— Эй, маленький дух, это ты сделал? — Араталь указал на пентаграмму.
Гранц кивнул.
— Ясно всё, дилетант. — Демон щёлкнул пальцами, и контуры рисунка вместе со свечами тут же вспыхнули тёмно-зелёным огнём. Пламя погасло через несколько секунд, оставив после себя лишь чистый пол. Араталь замер, прислушиваясь к ощущениям, а потом широко улыбнулся. Ран и боли не было! Это же прекрасно! В большинстве случаев от применения такого огня он получал весьма неприятные последствия в виде ран. Демон хохотнул и развернулся к застывшему арранкару.
— Ну, что застыл, маленький дух? Пошли.
— У меня имя есть… — Недовольно поморщился Заэль. — Куда собрался?
— На экскурсию, конечно. Я не собираюсь ограничивать себя этой комнатой. — Бодро заявил он и выскользнул за дверь.
Гранц пару минут стоял на месте, а потом, спохватившись, кинулся следом. Демона он догнал уже у поворота. Впрочем, сам Араталь останавливаться не собирался, хотя куда идти не представлял, но собирался выяснить.
— Ты ведь даже не знаешь, куда идти! — Прошипел Заэль, схватив демона за руку.
— Не знаю. — Легко согласился тот. — Но зато знаешь ты.
Гранц скрипнул зубами. Вот ведь зараза, специально ждал и далеко не уходил. Заэль глубоко вздохнул, успокаиваясь. Для начала надо заняться такой вещью, как маскировка. Судя по всему, в покоях Октавы этот демон не останется. Да даже если и останется, есть шанс, что наткнётся на него кто-нибудь из Эспады, а Араталь сильно отличался от местных обитателей. Да и чешую при всём желании сложно выдать за костяную броню.
Недолго думая, Заэль потащил демона за собой, в комнату с одеждой. Благо, таковая имелась недалеко от комнаты «перерождения», в которой и появляются арранкары и одежды в этой комнате было действительно завались, на любой вкус, можно сказать. Разве что цвета были стандартные — белые с чёрными полосами, но это не беда. Беда была в другом — дабы добраться да заветной комнаты, требовалось выйти из лабораторий, а в коридорах Лас Ночес можно было столкнуться с остальной Эспадой. Гранц поджал губы, уверенно двигаясь вперёд. Демон просто шёл следом, прислушиваясь к чему-то.
— Эй, маленький дух, там впереди три, хм, личности.
Октава резко затормозил, удивлённо и недоверчиво уставившись на демона.
— Откуда..?
— Они слишком громко ругаются. — Поморщился Араталь.
Заэль заглянул за угол. Ну да, в конце длинного коридора стояло три девушки, которые действительно переругивались. Учёный поправил очки. С фракцией Тии Халибел встречаться не было никакого желания. По личному мнению Гранца, они только могут, что кричать и обзываться. Совершенно бесполезны! Разве что на опыты пустить, но Тиа ведь не даст этого сделать.
Демон прислонился спиной к стене. Мнение своей новой игрушки он разделял, по крайней мере те два пункта, в которых говорилось про маскировку и слишком уж громкую чужую фракцию. Он задумчиво поглядел на собственные когти, потом усмехнулся и, повернувшись к стене, начал что-то выцарапывать.
— Так. — Арранкар ненадолго задумался, вспоминая обходные пути. Придётся сделать круг, обходя ругающееся трио, но потеря времени не смертельна. Гранц обернулся, убеждаясь, что призванный демон всё ещё находится у него за спиной и тихо зашипел от неприятного звука, когда когти в очередной раз прошлись по стене.
— Что ты творишь?! — Заэль раздражённо глянул на исцарапанную стену.
— Развлекаюсь. — Безапелляционно заявил демон, продолжая выводить узор. — Ты придумал куда идти? Славно. — Араталь отряхнул руки, критически окинул взглядом получившийся рисунок и махнул учёному рукой. — Пошли, пошли. Не стоит стоять на месте.
Гранц хмыкнул и пошёл дальше, быстро свернув в один из проходов. До комнаты добрались быстро и без проблем. Открыв дверь, арранкар впустив внутрь демона.
— Ищи подходящую одежду быстрее. Я не хочу объясняться с кем-либо из Эспады.
