Парень использовал свой УПМ и скрылся в ночи, перемещаясь на другую ветку. М-да… думаю, игра всё же началась.
====== Глава 8. Прерванный поход. ======
— Да чего ты плачешь? Просто возьми палку и ударь!
— Но… но… я не могу. Прошу, не заставляй меня.
— Не можешь? Что за сопливая размазня? Бесишь! Не хочу с тобой играть. Ты тупая, Эдда. Тупая, трусливая и слабая. Уходи!
— Но, Агна! Подожди!
— Я сказала, уходи! — Маленькая пухлая детская ручка толкнула меня сильно в плечо. В моё детское плечо. От толчка я не устояла на ногах и упала назад, шлёпнувшись на попу. Вся одежда, тело и волосы тут же оказалась в грязи. От такой картины детские слёзы только сильнее потекли из глаз, не позволяя сфокусировать зрение.
— Агна, подожди! — плакала я, протягивая ладошку вперёд.
— Вот чего ты опять ревёшь? Сама же сказала, что боишься соседскую собаку, верно? А раз боишься, то возьми и ударь её! Чтобы она тебя боялась, ясно? Если не сделаешь, то я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь!
— Нет, подожди! Не уходи, я… — сморкнула носом, смахивая ладонями слёзы. — Я сделаю. Всё сделаю.
Встала на ноги, отряхнув слегка юбку голубого платья, и, подняв палку, повернулась в строну привязанной на цепи собаки. Золотистый лабрадор. Та с непониманием смотрела на нас, высунув язык и шумно дыша. Было жарко. Очень жарко. Я смотрела в эти карие глаза и моё тело принялось неистово дрожать. Хоть и сжимала палку, и понимала, что боюсь собаку, а всё равно ударить её не могла.
Жалко…
— Агна, я… — Слёзы вновь потекли по щёкам. — Я…
— Тупая, трусливая Эдда! — крикнула девочка мне прямо в ухо. — Ай, ну тебя! Вот и оставайся одна! Я ушла!
— Агна! Агна, подожди! Не оставляй меня! Агна! — Повернула голову в сторону уходящей девочки, но единственное, что успела увидеть это её ярко-красные волосы, заплетённые хвостиком за спиной. — Агна!
— Агна, не оставляй меня!.. — Разбудил меня собственный голос. Более того, я рефлекторно вытянула руку вперёд, пытаясь схватить ускользающую девочку, вот только вместо неё рука схватила совершенно иного человека.
Прямо передо мной на корточках стоял Леви, который с некой настороженностью и непониманием следил за мной. Его взгляд сосредоточил внимание на моих щеках. Сначала я не понимала, в чём дело, но, секунду спустя, почувствовала горячие слёзы, навеянные сном. Твою ж мать!
Второй раз мне снится дерьмовый сон о прошлом, которое я пытаюсь забыть, и второй раз он в этот момент находится рядом. Более того, я даже схватила его за локоть. Так крепко, что без синяков он точно не останется. И как только у него хватило терпения не схватить меч и не отсечь мне ладонь?
Быстро отпустила руку парня, вытирая жалкие непрошенные слёзы. Чёрт! Как же я ненавижу такое проявление слабости. И именно тогда, когда это совершенно невозможно контролировать. Гадство! Ну, что? Будешь смеяться, коротышка? Чего ты пялишься? Скажи уже что-нибудь!
— Какого хрена тут стоишь? — гневно бросила я, после усмехнулась. — Или так сильно понравилась, что глаз не можешь оторвать?
— Просыпайся, — равнодушно бросил Леви, вставая в полный рост. — Через десять минут выдвигаемся. — Думала, что тут же исчезнет, но через плечо он всё же несколько раздражённо бросил: — В следующий раз просто сброшу с дерева.
— В следующий раз просто держись от меня подальше, — парировала я, на что парень лишь хмыкнул и спустился на землю при помощи УПМ.
И какого мне решил присниться этот сон именно сейчас? Бесит! Чувствую себя уязвимой и незащищённой.
До полудня дорога была более-менее спокойная. Если нам и встречались титаны, то их можно было легко избежать, ускоряя темп. Необычных титанов или девиантов мы больше не встречали. Каждый брёл своей дорогой, не желая вести беседы. Но это явно не казалось Ханджи. С утра пораньше у неё возникло безумное любопытство на мой счёт. Всё время спрашивала, откуда я и где обучалась сражаться. А на эти вопросы отвечать не хотелось, вот хоть убей.
