========== Новое дело Винчестеров ==========
- Вставай, соня! Дело есть! – грубовато-насмешливый голос Дина ворвался в сознание Винчестера-младшего раскаленной иглой. В кои веки он решил залить свои душевные и телесные страдания алкоголем, а тут…
Сэм простонал и закрыл лицо подушкой:
- Отвали, Дин!
- Вставай, алкаш хренов! Я принес тебе пива на опохмел. Пей и принимайся за работу, живо!
Сэм приподнялся на кровати и хмуро уставился на брата:
- Что за спешка?
- Гарт дельце одно подкинул. Прислал все, что может быть связано с ним: координаты, статьи из газет, отчеты коронера и полиции… Даже местные легенды.
Сэм откинул в сторону покрывало и потащился к столу. Втянув в себя живительную пивную влагу, он малость ожил и сел за изучение материалов дела.
- Что за город?
- Розберг, штат Орегон, - подал голос Дин, листая утреннюю газету.
- Да, и с каких это пор Гарт снова взял нас на «гартец»? – поинтересовался Сэм, отпивая еще немного пива.
- С тех пор, как мы в очередной раз набрали номер его телефона! – пробурчал Дин и снова уткнулся в газету. – Опять придется мобильники менять…
Сэм криво ухмыльнулся и открыл ноут.
Присланное Гартом дело было довольно интересным. Дом, в котором водилась чертовщинка, стоял в Розберге чуть ли не со времени образования города и с тех самых пор пугал обывателей необъяснимыми шумами, голосами, а иногда и душераздирающими криками.
Мрачный, покосившийся, он стоял на отшибе, нагоняя на суеверных жителей страх темными глазницами окон и завывающим ветром, гуляющим по пустым комнатам. Не раз городские власти намеревались снести его, но желающих приблизиться к нему так и не нашлось.
Всего пару месяцев назад этот дом приобрела обычная семья из Нью-Йорка, решившая отдохнуть от городской суеты. Местные жители несказанно обрадовались тому, что пугающий дом наконец-то обретет хозяев, да и риэлторы продали его почти за бесценок.
Поначалу низкая цена дома насторожила Эпштейнов. Этан Эпштейн, глава семьи, старался найти какой-нибудь скрытый дефект строения, кроме разбитых окон, разумеется. Безрезультатно! Тогда он пригласил для осмотра жилища своего друга строителя, жившего на соседней улице. Но и тот уверил нового хозяина, что дом хотя и старый, но сработан на совесть… А примерно через месяц после новоселья стали происходить странные события.
Однажды Мойра - старшая дочь Эпштейнов - заявила, что у нее пропал косметический набор, и обвинила в краже младшую, Энни. Та стала уверять, что не брала вещи сестры. Полдня вся семья искала исчезнувший набор, пока Этан случайно не наткнулся на него на чердаке.
В другой раз супруга Эпштейна, Иден, обнаружила утром на кухонном полу толстый слой пыли.
В один из выходных дней, когда после завтрака вся семья собралась по своим делам, заклинило входную дверь. Пришлось ее взламывать, а затем вставлять новый замок.
Вскоре неприятности буквально посыпались на семейство Эпштейн. То вдруг едва не случился пожар из-за утечки газа, то, однажды, спускаясь в подвал, Этан оступился и сломал ногу. Продукты портились даже в холодильнике. Домочадцы стали жаловаться на головные боли и усталость, что списывали на акклиматизацию.
Как-то ночью маленькая Энни прибежала в родительскую спальню и заявила, что в ее комнате кто-то стучит в пол. Этан прошел в детскую, стал вслушиваться в тишину ночи и вдруг отчетливо услышал три коротких глухих стука из-под пола. Затем наступила непродолжительная пауза, и стук вновь повторился. Тогда глава семейства простучал костяшкой указательного пальца о доску пола первый пришедший ему в голову ритм. И тотчас кто-то снизу откликнулся точно таким же, но едва уловимым стуком… У мужчины душа ушла в пятки, и он решил исследовать то, что находится под полом утром. Энни он отправил на ночь в спальню Мойры.
Наутро, оставшись дома один, Эпштейн вскрыл доски пола детской комнаты. В ноздри ему ударил гнилостный запах. Все пространство под полом было усыпано крысиными и мышиными скелетами, истлевшей ветошью. Этан выгреб лежавший на земляной подушке мусор и вернул доски на место, всей душой надеясь, что чертовщина прекратится.