— Хм. Соврёшь что-нибудь. — Безразлично бросил демон, копаясь в ворохе одежды. — Например, что я твой лаборант. — Араталь осмотрел длинный белый плащ и, довольно хмыкнув, тут же надел и застегнул. Жилетки не видно, татуировок на руках и шее тоже, хвост скрыт. А когти, ну, будет отводить внимание. Демон развернулся и скользнул к стоящему у двери учёному. Тот нервно осматривал коридор, опасаясь, что кто-то может не вовремя появиться.
— Учти, на подопытного я не соглашусь. — Тихо прошипел Араталь Гранцу. Заэль побледнел и медленно отошёл в сторону, пропуская демона вперёд, после чего арранкар вновь глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки. Поглядел на демона, учёный одобрительно хмыкнул и пошёл в обратном направлении. Теперь можно было и не скрываться.
Демон неспешно шёл следом за арранкаром, задумчиво осматривая коридоры. Тот, кто строил это здание, явно страдал от максимализма. Во всяком случае, коридоры были большие, с высокими потолками, Араталь даже начал прикидывать, насколько незамеченным можно оставаться, передвигаясь по верху.
Гранц же напряжённо размышлял, нервно закусывая нижнюю губу. Определённо, c демоном что-то надо было делать, но вот что, учёный придумать пока не мог. Подопытный? Ха, и ещё три раза ха! Как же, очень смешно. Араталь скорее Октаву раньше вскроет, причём когтями. Заэль невольно поёжившись, быстро представив себе эту картину. Значит, избавиться от призванного так просто не получится. Впрочем, это было понятно ещё с самого начала, но надежда, как известно, умирает последней. Хотя надо ли вообще избавляться? Пока что он не делал ничего, что могло бы принести действительно серьёзные проблемы.
Гранц на несколько секунд остановился, поняв, что его больше всего нервирует. Он не чувствует присутствия демона, знает, что тот за спиной, но совершенно не ощущает его реацу. И правильно, демоническая энергия от реацу либо сильно отличалась, либо Араталь просто мастерски всё скрывал. Если честно, то дело было и в том, и в другом. Но то, что демон не ощущался, было неправильно, это может создать ненужные вопросы и проблемы.
— Слушай, ты должен уметь пользоваться реацу.
— Хм-м? Если ты покажешь как, то это не проблема.
— У меня мало свободного времени. — Попытался откреститься от должности учителя Заэль.
— Значит, будет много. — Фыркнул Араталь. — Это в твоих же интересах. Так что ты пока думай, а я пойду, погуляю. — Демон развернулся и пошёл в один из боковых проходов.
— Что? Стой! — Заэль кинулся следом за демоном, но того уже нигде не оказалось. Тихо прошипев сквозь зубы какое-то ругательство, учёный растеряно огляделся, убеждаясь, что в коридоре он остался один. Тяжело вздохнув, Гранц уныло поплёлся обратно в лаборатории, надеясь, что демон найдётся сам. Где его искать, Заэль себе просто не представлял.
На самом деле демон далеко и не уходил, просто применив отвод глаз и, проверив таким образом, как тот работал на арранкарах. Работал превосходно, новая игрушка просто потеряла его из поля зрения, как если бы демон вдруг стал невидимкой. Порадовавшись успеху, Араталь пошёл дальше, быстро передвигаясь и исследуя весь комплекс. Попутно нашёл два больших зала, один с длинным овальным столом, второй с троном, возвышавшемся на большом кубе. Зал был поделён таким образом на две части, одна из которых выше другой. Демон задумчиво хмыкнул и быстро забрался к трону, за которым обнаружил небольшую лестницу вниз и проход.
Араталь махнул хвостом, делая заметку сходить туда когда-нибудь и, развернувшись, спрыгнул вниз. Побродив ещё немного по Лас Ночес, демон добрался до одного из тренировочных полигонов, тут же наткнувшись на шестерых аррнкаров. Те, правда, демона не замечали и продолжали тренироваться. Он быстро забрался на небольшой выступ в стене и, усевшись там, принялся наблюдать за компанией. Ничего особого интересного, разве что у паренька с голубыми волосами неплохая техника боя, лучше, чем у остальной пятёрки. Понаблюдав ещё пару минут, демон уже собрался было уходить, но тут один из тренирующихся создал тёмно-красную сферу и выстрелил из неё в сторону демона. Араталь шустро ретировался, поскольку не любил он на себе проверять чужие способности, если дело не касалось драки. Но в драку он лезть пока не хотел, рассудив, что лучше пока поизучать местных обитателей и их способности, а потом можно будет нести Хаос и разрушения. С людишками, всё же, значительно проще.
