Рамар бесстрашно шагнул прямо в огонь. Пламя расступилось перед ним, пропустив, и снова сомкнулось за его спиной. Остановившись по другую сторону огненной преграды, он подождал своих спутников.
Первым вышел Сигур. Усмехнувшись, он произнес:
– Видно, не стать мне богатым человеком. Пришлось все оставить.
Следом за одноглазым моряком из огня выскочили Турон, Горнон и несколько арамейцев.
– Где остальные? – спросил Сигур.
– Там, – Турон кивнул на огненную преграду. – Сейчас увидите, как мы перехитрим мертвых колдунов.
Из пламени вылетели несколько веревок. Арамейцы ухватились за концы и быстро потянули. Через миг из огня показались дымящиеся мешки. Турон бросил победоносный взгляд на Рамара и Сигура.
– Ловко, – оценил его находчивость Сигур. – Но бьюсь об заклад, это не последнее препятствие.
– Справимся, – самоуверенно ответил Турон.
В этот миг огненная стена исчезла. Прохода больше не было, завал из камней перекрыл его от стены до стены.
– Я не слышал шума обвала, – обескураженно пробормотал Турон.
– Трудно перехитрить древних магов, – произнес Рамар. – Пещера взяла свою жертву.
Дальнейший путь проделали молча. Арамейцы не пожелали расстаться с добычей и каждое мгновение ожидали опасности. Горнон также шел нагруженный сверх меры, едва передвигая ногами.
Когда впереди, наконец, засиял солнечный свет, врывающийся в проход, все вздохнули с облегчением. Но в следующий миг стены тоннеля с треском и грохотом начали сдвигаться. Со свода посыпался град камней.
– Нам лучше поторопиться! – крикнул Сигур.
Рамар кивнул и побежал вперед. Одноглазый последовал за ним.
– Бросайте все, если дорожите жизнью! – крикнул Рамар на бегу.
– Будь проклят этот остров со всеми его обитателями! – прорычал Турон.
Бросив свою ношу, он неуклюже припустил вслед за рубийцем и Сигуром. Арамейцы последовали его примеру.
Все успели выбраться из пещеры, лишь Горнон, шатаясь под тяжестью своего мешка, все еще пробирался к выходу. Паренек не желал расставаться с добычей, даже его безрукавка, перетянутая поясом, оттопыривалась, набитая драгоценностями.
– Брось! – крикнул Рамар.
Парнишка отрицательно замотал головой. Закусив губу, он продолжал изо всех сил тащить свою ношу. Стены неумолимо сдвигались. Наконец Горнон понял, что ему не успеть выбраться наружу. Бросив мешок, он побежал к выходу, но запнулся и упал. Блестящие камешки посыпались из-за пазухи.
Рамар рванулся к нему, но железная рука Сигура удержала рубийца. Стены сомкнулись, закрыв вход в пещеру.
– Парнишка хотел богатства, – хмуро произнес Сигур. – Он его получил. Ты ничем не смог бы ему помочь. Идем, надо возвращаться на галеру.
– Князь будет очень недоволен нашим походом, – прорычал Турон, оглядывая жалкие остатки своего отряда.
От полусотни воинов осталось чуть больше десятка израненных оборванцев.
– Мы сделали все, что могли, – сказал Рамар. – Идем отсюда.
Он повернулся спиной к пещере и замер. На дороге стоял седой карлик с жезлом.
– Вижу, вы определили для себя, что самое ценное, – произнес мораг. – Однако вас стало значительно меньше.
– Можем ли мы спокойно покинуть это место? – спросил Рамар.
– Конечно, – ответил мораг, пожав плечами. – Мы не станем препятствовать вам. Воительницы тоже ушли от границ круга Горронга. Вопрос лишь в том, есть ли вам куда идти?
– Что это значит? – спросил Сигур.
– Ваша галера ушла.
– Что?! – рявкнул Турон. – Что ты сказал, коротышка?!
– Я могу повторить, – спокойно ответил мораг. – Галера ушла.
– Откуда тебе это известно? – спросил Рамар.
– Нас очень много на этом острове, мы видим все и слухи разносятся очень быстро.
– Что же ты слышал?
– Вчера вечером много людей столкнули корабль в море, а ночью большой человек с шерстью на груди оглушил другого большого человека, лысого и полуголого и освободил воительницу, плененную тобой, северянин. Потом он проник в шатер на берегу и зарезал предводителя воинов.
Турон непонимающе посмотрел на Рамара и Сигура и спросил:
– Кто-нибудь может перевести, что наговорил этот комок шерсти?
– Грунг оглушил Муфиза, освободил Айю и убил князя, – пояснил рубиец туповатому слуге Вилария.
