон, солнце немного разогрело воздух, и он сдвинул шапку назад - передний левый блок всмятку.
- На шарах сможем пройти?
- Придется повозиться, снять колеса и выбить держащие пальцы.
- Время?
- Часа два.
- Плохо - Франц задумался, ночевать в этом ледяном аду не хотелось, и так было жутко до усрачки. Кругом них только блестящий на солнце лед, как будто в мире ничего больше не осталось, а впереди две громады непонятно чего. Он принял решение - Ты остаешься с третьей машиной, а я пойду на второй. Оставлю тебе Прохоревича в помощь.
В кабине сразу стало тесно, Фадеева и Корман залезли назад и молча принялись за поздний обед. Никто уже не жаловался на невкусный концентрат и не требовал свежезаваренного кофе. Люди сумрачно разглядывали две 'алмазные' громадины. До них оставались не более пяти километров, и теперь можно было точно сказать, что их высота не меньше восьмиста стандартных метров. Вездеход уже поднялся на возвышенность и сейчас бойко продвигался вперед по прочному насту.
- Стой! - Корман и здесь оказался глазастей. Люди высыпали наружу, собак с собой не брали, и столпились вокруг нескольких заметенных снегом тел.
- Три - мрачно констатировал Франц - Светлана, возьмите пробы, Милош, протокол, Георгио, вешай отвал, захороним их здесь. Я пока подготовлю буй.
- Есть, что сказать? - спросил Франц, когда они снова двинулись дальше.
- Они умерли от ужаса.
- Корман ты меня удивляешь.
- Стефан, я отчетливо разглядел их лица, и они остались на видео.
- Понятно. О, дьявол, это еще что? Он чернел издалека?
Вездеход затормозил, и все уставились вперед. Они объехали склон пригорка и теперь оказались перед относительно плоской равниной. На ней, в метрах пятистах совершенно отчетливо наблюдался большой звездолет, судя по всему, приземлившийся аварийно.
- Это все видят? Светлана, это то, что искал ваш отец?
- Возможно.
- Двигаем дальше, всем внимание! - командир экспедиции осторожно перевел рычаг движения вперед, машина тихонько тронулась с места, чуть наклонившись носом вниз.
Люди внимательно рассматривали космический корабль черного цвета, невесть каким образом попавший сюда. Он не выглядел чужеродным, хотя и сильно отличался от знакомых им очертаний. Первым не выдержал Пулос: - Как он сюда попал? Звездолеты обычно не садятся на планеты.
- А ты не видишь, что это была аварийная посадка?
- Не знаю, Стефан - пробормотал задумчиво Шарапов - может и не аварийная.
- Ты о чем?
- Посмотри на эти ажурные изгибы, как плавники. Я видел уже нечто подобное.
- Чего замолчал? - повернулся к бывшему разведчику Франц - Раз начал, заканчивай, мы и так по уши в секретах.
- Я видел подобные штуки на испытательном полигоне. Это генераторы гравитации. С ними можно посадить на планету даже такие гигантские корабли.
- О как? Так это кто-то из наших?
- Нет - покачал головой Шарапов - До такой технологии нам еще далеко.
Пулос закрутил головой: - Мы что-то не знаем?
Фадеева вздохнула и доходчиво объяснила: - Это корабль нашей цивилизации, только из далекого прошлого. Ты ведь слышал о пропавших пятой и шестой волны Экспансии?
- Что-то припоминаю. Но откуда ...
- Они не пропали, а провалились в прошлое и развивались отдельно от нас.
- Получается, что это они первые нашли Дроаду.
- Именно так.
- Теперь мне понятно, почему его так упорно искал ваш отец.
Молодой инженер с интересом уставился вперед. Громада звездолета быстро вырастала. Стало заметно, что его передняя часть врезалась в ледяной холм, видимо, посадка пошла не совсем штатно. Люди с напряжением рассматривали отсеки, отстоящие друг от друга, как и на привычных им земных кораблях. Сейчас уже было отлично видно, что они немного деформированы, на ажурных переходах накопилась многолетняя 'шуба' изо льда, что сразу отметил Франц: - Корман, надо бы заснять эти натеки. Лед намерзает слоями, и мы сможем определить, сколько же лет этот красавец здесь находится.
