Пустота в ладонях. 12. Алиса
Алиса
Столица, 2751
"Если красить ресницы десять раз в день, можно простудить гланды", - говорила мне Соня. Но женская красота всегда требует жертв. На что только девушки не идут, лишь бы выглядеть в соответствии с новым стандартом моды. Неудобная одежда и обувь. Вредные для волос плойки и фены. Диеты, пластические операции, маски из огурцов или крем на основе бычьего семени. Тихий ужас!
Сами женщины обычно говорят, что так стараются ради мужчин. Но это неправда. Девушкам важно хорошо выглядеть, прежде всего, для того, чтобы чувствовать себя уверенно. Чтобы нравиться самой себе и жить в гармонии со своим, зачастую несложным, внутренним миром.
Такой вот незамысловатый Фэн-шуй.
Лично я крашу ресницы очень редко, потому что из-за напряжения начинаю чихать и от этого только все порчу. Но удаление нежелательных волос, стрижка, уход за ногтями и втирание в кожу кремов тоже отнимают у меня какое-то время.
Наверное, я все-таки принадлежу к тому типу женщин, которые следят за модой и стараются следовать гламурным тенденциям. Но в отличие от многих из этих представительниц женского пола, я не стараюсь врать. Мое внутреннее содержание всегда соответствует внешнему. Я не пытаюсь никому угодить, надевая на себя неудобные стринги или десятисантиметровые шпильки. Я не пытаюсь продать себя подороже.
Столица - планета, к которой мы приближались, миновав Портал, - выглядела для меня сейчас, словно старшеклассница, разом нацепившая на себя всю имевшуюся под рукой бижутерию, и пытающаяся теперь выжать из себя что-то крутое и стильное.
Пестрящие рекламы, сотни или даже тысячи космических станций, радужные лучи, пронзающие космос во всех направлениях. Сама планета, заключенная в сетку из искусственных колец.
Все тут было каким-то "чересчур". Отдавало излишней расточительностью и безвкусием.
Похожее впечатление произвела на меня в свое время Москва. Может быть, я уже и ехала туда с некоторым предубеждением. Помню, как стояла тогда с открытым ртом на Воробьевых горах и на Красной площади, в Охотном ряду и на станции монорельса около ВДНХ, у подножия Москвы-Сити и на развязках Садового кольца. В голове перемешивались восхищение и неудовольствие, восторг и скепсис. Такая красота и размер! Но так много впустую потраченных денег. Но с течением времени, обосновавшись там, я конечно же ко всему привыкла.
Наш корабль скользил между многочисленных орбитальных причалов, подчиняясь маршруту, известному лишь Куперу. В том, что мы долетим, я теперь была уверена. Пилот проявил себя настоящим профессионалом. Неудивительно, что Марков со Столяровым так терпеливо относятся к словам и шуткам Купера. За его талант и умения можно простить многое.
Недавний Переход не произвел на меня никакого впечатления. Мы влетели в центр светящегося шара в системе Сириуса-Б, а вылетели из точно такого же шара уже здесь - рядом со Столицей. Кроме легкого головокружения и столь же легкого приступа тошноты, никаких других тревожных сигналов мой организм не подал, и я поняла, что Купер и медсестра Инга излишне серьезно настраивали меня на Переход.
Пока мы проходили дистанционный таможенный контроль и входили в атмосферу планеты, я все думала о своем собственном мире и времени. Какой станет Земля после войны? Кто останется жить, а кто умрет? Как потом человечество сможет выбраться в космос? Неужели нам помогут те инопланетяне, которых мне недавно перечисляли безопасники?
Нет, вернуться назад в свое время будет все-таки самоубийством. Но что будет с родными? С моим молодым человеком? Друзьями? Неужели все они сгорят в ядерном пекле? Если, конечно, мне не врут, и на Земле действительно разверзнется преисподняя.
- Когда прилетим, у вас будет пару минут, чтобы освежиться, - нарушил молчание Марков. - А потом мы немного побеседуем со Светлым и нашими коллегами из службы контроля безопасности.
