— Я… Я стану сильнее! — Почти скуля, выдавил из себя учёный, мелко дрожа всем телом.
Демон чуть склонил голову на бок, после чего провёл когтём по щеке арранкара, оставляя длинную царапину. Араталь просто не мог удержаться от того, чтобы не припугнуть духа: уж слишком сильно тот начинал бояться, это выглядело забавным, да и запах его страха был бесподобен. Хотя чем сильнее противник, тем приятнее его ломать психологически.
— Очень надеюсь на это. — Тихо и вкрадчиво сказал демон, перестав улыбаться. — Иначе надобность в тебе отпадёт.
Он поднялся и, развернувшись спиной к Заэлю, направился к выходу. Боевая коса исчезла. Гранц со страхом смотрел на удаляющуюся высокую фигуру. С трудом взяв себя в руки, учёный поднялся и отменил ресурексион. Возможно, стоило действительно чуть больше времени уделить тренировкам.
На следующий день в лабораторию к Заэля зашёл Ильфорте. Ну, как зашёл. Скорее уж влетел, чуть не сорвав ни в чём не повинную дверь с петель. Гранц старший не был таким уж редким гостем в лабораториях Заэля, в конце концов, Гримджоу часто посылал его к младшему брату за какими-либо вещами.
Гранц младший с недовольством поглядел на старшего брата. Он не любил, когда его отрывают от исследований, особенно от экспериментальной части.
— Что на этот раз? — Заэль поправил очки.
— У тебя есть что-нибудь болеутоляющее? — Выпалил запыхавшийся блондин.
Заэль вопросительно приподнял бровь.
— И с кем же твой кошак снова подрался, что ему аж обезболивающие надо? — Усмехнулся младший брат.
— Не твоё дело.
— Потерпит, значит. — Заэль вновь повернулся к титрованию какого-то раствора.
— Да нумерос какой-то заявился на полигон… — Нехотя признался Ильфорте.
— И уделал Гримджоу? Хах, забавно! Неужели он настолько глуп, что его победил простой нумерос? Какой номер у него хоть был?
— Я не спросил.
— Не смог спросить? — Заэль ухмыльнулся, глядя на раздражённого брата. — Он вас там всех, что ли победил?
— Да. — Лицо старшего Гранца перекосило.
Заэль хохотнул, записывая что-то в блокнот. И тут в помещение зашёл Араталь, держа в руках большую бутыль. Ильфорте повернулся и, увидев его, побледнел.
— Ты! — Взвыл старший Гранц, указав на демона пальцем. — Что ты тут делаешь?!
— Работаю. — Флегматично заявил Араталь, поставив бутыль на стол. — А тебе чё надо? — Демон глянул на старшего Гранца. — Постой-ка, я тебя знаю. — Араталь ухмыльнулся. — Пальцы уже зажили, я смотрю.
Ильфорте поспешно спрятал руки за спину. Заэль вопросительно приподнял бровь.
— Что он тут делает?! — Старший из братьев повернулся к Заэлю.
— Помогает мне. — Соврал розоволосый. — Он состоит в моей фракции.
— Да быть не может… — Блондин переводил растерянный взгляд с младшего брата на ухмыляющегося демона и обратно.
— А в чём проблема? — Поинтересовался Араталь, убрав чёлку за ухо.
— И правда. — Младший Гранц поглядел на своего брата. — Или вы с ним дрались?
— С ним. — Убито пробормотал Ильфорте.
Заэль кашлянул в кулак, сдерживая порыв рассмеяться. После того, что он успел увидеть на «тренировке», Заэль как-то живо представил, как демон разделался с фракцией Гримджоу.
— Так, зачем тебе нужно обезболивающее? — Поинтересовался Гранц, хотя уже знал ответ.
— Он ему руку сломал. — Ильфорте с опаской покосился на невозмутимого демона.
— Подумаешь. — Фыркнул тот.- Рукой больше, рукой меньше. Мелочи.
— А мне пальцы.
— У тебя их двадцать. Тем более всё уже зажило. — Парировал он, откупоривая бутыль.
— Где ты откопал этого нумероса?
— Среди остальных. — Пожал плечами Заэль. — Их сейчас много, вот я и решил среди них поискать толкового лаборанта.
— И нашёл, я смотрю. — Старший Гранц поморщился.