От места, куда попал красный луч, осталась большая дыра. Демон принюхался, улавливая запах чужой силы и усмехнулся, потом развернулся к замершей компании и похлопал, одновременно перестав поддерживать отвод глаз.
— Удивили. — Усмехаясь, сказал демон, удивлённо уставившихся на него арранкаров.
— Ты ещё кто такой?
— Плод твоего воображения. Не обращай внимания. — Махнул рукой демон. — Вы продолжайте, продолжайте. За вами очень забавно наблюдать.
— Ха, мелочь, сам не хочешь присоединиться? — Вдруг спросил блондинистый арранкар.
— Вы сами предложили. — Расплылся в кровожадной улыбке демон, с хрустом размяв кулаки. Можно было немного и проиграться. Благо, свободного времени было более чем достаточно.
====== Часть 3. Ты слишком слаб. ======
Заэль сидел за расчётами и не обращал на копошение демона, который вернулся всего через несколько часов, никакого внимания. Разъяснительную беседу про реацу Заэль с Араталем всё же провёл, он на удивление быстро всё понял и тут же принялся экспериментировать. И сейчас Араталь как раз приспосабливал реацу под собственные атаки, аккуратно вплетая духовные частицы вместо собственной силы. Правда, огненный череп постоянно менял цвет пламени с тёмно-зелёного на обычный. Поделать с этим демон ничего не мог, да и не пытался, хотя и предполагал, что на радиус поражения это повлияет. Но не беда, к счастью для Араталя и несчастью для всех окружающих, демон мог перерабатывать духовные частицы в собственную демоническую энергию если не мгновенно, то почти мгновенно, запросто восстанавливая и даже немного повышая свой и без того не маленький резерв.
Неожиданно один из приборов в лаборатории пискнул. Заэль оторвался от записей и, повернувшись, заметил манипуляции демона.
— Убери это. — С мольбой в голосе сказал арранкар. Демон недовольно глянул на собственную игрушку и раздражённо хлестнул хвостом по полу, после чего вновь отвернулся.
— Не мешайся. — Холодно бросил демон, продолжив работу и пытаясь понять, что же идёт не так.
Заэль невольно поёжился, наблюдая за Араталем. А потом в голову учёного пришла замечательная, по его мнению, идея. Сейчас он почувствовать реацу демона мог, но вот с определением объёма была беда. Гранц покосился на призванного и, убедившись, что тому сейчас не до учёного, подошёл к одному из приборов. Взяв в руки и включив его, арранкар наставил прибор для измерение реацу на демона. Цифры на дисплее тут же начали прибавляться. Заэль с сомнением покосился на демона, цифр становилось всё больше. Под конец прибор жалобно пискнул, и на дисплее отобразились только горизонтальные линии.
Гранц сконфуженно посмотрел на Араталя, такого поворота он не ожидал. Огненный череп, тем временем, ярко полыхнул и рассыпался искрами. Демон злобно зашипел, тряся обожжёнными руками. Впрочем, совсем скоро ожоги прошли, не оставив и следа на тёмной чешуе. Заэль с интересом наблюдал за процессом регенерации, потом поднял глаза и столкнулся с насмешливым взглядом демона.
— Что, интересно?
— Немного. — Арранкар поправил очки и отложил прибор для измерения реацу в сторону. Всё равно от него не было больше прока.
— Ну-ну. — Демон развернулся к учёному и недобро улыбнулся, начав медленно подходить.
Гранц попятился назад и, наткнувшись спиной на стену, казалось, попытался пройти сквозь неё. К собственному сожалению, такой способностью Заэль не обладал.
— А вот мне интересно, на что способен ты. Не поверю, что ты, маленький дух, ничего не можешь. — Демон схватил арранкара за руку и дёрнул на себя. — Пошли. Потренируемся немного.
— Зачем?
— Я хочу знать, какой у тебя уровень силы. А то будет обидно, если ты окажешься довольно слабеньким. — Араталь пошёл к выходу из комнаты, таща за собой учёного, на попытки вырваться которого призванный просто не обращал внимания. — Есть у тебя тут место для тренировок.
— Да. — Обречённо сказал Гранц и махнул рукой в сторону, понимая, что уже не отвертеться.
Вообще в покоях Октавы было много различных комнат, часть из которых не использовалось. Однако полигон зачастую использовал для различных испытаний: новые техники применения реацу, новые приборы. Причиной этого служили довольно крепкие стены, выдерживающие не одно и даже не два серо за один раз, так что чинить полигон для испытаний приходилось редко.
