- Ну что ж, приступим, - с улыбкой обратился ко мне Лебедев. - Вы готовы?
- Да. Но хотела бы узнать, сколько все это отнимет у меня времени?
Я заняла свободное место и приготовилась отвечать на нудные вопросы.
- Не думаю, что очень много, - сделал неопределенный жест рукой Светлый.
- Ну, хорошо, что вы хотели узнать?
- Как вы встретились с Кириллом Лисицыным? - задала мне вопрос Кулакова.
- С кем? - не поняла я.
- С тем, кто похитил вас и перенес в другое время, - пояснил Джейкобсон.
- Я гуляла со своей подругой по пляжу, - пожала плечами я. - Потом мы забрались по тропинку на скалы, я стала ее фотографировать. И тут за моей спиной появился этот человек. Спросил, настоящая ли я, а потом схватил меня и куда-то потащил.
- Он называл вас по имени? - прищурилась Кулакова.
- Нет, - соврала я.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Что произошло потом?
- Потом появилась какая-то черная штуковина, вроде гигантского осьминога...
- Наша полицейская биомасса, - кивнул Джейкобсон. - Как вам удалось уйти от нее?
- Я не знаю, - моргнула я.
- Чтобы уйти от биомассы, - взял лекторский тон Лебедев, - необходимо работать сообща. Одиночке это не под силу. Нужно раскидать ложные метки, обмануть ее, заставить распылить свое внимание. Вы ведь знали Лисицына раньше, не так ли?
- Да нет же, - нахмурилась я. - Я рассказала, как все было! Ваша биомасса убила мою подругу, а ваш преступник утащил меня в свой корабль!
- Послушайте, Алиса, - поднялась из-за стола Кулакова, - перед вами сейчас шестеро взрослых людей, профессионалов в своем деле. Вам не удастся нас одурачить. Рассказывайте, как все было на самом деле!
Я подумала со злостью, что "Тортилла" - уж точно не человек, но вовремя сдержалась. Окончательно ссориться не хотелось. Я чувствовала, как почва неотвратимо ускользает у меня из-под ног.
- Я правда ничего не знаю про этого Лисицына! - мне стало обидно от такого поворота событий. - Я вам все рассказала!
- Что ж, мы так и думали, - резюмировал Лебедев. - Может быть, это поспособствует вашему решению.
Он взмахнул рукой, и стена слева от меня легко втянулась куда-то в потолок. Так, словно она была жидкой, а не твердой.
Моему взору предстала огромная колба с прозрачной жидкостью.
- Что это? - спросила я у Лебедева.
- Жидкость, - сказал Светлый. - Специальная жидкость, которая растворяет тело и позволяет считать всю информацию: мысли, память, сигналы нервов, и так далее, и тому подобное. Это очень недешевая операция, но мы готовы прибегнуть к ней.
Я сглотнула комок и повернулась к Маркову:
- Вы обещали, что мы просто побеседуем здесь, а потом меня вернут на Землю! Вы обещали, что мне покажут Столицу! Не было речи ни о каких допросах!
- Вы должны честно ответить нам на все вопросы, - развел руками Марков. - Я же предупреждал.
- Я отвечаю! Не смейте совать меня в эту колбу!
- А вот тут уже, милая леди, решать не вам, - встал со своего места гуманоид с непроизносимым именем. - Тут уже во главу угла ставятся интересы следствия.
Я каким-то образом вдруг оказалась на ногах:
- Не приближайтесь ко мне!
- Давайте дадим ей время подумать, - неожиданно встала на мою защиту Кулакова. - До завтра мы спокойно можем подождать. Лисицын сейчас все равно где-то за пределами главных систем и вернется не скоро. У нас есть время.
- Почему ты так думаешь? - полюбопытствовал у своей подчиненной Джейкобсон.
- Если бы он был где-то в центре, его уже давно обнаружили бы наши специалисты, - ответила Марина. - Лично мне не хочется получить очередной труп. Какие шансы, что мы найдем нужную нам информацию достаточно быстро?
- Но мы найдем ее, - уверенно проскрипел гуманоид, после чего вперил в меня свои мерзкие фасетки. Теперь он казался мне похожим на мутанта из фильма "Муха", а не на добрую старушку-Тортиллу.
