- Обязательно смотреть на меня в такой момент? Или тебе доставляет удовольствие видеть мои мучения?
- Раз ты уже можешь болтать, значит не все так плохо. Вообще я пришла сообщить, что вместо соуса ты использовал топливо для дронов, оно экологически чистое, и страшная смерть тебе не грозит. Так, помутит еще немного. А вот тот милый камень, на который ты поставил ногу, уже раскрыл глазки, и скоро попытается тебя ужалить. Мне подстрелить его? А то вдруг он еще сильней расстроит твой желудок, а туалетной бумаги у меня с собой нет.
- Это каменная улитка, и она еще слишком молода, чтобы жалить, - с умным видом заявил Кэри, отплевываясь и беря у меня из рук бутылочку с водой. - Они очень полезны и я собираюсь взять ее с собой. Ох, кажется, мне уже легче.
Он нагнулся за своей находкой, пошатнулся, и мне пришлось схватить его шиворот. Подхватив недоумевающую зверушку в одну руку, второй схватила Кэри и понесла к флаеру. Скоро здесь будет пролетать патруль - нужно убираться. Моя ноша не возмущалась, обреченно повиснув на моей руке, видимо и правда чувствовал себя плохо, поэтому я уложила его на заднее сидение, укрыла пледом, а улитку бросила на пол.
- Если она нагадит, тебе придется убрать.
- А может у тебя есть что-то для желудка?
- Прости, но мой организм не нуждается в подобном.
- Но дома у тебя были лекарства.
- Это стандартный набор, поставляемый раз в месяц в каждое жилье. А тут мне нечем тебя порадовать. Могу дать еще воды.
Он вздохнул и взял еще одну бутылочку.
- Теперь поспи. Когда доберемся до нужной зоны, разбужу, будешь дорогу показывать.
До атлантикоровых пастбищ мы добрались почти за десять часов. Дважды приходилось делать остановки, чтобы Кэри смог 'сходить в кустики', один раз завалить древнего дрона, который открыв по нам стрельбу, отчаянно мазал куда-то вверх и влево. Одна самонаводящаяся ракета избавила его от мучений, а меня от приступа смеха. Видимо в Империи не все так хорошо, как гласит пропаганда, раз за периметром так мало патрулей, да и те весьма жалки.
Когда добрались до пастбищ, парень почти час искал вход в магматитовые шахты. Мне показалось, он делал это специально, словно боясь, что привел врага прямо к воротам дома. Но даже этот факт не отменял его безумной радости, ведь он скоро будет дома. Глаза его лучились надеждой, и периодически держась за спазмирующий желудок он, в конце концов, указал на вход. Далее мы несколько часов петляли по лабиринтам шахт, я даже начала нервничать, думая, что мы заблудились, и Кэри предложил включить сигнал бедствия. Почти сразу, откуда-то из стены появилась экипированная тяжелой броней группа вооруженных мужчин.
Я не успела перехватить парня, когда он резко выпрыгнул из флаера. Думаю, даже меня мог хватить сердечный приступ, когда я увидела, что все оружие резко было направлено на Кэри, и он покрылся синими точками от лучей лазера. Вскинув бластер, я приготовилась принять бой, как внезапно один из мужчин бесцеремонно бросив автомат на усыпанный камнями пол, кинулся к парню.
- Сынок!
- Папа!
Слезливо-сопливую, счастливую сцену встречи я хладнокровно пропустила, держа на прицеле самого опасного на вид мужика со странной конструкцией в руках. Она подозрительно напоминала древнюю базуку, и нужно быть настоящим идиотом, чтобы выстрелить из этой махины в пещере.
- Опустить оружие! - когда отец и сын наконец осознали факт их счастливого воссоединения, они соизволили вспомнить обо мне. Отдав приказ, отец мальчика, поглаживая одной рукой бороду, а второй обнимая сына, уставился на меня, ожидая действия.
- Я в меньшинстве, поэтому стоит дать даме фору и проявить инициативу. Тем более я пришла сюда не для этого, - заявила я, глядя ему в глаза и намекая, что пора бы уже опустить направленное на меня оружие.
- Думаю, она права, - он махнул рукой своему отряду, - давайте мирно поговорим.
- Людям Империи нельзя доверять. Я рад, что твой сын жив, но ей здесь не место, - громила так легко ткнул своей базукой в мою сторону, словно она была не из металла, а из картона.
- Я не собиралась у вас гостить, уважаемый. Тем более я выполнила обещание, данное мальчишке.
Опустив бластер, я закинула его на пассажирское сидение. Потом села на водительское место.
- Надеюсь, ты не думаешь, что так просто уйдешь, чтобы потом привести сюда группу зачистки?
Не успела я открыть рот, как в голове зашумело, щелкнул предохранитель в мозгу, отвечающий за контроль. Вот уже почти час прошел, как коммуникатор оповестил о полуночи, а я так и не прошла запрограммированное протоколом сканирование. Теперь осталось лишь одиннадцать часов, до того, как мое тело самоуничтожится. Отсчет пошел, с мерзким тикающим звуком, прямо у меня в голове.