Настоящая же паника поднялась, когда ночью дочери Эпштейнов выбежали с криками из своей комнаты (Энни наотрез отказалась ночевать в детской и теперь спала только со старшей сестрой). Оказалось, девочки увидели, как из-под пола вдруг поднялась женщина в белом и, погрозив им пальцем, исчезла в стене.
Всю следующую неделю Этан оставался на ночь в комнате дочерей. Забываясь лишь на короткое время беспокойным сном, он пытался увидеть то, что так напугало детей. Однажды Эпштейн уложил Мойру и Энни в кровати, а сам устроился на надувном матрасе у окна. Сквозь неплотно прикрытые портьеры пробивался лунный свет, который ложился дорожкой от окна к двери. Электронные часы на столике в углу показывали половину второго ночи, и отяжелевшие веки отца семейства начали смыкаться. Еще минута-другая, и Эпштейн бы заснул, как вдруг заметил на лунной дорожке сероватую тень. Сон с него словно рукой сняло. В следующую секунду Этан отчетливо увидел поднимающийся из-под пола силуэт полной женщины с высокой прической. С ее плеч ниспадал длинный балахон. Поднявшись над полом в полный рост, женщина подплыла к стене и через мгновение в ней растворилась…
После этого никакой речи о том, чтобы жить в этом доме, не было. На следующий день семья собрала чемоданы и вернулась в Нью-Йорк, навсегда покинув загадочный дом.
Однако, едва Мойре исполнилось двадцать два, она решила вернуться в Розберг и наняла Гарта, чтобы тот помог ей разгадать тайну дома с привидениями. А тот, в свою очередь, поручил дело Винчестерам.
- Только есть одно «но», брат! – сказал Дин, едва Сэм изучил историю дома, - Гарт прислал СМС, что в этом деле нам будет помогать начинающая охотница. Сегодня у нас с ней встреча в час дня, кафе «Монтана». Девушка уже на пути к Розбергу, поэтому на полпути заскочит к нам. Просто блеск! Еще сопливые носы нам не приходилось вытирать!
- Успокойся, Дин. Ты же еще ее не видел. Тем более, в нашем деле было немало женщин-охотниц. Возьми хотя бы Элен, - привел железные доводы Сэм.
- Ну и ладушки. Только если эта девчонка вляпается куда не следует, ее задницу вытаскивать из передряги будешь ты.
Винчестер-младший усмехнулся:
- Идет!
========== Возвращение в Чикаго ==========
Чикаго встретил меня проливным дождем. Я поежилась и поспешила под ближайшее укрытие, чтобы переждать ливень. Дождь лил, как из ведра. Серое небо низвергало на землю потоки воды, заставляя людей скрываться в домах, транспорте, общественных заведениях.
На меня дохнуло дождевой сыростью, и я автоматически потерла предплечья, чтобы хоть как-нибудь согреться.
Никогда не любила дождь. Влажно, сыро, мерзко. Средневековые дороги раскисали от него так, что ни одна лошадь не могла и шагу ступить, чтобы не увязнуть в полуболотной жиже. Конечно, Чикаго – это совсем другое дело: затянутый в бетон и асфальт, он не дает грязи никаких шансов, но лучше от этого не становится.
Дождь потихоньку утихал. На улице появились первые прохожие с зонтиками. Я рискнула выглянуть из своего укрытия. Схватив забытую на скамейке газету, я вышла из-под навеса, держа над головой эту импровизированную защиту от дождя.
Чем ближе я приближалась к дому, который мы делили с Марой, тем чаще на меня стали накатывать воспоминания, связанные с ней. Порой меня начинала грызть совесть, что я не помогала ей в трудную минуту, не бросала с Небес обеспокоенный взгляд в ее сторону. Но я отгоняла от себя эти мысли, понимая, что Мара считает меня мертвой. Однако теперь назревал еще один вопрос: как я ей на глаза покажусь? От того, что я пала, я не перестала быть для нее пропавшей без вести, покойницей.
«Будь что будет!» - решила я сама для себя, когда, наконец, зашла в подъезд дома.
Медленно поднимаясь по ступенькам, я, наконец, добралась до знакомой квартиры и нажала на кнопку звонка.
Тишина.
Еще раз.
Глухо.
Еще и еще…
- Хватит уже трезвонить! – высунула свой нос соседка из квартиры напротив.