В глубине сознания мелькнула мысль, что для того, кто не увлекается фантастикой, я чересчур много знаю разных фантастических фильмов и книг. Видимо, все наше общество заражено этим вирусом. Ждет чуда, ждет завтрашнего дня, могучих технологий и новых социальных строев, справедливых и добрых.
Но теперь я знала, что в ближайшем будущем получит наше общество. Прежде всего - маленькую мировую войну. А уж потом, возможно, кое-как выползет в космос.
- Ладно, я дам вам время подумать над нашим предложением, - примиряющее улыбнулся Лебедев.
- Над каким предложением? - опешила я.
- Расскажете нам про то, как познакомились с Лисицыным, как он вам рассказал про Куб, как вы оказались в двадцать первом веке, и как он полетел вас оттуда вытаскивать, а в итоге вы вытащили у нас из-под носа его самого. И самое главное - где сейчас Лисицын и что может этот чертов Куб? Когда все это честно нам поведаете, мы отпустим вас на свободу. А если будете и дальше упрямиться, за дело возьмется профессор Крувикарочег.
- Пускай берется, - зло бросила я. - Я в миллионный раз повторяю вам, что понятия не имею, о чем вы тут меня спрашиваете.
- Не спешите, подумайте, - медленно кивнул Лебедев. - Я мог бы дать вам время до утра, но господин Джейкобсон через два часа улетает на Светлячок, бороться с вашими друзьями-сепаратистами. А вот профессор Крувикарочег остается здесь до завтрашнего утра, не так ли?
- О да, милая леди, бесспорно, - не замедлил вставить свой скрипучий комментарий инопланетянин.
Что за убогое гестапо?
- Хорошо, - взяв короткую паузу, сказала я. - Сколько у меня есть времени?
- Давайте, уложимся в десять минут, - ответил мне Лебедев. - Вы присаживайтесь-присаживайтесь!
- Спасибо, постою, - буркнула я и принялась лихорадочно соображать.
Естественно, я не могла сказать им то, чего они хотят, просто потому, что я ничего не знаю. Как-то увильнуть от ответа тоже не получится.
Черт меня дернул вернуться обратно в зал! Надо было бежать сразу же, как я прочитала записку. Черт меня дернул пойти гулять с Соней на этот мыс! Злости не хватает!
Я покосилась на Крувикарочега. Инопланетянин с безучастным видом пялился на меня, и я могла поклясться, уже строил планы с какой стороны начать потрошить мою башку.
- Можно мне в туалет? - ухватилась я за соломинку.
- Вы только что оттуда, - с улыбкой покачал головой Лебедев. - Я правильно понимаю, что сотрудничать вы отказываетесь?
Пока я думала, что ответить, он жестом позвал робота-охранника. Кибер неторопливо направился ко мне. Профессор Крувикарочег тоже стал медленно подниматься со своего места.
Вот ведь блин! Я закрыла глаза, чтобы не закричать от испуга и обиды.
Дальше события приняли совершенно неожиданный оборот. Раздался режущий уши писк, а потом грохот падающего тела и крики. Я удивленно заморгала, не понимая, что происходит.
Оказалось, что Марина Кулакова стоит посреди зала с каким-то смешанным выражением на лице, а Крувикарочег падает на пол, и прямо между его фасеточных глаз виднеется аккуратная черная дырка.
Время будто замедлилось.
Я увидела, как Кулакова описывает правой рукой дугу, и красный луч на мгновение соединяет ствол ее оружия с грудью робота-охранника. Робот делает еще один шаг, выставляет вперед обе свои конечности, утрачивая этим жестом все напускное человекоподобие. Марина стреляет еще раз. Робот замирает и заваливается на бок. Из его головы валит дым.
Что-то нечленораздельное орет Джейкобсон. Вслушиваюсь в слова, но ничего не понимаю. Или я стала плохо слышать в этой суматохе, или просто вырубился его невидимый переводчик.
Лебедев успевает достать свой лазерный пистолет и спрятаться под столом. Марков тоже смог рухнуть на пол. Подготовка у безопасника чувствовалась.
Кулакова понимает, что эффект неожиданности потерян и пора уходить. Она стреляет из-под локтя в Джейкобсона, скорее для острастки, чем в надежде попасть в него. Луч каким-то непостижимым образом попадает смуглому мужчине прямо в лицо. Слышится крик и шипение, после чего Джейкобсон падает замертво.
Марина подлетает ко мне.
