Выхватила мечи и со всей силы полоснула по ладони, отрезая одновременно четыре пальца. Более того, Ураган всё же добрался до меня, схватил зубами крепко меня за тёмно-зелёный плащ, а сам развернулся к титану задом и ударил в остатки ладони копытами, отбрасывая её в сторону. Скакун сорвался с места, таща меня с собой. Кое-как я схватилась за огненную гриву коня и поводья, перебрасывая через спину животного ногу. Приняла положение всадника.
— Молодец, Ураган, — вздохнула я, оборачиваясь и смотря на гиганта, который был явно зол. — Хороший мальчик. — Гигант встал на четвереньки и с ужасающей скоростью принялся нас преследовать. — Вот дерьмо!
Пугало всё. Скорость, то, как тебя преследует гигант, и самое главное — это глаза. Они буквально налиты кровью и желанием убивать. Не есть, а именно убивать. Чудовищное зрелище. При этом я даже толком не знаю, куда бегу. Возможно, к союзникам, а возможно, к очередному гиганту. А учитывая, что в этом лесу стоит опасаться каждой тени, долго я так не протяну. Слишком велик риск. Необходимо что-то придумать.
Вон, одну группу людей он уже повалил. Чем я отличаюсь от них? Проклятье! Да всем! Я не тупой кусок мяса с костями, который позволит себя просто так сожрать. Хрена с два! Мы ещё потанцуем.
Маневрировать тут опасно, хотя и удобно. Но гигант слишком высокий для одного солдата. Кто будет отвлекать, пока я буду стремиться попасть монстру по затылку? Стоп! Необходимо ослепить его.
Посмотрела себе за спину. Баллоны с газом практически полные. Не теряя время, вытащила один баллон и слегка приоткрыла его, выпуская наружу газ. Более того, оторвала от своего плаща длинный лоскут ткани и запихнула его в отверстие с газом, делая своеобразную затычку. Вероятность удачного взрыва меньше тридцати процентов. Вероятность того, что нас догонят и сожрут, выше девяносто процентов.
Делаем ставки, господа! Ха! Выбор очевиден.
Достала зажигалку, что в своё время всучил мне Томас. Этот грёбаный ублюдок знал, что дарить. Что ж, посмотрим, спасёт ли это мою жалкую задницу сегодня!
Подожгла тряпку, дожидаясь определенного момента, когда огонь доползёт до необходимого мне места. Главное вовремя избавиться от баллона. Хоть отверстие и запечатано тряпкой, но если рванёт, то от меня останется не больше того, что осталось от тех парней на поляне.
Гигант практически догнал нас. Хоть Ураган и ускорил бег, это мало чем помогло. Пасть монстра смачно открылась, выпуская слизкую слюну. В широких квадратных зубах можно было видеть собственное отражение. Наконец-то фитиль догорел до нужного мне участка, и я, не задумываясь, швырнула баллон в пасть гиганта. У монстра сработал рефлекс, и он заглотал наживку.
— Быстрей! Быстрей!!! — кричала я своему коню, сильнее тряся поводьями. Знаю, что Ураган не заслужил этого, но именно сейчас лучше выжать всё, что только можно. В какой-то момент я заставила скакуна резко свернуть в сторону, прячась за стволы деревьев. Гигант так же попытался остановиться и продолжить преследование, но учитывая его размеры, такой же изящный манёвр не получился, что дало нам несколько решающих секунд.
И тут прозвучал долгожданный взрыв.
Гиганта буквально разорвало на кусочки изнутри. Сначала он надулся, как воздушный шар, а после разлетелся на части. Весь периметр был запачкан кусками плоти и крови титана. Более того, на траве, стволах деревьях и ветвях также имелось содержимое желудка монстра. А именно… недавние жертвы. Часть этого дерьма всё же попало и на нас с Ураганом. Воняло страшно, но… мы были живы.
Было слышно, как тяжело дышит конь. Да и я сама еле сдерживалась, чтобы не закашлять. В горле пересохло. Сердце буквально вырывалось из грудной клетки. Но это только говорило о том, что я жива. Но мертв ли титан? Если нужная часть спины не повреждена, то он сможет восстановиться. Словно ящерица отращивает вновь свой хвост. Только с увеличенной скоростью.
Кругом валил газ разложения частей тела гиганта. Их тело тут же исчезает, словно под воздействием чего-то незримого. Такое я наблюдала, только если на органическую ткань пролить кислоту. Но это… невероятно.