Не так я хотела провести свои последние часы. Совсем не собиралась сталкиваться с отщепенцами, выяснять отношения и, конечно же, не хотела с ними сражаться. Я планировала довезти мальчишку до определенного места, высадить, и отправиться смотреть на закат. Может я еще бы успела последний раз перекусить. И как я оказалась в подобном положении? Да, планы имеют свойство меняться...
Тут Кэри, вырвавшись из объятий отца, кинулся ко мне. Мужчины напряглись, некоторые снова вскинули оружие.
- Нет! Анастасия хорошая! Она спасла меня от контрабандистов, заботилась, и даже привезла сюда. Пусть она лишь наполовину человек, но она действительно хорошая!
- Стоп, - разозлился один из мужчин, размахивая бластером, - так ты, глупый мальчишка, привел к себе домой имперского кибера? Ты совсем с ума выжил? Да она же тут сейчас все разнесет!
Все заволновались, и на меня направили всё, без исключения, оружие. Я с неодобрением посмотрела на Кэри. И кто его дергал за язык.
- Я не желаю вам зла. Я всего лишь хотела покинуть город. И если вы меня не отпустите, ваш дом и правда будет разрушен, - я разве руки в сторону, - видите ли, во мне бомба. Очень мощная бомба. Сработал защитный механизм, и я скоро самоуничтожусь.
- Нет, - закричал Кэри, - что ты такое говоришь? Разве ты не останешься с нами?
- Прости, малыш, это невозможно.
- Но...
- Ничего страшного. Все так и должно быть. Я прожила долгую жизнь. Чересчур долгую.
- Она врет, хочет, чтобы мы ее отпустили.
Отец Кэри, до этого стоявший молча, вдруг сказал:
- Я ей верю. Раньше не было таких случаев, чтобы люди империи спасали детей отщепенцев и изгоев. От нее и от флаера не исходит никаких дальних сигналов, по которым нас смогут отследить. И у нее действительно пошел обратный отсчет, - заявил он, глядя на экран небольшого сканера.
- Девушка, - он снова обратился ко мне. По тому, как все вокруг него молчали и не перебивали, этот мужчина был весьма уважаем, - можно ли как-то остановить этот процесс?
Я потерла ладонь, а затем сжала виски, чтобы хоть немного заглушить тикающий внутри звук.
- Нет. Человек, создавший мое тело и программу защиты мозга мертв, а технология засекречена. Или уничтожена, так как эксперимент, можно сказать, был неудачным. Можно погрузить тело в анабиоз, но у меня нет доступа к этой функции, так что мне просто необходимо покинуть эту зону во избежание непредвиденных поворотов. Я могу оставить вам флаер, без него я не доберусь до города.
Мужчины отчаянно заспорили, обсуждая мою судьбу. Все это время Кэри вился около меня, в его глазах стояли слезы. Мне было больно смотреть на его печаль, изначально я не собиралась ему говорить о самоликвидации, но это всего лишь ребенок, пройдет время и он забудет меня, печаль сменится радостью, и все будет хорошо.
К счастью, отец Кэри смог уговорить всех остальных и меня решили отпустить под его ответственность. Мужчина вежливо поинтересовался, куда я направлюсь, и я сообщила, что хочу до рассвета попасть на невысокую гору, которую присмотрела еще по дороге сюда. Мне любезно предложили 'подкинуть' до нужного места, так как пешком туда было далеко. Заодно и проследит, чтобы никуда не сбежала. Я не отказывалась. Заката в этой жизни я больше не увижу, но рассвет отличная ему замена.
Оставив позади подозрительно косящихся мужчин, мы - я, Кэри и его отец полетели к горе. Мальчишка беззвучно плакал, я пыталась его развеселить, рассказывая о городских легендах, гласящих, что умершие киберы попадают в цифровой рай, Элизиум. Там нет ни бед, ни горя, не зависает процессор и вообще, оказаться там мечтает любой. Там я встречу родных и любимых.
Отец Кэри молчал, одной рукой управляя машиной, а другой что-то быстро набирая на своем стареньком компьютере.
Внезапно я почувствовала проникновение в сознание, и датчик безопасности сократил время до самоуничтожения почти на семь часов. Кинув недовольный взгляд на мужчину, который виновато зыркнул на меня, я замолчала. Я благодарна, что он пытался мне помочь, но не хватало еще подорвать нас всех вместе. Да и не сможет он меня взломать на своем древнем компьютере.
Вскоре дорога подошла к концу, и я неумело обняла Кэри. Не смотря на то, что мы едва знакомы, он единственный человек, который не смотрел на меня свысока и даже волновался за мою судьбу. Даже хотел, чтобы я осталась с ними...
- Кэри, не плачь, не расстраивай меня.
- Но я ничем не могу тебе помочь! - всхлипнул мальчишка.