- Миссис Браун, это я.
- О Господи! Розалин! – дородная женщина выплыла из квартиры, радушно глядя на меня.
- Добрый день. Вы не подскажете, Мара дома? – я старалась быть как можно приветливей, несмотря на то, что в душе у меня отчего-то скребли кошки.
- Нет. Еще вчера она уехала.
- Надолго?
- Понятия не имею… Однако за квартиру она платит исправно, значит, еще вернется. А ты надолго?
- Не знаю… – расплывчато ответила я, и, стараясь не давать лишнего повода для обсуждения этой старой сплетнице, отвернулась от нее.
Миссис Браун обижено поджала губы и скрылась за дверью, бормоча что-то о лазанье в духовке.
Подождав, когда соседка скроется за дверью, я наклонилась к щели под плинтусом, отодвинула кафельную плитку и достала ключ от квартиры.
Открыв дверь, я некоторое время молча стояла, не решаясь пройти внутрь. Но любопытство было сильней меня, и я все-таки сделала шаг вперед.
За четыре года в квартире практически ничего не изменилось. Казалось, я ушла всего на минуту, за покупками, а теперь вернулась. По-прежнему чисто, все на своих местах. Даже синяя вязаная кофточка Мары все так же висит на спинке стула… Я прошла в гостиную и замерла: мои вещи тоже были на своих местах. Все так, как я оставила, уходя на работу четыре года назад: расческа на трельяже, домашний халат, небрежно брошенный на спинку кресла…
Слезы навернулись на глаза, и я тут же поняла, что Мара мне больше, чем подруга. Она мне как сестра.
Кое-как совладав с эмоциями, я проследовала в спальню. В глаза бросилось то, что никак не вписывалось в общую обстановку: сквозь открытую дверцу шкафа и развешанную одежду смутно виднелась… карта.
Я напряглась. В последний раз я видела такое у Винчестеров. Резко раздвинув в стороны тремпеля с одеждой, я с ужасом уставилась на карту США, вырезки из газет, фото трупов, листики с пометками… Это означало только одно: Мара стала охотницей.
- Только не это! – вырвалось у меня вместе со стоном отчаяния.
Я приказала себе успокоиться и сделать пару глубоких вдохов. Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Так. Надо мыслить логически. Мара – охотница. Это раз. Ее нет дома – это два. Если она охотница, и ее нет дома – она на охоте. Это три. Если она на охоте, значит, подвернулось дело. Это четыре. А какое именно – можно узнать на карте. Это пять.
Удовлетворенная такой логической цепочкой, я уставилась на карту. На ней торчал один-единственный гвоздик: Розберг, штат Орегон. Скорей всего, Мара там.
Я в очередной раз пожалела, что у меня нет ангельского радара, с помощью которого я смогла бы отследить ее местонахождение, и захлопнула шкаф. Ну что ж, придется искать…
Выйдя из квартиры, я снова спрятала ключ и показала язык двери напротив (так Мара все время делала, мол, иди к черту, шпионка хренова!), а затем быстро сбежала по ступенькам.
Мой путь лежал в Орегон.
========== Sweet Cherry Pie ==========
- Так и будете сидеть, или закажете что-нибудь? – мирную беседу Винчестеров нарушила грубоватая официантка.
- Э-э-э… – Дина застали врасплох. – Это обязательно?
- Вообще-то кафе для того и открывают, чтобы люди в них ели, а не лясы точили!
- Зачем так грубо? – миролюбиво произнес Дин. – Ладушки. Несите мне какой-нибудь фирменный бургер и пиво. Сэм?
- Мне просто кофе, - ответил младший Винчестер, вычерчивая от скуки причудливые узоры на салфетке.
Официантка удалилась, и братья продолжили прерванный разговор.
- Ну и где эта охотница? – недовольно пробурчал Дин, провожая взглядом хамку-официантку.
- Может, хватит спрашивать у меня? Я знаю об этом не больше твоего, Дин.
- Из-за нее мы не можем заняться делом!
- Ну и пусть! Тебе что, приключений мало?
Сэм пододвинул к себе чашечку с только что принесенным горячим кофе и рассеяно помешал его ложечкой:
- Дело пустяковое, на мой взгляд, поэтому не парься. Обычный мстительный дух.
- Но какой-то странный. Судя по фактам, не мстит, а на что-то наталкивает. Как будто обращает на что-то внимание. Никто ведь в том доме не умер?
