Воспоминание об отце испортило начавшее подниматься настроение. Цокнув языком я пошарил в кармане, достал ключ от квартиры и замер рассматривая странное послание.
У нас часто обрисовывали стены в лифте и подъезде, но на этот раз художники добрались и до моей квартиры. Рядом с дверью, на фоне клеверного листа красовалась небольшая каллиграфическая надпись 'ОСОЗНАНИЕ'. Я коснулся ровных буковок, угадывая неуловимо знакомый почерк. Потом посмотрел на отпечаток свежей краски на кончиках пальцев и понял, что это уже начинает пугать. Какова вероятность, что обычный парень дважды натолкнется на совсем свежий рисунок самого загадочного в городе райтера? Или еще лучше, райтер сам оставит это послание на двери этого парня перед самым его приходом. По спине пробежал холодок и я испуганно оглянулся. Потом почему-то подумал, что мама расстроится, увидев разрисованную стену. Нужно стереть.
Я заскочил в квартиру в поисках тряпки. Дома оказалось тихо и пустынно, я прошмыгнул в ванную, намочил половую тряпку и понесся стирать настенное творчество с таким рвением, будто сам его написал.
Меня ожидал еще один сюрприз: стена была девственно чиста. Ни одного пятнышка, словно мне все привиделось, или я сам придумал это. Растерянно оглянувшись, я попятился в квартиру.
- Уверен, это просто чья-то шутка. Наверное, Семка мне так мстит, типа 'Осознай, какой ты нехороший', или еще что-то в этом роде. Точно, это мог быть только этот жирдяй, больше поблизости никого не было.
Успокоив себя таким образом, я трусливо отогнал мысль о том, что сосед вряд ли может оказаться Ловцом. И вообще, чего я так переполошился? Надписи испугался? Мне никто не угрожает ведь! Но в душе все равно поселилась необъяснимая тревога.
Мама еще не пришла, и я с огорчением понял, что пообедать мне не удастся.
Денег на продукты она не оставила, так что, вероятно, мне придется сесть на яичную диету. Ну, уж нет. Ненавижу яйца! Лучше помереть с голоду, чем есть эту гадость. Желудок сжался от жалости и голода. Но на кухне меня ожидал сюрприз. Мама все-таки забегала домой, и на столе стояло две сумки с продуктами, брошенные в спешке. Брикеты с мясом подтаяли и вокруг них натекли розовые лужицы, намочив все остальные пакеты и источая приторный запах. Проверив содержимое, удостоверился, что оно не намокло внутри. Потом разложил все на полки в холодильник, отложив нужные, на мой взгляд, компоненты и приступил к тому, чем еще ни разу не занимался. Я видел, как мама готовила суп, и решил повторить ее подвиг. Лучше бы я этого не делал, но мне катастрофически необходимо было себя занять.
В итоге подозрительная масса сомнительного происхождения была готова к употреблению. Суп она напоминала весьма отдаленно, была слегка пересолена, и еще я забыл положить туда картошку. Но миссия была выполнена. Голод я утолил еще в процессе готовки, откусывая и отпивая отовсюду, но первым кулинарным опытом гордился так, что съел целую пиалу.
Сосиска уже не напоминала о себе, лишь легкое головокружение мешало полностью расслабиться, но я списал все на недосып.
Мать вернулась ближе к вечеру, злая, не менее голодная, чем я ранее, раскрасневшаяся и растрепанная, словно за ней гналось как минимум десяток злобных работодателей.
Она повесила сумку на вешалку в коридоре и, обессилено сбросив туфли в угол, уставилась на меня в ужасе.
- Ты делаешь уборку!?
- Почти закончил. Я приготовил обед... или ужин, - я махнул в сторону кухни, - И уже опробовал его. После этого прошло больше часа, я жив и вроде здоров, так что ты тоже можешь попробовать.
Она зашла на кухню, приподняла крышку и уставилась на мое варево, подозрительно принюхиваясь. Взяв ложку, сняла первую пробу. Я замер в ожидании ее реакции.
- Вкуснятина!
Она не стала насыпать в тарелку и ела прямо из кастрюли. Лицо ее просияло, тревога сменилась спокойствием, и она с любовью смотрела на меня. Я был счастлив, и чтоб не испортить торжественный момент, спрятал порезанный палец за спину.
***
- Игорь Сергеевич! У нас новости из Молнегорска! - Горская влетела в кабинет начальника без стука, при этом зацепившись рукавом за дверную ручку и оторвав пуговицу.