— Удивительно, что догадался. — Язвительно фыркнул Заэль, достав небольшой чемоданчик и, открыв, принялся в нём копаться. После чего кинул старшему брату небольшую баночку с пилюлями. — Заживёт быстрее обычного. Пусть больше к моему фракциону не лезет.
— Топор дать забыл. — Захихикал Араталь.
— Зачем? — Напрягся Ильфорте.
— Это лучшее средство от любой боли. — Демон чуть отклонился назад и провёл ребром ладони по шее. — Голову с плеч, как говорится!
— Псих! — Выдал старший Гранц и поспешил убраться из лаборатории.
Демон расхохотался. Заэль предпочёл отвернуться.
— О, Тьма! Ка-ак же это всё-таки забавно! — Араталь подкинул пробку в руке. — Итак, мой маленький дух, куда ты дел ту книгу, по которой чертил пентаграмму?
Учёный махнул рукой в сторону стола, заваленного бумагами и тетрадями. Сам же розоволосый взял принесённую демоном бутыль и принялся аккуратно наливать содержимое в мерный стакан. Араталь, понаблюдав немного за собственной игрушкой, направился на поиски книги. Нашлась та быстро. Собственно, потрёпанный гримуар так и остался раскрыт на той самой странице с заглавием «Призыв демона».
Демон погрузился в чтение с крайне задумчивым видом и на некоторое время в помещение стало тихо. Потом Араталь принялся возиться на столе, отыскивая пустой лист. Раздражённо цыкнул, поняв, что такой найти будет сложно и просто вырвал пустой лист из ближайшей тетради, тут же принявшись что-то чертить на нём. Заэль со скрытым любопытством покосился на увлёкшегося демона.
— Так… — Через несколько минут сказал демон, взяв лист в руки. — Пентаграмма так себе, но для слабого призыва сойдёт… — Араталь аккуратно сложил лист и сунул в карман, после чего принялся листать книжку.
Заэль немного нервно исподтишка поглядел на демона. Что делать с Араталем, когда такое слабое прикрытие, как нумерос, провалится, учёный не знал. В конце концов, обычно Эспада собирается, когда появляется новый арранкар, чтобы, так сказать, «поприветствовать», заодно и уровень силы оценить. Нумеросов сейчас, конечно, было много и вряд ли кто-то пытался их запоминать поимённо и внешне. Это плюс. Но у демона не было татуировки с номером. Это минус. Сделать сейчас? Отрывать замолкшего Араталя от чтения было несколько боязно, но надо было что-то делать.
— Надо номер поставить. — Как бы между прочем говорит Гранц, прекрасно зная, что демон его услышит.
— Тебе? — Ухмыльнулся тот, не отрываясь от книги.
— Нет, тебе. Номер нужен. Иначе обман быстро раскроют.
Араталь фыркнул, отложил книгу, снял плащ, бросив его на стул. После чего расстегнул жилетку и снял безрукавку. Повернувшись к учёному лицом, демон развёл руками.
— Если найдёшь где, то можешь попробовать.
Всё тело демона было покрыто чёрными, изломанными линиями татуировки, создавая какой-то пугающий, хищный узор. Заэль растерянно поправил очки. Араталь усмехнулся, фыркнул и вновь надел безрукавку, после чего накинул жилетку.
— Вопросов больше нет?
— Что она означает?
— Это тебе знать не обязательно. — Демон застегнул жилетку и надел плащ, после чего вновь вернулся к чтению. — Кстати, кто тот блондин, что заходил?
— Ильфорте Гранц. — Неохотно выдал тот.
— Брат? Странно. Между вами не видно родственной связи.
Заэль лишь пожал плечами, отвернувшись. Говорить о старшем брате он не любил. Демон же усмехнулся.
— Что, недолюбливаешь его?
— С чего ты взял? — Спокойно поинтересовался Гранц.
— Чую. — Просто отозвался тот.
— Что чуешь?
— Дурак или как? — Демон фыркнул и улыбнулся, уловив запах злобы. — Эмоции чую. Я думал, это очевидно. — Араталь перелистнул страницу и коротко хохотнул, прочитав что-то. — Забавная книжица. Но бесполезная. Где ты её нашёл, маленький дух? — Он кинул книжку на стол и развернулся к Гранцу лицом.
— В мире людей.
— О… Даже так. — Он махнул хвостом. — Не думал, что тебя отсюда выпускают. Слабоват ты для такого.
— Я учёный, а не боец. — Парировал тот.
— Ха, а что тебе мешает совместить одно с другим?