- Бежим! - выдыхает она и настойчиво тащит меня под локоть по направлению к выходу.
- Сука! - орет сзади Лебедев. - Я тебя достану, суку!
Спиной я чувствую, что Марков вскидывает руку для выстрела. Сжимаюсь. Слышу оглушительный грохот взрыва. Кажется, звук идет из фойе, откуда я попала в этот зал.
Дверь в коридор послушно открывается, видимо, реагируя на пропуск моей спутницы. Мы вылетаем из зала, после чего створки смыкаются позади. Теперь, если что, они и примут выстрел.
- Бегом! - приказывает мне Кулакова.
- Куда? Зачем? - я пытаюсь хоть что-то понять в происходящем.
- Если хочешь жить, делай, что я говорю! - голос Марины дрожит. - Все объяснения - потом!
Действительно, спорить сейчас нет времени.
Я несусь вперед, думая, что как только переместилась в эту дурацкую эпоху, приключений на меня свалилась просто масса. Похитили, в космосе пытались убить, потом захотели помучить, теперь вот опять похитили...
Мы пробегаем мимо злосчастного туалета, где я совсем недавно ознакомилась с запиской. Минуем дверь в мужскую уборную, еще какие-то двери, выскакиваем на лестницу.
- Туда! - Марина показывает вверх.
Я послушно бегу следом за девушкой. Мы поднимаемся на этаж, вваливаемся в фойе, практически такое же, как и то, где остались ждать меня Столяров и пилот. Открываются двери лифта. Того, который вроде бы не работал. В кабинке я с удивлением вижу Купера. Он очумело машет руками, подзывая нас. Мы влетаем в лифт, и кабинка устремляется наверх.
- Не расслабляться, - тяжело дыша, напутствует меня Кулакова.
Она сейчас совсем близко, от ее дыхания дрожат мои волосы, и я в очередной раз вижу, что движения губ не совпадают с произносимыми словами. Все-таки работает переводчик. Почему же они текст записки нормально не перевели?
- Что тут у вас происходит вообще? - в смятении смотрю то на Кулакову, то на Купера. - Куда вы меня тащите?
- В безопасное место, - нервно улыбается мне Купер. - Просто пришли данные анализов, теперь мы не сомневаемся, и уже не можем оставить тебя на растерзание безопасникам!
Лифт остановился, створки дверей поползли в стороны, прерывая не успевший начаться диалог.
На крыше нас уже ждали.
К трем роботам-охранникам добавились высокий светлый парень и неприятного вида инопланетянин, будто бы состоящий из кубов. Наверно, так же выглядел бы какой-нибудь Соник из древней компьютерной игры, появись он сейчас в реальном мире.
Существо из масштабированных пикселей сине-зеленого цвета посмотрело на меня и мотнуло своей многокубической головой. Я вздрогнула. По очертаниям тела чужак, конечно, походил на человека, но внешность его все же была совершенно необычна.
- И что будем делать? - выдавила я, оглядывая поджидающую нас разношерстную компанию.
Вдруг инопланетянин сделал какой-то замысловатый жест, выпуская из своих передних конечностей искрящийся туман. Сверкающие частицы принялись расти, превратились в сгустки энергии, наподобие шаровых молний. Гуманоид взмахнул тем, что у людей зовется руками, и спустя долю секунды энергетические шары разлетелись в стороны, выжигая и пробивая черную броню целившихся в нас роботов.
- Спасибо, Ффх! - крикнул инопланетянину Купер и, подбадривая меня взмахами руки, побежал к системнику.
Системник был уже не тем, на котором мы сюда прилетели. Выглядел этот новый корабль как-то совсем уж солидно и монументально. Вдоль всего фюзеляжа тянулись орнаменты, над передним обзорным окном красовался герб - вставший на дыбы единорог в середине звездного вихря. Красиво, черт побери!
Но разглядывать системник было некогда. В воздухе над нами началось какое-то движение, кажется, сюда спускалось несколько летательных аппаратов. Приближающийся топот и крики возвещали о том, что по лестничной клетке самые расторопные преследователи уже ломятся на крышу. Если не поторопиться, то скоро я все-таки окажусь в колбе с киселем и растворюсь, будто бестелесный призрак в этой бренности бытия. Не очень-то поэтично...
