Ехали они молча несколько часов. Моррак думал о чём-то своём, изредка с беспокойством поглядывая на наёмницу. Илва ехала, стиснув зубы и терпя боль в боку, которая постепенно усиливалась. Кажется, раны скоро снова могут открыться, и тогда придётся менять бинты. Зажмурившись, она вцепилась в уздечку и тихо выдохнула воздух.
— Так плохо? — спросил Моррак, в голосе его слышались нотки тревоги.
— Терпимо, — ответила демонесса. На разговоры её совсем не тянуло, вся концентрация уходила на то, чтобы абстрагироваться от боли.
Тварь шла плавно, едва покачиваясь, не взбрыкивая, и на удивление хорошо слушалась седока. Следить за ней практически не надо, и это было чертовски кстати. Хотя Илве думалось, что не будь она демоном, этот скакун так смирно и послушно не вёл бы себя.
Илва продержалась до вечера. А потом начала заваливаться на бок, теряя сознание. Упасть ей не дали — Моррак, ехавший всё это время рядом, успел схватить.
— Рано уехали… — пробормотал он, перетаскивая Илву к себе в седло. Осторожно усадив её перед собой боком, он принюхался и с недовольством почуял слабый запах свежей крови. Похоже, несколько ран всё же открылись и теперь понемногу кровоточили. Но выдержка наёмницы заслуживала похвалы, многие свалились бы раньше.
Пустив ездового зверя рысью, демон хищно поглядывал по сторонам, ища подходящее для стоянки место и бережно прижимая к себе напарницу. Он не беспокоился по поводу оставшейся призванной твари. Лишившись наездника, она исчезла через несколько минут.
***
Илва приходила в себя медленно и неохотно. Ей было тепло, знакомый запах и ощущение защищённости успокаивали. Слегка приоткрыв глаза, она попыталась понять, где находится. Первое, на что наткнулся взгляд, стало пламя костра. Второе — знакомый плащ, в который она оказалась укутана.
Моррак сидел рядом, обняв и прижав к себе девушку, и вертел в руках папку с документами, добытые в Ордене. Но стоило демонессе шевельнутся, как он сразу же отвлёкся от своего занятия. Склонив голову, коснулся губами макушки девушки.
— Всё хорошо, не волнуйся, — тихо шепнул он и, почувствовав, как она вновь расслабляется, снова принялся разглядывать папку.
Наёмница поглядела на документы и задумчиво почесала щёку — на них стояла запирающая печать. Илва моргнула, сгоняя тёплую дрёму, и протянула руку к папке с бумагами.
— Дай, — попросила она.
Моррак вопросительно приподнял бровь, но папку отдал. Охотница задумчиво покрутила её в руках, разглядывая печать: помесь рунистики и артефакторики. Своеобразный замок из восьми уровней, к которым требовалось подобрать ключ. Без этого папку не открыть и не прочитать: магия надёжно склеивала листы не хуже клея. А просто так не сорвёшь, иначе документы будут попросту уничтожены.
Потрогав когтём печать, Илва хмыкнула и принялась взламывать запирающую магию. Пара минут — и печать рассеялась. Моррак, наблюдавший за действиями девушки, восхищённо присвистнул. Ему самому пришлось бы работать с эти довольно долго, вероятно, до самого утрам и там ещё пару-тройку часов. Свободная действительно оказалась кладезем различных полезных умений, пусть и не слишком применимых в прямом бою. А ведь это лишь малая часть её очаровательного естества, помимо характера, внешности и интересных историй. Настоящий драгоценный камень.
— Держи, — демонесса вернула папку с документами.
— Быстро работаешь.
— Стараюсь.
Демон улыбнулся.
— Спасибо, сокровище моё. Отдыхай.
— Нормально я себя чувствую.
Моррак с сомнением хмыкнул.
— Нормально — это когда у тебя бок заживёт.
— Фр-р… Вредный.
Он посмотрел на Илву и неожиданно мягко улыбнулся. Илва фыркнула и уставилась на пламя костра. Ну, как, костра… Так, несколько веток для вида и зажжённое демоном пламя, которое эти самые ветки не сжигало. Но от него шло тепло.