- Постараюсь командир.
- Я помогу - также кивнул головой Шарапов - Мои приборы достаточно чувствительны, можно сделать исследования, не выходя из машины.
- Интересно, а где в нем вход?
- Там же, где везде, один у шлюза, аварийный позади жилого отсека.
- Рахмон, вы считаете, что они строили так же, как мы?
- Традиции живучи, Светлана.
И в самом деле, они нашли вход в задней части отсека, находящегося в середине звездолета. Сюда обычно и помещали жилые помещения. Передняя, командная часть неизвестного корабля видимо застряла в ледяной коре Пустоши, когда этот скиталец совершил аварийную площадку. Сейчас уже были отчетливо заметны многочисленные повреждения корабля, и то, что он лежит в этом месте достаточно давно. Опорные 'ноги' полностью вмерзли в лед, часть конструкций проржавела, оболочка пошла микротрещинами. Космические скитальцы не приспособлены к планетарным условиям существования.
- Раз, два! Не идет - Франц сдвинул назад шапку, он уже изрядно употел, а дверь так и не поддалась. К нему поднялся Корман, чуть пошатнувшись на пути.
- Ох, опять волна прошла! Мне кажется что они усиливаются. Держи крюк, мы установили блок.
Франц защелкнул карабин на аварийном стопоре двери и вскоре канат натянулся, это заработала лебедка вездехода. Со скрипом и скрежетом, но дверь начала поддаваться. Спасатели и взялись за нее только потому, что она была не под запором. Иначе пришлось бы просто взрывать. Шлюз с основным входом находился под снежным завалом, а времени на раскопки у них не было.
Чужой звездолет встретил их зловещей темнотой и тишиной. Люди даже не поняли, что это была не акустическая тишина, а просто из их головы исчезла гнетущая людей тяжесть смертного ужаса, постоянно посылаемая волнами неизвестного излучения.
- Ох, как хорошо! - Пулос прислонился к стене узкого коридора.
- Всем хорошо? - оглянулся Франц, Корман и Фадеева согласно кивнули головами. Шарапов остался в вездеходе, сканируя звездолет и записывая показания своих многочисленных проборов - Тогда осторожно продвигаемся дальше.
- Однако узко тут - Корман остановился к развилки, дальше коридор разтраивался.
- Так - Франц достал планшет - судя по расположению корабля, нам скорей всего налево.
Но через двадцать метров путь поисковой партии преградила закрытая диафрагма.
- Отсек изолирован - Фадеева внимательно осмотрела запорный элемент - Любопытное устройство, и очень эффективное. Они и в самом деле впереди нас по технологии.
- Я, кажется, нашел проход - Пулос стоял около неширокой двери и светил внутрь. Еще более узкий проход куда-то вел, резко понижаясь - Стоп! Там кто-то лежит!
- Давай я - Франц осторожно пролез дальше. Он присел у мумифицированного мертвеца, давным-давно заиндевевшего на морозе. Высушенное тело оставляло страшное впечатление, только ткань комбинезона и пшеничного оттенка волосы, казалось, остались нетронутыми.
- Видимо он хотел пролезть к выходу.
- Может, он и открыл его. Не повезло, бедняге.
- Что же тут случилось? - Франц встал - Сейчас мы все-равно не узнаем. Нужна большая комплексная экспедиция. Давайте так: Корман и Фадеева осмотрите мертвого, возьмите образцы ткани и волос, а также одежды. Пулос, я по пути видел, что-то похожее на распределительный блок, попробуй его отвинтить, или отпилить. Нам нужен образец технологий. Я пока подтяну кабель. Всем всё понятно? Тогда за работу!
Через двадцать минут командир поспешил к людям.
- Срочно собираемся. Шарапов сообщает, что волны усилились, теперь они проникают даже сквозь защиту вездехода.