– Что?! – взревел Турон. – Ваш капитан убил моего князя?! Вы оба умрете за это прямо сейчас!
В его руке сверкнул тесак. Арамейские воины выхватили мечи.
– Подожди, – остановил его Рамар.
Он пристально посмотрел в единственное око Сигура. Тот выдержал взгляд рубийца.
– Ты знал об этом? – спросил Рамар. – Знал, что это произойдет?
– Нет, – ответил моряк, по-прежнему не отводя взгляд.
– Я верю ему, – сказал Рамар, обращаясь к арамейцам.
– А я нет, – прорычал Турон. – Я разорву его на части!
Он бросился вперед. Его тесак со звоном сшибся с мечом Сигура. Рамар разбил их клинки посохом и встал между ними.
– Остановись, Турон. Мы должны все держаться вместе, чтобы выжить на этом острове. Твоего князя уже не вернуть, а мы должны выбраться отсюда. Нас и так осталось не слишком много.
– Это так, – процедил Турон сквозь зубы, опуская клинок. – Нас осталось слишком мало. Но это совсем не повод доверять вам обоим. Я еще докопаюсь до истины. Имейте в виду, я буду следить за вами и если заподозрю измену, обоим снесу головы.
Старый мораг, наблюдая эту сцену, покачал головой и произнес:
– Как вы, люди, умеете затеять драку. Вы просто одержимы страстью истребления всех подряд и даже друг друга.
– Будь добр, расскажи, что было дальше на берегу, – попросил Рамар.
– Воительницы напали на лагерь, был большой бой. Многие чужеземцы погибли, некоторые попали в плен. Среди них был и большой лысый человек. Пленных увели в город. Уцелевшие воины ушли на корабле в море.
– А Грунг? – спросил Рамар. – Большой человек с волосатой грудью, что с ним?
– Он самый первый сбежал на корабль.
– Что думаешь об этом? – спросил рубиец Сигура.
– Грунг решил взять все в свои руки, – ответил тот. – Я хорошо его знаю и могу понять, чего он добивается. Он знал, что дьяволицы следят за лагерем и освободил девчонку, чтобы развязать им руки. Грунг убил князя, так как знал, что воительницы сразу нападут на лагерь и смерть Вилария можно будет свалить на них. Так и вышло. Таким образом Грунг прибрал корабль к рукам. Наверняка он избавился и от капитана галеры, так что остался единственным, кто может вести судно через море. Но он вернется на то же место. Грунг слишком жаден и не откажется от сокровищ Горронга. Он дождется нас.
– Я разорву его на части! – снова взревел Турон.
– Не возражаю, – ответил Рамар. – Но сперва мы должны добраться до берега. Можем ли мы рассчитывать на помощь? – спросил он карлика.
Седой мораг хитровато улыбнулся.
– Ты слишком многого хочешь, северянин, за ту радостную весть, что принес нам. Что тебе нужно?
– Выведи нас отсюда через ущелье и укажи дорогу к городу.
– Хорошо, – кивнул мораг. – Но это будет последняя услуга.
– Зачем тебе этот город? – спросил Сигур.
– Там Муфиз, – ответил Рамар. – Он спас мне жизнь и я не могу оставить его. Остальные тоже не заслуживают плена и смерти на алтаре Горронга.
– Я пойду с тобой.
– Нет. Проведи Турона и его людей к берегу. Я догоню вас.
– А если тебя схватят?
– Значит, останусь здесь. Вытащи хотя бы их с этого острова. Веди нас, почтенный старец.
Мораг снова улыбнулся и засеменил впереди отряда.
Уже начали сгущаться сумерки, когда седой карлик наконец вывел уцелевших искателей сокровищ неприметными тропами за пределы святилища Горронга. Сигур повел Турона с арамейцами к берегу, а Рамар остался с морагом.
– Город там, – сказал мораг, указав жезлом на проход между скал. – Еще никогда пленники не могли сбежать из-под власти царицы Мароны. Было бы забавно на это посмотреть.
– Если хочешь, чтобы забава удалась, окажи мне еще одну услугу.
– Ты злоупотребляешь моим расположением к тебе, чужеземец, – заметил мораг и улыбнулся. – Но ты мне нравишься. Что ты еще хочешь от меня?
– Скажи мне, где держат пленников?
– Сейчас они в подвалах царского дворца, все в одном общем помещении. Всех пленных мужчин всегда сначала запирают туда.
Рамар на мгновение задумался и произнес:
– Вы, мораги, большую часть жизни проводите под землей. Наверняка у вас есть подземные ходы и под царским дворцом.