Придя на место, демон, наконец, отпустил руку арранкара и, отойдя в сторону, чуть склонил голову на бок, смотря на Заэля.
— Ну что, начнём, пожалуй. Атакуй.
Гранцу лишний раз повторять не пришлось. Злобу на демона Октава уже успел затаить и сейчас с удовольствием был готов выместить её. Демон от атак уходил на удивление легко, можно даже сказать непринуждённо. Своего оружия он так и не достал, что злило арранкара ещё больше. Сонидо не помогало, демон словно чувствовал, где должен оказаться Заэль и быстро разрывал дистанцию.
— И это всё, на что ты способен? Я ожидал чего-то более… чего-то более. — Демон презрительно и с какой-то жалостью усмехнулся, надменно смотря на разъярённого арранкара.
— Чего-то более?! — Злобно оскалился Октава. — Так смотри же! Пей Форникарас!
Араталь с любопытством маньяка, чья жертва внезапно попыталась оказать сопротивление, наблюдал за превращением Гранца. Через несколько мгновений перед ним уже стоял изменившийся дух, почему-то вид странной одежды больше всего напомнил демону медузу. Левый глаз Октавы пересекали четыре фиолетовые линии, которые заканчивались примерно на середине лба и щеки. Очки больше походили на диковинный обруч и прикрывали лицо арранкара с двух сторон, скрывая уши.
— Я тебя убью. — Пообещал Заэль, расправляя подобия крыльев с красными кожаными мешками.
— Хух? Не говори гоп, пока не прыгнешь, маленький дух. — Демон втянул носом воздух, мысленно отмечая, что силы противника возросли. — Но раз уж ты так серьезен, то давай и я возьмусь за оружие, что ли. А то скучно становится.
В руке демона появилась боевая коса. Заэль удивлённо моргнул, смотря на оружие демона, потом перевёл взгляд на криво ухмыляющегося Араталя.
— Одной косы хватит на тебя сполна.
— Больше походит для уборки урожая. — Фыркнул Гранц.
— О, ты прав. — Демон чуть склонился вперёд и в следующее мгновение рванул к арранкару, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию.
Заэль резво отпрыгнул в сторону, стараясь уйти с линии атаки.
— Убейте его! — Крикнул Октава двум появившимся гигантам, напоминавших двух черепах.
Демон махнул хвостом, смотря на двух бегущих в его сторону монстров, а потом резко кинулся им на встречу быстро проскочив между двумя громилами и приблизившись к арранкару на опасно близкое расстояние.
— Медленно. — Оскалился демон, размахнувшись косой. Гиганты замерли беспомощными куклами где-то позади.
Заэль успел только прикрыться рукой, демон недовольно фыркнул, остановив атаку и отскочив назад. Внезапно Араталь исчез, а в следующую секунду появился у Гранца за спиной и от души пнул. Не ожидавший такого Заэль упал на пол.
— Плохая тактика боя, игрушка. Ты слишком скучный. — Демон провёл когтём по лезвию косы.
Учёный недовольно рыкнул и, рывком поднявшись, тут же попытался поймать демона своими крыльями. К удивлению учёного, демон не сопротивлялся, а вот облепившие его набухшие красные мешки начали стремительно темнеть. Гранц взвыл от внезапной боли, тут же выпустив демона. Араталь пренебрежительно фыркнул, глядя на упавшего на колени Заэля.
— Знаешь, в чём твоя ошибка? Ты попытался поглотить демоническую энергию. А она для тебя, как видишь, крайне ядовита. И вообще ты слишком медленный. Дистанционный бой? Без проблем. Но будь быстрее. Или возьми какое-нибудь оружие в руки. А то ж без слёз не взглянешь. — Араталь присел рядом с Гранцем и, взяв его лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Ты слаб. Ты меня разочаровал. Я ожидал чего-то более стоящего.
- Ты мне не нужен. – В панике мысленно продолжил Гранц монолог демона. А такой исход означал лишь одно для него — смерть. Будет ли он съеденным, разрубленным пополам или демон просто отсечёт ему голову, не важно, факт в том, что «хозяин» разочаровался в своей игрушке и собирался избавиться от ненужного предмета. Умирать Заэль не хотел. А в следующий момент арранкар почувствовал силу демона. Ту саму, тёмную и вязкую, нагоняющую иррациональный ужас и страх. От которой хотелось убежать, скрыться, спрятаться.