Да и тем более, к чему эти расспросы? На самое главное я уже ответила. Остальное не важно. Старалась отвертеться, сказав, что это не столь важно, но Ханджи так просто не провести. Безумный блеск в карих глазах уже будоражил всевозможное сознание. Вряд ли она поймёт детали, но ведь и без ответа оставлять нельзя. Только ещё больше вызову любопытство, а, следовательно, и подозрения. Основная часть солдат шли впереди и не подслушивали наш разговор. Да и они были полностью сосредоточены на выискивании противника.
— Ну, так? — вновь обратилась Ханджи, чуть ли не сваливаясь с лошади, чтобы услышать мои слова. — Где ты училась драться?
— Эх… в особом лагере, когда была ребёнком, — равнодушно бросила я.
— О! Это как кадетское училище, верно? В вашем мире тоже такие есть?
— Кадетские училища есть, но то место, где обучалась я… несколько иное.
— Вот как? И чем же отличается? — не унималась девушка, поправляя очки, что съехали на нос. Улыбка была слегка глуповатой, а румянец на щеках говорил о том, что она находится в неком возбужденном состоянии. — Там обучали создавать бомбы?
— Нет, этому я обучилась самостоятельно, — усмехнулась ей. — В том лагере детей с малых лет обучали одному единственному ремеслу — убивать. Причём всё равно кого: мужчина, женщина, старик, ребёнок… Для нас это были лишь объекты на уничтожение.
— Ого! — Девушку совершенно не напугала данная информация. Наоборот, восхитила. — Ну, думаю, в этом нет ничего удивительного. Ты уже говорила, что в вашем мире люди воюют между собой. А сколько тебе было, когда ты окончила лагерь? Как и у нас, пятнадцать-семнадцать лет?
— Двенадцать. — Девушка наконец-то перестала улыбаться. — И я единственная, кто его закончил.
До Ханджи наконец дошло, что я не хочу разговаривать на эту тему, поэтому она замолчала и перевела взгляд вперёд, делая вид, что её больше не распирает любопытство. Но оказалось, что наш разговор слышал ещё один человек, и именно он задал следующий вопрос:
— И почему же только ты? — Обернулась назад, увидев Леви, что со настороженным и несколько уставшим выражением лица шёл следом за нами. Наши скакуны поравнялись.
— Потому, что остальные были бесхребетным мусором, который подох при первой же возможности, — злобно усмехнулась. — Доволен? Таков закон природы — выживает сильнейший. Они в этот пунктик не входили.
— Хм, — протянул Леви, косясь в мою сторону. — А не ты ли их пришила?
— Кто знает? — злобная улыбка стала шире. — Хочешь знать больше — купи мне выпить. — Хотела добавить ещё пару колких фраз, но неожиданно меня привлекла небольшая кроваво-красная гора, целиком покрытая вязкой слизью, словно патиной. Я даже изначально подумала, что это кокон, но нет. Это точно не он. — Что за?..
Ханджи и Леви посмотрели в ту же сторону, что и я.
— А… — вздохнула девушка, понимая мою озадаченность и предложившая приблизиться к горе.
Чем ближе мы оказывались, тем зловоннее доносился оттуда запах. Запах гниющих трупов. Многие солдаты заметили, что мы отошли в сторону, и последовали за нами, с недоумением наблюдая за поведением девушек. Почувствовав вонь, тут же заткнули носы и рты. Некоторые даже не смогли выдержать и принялись опустошать желудки, высвобождая съеденный завтрак. Но мной завладело любопытство.
И вот, когда я оказалась перед самой горой, до меня, наконец, дошло, что это не просто красная гора, это гора трупов. Человеческих трупов.
— Ты ведь уже знаешь, что у гигантов нет пищеварительной системы, — пояснила Ханджи. — Так вот, после того, как они набили свой желудок, то, в итоге, срыгивают это. — Указала на гору. — И продолжают охоту на людей вновь.
— Хм… — протянула я, присев на корточки перед горой. Достала небольшую палку, что валялась неподалёку и принялась ковыряться в слизистой жиже, стараясь рассмотреть останки лучше.
— Что она делает? — послышалось за спиной. — Ненормальная? Это же… люди! Чёрт! Точно ненормальная.
Мне было всё равно, что они говорят и думают. Мы все умрём. Такова наша суть. Однако, вместо того, чтобы бояться мертвецов, лучше бы пытались отыскать ответы.