- Мы закончили - Корман аккуратно сложил боксы с пробами в сумку, затем помог Светлане выйти в коридор.
- Тогда валим, до заката еще четыре часа, может, успеем дойти хотя бы до седловины!
Этот путь с сотню метров до машины они будут, наверное, помнить всю жизнь. Как только спасатели ступили на снежный покров, их накрыло очередной 'волной ужаса'. Только сейчас она буквально сбивала людей с ног. Фадеева упала на колени, ее согнуло в судороге, стало трудно дышать, глаза налились краснотой. Девушка судорожно сделал несколько глотательных движений, пока не сработали защитные рефлексы древней дыхательной гимнастики. Она с трудом растолкала качающегося на коленях Георгио, и они оба встали. Хуже всего пришлось Корману. На полученную еще утром нейропсихическую травму наложились еще одна, и он лежал без сил.
Светлана подскочила к Францу и прямо через одежду сделала тому инъекцию подстегивающего препарата. Через несколько минут они уже тащили старшего рейнджера за специальные лямки к вездеходу.
Силы оставили их уже на подходе, когда в к ним выскочил Шарапов. Он поднял свой карабин и закричал: - Волна на подходе! У кого еще есть с собой импульсное оружие?
Франц, покачиваясь на ногах, встал рядом с разведчиком и также поднял короткий обрубок своего оружия. Теперь и он воочию наблюдал приближающуюся к ним волну, которая больше всего напоминала облачко мошкары, стремительно несущееся в их сторону.
- Поставь минимальный уровень и работай частыми очередями. Огонь!
Мужчины стреляли и стреляли в сторону этого неизвестного излучения и прямо на их глазах, 'волны ужаса' разбивались на части и становились заметно меньше. Когда их все-таки накрыло и согнуло в приступе боли, Пулос и Фадеева уже затащили Кормана в машину. Франц и Шарапов пришли в себя и также поспешили к кабину. Им и в самом деле удалось уменьшить болевое воздействие этого неведомого оружия или скорей всего охранной системы корабля чужаков.
- Мы подошли слишком близко и, видимо, там что-то включилось! Будет только хуже - Шарапов с напряжением смотрел в сторону 'алмазных пиков' - Надо срочно уезжать отсюда!
- Сейчас - Франц уже включил батарею и передвинул рычаг хода. Машина стронулась с места и начала потихоньку ускоряться - А что такое звенит?
- Я врубил защитный фон, не знаю, насколько его хватит, у меня с собой слабая аппаратура - Шарапов обеспокоено обернулся - Молодежь, как вы там?
- Я их вырубила - Фадеева выглядела неважно, глаза запали, губы ссохлись. Корман и Пулос лежали на спальниках - Мы не знаем побочного воздействия чужого излучения. Не знаем и кто эти неведомые хозяева 'алмазного звездолета'.
- Хм, нашла, о чем думать! - ее телохранитель чуть не завыл от боли, 'ужас' сейчас начал проявлять формы уже физического воздействия. Их машина только что вышла из-под защиты увала и выскочила на ровную поверхность, и люди опять попали под действие излучения.
Дальнейшее бывший разведчик Космофлота, а также сотрудник СВК помнил плохо. Фадеева вырубилась на второй волне, Франц мог только удерживать педаль скорости, а штурвал держали они вместе. У Шарапова в памяти остались только слова: 'Держись, скорость, скорость держи. Еще немного'. Глаза застилал разноцветный туман, в кабине пахло паленым, это сгорела самодельная защита, и воздействие волн стали сильнее. Рахмон увидел впереди остальные машины экспедиции, а дальше только темный провал.
Светлана размежила веки и в глаза брызнул сумрачный свет. Она заворочалась и понемногу осознание происходящего начало возвращаться. Девушка повернула шею и уткнулась носом в хорошо знакомый, поросший густым волосом затылок. Она достала из-под спального одеяла руку и погладила его. Какой же он все-таки хороший и добрый мальчик. Знал бы, что на двенадцать лет ее младше. Но ... и так ничего.