Попасть в колбу мне совсем не хотелось, поэтому я выложилась в беге до корабля, как смогла. Влетела в открытый люк я, по крайней мере, самой первой. За мной последовали Купер и Кулакова, а за ними - странная парочка в лице пиксельного инопланетянина и блондина.
Люк захлопнулся, и системник в то же мгновение пришел в движение. Ускорения не чувствовалось, но я увидела, как небоскребы, окружающие нас, стремительно пошли вниз.
Приспосабливаясь к обычной силе тяжести, от которой я за прошедший час успела отвыкнуть, я пробралась в середину салона нашего кораблика и села в свободное кресло.
Ближайшие пару минут я восстанавливала дыхание после бега и приводила мысли в порядок. Но как только силы ко мне вернулись, я поймала за рукав Кулакову и настойчиво поинтересовалась:
- Кто вы такие? Куда мы летим?
- Шпионы Гегемонии, - просто ответила мне Марина. - Мы раскрылись, чтобы спасти тебя.
- Шпионы? Гегемонии? Зачем вам меня спасать?
- Ойкумена - прогнившее государство, погрязшее в коррупции, рабстве и потакании Гильдиям. Гегемония - молодая и прогрессивная империя. И ты, Алиса, скорее всего, являешься ее частью.
- В каком это смысле? - опешила я.
- В самом прямом. Ты принцесса Спарканы. По крайней мере, об этом говорят анализы, которые у тебя взяли еще на Сириусе-Б.
- Я что-то не понимаю...
- Мы и сами еще не очень понимаем, что случилось, - вздохнула Кулакова. - Тебя, видимо, переписали и поместили в прошлое на Землю. Но, судя по всему, физически - ты принцесса страны, входящей в состав Гегемонии. Тебя уже несколько лет ищут, а Кириллу удалось найти тебя раньше остальных.
Я уставилась на Марину и теперь глупо хлопала глазами.
- Да идите вы! Что за глупости! Какая я принцесса?
- Принцесса Алиаза. Если это подтвердит проверка, тебе придется смириться с этим.
- И куда вы меня сейчас тащите?
- Домой, - улыбнулась Марина. - К твоему отцу - королю.
- Вы меня доконать хотите? - я принялась растирать виски, чтобы хоть как-то разогнать заполнивший голову туман. - Похититель, будущее, Третья Мировая, космическая битва, пытки, а теперь еще и принцесса. Принцесса! Я!
- Успокойся, Алиса, - подошел ко мне Купер. - Я представляю, насколько тебе сейчас нелегко. И тебе очень повезло, что нам удалось перехватить результаты анализов из рук безопасников. Мы подозревали, что ты можешь оказаться той, кого наши люди искали, поэтому быстро подготовили план по твоему спасению. Я взорвал один из лифтов, Ффх и Алекс контролировали второй лифт, Антон подогнал на крышу системник, Марина помогла тебе выбраться. И если бы тебя не утащили, через пару минут Лебедев узнал бы о том, кто ты. Из тебя выкачали бы не только информацию о Лисицыне, но и секретные сведения о Спаркане и Гегемонии!
- Но я же ничего этого не знаю! - воскликнула я.
- Для безопасников это не оправдание.
- Кто вообще такой этот Лисицын? Почему за ним все бегают? И почему вы считаете, что я его знаю? - выпалила я, одновременно пытаясь осознать свалившуюся на меня информацию.
- Понимаешь, - наморщила высокий лоб Кулакова, - тут все так переплелось сейчас. Гегемония, Ойкумена, расисты, сепаратисты, восстания Гильдий. А скоро еще выборы... И посреди всего этого бедлама появился Лисицын со своим Кубом. Его пытались унять, но не тут-то было. Этот парень неуловим. Он дестабилизирует обстановку. Он постоянно путает политикам все карты!
- Но я, правда, не имею к нему никакого отношения! - всплеснула руками я.
- Мы знаем, - сказал Купер. - Но мы знаем и то, что ты можешь оказаться принцессой. Надо во всем этом разобраться, именно поэтому мы летим на Спаркану. Если, конечно, вырвемся из этой системы. А вырвемся мы не раньше, чем Привалов отдаст мне штурвал!
Я пропустила слова про какого-то Привалова мимо ушей, сосредоточившись на главном.
- И что я буду делать на этой Спаркане, когда мы долетим? Я так понимаю, что домой возвращать меня уже никто не собирается?