Большинство частей тела обезображены. По лицам не распознать, кто есть кто. Но я осматривала каждую часть найденного тела, пытаясь отыскать хоть что-то. Что-то, чего не заметили остальные из-за религиозных предрассудков и собственных страхов. Шепот среди военных за спиной усилился.
— Что ты ищешь? — поинтересовалась Ханджи, наклоняясь ко мне и кладя ладонь на плечо. — Кого-нибудь из своих знакомых?
— Нет, — коротко бросила я, вставая в полный рост и отбрасывая палку в сторону. — Ответы.
— Ответы? — переспросила девушка, немного озадачено. — Мы все их ищем, так что…
Послышался топот лошадиных копыт, что приближался спереди. Как оказалось, это был Эрвин. Мы, видно, слишком сильно оторвались от остальных, и он решил сам лично проверить, в порядке ли мы.
— Чего медлите? — спросил блондин. — Поторапливайтесь, мы отыскали нужную Эдде поляну.
— Уже пришли? Я думала, мы ещё, как минимум, час идти будем, — призналась Ханджи, запрыгивая обратно на своего коня, после чего обернулась в мою сторону. — Пошли. Ты же хотела всё там увидеть.
Это правда. Также запрыгнула на своего коня и последовала за остальными. Через какие-то пять минут мы в действительности оказались в том месте, где я впервые появилась в этом мире. Даже узнала то самое дерево. Но… оно совершенно ничем особым не выделялось. Кругом точно такая же трава, деревья, разбросанные листья и ветки. Совершенно ничего примечательного.
Вновь присела на корточки, копошась в траве. Должно же быть хоть что-то. Плевать что, главное мне нужна зацепка, как действовать дальше. Может, я тут что-то успела уронить? Или Томас решил окончательно поиздеваться надо мной и подкинул ещё пару загадок? Чёрт, я бы не отказалась. Хоть какой-нибудь.
— Как видишь, тут ничего нет, — пояснил Эрвин, походя ко мне со спины. — Теперь, думаю, нам стоит оговорить, как тебе быть в Развед-Отряде дальше и…
Резко обернулась. Да он издевается! Всерьёз думает, что я теперь сдамся? Что я теперь окончательно поникну и смирюсь с тем, что застряла в этом поганом мире? Да я скорее траву тут всю повыдираю голыми руками, но найду хотя бы малейшую зацепку, чем добровольно стану очередным щенком этого оратора.
— Надеюсь, ты шутишь, — почти шёпотом бросила я. — Этого мало, чтобы я так просто сдалась.
— Мало?! — повысил голос Эрвин. — Эдда, ради того, чтобы мы пришли сюда, погибли люди! Они отдали за эту миссию свои жизни!
— Жертвы будут всегда, и ты это знаешь, — я усмехнулась, но продолжала стоять на корточках. — Тем более мне абсолютно наплевать на тех, кто стал кормом гигантов. Я их не знаю и не желаю знать.
— Чёрт возьми, Эдда! — уже гневался Смит, сделав шаг в мою сторону, но я тут же выхватила меч, направив в его сторону. Тем самым дала понять, чтобы мужчина держал дистанцию. Но и к моему горлу было приставлено лезвие. Откуда не возьмись, появился Леви и не стал понапрасну терять время.
— Брось клинок, если жизнь дорога. — Я не шевелилась. Довольно невыгодное положение, учитывая, что я до сих пор на корточках, и парень в кой-то веке выше меня в росте. Хех, наверное, ликует и торжествует. Ублюдок… — Брось клинок, — повторил Леви, плотнее прижав меч к моей шее, слегка царапнув кожу. По шее медленно начала стекать струйка крови.
— Леви, постой, — остановил его Эрвин, тут же добавляя своему голосу смирения и понимания. Отлично сыграно, командир. Теперь ты выступаешь в роли доброго самаритянина, который пытается нас помирить. Леви Аккерман в момент принял роль злодея. Или злодей тут я?
В любом случае, кое-кто так не считал. Прозвучало резкое звонкое клацанье зубов прямо над ухом Леви. Парень вовремя пригнулся и отскочил в сторону. Я вначале подумала, что нам опять не повезло, и мы наткнулись на титанов, но нет. Всё оказалось намного веселее. Это был Ураган.
Заметив неладное, конь решил защитить меня, атаковав Леви, который явно не ожидал такого поворота событий. Более того, Ураган загородил меня собой, злобно смотря на остальных людей и… рыча. Клянусь, этот конь рычал! Причём каким-то утробным рыком, словно волк или собака. Все присутствующие округлили глаза, не веря увиденному и услышанному.