– Есть, – кивнул мораг. – Один из тоннелей выходит как раз в нужный тебе подвал. Но если ты хочешь воспользоваться этим ходом, то не успеешь добраться до своих товарищей. Завтра утром их отдадут для плотских утех лучшим воительницам и тогда тебе не найти их в городе. А вход в наш тоннель далеко отсюда, на полпути к берегу, где был ваш лагерь. Были еще несколько ходов, но недавно произошел обвал и сейчас они перекрыты. Ты не успеешь добраться до темницы.
– Тогда скажи, как найти ваш тоннель из подземелья.
– Это очень просто. Третья плита от двери налево. Уж не собрался ли ты попасть в темницу снаружи?
– Именно так. Как найти дворец?
Мораг улыбнулся.
– Ты отважен до безрассудства, северянин. Впервые вижу, что человек может проявлять такую самоотверженность ради своих товарищей.
Седой карлик объяснил рубийцу расположение зданий внутри города и сказал на прощание:
– Удачи тебе, северянин. Если ты все-таки выберешься с острова и там, за морем, повстречаешь других морагов, передай им, что мы еще живы и будем рады их возвращению на родину.
– Передам. Прощай старейший, благодарю тебя за все. Мир тебе.
Рамар быстро зашагал в указанном направлении.
– В тоннеле держитесь правой стороны! – крикнул вдогонку мораг. – И да хранят тебя боги, северянин.
Уже совсем стемнело, когда Рамар добрался до гряды почти отвесных скал, что цепью опоясывали город женщин-воинов, создавая естественную преграду. Ловкий рубиец быстро преодолел эту стену и спустился в город. Осторожно пробираясь по темным улочкам, он достиг темной громады царского дворца.
Рамар быстро отыскал наружный вход в темницу. У арки входа стояли на посту двое часовых. Для опытного воина двое противников не являлись серьезным препятствием. Но едва рубиец покинул свое укрытие за бруствером колодца, сразу вспыхнули несколько факелов. Темнота отступила, обнажив женщин с оружием в руках. На террасах дворца появились воительницы с нацеленными на непрошенного гостя луками.
Из-за спин воительниц вперед выступила Айя, гордая и надменная, как и прежде, прекрасная в своей воинственности.
– Покорись или тебя утыкают стрелами, – приказала она.
Такой поворот событий совсем не противоречил планам Рамара, поэтому он предпочел не вступать в схватку и сдался без боя. Его не стали связывать и даже не отобрали посох, хотя Айя отлично знала, что в руках рубийца это грозное оружие. По знаку юной предводительницы четыре женщины в доспехах окружили Рамара и повели его во дворец.
Но против ожидания, его привели не в подземелье, а в роскошные покои. Стены, увешанные коврами, затянутые шелком и парчой, искусно изготовленная мебель, золотая и серебряная утварь, все это не соответствовало представлениям Рамара о тюремном каземате.
Рамар побродил немного по комнатам, оглядываясь, потом опустился в одно из кресел, положив посох на колени. Из глубины покоев послышались легкие шаги, в комнату вошла девушка. Полупрозрачные белые одежды делали ее невесомой, словно ангел, черные волосы блестящим каскадом ниспадали на плечи, а большие синие глаза таили в себе бездонную глубь океана. С удивлением Рамар узнал в прекрасном хрупком ангеле воинственную племянницу царицы. У рубийца перехватило дыхание от ее бесподобной красоты, а в глубине души шевельнулось странное, неведомое до сей поры чувство. За время странствий он повидал многих красивых женщин, но ни одна из них не была столь завораживающе прекрасна.
– Я ждала тебя, северянин, – надменно сказала Айя. – Я знала, что ты придешь. Твой дух слаб, ты не смог бы оставить своих людей, особенно того верзилу с лысой головой.
– В тех землях, откуда я пришел, готовность прийти на помощь попавшим в беду не считают слабостью, – произнес Рамар.
– Мне нет дела до того, что считают в ваших землях. Вы, мужчины, слабы и предсказуемы. Я знала, что ты придешь, и ты пришел. Попался прямо в мою ловушку.
Рубиец не смог сдержать улыбку, столь по-детски наивно прозвучала бравада девушки.
– Что ж, ты оказалась права, – кивнул он. – Вот я здесь.
– Я всегда права, – самоуверенно ответила девушка. – Видишь, как все может измениться. Недавно я была твоей пленницей, а теперь ты в полной моей власти и я могу сделать с тобой все, что захочу.
– Все ли? – усмехнулся рубиец.
Айя нахмурилась.
– Ты сомневаешься в моей власти над тобой, раб?
– А под силу ли тебе завладеть моей душой, подчинить ее своей воле? – спросил Рамар. – Вряд ли. До последнего вздоха она останется при мне и только я буду распоряжаться ею.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.