- Спасибо, вы уже говорили, - вздохнула я.
- Да, действительно, - нахмурился безопасник и отвернулся.
Видимо, нервничает. Я же, похоже, пресытилась впечатлениями за сегодня, потому что никаких переживаний внутри себя больше не ощущала. Разве что в туалет, действительно, стоило сходить. В моем лазарете я так ведь его и не нашла, а времени минуло с момента пробуждения уже прилично.
Наш системник, лихо вывернув нос, начал снижение в плотные слои атмосферы. Искусственная гравитация, несмотря на недавние передряги, работала хорошо. Никаких вибраций и ускорений не чувствовалось. Ведомый умелой рукой пилота наш кораблик стремительно снижался, тормозя какими-то специальными полями - за окном все полыхало и светилось. Из-за этого пламени ничего на поверхности Столицы было не разобрать.
Минут десять спустя, огонь вокруг нас поутих, и я наконец смогла различить серо-зеленую мешанину гигантского мегаполиса далеко внизу. Наш системник все опускался, вокруг него появились другие летательные аппараты, уже более легкие, чем те, что сновали на орбите. Мы вливались в обычное воздушное сообщение этого мира. А я чувствовала себя как на аттракционе "4Д", куда Петя меня водил на прошлый День рождения. Там тоже все было красочно, реалистично и так ненатурально, что я даже не испугалась. Пару раз взвизгнула только чтобы не расстраивать Петю - все-таки он за билеты заплатил.
Как ты там сейчас, мой милый Петя. Вспоминаешь ли обо мне? Ищешь ли? Конечно, ищешь. Если только безопасники не сдержали обещание и не вернули меня ровно в то же время, из которого я улетела. Впрочем, если они это сделали, то это значит, что скоро в том времени и я, и Петя погибнем. Голова от всех этих мыслей начинала пухнуть.
Мы нырнули еще ниже, и над нами сомкнулись стеклянно-бетонные вертикали зданий. Через частокол высоток силились пробиться лучи закатного солнца. Габаритные огни на многочисленных воздушных автомобилях весело перемигивались с рекламными щитами, будто разговаривая на каком-то особом языке. Наверно, в Столице все-таки было что-то красивое и романтичное. Этот дух, словно зеленый росток, пробивался через асфальт гигантского города.
Купер остановил наш системник посередине круглой площадки, вроде тех, на которых в американских фильмах миллионеры паркуют свой вертолет.
Выбираясь из системника, я успела почувствовать различие в силе тяжести. На Столице я весила, вроде бы, немного меньше.
- Семь десятых "ж", - обратил внимание на мое замешательство Купер.
- Что? - переспросила я, тщетно пытаясь вспомнить школьный курс физики.
- Здесь ты весишь всего семьдесят процентов от обычного, - пояснил пилот.
- А-а! - состроила глубокомысленную мину я. Ассоциация с буквой "ж" у меня раньше была только одна...
На выходе нас уже ждали три объемных существа в черной, пластиковой на вид защите. Местами через защиту проступали странные переплетения чего-то механического, напоминающего по виду скелет Терминатора.
- Привет, ребята! - насмешливо сказал наш пилот этим громилам, а потом повернулся ко мне: - Роботы...
Ответом Купера не удостоили. Один из роботов жестом попросил нас следовать за ним и его товарищами. Нас окружили и проводили до лифта, но в кабину за нами не последовали. Я заметила, что походка у механических охранников очень похожа на человеческую, но все-таки немного иная. Эта маленькая разница почему-то выглядела неприятной и даже пугающей. Тотчас же пришел на ум мой современник - американский робот "БигДог". Робот этот напоминал внешностью и движениями огромного пса, и выглядел на редкость жутковато. Помню, когда Петя показал мне это видео, у меня даже мурашки по коже пробежали...
- Счастливо оставаться, - помахал роботам Купер.
- Будьте осторожны в лифте! - чистым синтетическим голосом напутствовал нас один из механических охранников.