— Э-э-э… этот конь… рычал? — спросил один из солдат.
— А они разве рычат? — спросил другой.
— Этот видно да, — добавил третий.
Тем временем, из-за неудобного положения я откинулась назад, слегка присев как раз на то самое место, где стояли мои ноги впервые. А? Что за? И тут я кое-что почувствовала. Как это возможно?
Тот самый участок земли, на котором я появилась, был горячий как разгоряченная сковородка. А ведь остальная земля сырая и влажная после недавних дождей.Это может говорить только об одном. Та энергия, что привела меня в этот мир — не исчезла. Она всё ещё тут. Пульсирует и ждёт своего часа.
Значит, я всё-таки могу вернуться домой. Главное попробовать изготовить своеобразный маяк, который позволит сконцентрировать эту энергию и вернуться к себе. Эм… На это потребуется время. А так же оборудование, лаборатория, финансирование, опыты… Я смогу создать то, что необходимо. В этом уверена. Но… Ведь будут и неудачи.
Хм… С Эрвином всё же придётся мириться. Он хочет видеть меня в своём отряде. А мне нужны его возможности. Так или иначе, гулять по лесу они меня не отпустят. Притащат в город либо добровольно сдавшуюся, либо связанную. Эх… Куда не глянь, всюду одно сплошное дерьмо.
Напоследок зачерпнула горсть земли с травой с того самого горячего места и незаметно положила его себе в карман. После чего встала в полный рост и похлопала коня по хохолку. Тот немного успокоился, прекращая рычать, как двигатель.
— Я не прекращу поиски, Эрвин, — спокойно произнесла я, смотря блондину в глаза.
— Я этого и не требую, — мягко произнёс он, улыбаясь. — Буду рад даже оказать всю возможную помощь. Но…
— Но за каждую помощь необходимо платить, верно? — усмехнулась. — Что ж… не первый день живём, — отдала честь на местный манер, дав понять, что я готова к службе.
— Эдда, ты должна знать, что я не принуждаю тебя, просто твои навыки и опыт действительно бесценны. Возможно, только благодаря им мы наконец-то сможем…
— Сэр! Сэр! — донеслось со стороны. К нам во весь опор мчался наездник с почтовым голубем в руках. — Сэр, разрешите доложить! Ужасные вести!
— В чём дело? — тут же прозвучал командный тон.
— Стена Роза! — солдат задыхался, а в глазах горел ужас. — Стена Роза, как и тогда… пять лет назад… пала! Титан Колос вернулся! Снова!
— Чёрт возьми! — выругался Смит, после чего обратился к остальным солдатам, повысив голос, чтобы его было слышно. — Всем! Возвращаемся на север к городу! Немедленно!
Вопросов я не задавала, но успела понять, что городу угрожает какая-то серьёзная опасность. Настолько серьёзная, что обратно мы буквально летели, выжимая абсолютно все силы из наших скакунов. Кто-то из-за этого отставал, так как лошадь не машина, долго двигаться в одном темпе не сможет. Мы даже перерывы на сон и еду не делали. Бежали как ночью, так и днём.
Порой встречались титаны, которых пропустили или не заметили ранее. Но на этот случай впереди отряда шли самые сильные бойцы и очищали нам путь.
Не без потерь…
Из-за огромной разницы в силе наших лошадей многие отставали. Животные были буквально в мыле и падали на землю, теряя сознание. Зачастую это было не в самый удачный момент, из-за чего потери только увеличивались. Но никто даже не моргнул и глазом. Они были уверены, что это необходимая жертва. Все в это верили, а мне… честно скажу, мне плевать на тех людей. Мы не знали друг друга. В мыслях проносилась лишь одна фраза: хорошо, что это не я.
Эгоистично? Чудовищно? Ужасно? Да! Но такова реальность. Единственное, о чём я действительно беспокоилась — это Ураган. Он был сильным скакуном. Всё понимал, всё осознавал и не сопротивлялся. Даже после ночной пробежки был полон сил и не сбавлял темп. По сути, если бы это была гонка, то мы бы выиграли.
Чтобы хоть как-то помочь животному, я решила урезать свой провиант и во время пятиминутных перекуров отдавала его коню. Хлеб, воду, фрукты… В этом случае, так будет правильнее. Конь был полон энергии и сможет продолжить путь. Как действовали остальные, мне не известно. Да и я как-то сторонилась отряда. Вписаться в коллектив в момент потрясения всё равно не получится. А так хотя бы не буду привлекать лишнего внимания.