Плащ Моррака был Илве велик, и в него можно кутаться, как в одеяло, что она и делала. Демон вновь улыбнулся, наблюдая за вознёй девушки у себя под боком, и ласково провёл пальцами по её волосам. Илва замерла, с подозрением глядя на мужчину.
— Чего тебе?
— Ничего, — покачал он головой, всё так же улыбаясь и поглаживая её по волосам.
— Ты себя странно ведёшь.
— Не страннее обычного, сокровище моё, — отозвался он, обняв демонессу.
— Отнюдь, — хмыкнула Илва.
Моррак не ответил, вернувшись к чтению документов. Хотя наёмница не могла сказать с уверенностью, что он действительно читал: слишком уж долго он смотрел на листы бумаги, то ли разглядывая их, то ли задумавшись о чём-то своём. Илва с интересом взглянула на демона. Он был спокоен и задумчив, а золотисто-оранжевые, словно янтарные, глаза мягко мерцали в полумраке, походя на искорки или огоньки. Светлые волосы растрёпаны немного сильнее обычного и отливали рыжиной. Отсветы от огня придавали его чертам какую-то мягкость.
— Красивый он, — подумала девушка и дотронулась до волос напарника. Тот лишь искоса глянул на наёмницу и почти сразу вновь вернулся к разглядыванию текстов, позволив Илве делать всё, что хочется.
— Ты волосы стриг в слепую или по пьяни?
Демон удивлённо глянул на Илву, потом провёл рукой по волосам, пригладив их.
— Предоставлял эту честь моим врагам. А что? Хочешь подравнять?
— И стать твоим врагом? Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
Моррак весело фыркнул. Ненадолго парочка снова замолчала, занимаясь своими делами. Охотница смотрела на горящий огонь, а Моррак листал записи, ища что-то.
— Мы пойдём в Лоик, — неожиданно сказал он, закрыв папку, — там можно будет спокойно передохнуть и дождаться, когда раны заживут окончательно.
— Лоик? — переспросила девушка, вспоминая, где примерно город находится.
— Да. Отсюда где-то три-четыре дня будет, если не спешить. Вытерпишь?
— А у меня есть выбор?
— Мы можем остаться здесь.
— Но это ведь не лучший вариант, — нахмурилась она.
— Да, — не стал лукавить он. — Но если хочешь, останемся здесь.
Илва вздохнула и покачала головой.
— Идём в Лоик.
Моррак кивнул.
— Хорошо, — довольно ответил он. — Завтра поедем.
— С утра?
— Как получится. Нам некуда торопиться, сокровище моё, времени достаточно.
Наёмница вздохнула и, устроившись поудобнее, положила голову на плечо Моррака, одновременно внимательно отслеживая его реакцию. Вопреки ожиданию, он не напрягся и не вздрогнул, а наоборот, расслабился ещё больше и, казалось, доволен происходящим. Илва озадаченно потянула носом воздух, принюхиваясь и прощупывая напарника эмпатией. Однако, наткнувшись на целый ком каких-то непонятных ей тёплых эмоций и ассоциаций, демонесса плюнула на это дело. Пытаться распутать этот клубок ей не хотелось. Ничего опасного или холодного в нём не было — и нормально.
— Тебе следует отдохнуть, — мурлыкнул Моррак. Проверка не прошла мимо его внимания, но скрывать ему нечего. Тем более, он сам не понимал, что с ним такое творится. Присутствовало, правда, неприятное подозрение, что всё это последствия передачи собственной энергии, однако демон надеялся, что это не так. Чтобы это ни было — это весьма приятно и замещало обычную серую скуку, а значит, он от этого не откажется. Склонив голову, он коснулся губами макушки демонессы и замер на несколько секунд.
— Перестань так делать, — попросила Илва.
— М-м-м… Тебе не нравится?
— Да. Меня это напрягает, — ощерилась та.
Демон хмыкнул.
— Это не аргумент, сокровище. Ладно, спи.
— Не хочу.
— Захоти.
— Это не аргумент, дорогой мой, — фыркнула она.
Моррак чуть повернул голову и слегка укусил её за кончик заострённого уха. Скорее даже просто слегка прижал зубами, а потом привёл языком.
— Эй! — вскрикнула Илва, ткнув демон локтём под рёбра. — Ты что творишь?!