- Верно, - ответил Сэм.
- Какой-то ты странный, Сэмми. Отвечаешь односложно… Что случилось?
- Ничего. С чего ты взял?
- Да я тебя как облупленного знаю! – произнес Дин, пристально глядя на брата. – Тебя явно что-то беспокоит, нутром чую. И… о-че-шу-еть!
Дин потрясенно смотрел куда-то в зал, поверх головы Сэма.
В непонятках, Винчестер-младший обернулся и тоже замер.
She’s my cherry pie
Cool drink of water such a sweet surprise
Tastes so good makes a grown man cry
Sweet Cherry Pie…*
Музыка, так подходяще заигравшая в кафе, отлично подчеркивала разыгравшуюся картину, больше подходящую для современного вестерна.
Сквозь огромное окно на всю стену было видно, как у кафе остановился мотоцикл «Харлей Дэвидсон». Водитель сего транспортного средства создавал впечатление мальчишки-подростка, угнавшего у бати-байкера навороченный мотоцикл. Однако, присмотревшись повнимательней, становилось понятно, что за рулем Харлея - девушка. Это подтверждали соблазнительные округлости, выпирающие из-под грубой кожаной куртки, стройные ноги и упругая попа в черных джинсах. Байкерша припарковала мотоцикл и зашла в кафе, попутно снимая шлем, позволяя густым темно-русым волосам рассыпаться по плечам.
- Ты смотри, какая цыпочка! – с придыханием произнес Дин, не отрывая взгляд от девушки. - И… святая чешуя! Она идет к нам!
Дин взъерошил пятерней волосы и вытер с верхней губы пивную пену.
А девушка и впрямь направилась к ним, обведя взглядом полный зал народа.
- Привет, мальчики! – поприветствовала она парней.
- Здорово! – выдавил из себя Дин, не отрывая взгляд от выпуклостей под курткой.
- Можно сесть? – поинтересовалась девица и, поймав взгляд Дина, строго сдвинула брови.
- Садись! – Сэм с готовностью подвинулся, освобождая место рядом с собой.
Красотка плюхнулась около него и расстегнула куртку:
- Жарко…
- Ага… – поддакнул Дин, не в силах поднять взгляд повыше.
- Может, хватит пялиться на меня, Дин? Это неприлично!
Девушка строго посмотрела на Винчестера, моментально пристыдив его.
Дин прочистил горло и ничего не ответил. Сэм, все это время пристально смотревший на девушку, выдал:
- А я тебя знаю! Ты – Мара, подружка Розалин Марвелл, так?
- Да, так оно и есть. Мара Сингер, - представилась девушка, тряхнув головой и улыбнувшись. – У тебя хорошая память на лица, Сэм.
- Так ты и есть та самая начинающая охотница, которую Гарт прислал? – спросил Дин, удивленно воззрившись на Мару.
- Она самая. Может, поговорим о розбергском деле, чтобы зря время не терять? – предложила девушка, моментально сменив тон голоса с игривого на деловой.
- Слушаем! – тут же нашелся Дин, моментально заинтересовавшись делом, которое он ни разу не открывал, довольствуясь только тем, что сообщил ему Сэм.
Мара вкратце поведала уже известную охотникам историю и добавила:
- Я виделась с Мойрой Эпштейн. Она согласна пустить нас в дом на неделю, чтобы разобраться с призраком. Думаю, этого времени должно хватить.
- Очешуенно. На этот раз никаких отелей.
Мара усмехнулась:
- Пусть так, все равно не курорт. Ну, ладно. Когда в путь? Я могу выехать прямо сейчас.
- И мы! – подскочил Дин.
- Но, Дин… – попробовал возразить Сэм.
- Да, Сэмми, я знаю, как ты горишь желанием пожить в доме с привидениями, поэтому мы едем немедленно.
Сэму не осталось ничего другого, как заплатить за практически нетронутый заказ и последовать за Дином и Марой, которые уже успели выйти из кафе.
Комментарий к Sweet Cherry Pie
Warrant_Sweet Cherry Pie
========== Догадка Кевина ==========
- Следи за дорогой! – произнес Сэм, отрывая Дина от упоительного созерцания Мары в зеркале заднего вида. Она мчалась сквозь дождь на своем черном Харлее, по пятам следуя за Импалой. Девушка так низко пригнулась к рулю, что Дину на мгновение показалось, что она слилась воедино со своим мотоциклом.