Спрыгнув с коня, стала обыскивать территорию. Нашла голову гиганта. Нет. Всё в порядке. Он мёртв окончательно. Нижней челюсти не осталось, а в огромных глазах лишь пустота.
— Что за?.. — услышала голоса за спиной, а так же топот копыт. — Это… Это ты его так? Что тут произошло?
Обернувшись, я увидела остальные группы, которые, видно, примчались на звук грохота. Часть из них также была потрёпана. Сразу видно, кому «повезло» столкнуться с титаном, а кому нет. Майк и остальные ребята живы. Также на поляну пришли Эрвин, Ханджи и Леви. Все осматривали кровавое месиво, что нас окружало. Я же с отвращением старалась вытащить несколько застрявших и прилипших кусков плоти в моих волосах. Эх… вот бы вновь принять ванну. Так и знала, что это первое, о чём буду мечтать.
— Как? — спросила Ханджи, подбегая ко мне. — Как ты это сделала? — Девушка то улыбалась, то на её лице возникал ужас, то азарт и безумие. — Как? — повторила свой вопрос девушка, хватая меня за плечи. При этом ей было абсолютна наплевать, что одна моя сторона была полностью запачкана останками гиганта и людей. Она словно этого не видела.
Я хотела ей дать подробный ответ, но пока ещё даже толком не отдышалась. Тем временем к нам подошли Леви и Эрвин. Коротышка сразу заметил что кое-чего не хватает.
— Где один твой баллон с газом? — Взгляд его нахмурился. — Их в комплекте должно быть два.
— Его сожрал титан, — с усмешкой бросила я. — И случайно поперхнулся.
— Что? — загалдели остальные парни, округляя глаза. До них стало доходить, что я добровольно отказалась от баллона, который, по идее, должен спасти мою жизнь. Мало кто на такое бы решился. Если бы вообще решился. Их пугала сама мысль лишиться возможности маневрировать. Но я-то привыкла к совершенно иному виду сражений…
— Расскажи всё, что было, — приказал Эрвин, смотря мне прямо в глаза. — Возможно, это спасёт сотни чужих жизней. Старайся не упустить не одну деталь.
— Эх… — вздохнула я, нащупывая на щеке небольшой кусочек прилипшей кровавой кожи. С рычащей руганью открепила его от себя и брезгливо сбросила на землю. — Дерьмо… Парни, сигаретки не найдётся? Так курить хочу, что убить готова.
Ночь было решено переждать на деревьях.
Как пояснила Ханджи, в этот момент титаны не активны. Однако стопроцентно доверять этой информации я не решалась, поэтому сон никак не приходил. Внизу видела, как бродили лошади, и как устроился около одного ствола дерева мой конь.
Умная животинка. Умнее многих людей. Более того, уже на первой же общей вылазке показал себя с самой лучшей стороны и успел спасти мне жизнь.
Мне пришлось раза три рассказать о том, как всё произошло, но Эрвин вновь и вновь требовал повторять историю, надеясь, что я раскрою ему новые детали.
То, что я сделала — безумство. Это признали абсолютно все солдаты. Никто на подобное не решится, но я просто сделала выбор. Как умереть? От взрыва газового баллона или от того, что ты стала чей-то закуской? Вот и всё. Выбор сделан, и, как оказалось, я проживу ещё один безумный день в этом мире.
Вопросы в основном задавали Ханджи и Эрвин. Остальные солдаты либо слушали, шёпотом причитая, что я ненормальная, либо просто молчали. Леви как раз-таки был из тех, кто предпочитал молчать и сидеть в стороне. Нет, он всё слышал, но вопросов не задавал. Майк тоже молчал, но был недалеко от Эрвина, словно его тень. Чувствовалось, что между этими двумя некое нерушимое доверие. Хотя… меня это не касается.
Прошли всего сутки, а мы уже имеем потери. О них, правда, никто не говорит. В глазах виден лёгкий блеск безумного страха, но все молчат, так как знают — начнёт один, присоединятся и остальные. И вероятность того, что кто-нибудь выживет, ничтожно мала. Но мне было плевать на убитых. Было плевать на то, сколько солдат ещё живы. Единственное, что я попросила, это запасные лезвия и баллон, взамен утраченному. Пыталась хоть как-то оттереть волосы и кожу от спёкшейся крови, но это оказалось самым бессмысленным занятием.