В следующую секунду, Купер быстрым движением вложил мне в ладонь какую-то бумажку. Я дернулась от неожиданности, но взглянув на неподвижного пилота, удержала себя в руках и не подала вида, что мне что-то передали. Скомкав бумажку, я сунула ее в карман комбинезона. При первой возможности прочту.
Лифт тронулся, и стало понятно, о чем нас предупредил робот. Кабина стремительно неслась вниз, и я ощутила полную невесомость. Желудок подскочил к горлу, а его содержимое и вовсе грозилось выбраться прочь из организма любым доступным способом. Даже безопасники немного побледнели, видимо, для них невесомость тоже была нечастым спутником. Купер, правда, остался все так же весел, и пока лифт летел вниз, экспериментировал с маленькой крутящейся штуковиной, которую достал из кармана. Пилот легким движением подбрасывал ее, раскручивал в воздухе и наблюдал за плавным полетом.
Симпатичный, вроде, парень и даже весьма неглупый. Но та-а-акой дурной! Интересно, что же он написал мне в записке? Может, признание в любви?
Я украдкой посмотрела Куперу в глаза. Тот неожиданно поймал мой взгляд и подмигнул мне. Я зарделась и отвернулась.
Мы спустились, наверное, этажей на сто, пока лифт не затормозил. Я уже сбилась со счета и перестала следить за калейдоскопом чисел на дисплее. Наконец кабина замерла, створки скользнули в стороны, и мы вышли в просторное хорошо освещенное фойе.
- Вам придется подождать нас здесь, - Марков жестом остановил Столярова и Купера. - Идемте, Алиса.
Мы прошли через помещение и оказались у дверного проема внушительных размеров.
- Это одна из самых хорошо охраняемых комнат Ойкумены, - проинформировал меня Марков. - Здесь проводит закрытые совещания руководство нашей страны. Будьте очень внимательны со своими ответами.
- Постараюсь, - хмыкнула я, не без иронии глядя на присмиревшего провожатого.
Двери открылись, и мы вошли в достаточно большой зал. В центре помещения высился массивный деревянный стол. Внутреннее убранство нисколько не тяготело к футуризму. Самый обычный зал с темным ковровым покрытием на полу и аккуратными рельефными стенами.
- Добро пожаловать! - вышел к нам навстречу человек в свободной светлой одежде.
- Служу Ойкумене! - вытянулся по струнке мой спутник.
- Меня зовут Анатолий Лебедев. Я заместитель Руководителя Ойкумены по вопросам безопасности, - голос у мужчины рокотал как-то особенно уютно, точно звук далекого грома. Этот голос обволакивал, успокаивал и заставлял верить. - Я принадлежу к двенадцати Светлым, которые управляют Ойкуменой. Садитесь, пожалуйста!
Заметив какое-то движение в углу комнаты, я скосила глаза вправо и встретилась взглядом с очередным черным роботом - однояйцевым близнецом тех, что остались наверху.
- Прошу прощения за лифт, - продолжил Лебедев, пока мы рассаживались в кресла, - сегодня, видимо, не ваш день, потому как с утра у лифта сбоит обычный режим. Стабильно работает только скоростной.
- Спасибо, господин Светлый, - принужденно улыбнулся Марков. - Скажем так, было забавно.
- Рад слышать, - кивнул Лебедев и тоже присел. - Позвольте представить моих спутников.
За столом действительно сидел еще один мужчина и одна женщина, кроме них я также увидела странное серо-бурое существо с фасеточными, как у мухи, глазами и грузным чешуйчатым телом. Существо пошевелилось, чуть подавшись в мою сторону и переставив лежавшие на столе лапы. Я вздрогнула и чуть было не вскрикнула. Шутка ли - впервые в жизни увидеть инопланетянина! К роботам я все-таки как-то больше привыкла.
- Стэнли Джейкобсон, глава службы контроля безопасности, - Лебедев указал на высокого смуглого мужчину, тот слегка привстал и улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.
- Очень приятно, - коротко кивнула я.
- Взаимно, - прогудел Джейкобсон. Голос у него оказался еще на пару октав ниже, чем у Лебедева. Настоящий бас, почти Хворостовский.