Учёный ненадолго замолчал, что-то прикидывая.
— Время. — Наконец ответил он. — Я не собираюсь тратить своё бесценное время на глупые махания мечом.
Араталь прищурился, смотря на Гранца.
— Время понятие очень эфемерное, особенно для бессмертных. Так что кончай хныкать. Тебя даже самый слабенький ученик некроманта в подчинение возьмёт. — Демон презрительно фыркнул. — Как так можно? Или ты у нас перерождением балуешься?
— Сомневаюсь, что этим хоть кто-то владеет. — Рассеяно отозвался арранкар.
— А зря. — Заметил Араталь. — Маленький дух, если тебя через два часа не будет на тренировочной площадке, то я тебе всю лабораторию разнесу, обещаю. Я не хочу, чтобы мою игрушку мог сломать кто-то, кроме меня. Это не интересно.
Демон развернулся и ушёл, махнув хвостом. Гранц поджал губы и невольно сжался. Пусть в общении с демоном он и пытался показать себя хозяином положения, но каждый раз внутри появлялся страх перед собеседником, в большей или меньшей степени. И демону надо было приложить совсем немного усилий, чтобы несчастным арранкаром завладел животный ужас и паника. Заэля это злило и нервировало, но сделать с собой он ничего не мог.
Араталь шагал по коридору, насвистывая незатейливый мотивчик и раздумывая, чем бы заняться. Тренировать свою игрушку демон не собирался, но вот выпинывать его на тренировки вполне. В конце концов, если Заэль был восьмой по силе, то демону было даже не смешно. Скорее уж очень грустно, так как первый в Эспаде, скорее всего, вряд ли сможет демона порадовать в качестве сильного соперника. Да и тяжело воспринимать этих духов как соперников. Еда же.
Была ещё одна причина, по которой он устроил своей новой игрушке такую проверку и ещё будет устраивать не раз – печать подчинения приживалась быстрее. Результаты были, можно сказать, на лицо, поскольку Октава уже почти перестал сопротивляться чужой власти. Злился, конечно, но, будучи не слишком уж сильным духом, он не мог избавится от печати демона. Впрочем, время для того, чтобы печать вошла в силу, ещё нужно.
Араталь тяжко вздохнул и, выбравшись из здания, забрался на крышу, раздумывая, что бы такое сотворить.
— Разнести бы тут всё… Это было бы интересно. Да-а-а… — Демон мечтательно зажмурился, после чего поглядел на искусственное небо. — Скучное место. Надо бы внести сюда чуточку разнообразия… Хаоса например. Хотя нет. Я прокол в реальности закрыть не смогу. Да и мирок жалко будет. Значит, обойдусь чем-нибудь помельче. Хм…
====== Часть 4. Тренировка? ======
Ичимару Гин не сразу поверил своим глазам, когда, идя по одному из коридоров, наткнулся на разрисованную стену. Кто и где умудрился достать краску, да ещё и что-то нарисовать? Впрочем, вышло неплохо, правда, количество человеческих черепов, коих было много и которые на изображении, видимо, заменяли землю, несколько смущало.
— Дела… И кто же у нас такой поклонник искусства? — Сам у себя спросил Гин, разглядывая картину.
— Красиво получилось, да? — Услышал Ичимару позади себя тихий мужской голос. Шинигами сделал шаг вперёд и обернулся. Перед ним стоял высокий арранкар с длинными белыми волосами, которые на концах становились чёрными и имели зеленоватый отлив. Одет нумерос был в длинный, наглухо застёгнутый белый плащ с длинными рукавами. От горла и до подола шли три чёрные полосы. На руках Гин заметил чёрные кожаные перчатки. В руках у мужчины была банка краски и кисть, а из кармана плаща торчал баллончик с краской.
— Впрочем, думаю, черепков можно было и побольше… И крови. — Неизвестный небрежно махнул кистью. — Хотя не важно, стен ещё много. Успею.
— Хух? Как-то мрачновато. — Гин привычно растянул губы в лисьей улыбке. — А ты, собственно, кто?
— Шестьдесят шестой, фракция Октава. — Оскалился блондин.
— Надо же. Не думал, что у Заэля есть такие фракционы. Не боишься, что тебя съедят?
Араталь расхохотался.
— Это будет довольно забавно выглядеть! — Демон широко улыбнулся. — Но в таком случае искать ещё одного такого умного и талантливого лаборанта ему будет негде.
— А ты, я смотрю, лишней скромностью не страдаешь.