Так, а где это она?! Фадеева подскочила и чуть не ударилась в близкий потолок кабины, и тут же наткнулась на заинтересованный взгляд Ивана Прохоревича. Он сидел за рулем, впереди виднелись горящие габариты второго вездехода.
- Ну, как ты? Кофе будешь?
Страх отступил, и девушка уверенно слезла на переднее сиденье, верхней одежды на ней не было.
- Кофе, пожалуй, сейчас не надо, а вот кое-что принять - Она огляделась и увидела свою рабочую сумку, деловито покопалась в ней и нашла искомое. Прохоревич с любопытством наблюдал, как девушка сделал себе инъекцию.
- Ничего особенного, Иван, это успокоительное, одновременно со средством, повышающим работоспособность. Остальные где?
- Распределили по машинам.
- А что вообще произошло?
- Мы увидел ваш пляшущий вездеход, потом он внезапно остановился, мы заметили дым и поспешили на помощь. Вы все, значит, лежите в отрубоне, пахнет горелой проводкой, наверху какая-то аппаратура дымит. Сами испугались! А потом нас обдало ужасом, собаки с ума посходили и знаешь, мы так быстро зашевелились, даже на учениях такого не припомню. Рванули на всей скорости обратно, только на перекате, когда спустились, очухались. Вы все спите, у Кормана в сумке свежие контейнеры с материалом, а у твоего инженера какой-то непонятный ящик. Вот и решили валить обратно, как можно быстрее, даже батареи не экономя. Благо маршрут уже знаком.
- Понятно - Светлана потянулась к термосу, остро захотелось кофе - А где мы сейчас?
- Перед седловиной, хотим сегодня хотя бы наверх подняться. Мочи уже нет, этот ужас терпеть.
- А мы успеем? - девушка обеспокоено смотрела в окно, солнце уже уходило за горы.
- В темноте закончим, лишь бы уйти за горы. Ты разве не чувствуешь этот страх, я даже есть из-за него не могу. Мы с ума сойдем, если отсюда не уберемся.
- Я - Светлана прислушалась к себе - Знаешь, нет. Странно. Может, это реакция нашего организма, мы то были очень близко к источнику.
- То-то и видно. В зеркало на себя взгляни.
Фадеева подозрительно кинула взгляд на водителя и полезла в сумочку.
- Боже мой! Я похожа на эту... страшилку из сказок.
- Бабу-Ягу? - ехидно бросил Иван.
- Вот честно, в другой ситуации я бы тебе крепко врезала, но сейчас - девушка прильнула к Ивану и поцеловала его - Не отвлекайся! Мы подъезжаем, а с внешним видом позже разберемся.
Их вездеход остановился, дверь распахнулась и показалась голова Аарсона. На морозе его тонкая кожа раскраснелась, а глаза стали еще ярче. Он удовлетворенно взглянул на Фадееву и кивнул в сторону своей машины, где лежал Шарапов и Франц: - А их будить не пора?
- Не стоит, пожалуй - ответила девушка - Я Георгио и Милошу вколола препарат, и, кажется больше меры, ну а командир и Рахмон перенесли слишком большую нервную встряску, пусть отдохнут.
- Понял. Иван, идем вверх на колесах, сразу выдвини шипы на максимальный и держи безопасную дистанцию.
Прохоревич только кивнул головой, он обеспокоено смотрел на затухающие отблески последнего света.
Подъем команде дался очень тяжело, в некоторых местах пришлось ставить блоки и подтягивать вездеходы на лебедках, а рабочей силы в машинах поубавилось. Франц и Шарапов так и не проснулись. Фадеева сделала им дополнительные инъекции, проверила давление, пульс и частоту дыхания, сказала не беспокоить.
Поэтому спасатели справлялись оставшимися силами и устроились на ночлег сразу за перевалом, на первой попавшейся ровной площадке. Давление неизвестного излучения здесь почти прекратилось, даже собаки успокоились, робко тыкаясь мокрыми носами в горячие руки девушки. Она нашла в себе силы накормить бедных животных, остальные люди заснули сразу, без ужина.