Кровь, казалось, везде, а этот запах… Ох, я буквально с ума схожу от мысли, что моё тело грязное. Хочу искупаться. Немедленно! Но когда это произойдет?
Сидела на ветке и изредка открывала и закрывала крышку зажигалки. Появлялся огонёк, освещающий мрак ночного леса, а после тут же исчезал, теряя остатки тепла.
Эта чёртова зажигалка всё же пригодилась, Томас. Ты редкостный ублюдок, но всегда давал только дельные вещи. Как ты там говорил? «Я профессионал»? Да, этого не отнять. Интересно, чем он сейчас занят? Наверное, распивает свой любимый китайский чай. Послал меня в самые глубинные круги Ада, будучи уверенным, что я выживу. И как же? Чтобы выжить в Аду, необходимо стать, как минимум, самим дьяволом. В принципе, меня такой исход устраивает. Но что дальше?
Эрвин заверяет, что завтра к полудню мы доберёмся до того места, где меня обнаружили. Однако на этом планы заканчиваются. Пока даже догадок нет, что делать дальше. Странный поход. По идее, мы идём в лес, чтобы я смогла вернуться в свой мир, верно?
Но зачем это Смиту? Зачем это главнокомандующему? Он теряет своих людей, но до сих пор намерен продолжать? Ради той, кого он толком не знает? Что-то тут не так. Я играю роль солдатика, но доверять им нельзя. Никому. В принципе. Необходимо выяснить, какая основная цель у этого блондинчика.
Через Ханджи вряд ли я что-то пойму. Она ненормальная, и если что-то и откладывается в её голове, то только то, что интересует лично. Титаны, параллельная реальность и остальной научный бред. С ней весело поговорить на эти темы, но не более того. Вряд ли Эрвин станет доверять свои планы такой особе, как Ханджи.
Леви? Хм… он верный пёс. Ему скажут: «Иди», он спросит только: «Куда?» Скажут: «Прыгай», он спросит: «Как высоко?» Типичный солдат. И этот отпечаток смерти на его лице… Парень успел повидать многое. И многое потерял. Как бы то ни было, Эрвин для него что-то вроде смысла двигаться дальше. Не думаю, что Смит говорит ему о своих планах, но если бы и говорил, выпытать информацию из Леви практически невозможно.
Во-первых, парень упёртый, как баран. Во-вторых, до конца верен Эрвину. Этот вариант также отпадает.
Остаётся Майк. Он тих, мил, улыбчив и весьма добр. Занимает весомое положение как среди команды в целом, так и в лице Эрвина. Думаю, это единственный человек, который может знать больше остальных. Стоит втереться к нему в доверие. Но как это сделать, не вызывая подозрений? Если я начну проявлять инициативу, боюсь, меня сразу же раскусят. Идеальным вариантом, было бы, если бы Майк сам сделал шаг вперёд.
В принципе, несколько попыток уже было. Стоит их использовать. Но не сразу. Постепенно. Необходимо заполучить доверие Майка. А это будет не таким уж простым занятием. Хм… В любом случае, это мой запасной вариант, если завтра, когда мы прибудем на место моего возникновения в этом мире, я так ничего и не узнаю.
Эх, дерьмо, чувствую, что придётся задержаться в этом поганом мире.
— Прекрати, — раздался негромкий голос прямо над головой, после чего на ветку, на которой я расположилась, спрыгнула человеческая тень. Это было неожиданно, но я всё же успела высвободить меч и направить остриё в сторону незваного гостя. — Прекрати, — повторил парень, и по голосу я поняла, что это Леви. Рукой он указал на зажигалку, что я до сих пор сжимала в руке. — Нервирует и мешает спать.
— Просто выбери другое дерево, коротышка, — бросила с усмешкой я, но зажигалку всё же убрала. — Там, где меня не будет видно и слышно.
— Нет, — просто бросил он. — Я тебе не доверяю. Будет лучше, если ты будешь постоянно у меня перед глазами. Хоть Эрвин и возлагает на тебя пока непонятные для меня надежды, ты опасна.
— Хм, — улыбка стала шире. — Какое интересное положение, не считаешь? Ты не доверяешь мне, а я не доверяю вам всем. Но всё же мы вместе, хотя и преследуем каждые свои цели. Если хочешь от меня избавиться, то почему бы не помочь? Если я исчезну из этого мира, то ты решишь сразу несколько головных проблем, верно?