- Это Марина Кулакова, заместитель главы службы контроля безопасности, - главный Светлый элегантно взмахнул рукой в сторону блондинки в строгом черном костюме. Я не сразу догадалась, что за длинным названием ее должности скрывалось всего лишь то, что девушка - заместитель Стэнли Джейкобсона.
- Рада знакомству, - снова чуть дернула подбородком я.
- Уже наслышана о вас, - вздохнула со своего места Кулакова.
Голос у нее был высокий, и как мне показалось, не очень-то дружелюбный. Неужели двум блондинкам не найдется места в этой комнате?
- И последний, но не менее важный, - улыбнулся Лебедев, имея в виду чешуйчатого гуманоида, - это профессор Крувикарочег, ведущий специалист по криминалистике. Представитель расы синква, с планеты Синква.
Гуманоид привстал, демонстрируя свой панцирь, закашлялся, а затем:
- Рад видеть вас в нашем скромном обществе, юная леди!
Я пару секунд не могла выговорить ни слова под пустым взглядом фасеточных глаз инопланетянина. Затем тихонько гоготнула. Но в тишине зала, смешок этот получился очень уж громким и некрасивым.
Больше всего гуманоид походил на знакомую мне с детства черепаху Тортиллу. Вот так синква с планеты Синква! Надо же, как оригинально!
- Прошу прощения, - я взяла себя в руки. - Очень рада знакомству. И еще...
Мне как-то неудобно было признаваться, что после того, как я только что пыталась сдержать смех, на меня с новой силой накатило желание посетить дамскую комнату.
- Извините, - наконец очень серьезно произнесла я, - мне было обещано несколько минут, чтобы освежиться после перелета. Могу я отлучиться в туалет, прежде чем мы начнем?
- Да-да, конечно, - подскочил ко мне Марков, видимо, чувствуя за собой вину - именно он мне обещал эти пару минут на "освежиться".
- Первая дверь налево от выхода, - улыбнулся Лебедев.
- Спасибо, - поблагодарила я Светлого.
Робот-охранник пропустил меня в коридор через небольшую дверь справа от главного входа, и я действительно быстро обнаружила туалет с характерной табличкой, изображающей перевернутый восклицательный знак в юбочке. Я прошла внутрь и первым делом достала из кармана скомканную бумажку, которую мне сунул в ладошку Купер.
Признания в любви в записке не оказалось.
"Как толко прочитаеш - беги. Или умреш - тебя разберут по частам. Беги к виходу, там тебе помгут", - такой текст был выведен на крохотной бумажке.
Кособокие печатные буквы, выведенные не то чтобы не аккуратно, но как-то неумело. Судя по количеству ошибок и общему виду надписи, русский язык для таинственного информатора был не то, что не родным, но даже не двоюродным.
Какое отношение имеет ко всему этому Купер? Он ли автор этой записки или только передал ее? Ничего не понимаю. Зачем мне убегать и куда?
Светлый и его команда вели себя по отношению ко мне достаточно дружелюбно. Я лучше поверю им, чем ввяжусь в непонятную авантюру. Но, пожалуй, буду более осмотрительна. Не так-то все просто в сложившейся вокруг меня ситуации.
Я прошла в кабинку и, заключив, что унитаз идеально чист, опустила стульчак. Постояла немного перед ним, но сесть все-таки не решилась. Врожденная брезгливость не позволила.
Мне нужно скорее возвращаться домой. К Пете, к родным и знакомым. И еще нужно выяснить все о грядущей войне. Наверняка ведь есть возможность как-то ее предотвратить! Не может быть, чтобы в этом времени, где люди мгновенно перемещаются между звезд, не могли никак мне помочь...
Я закончила со своими делами и направилась к раковине.
Вопреки моим опасениям "ракушек", как в старом фильме со Сталлоне, или каких-то других футуристических приспособлений в туалете не оказалось. Кран с водой тоже оказался самым обычным - реагировал на поднесенные к нему ладони бодрой струей.
Вернулась в зал я действительно освежившаяся и даже слегка повеселевшая.