— Себя не похвалишь — никто не похвалит. — Нравоучительно отозвался Араталь, подняв кисть к потолку.
Улыбка Гина стала шире.
— Думаю, мне пора идти. — Он запихнул кисть в карман плаща и, насвистывая какой-то мотивчик, пошёл дальше, оставив Гина одного. А краски в ведёрке хватало ещё на одну стену, и времени было в запасе ещё много…
Обнаружив на испытательном полигоне нервного Заэля, Араталь даже не удивился. В конце концов, не найди он его здесь, то приволок бы силой. За шкирку. Или за горло. Или за волосы. Не суть важно. Факт в том, что обязательно притащил бы.
На несколько мгновений демон задумался, оценивающе окидывая взглядом свою игрушку, после чего фыркнул и достал из ниоткуда боевую косу.
— Ну что, маленький дух, потанцуем немного? Нападай. — Демон весело оскалился.
Гранц с опаской покосился на демона и осторожно вынул меч из ножен. Араталь чуть склонил голову на бок, слегка качнулся вперёд и тут же рванул на арранкара. Тот увернулся, мгновенно оказавшись на другом месте.
— Не-не-не. — Араталь слегка подпрыгнул. — Так не интересно. Мне нужно узнать твои возможности. А то вдруг я тебя случайно убью? — Демон вновь оскалился, показывая ровные и острые, словно звериные, зубы. — Давай, нападай. Я больше не буду атаковать… Может быть… Если не станет скучно.
Учёный задумчиво глянул на демона, прикинул свои шансы на победу, с грустью понял, что уходили они не просто в глубокий ноль, а в далёкую отрицательную бесконечность и, смирившись с неизбежным, кинулся к спокойно стоявшему демону, нанося пробный удар. Тот легко парировал атаку, даже не сдвинувшись с места: просто отмахнулся от неё косой. Гранц отшатнулся назад и поджал губы, соображая, как бы исхитриться и всё же достать демона. Тот стоял спокойно, слегка покачивая боевой косой от скуки и ожидая дальнейших действий от своей игрушки.
К глубокому разочарованию демона, атаки арранкара силой не отличались, да и приёмы особой оригинальностью не блистали. С другой стороны, ему, закаленному не в одной, и даже не в сотнях боёв, от духа учёного ожидать чего-то жутко изощрённого было бы до странности глупо. Легко отбивая очередную атаку, демон понял, что ничего интересного не увидит, а владение мечом у игрушки явно застряло на низком уровне. Что ж поделать…
— Хватит. — Несколько устало сказал Араталь, но Заэль то ли не услышал, то ли расценил по своему, но демону пришлось отбивать новую атаку. Недовольно хлестнув хвостом, демон сделал короткий быстрый выпад. Гранц отшатнулся назад, но было поздно. Пика боевой косы уже проткнула плечо насквозь. На белой одежде начали появляться кровавые разводы.
— Ты что, оглох? — Демон нарочито медленно начал поворачивать косу, расширяя рану. Арранкар скривился, закусил губу до крови, но не закричал. Араталь фыркнул и резким движением вынул косу, с любопытством смотря на капающую с пики кровь.
Заэль сделал пару шагов назад и тут же зажал рану. Больно было, да и рука теперь плохо слушалась. Демон тем временем с крайне задумчивым видом слизнул кровь арранкара и уставился куда-то в потолок, распробывая вкус.
— Неплохо, весьма неплохо. — Вывел он свой вердикт. — А твоя манера боя убожество. — По его лицу расползлась ехидная ухмылка.
Гранц поморщился.
— Дальше сражаться с тобой смысла нет. — Араталь опёрся о собственную косу, наблюдая за раненным арранкаром. — В общем, твоя скорость и выносливость хромают на обе ноги. — Он весело фыркнул. — Расскажи-ка об остальных способностях. Давай-давай, сражаться с тобой занятие крайне скучное и я не собираюсь тратить на это своё время.
— Сонидо ещё могу. — Крайне неохотно начал Заэль.
— Хм?
— Быстрое перемещение.
— А что ж пользуешься не часто? Исправляй. — Качнул головой он. — Продолжай.
— Серо, ресуррексион.
— И всё? Плохо. А что с изменённой формой?
— Ну, копии противника могу создавать… — Почему-то под взглядом демона Гранц начал чувствовать себя мальчишкой, который оправдывается за драку перед директором школы. — Ещё брать под контроль…