— А ты не строй из себя надутого ежа, — ответил он, потерев бок. — Тебе не идёт, убери свои колючки. Ну-у? Ты же знаешь, я ничего плохого тебе не сделаю. Не для этого спасал, в конце концов.
— А для чего?
Моррак пожал плечами.
— Потому что так надо было. Это правильно, — попытался объяснить он. — Нельзя было тебя там оставлять.
— Не понимаю.
— Поймёшь когда-нибудь, — философски ответил напарник. — А пока просто прими это, как должное.
— Это настораживает, — хмыкнула она.
— Но ты не уходишь при этом. Значит, не так уж и боишься. Меня это радует.
— Раненых не бьют!
Демон тихо засмеялся и снова поцеловал Илву в макушку.
— Как скажешь, сокровище моё, как скажешь.
Наёмница фыркнула и, закутавшись в плащ сильнее, закрыла глаза. Споры спорами, но просто посидеть и расслабиться действительно хотелось.
Следующие несколько дней Илва помнила смутно: монотонная дорога, монотонная тряска на призванном скакуне, из-за которого едва ли не ссорились — демон искренне считал, что призывать отдельную лошадку, если наёмница всё равно с неё свалится, не стоит, — и ускользающее время от времени сознание. Впрочем, со скакуна она так ни разу и не свалилась, поскольку Моррак каждый раз успевал подхватить и перетащить к себе в седло, недовольно ворча на тему безосновательного упрямства. И всё равно каждый раз призывал двух лошадей.
Путь до города был весьма мирный, не смотря на короткие перепалки. Даже погода не портилась, а в сам город они приехали лишь поздно вечером. Демоны прибыли в Лоик вместе с караваном, к которому удачно прибились по пути. Пришлось, правда, снова изменять свою внешность на человеческую, но это не проблемно. Тем более, Илва уже в состоянии поддерживать свою личину.
Моррак равнодушно глядел на бедняков в лохмотьях, побирающихся у ворот города Лоик. Пока эти оборванцы не подходили близко и не мешались, демон не собирался как-либо реагировать на них. Куда больше его волновала едущая рядом демонесса. Илва хорошо держалась, не жалуясь, и Моррак не мог не восхищаться её силой воли, однако ей требовался отдых. Да и такое нежелание говорить о настоящем состоянии здоровья его удручало, но и поделать с этим он ничего не мог. Пока что не мог.
В этом городе есть подходящее место, чтобы отдохнуть и окончательно восстановиться. Его содержал один демонишка-полукровка — слабая особь не смогла прижиться среди сородичей, но зато пристроилась среди смертных. Не без помощи самого Моррака, конечно, и теперь этот мелкий полукровка его должник.
Небо над Лоик затянуто тёмно-серыми тучами и вот-вот должен хлынуть дождь смывая грязь с улиц этого мрачного места. Вывески лавок и различных заведений, яркие когда-то, выцветали быстро и сейчас не отличались особой цветастостью. Казалось, будто сам серый город не желал становится цветным.
Парочка свернула с основной улицы на небольшую безлюдную тёмную улочку, которая и днём-то наверняка освещена плохо. Моррак дёрнул поводья, останавливая призванного скакуна, и спешился. Илва последовала его примеру, и, стоило ей спуститься и забрать свои вещи, как ездовое животное исчезло.
— Куда дальше? — спросила она, закидывая рюкзак на плечо. Последнее время она была не расположена к долгим разговором, но это и понятно — чувствовала себя демонесса не слишком хорошо. Да и поведение спутника её немного напрягало: он не отходил далеко, а ночевать предпочитал вообще в обнимку. Увы, на серьёзные протесты против такого произвола сил пока не хватало, а любые брыкания, шипения и угрозы демон игнорировал. Если говорить честно, то она и не особо против: Моррак приятно тёплый, а его присутствие успокаивало, давая уверенность в собственной защищённости.
— Идём. Тут недалеко есть одно подходящее место, — мужчина пошёл дальше по улице, и наёмница двинулась следом.
— Подходящее для чего?
— Для отдыха.
— Мы теряем время, — заметила Илва.
Напарник пожал плечами.
— Нам нужно куда-то деть то, что осталось в запасе. Если ты, конечно, не хочешь раскрыться перед Альриком. Лучше даже будет немного задержаться для поддержания легенды.
— Твоей или моей? — фыркнув, уточнила она.