— Думать — не моя задача, — произнёс Леви, всё тем же тихим голосом. Вряд ли кто-то вообще слышал наш разговор. — Это задача Эрвина. Я лишь выполняю то, что он скажет.
— Вот как? Да… — протянула я, слегка кивая головой. — Так действительно намного проще. Не думаешь, не делаешь выбора, не совершаешь ошибок… Словно запрограммированный робот.
— Запрограммированный робот? — не понимал Леви. Видно, он впервые столкнулся с таким выражением.
— Бесчувственный механизм, который исполняет лишь то, что ему прикажут. Не имеет ни своей воли, ни своих мыслей, ни своих желаний, ни самого себя. Пустая кукла или марионетка, как тебе больше нравится. Одним словом — просто вещь. Теперь ясно?
— Вполне, — лица Леви не было видно, однако вот блеск серо-голубых глаз я различала ясно. — Но ты ошибаешься. Если я заподозрю, что ты темнишь, то убью, не задумываясь. Даже если Эрвин потребует обратное. Это будет мой выбор и моё решение.
— Хе-хе-хе… — негромко засмеялась я, опуская голову. — Знаешь, коротышка, ты мне нравишься, — Леви замер, не ожидая такого поворота событий. — Ни пойми неправильно, но за всё время пребывания в этом грёбаном мире, ты единственный человек, которого я встретила, что говорит правду. Такой, какая она есть. Правда, сейчас довольно редкий ресурс. Все всегда лгут и стремятся приукрасить действительность. Врут врагам, друзьям, себе… всем. В итоге, правды, как таковой, не существует. Но ты сразу даешь понять, что друзьями мы не станем, и это я ценю. Во всяком случае, ты признаёшь меня, как противника, а это уже небольшое веселье, согласен?
— Если ты так ценишь правду, то почему бы для начала самой не раскрыть пару тайн? О чём ты замышляешь? — спросил Леви. Это вызвало у меня неподдельный смех.
Там мы теперь играем в открытую? Чёрт, а мне это действительно нравится! Почему бы не попробовать? Я буквально чувствую пламенный азарт, что начинает кипеть в крови.
— Хорошо, коротышка, давай на чистоту, — привстала на корточки и шагнула к Леви так, чтобы наши лица были практически на одном уровне на расстоянии двадцати сантиметров. Но не касалась его, так как могли бы упасть оба. — Я понимаю, что Эрвин использует своих солдат ради какой-то личной выгоды. Понимаю, что он хороший оратор, и люди в любом случае пойдут ради него умирать. Понимаю, что он, не задумываясь, пошлёт на смерть десятки, сотни и даже тысячи великолепных воинов, лишь бы приблизиться к чему-то, что его интересует. И понимаю, что каким-то образом я вплетена в его планы. Но я не ты и не люблю играть в подобные игры. Не собираюсь умирать, не зная, за что именно отдаю жизнь. Поэтому мне нужна информация, и я собираюсь достать её. Соблазню кого-то из приближённых к Эрвину и выясню всё, что мне будет необходимо. Можно было, конечно, взломать его кабинет и прочесть все документы, но, к сожалению, в этом мире я не умею читать. Вот как-то так, — сделала шаг назад. — Можешь поделиться этой информацией с самим Эрвином, я не против. Думаю, он просто закроет на это глаза и придумает десять причин, как оправдать меня. Ведь моя роль ещё не разыграна. А можешь просто быть наблюдателем и исполнять то, что тебе прикажет твой командир. Выбирай.
Возникла небольшая молчаливая пауза. Похоже, Леви не ожидал, что я действительно ему всё выложу, но мне и самой интересно, как поступит этот парень. Ясное дело, он не дурак, но по каким-то причинам не желает брать на себя лидирующую позицию. Не знаю почему, да и это пока не важно. Сейчас самое главное то, что будет дальше?
По сути, я предложила ему игру в «Правду». То есть, будем говорить то, что есть на самом деле, но при этом, что он будет делать с полученной информацией? По правилам должен доложить обо всём вышестоящему лицу. А дальше?
Леви встал в полный рост, поворачиваясь ко мне спиной.
— Мы выдвинемся за пару часов до рассвета, поэтому постарайся поспать хотя бы пару часов, — бросил он через плечо. — Вряд ли в следующий раз у тебя получится тот же трюк с титанами.