- Я благодарна судьбе, что встретила тебя. Моя жизнь уже много лет была лишена смысла, но я рада, что в ее конце смогла хоть кому-то помочь. Искренне и безвозмездно. Без приказов и чувства долга, а просто по собственному желанию. Ты словно солнечный лучик проник в мой разум, освободив его от груза прошлого. Мое механическое сердце словно ожило. Лед растаял. Я ухожу с легкой душой. И все благодаря тебе. Не плачь, иначе я подумаю, что ошиблась в тебе. Ты ведь знаешь, что означает мое имя? Ты сам дал его мне и тем самым вернул меня к жизни.
Он вытер лицо ладошкой, сжал губы и сделал серьезное лицо:
- Я всегда буду помнить тебя.
- Надеюсь, только хорошее?
Он грустно улыбнулся и ответил:
- Конечно нет. И не надейся!
Я потрепала его по голове, и велела уезжать. Потащив в флаер упирающегося сына за шиворот, мужчина отлетел на безопасное расстояние, и почему-то остановился. Ну, это его дело.
Я начала подниматься на гору. Каменистая почва все время грозила осыпаться, но я не обращала внимания. Достигнув вершины облюбовала открытый плоский пятачок, на котором и уселась в позе лотоса. Где-то на горизонте появилась едва заметная светлая полоса. Восход.
С замирающим сердцем я вдыхала пыльный, но настоящий воздух. Ветерок иногда приносил необычные запахи, не то свежей травы, не то древесины. Иногда мне, сквозь нарастающее тиканье в голове, чудилось, что я слышу щебетание птиц и пение цикад. Наблюдая, как на горизонте светлеет небо, я словно погрузилась в транс.
Мне кажется, что я иду по берегу, а ноги мои ласкает легкая волна, острые камни больно впиваются в ступни, но я радуюсь этой боли. Внезапно моему взору предстает величественный храм, стоящий на воде. Там не глубоко, поэтому я не могу позволить себе не рассмотреть это чудо природы, внезапно появившееся перед моими глазами. Я подхожу все ближе, перепрыгивая с камня на камень, ближе, но неожиданно красивый храм начинает рушиться, я пытаюсь взобраться по ступенькам, но они с грохотом отламываются, осыпаются и падают в воду.
Мной одолевает безумное желание попасть внутрь, тоска и отчаянье захватывает мой разум, и мне кажется, если я не попаду внутрь рушащегося храма, то потеряю что-то ценное. Я забежала в полуразрушенное здание, побежала по коридорам, свернула в один, затем в другой, третий, и, когда уже почти сбилась со счета где я была и куда иду, перед моим взором предстает комната, в углу которой стоит одна единственная картина. Она большая, тусклая, на ней еле заметен мутный пейзаж: красивые горы, море, восход солнца и ангел, летящий вдаль... Крылья его распростерты, а на лице улыбка. Рука сама потянулась к ней, и я нежно провела ладонью по пыльному холсту. Картина так похожа на ту, что висела в далеком прошлом в моей детской комнате.
Вдруг ангел улыбнулся мне своей счастливой улыбкой, восход окрасился радужными красками, ожила зелень, и картина засияла невероятными красками, так сильно, что меня начало слепить, и я зажмурила глаза. Когда я их открыла, то увидела, что сижу на холодном камне, а по щекам текут слезы.
Вот и конец моего пути. Теперь все будет иначе. Я вернулась к жизни и обрела себя. Я свободна.
Неподалеку в обнимку сидели мужчина и мальчик, наблюдая за восходом и маленькой фигурой, сидящей на вершине горы. Внезапно, на фоне взошедшего солнца фигурка расцвела огромным огненным цветком и, полыхнув на прощание, словно махнул крыльями феникс, с громким хлопком погасла.
Эпилог
Тьма и тишина. Ни единой искры света, ни одного звука. Неужели это и есть конец пути? Кто я теперь?
Вокруг лишь бездонный вакуум.
'Видимо таков мой удел, провести вечность в пустоте'.
Внезапно перед глазами замигала искорка, она приблизила и я увидела, что она выглядит точь-в-точь как командная строка на старых компьютерах.
Искра мигнула в последний раз, и за ней начали одна за одной появляться буквы, складываться в слова и предложения. С удивлением прочла:
'Уровень пройден. Смерть - это не конец. Смерть - начало нового пути. Вас зовут Анастасия. Желаете сменить имя? Сделайте выбор. Да\Нет'.
'Нет'.
'Анастасия, ваше имя принято. Желаете перейти на новый уровень? Сделайте выбор. Да\Нет'.
'Да'.
'Поздравляем! Вы перешли на новый уровень! Добро пожаловать в Элизиум!'.
Яркая вспышка, головокружение, и невероятное падение. Зажмуриваюсь, но вскоре ощущаю, что лежу на чем-то мягком, приятно холодящем кожу. Касаюсь пальцами бархатных лепестков, и в это же время начинаю слышать пение птиц, открываю глаза и всюду, куда простирается взор вижу изумрудную зелень усыпанную яркими цветами. А прямо передо мной, протягивая руку, стоит человек, с таким до боли знакомым и почти позабытым лицом. Сердце предательски вздрагивает.
- Здравствуй, любимая. Я так долго тебя ждал...
* Анастасия переводится с древнегреческого как - "воскресшая" ("возвращенная к жизни").