— Нашей, — ответил он, еле заметно улыбнувшись.
Через несколько минут они вышли на широкую улицу, украшенную различными красными фонарями. Двери заведений были открыты, позволяя рассмотреть то, что находлось внутри, а на улице, помимо обычных граждан, находилось множество “ночных бабочек”, среди которых встречались и совсем юные девушки.
Илва остановилась, удивлённо обвела улицу взглядом, после чего уставилась на Моррака.
— Это ты что, в бордель решил меня затащить и там отдохнуть? — спросила она так, словно не могла определиться, злиться ей, веселиться или же вовсе облить демона щедрой порцией презрением.
— Нет. И да. Увидишь.
— Эй! Мне тут делать нечего совершенно!
— Не придумывай себе всякой ерунды. Тут правда есть место, где можно перевести дух, Илва. И нет, человеческие женщины меня уже давно перестали хоть как-то интересовать. В любом смысле этого слова.
— А не человеческие? — девушка подозрительно прищурилась.
— Смертные — нет. Ими можно любоваться, как красивыми фигурками или картинами, но не больше, — спокойно ответил Моррак.
Илву такой ответ более чем устроил.
— Ладно, — вздохнула она. — Пошли, горе-любовник.
— Но-но, — наигранно серьёзно пригрозил он пальцем, — на меня ещё никто не жаловался.
— Да ну?
— Хочешь проверить? Я к твоим услугам, — весело ухмыльнулся он.
— Откажусь, пожалуй… Хотя… А сколько за ночь берёшь? — ухмыльнулась в ответ демонесса.
— Для тебя, драгоценность моя, бесплатно, — усмехнулся Моррак. — Шутишь — значит, чувствуешь себя лучше. Это радует. Идём.
Моррак первым вышел на улицу из небольшого закутка, где они стояли всё это время. Девицы, завлекающие проходящих мимо мужчин и зазывающие провести ночь полную любви, с интересом поглядывали на парочку, но подходить, как-то не спешили. Илва повела плечами, осматриваясь, и заметила, что одна всё же решилась подойти. Молодая на вид со смазливым личиком, наверное, её можно назвать даже симпатичной, особенно, по людским меркам.
Вот она подошла достаточно близко, перекрыв дорогу и открыла рот, чтобы что-то сказать. Моррак остановился, посмотрел на неё, и девка сжалась под его взглядом, так ничего и не сказав.
— Прочь, — презрительно бросил он, чуть оскалив зубы. Та отшатнулась назад, словно у неё перед носом махнули мечом или зажженным факелом.
Илва хмыкнула, но комментировать произошедшее не стала. Она могла бы поспорить на что угодно, что такого количества ледяного презрения вперемешку с равнодушием на эту девчонку ещё никто не выливал. А Морраку было всё равно, он, взяв Илву за руку, уже тянул её дальше по улице.
А потом свернул в какое-то заведение, название которого демонесса прочитать попросту не успела. Пройдя через зал, который местами оказался разделён на секции красивыми деревянными перегородками, Моррак стремительно поднялся по лестнице на третий этаж и, пройдя по коридору, открыл дверь. На клиентов, женщин в откровенных нарядах и охрану демон попросту не обращал внимания.
Парочка оказалась в рабочем кабинете, а за массивным деревянным столом сидел худощавый мужчина, с островатым лицом и зачёсанными назад тёмными волосами, и просматривал какие-то бумаги.
— Да что ещё надо… — раздражённо начал он, но, подняв голову, осёкся.
Мужчина испуганно икнул, увидев Моррака, и подскочил.
— Г-господин… Ч-чем о-обязан? — заикаясь, спросил он. Демон, нарочито небрежно осмотрев кабинет, сел на диван и утянул за собой наёмницу. Илва устроилась рядом, с интересом склонила голову на бок, почуяв чужой страх и разглядывая хозяина странного заведения. Он весь был каким-то угловатым и слегка дёрганным, но ничего особенного в нём нельзя заметить. Разве что глаза светло-коричневого цвета с неяркими жёлтыми вкраплениями смотрелись странновато.
— Полудемон? Хм… - подумала Илва и незаметно принюхалась, но лишь убедилась в своих мыслях. — Фи, слабый какой. Ну, что ж, не все мы идеальны.
Напарник явно чувствовал себя хозяином положения.