- Да знаю я уже, - поморщился Марченко, без ухмылки глядя на взволнованную помощницу, что придерживала порванную манжету, - опять глухарь. Ничего не ясно, ничего не понятно, и свидетель бесполезный.
- Поедем, посмотрим? - загорелась девушка. Это дело и ей, и ее начальнику не давало покоя.
- Надеюсь тебе домой не надо, переодеваться? - кивнул Марченко на рукав. Его прошлая напарница была жуткой занудой, могла пол дня ныть из-за пятнышка на брюках и опоздать на важную встречу ради похода по магазинам. Он еле от нее избавился, и теперь побаивался, что Наташа тоже станет такой, но она пока повода возмущаться не давала.
- Нет, конечно. Степлером скреплю и все дела.
- Отлично. Тогда бери все что нужно и дуй в машину. Я к начальству загляну пока.
Девушка кивнула и бросилась собираться. Через минуту выбежала из кабинета, а следователь дописал отчет, сложил бумаги в папку, надел кобуру с оружием и, посчитав себя готовым к поездке, накинул куртку и вышел.
В дороге они в основном молчали. Помощница штудировала какой-то справочник, Марченко размышлял о своем. Прошлая поездка в город не принесла никаких результатов. Никаких отпечатков, зацепок, вообще ничего. Личности погибших определить не смогли, их никто не искал, и все это здорово раздражало детектива. Их словно не существовало. Судмедэксперт был в шоке от увиденного и также не смог сказать ничего толкового, и еще больше удивился, когда ему среди привезенной юшки из разложившегося тела показали уцелевшие части и фото, на которых было ясно видно, что найденные тела были в идеальном состоянии, пока их не начали теребить.
Анализ не показал наличия яда, химических веществ и прочего, что могло бы привести к такому результату и хоть немного прояснить ситуацию. Очень удивило отсутствие паразитов - ведь без них разложение считалось невозможным. В итоге, после изучения останков, эксперты развели руками и до сих пор строили теории, как такое произошло, но пока не придумали ничего стоящего.
Теперь у них очередной труп с теми же симптомами. Исключение составило лишь то, что нашли его в жилом районе, в квартире. Личность требовалось уточнить, но пока детали дела умалчивались.
Приехав на нужный адрес и остановившись у подъезда, Марченко вышел из машины и поздоровался с ожидающим его участковым.
- Ну, чем порадуешь, Макс, - по-дружески обратился он к старому знакомому, но тот лишь поморщился в ответ.
- Ничем, дружище. Вонь стоит несусветная, словно он там уже месяц валяется, а свидетель бьет себя пяткой в грудь и утверждает, что отсутствовал дома минут сорок, а когда пришел все так и было. Но пацан мутный, однозначно. Неформал какой, или из этих, как их там...во! Сектантов. На стенах в квартире копоть, а на зеркале затертые рисунки. Думаю, он его и укокошил, труп не знал куда деть, а когда вонять стало, придумал эту басню.
- Что ж, посмотрим, - уклончиво ответил детектив. В отличие от своего коллеги он любил дела именно раскрывать, а не закрывать любым способом.
Наташа подошла и вручила ему целлофановый плащик и уже знакомую по прошлому делу маску, смоченную ароматическим составом. Только новую, естественно. При этом так страдальчески взглянула на нее, что Марченко стало девушку жалко. Он и сам туда идти не хотел, вспоминая, как воняло в прошлый раз. Да и видок у трупа не для слабонервных. Бедные жильцы, как они там жить будут?
Из подъезда уже попахивало, а может, это было от самовнушения, но входили туда все с траурными лицами. На первом этаже одна из дверей приоткрылась и оттуда выглянула любопытная бабулька, нарвалась на суровый взгляд детектива и быстро скрылась.
- Наташ, возьми на заметку, - ткнул он пальцем в уже закрытую дверь, - она могла что-то видеть или слышать.
- Конечно. Она, возможно, не одна такая тут, любопытная. Бабульки - наш главный источник информации! - засмеялась девушка.
Нужная квартира находилась на третьем этаже. Дверь была открыта, и в подъезде витал густой аромат очень несвежего трупа. Там же, размахивая руками, возмущался мужик, и все время показывая рукой на открытую дверь.
- Что тут происходит? - сразу решил уладить вопросы с жильцами и пресечь все трения детектив. За ним хвостиком следовала помощница.
- Уважаемый, прошу вас, скажите этим людям, что в отличие от них, нам тут еще жить, а они дверь нараспашку оставили. Я понимаю, что дело серьезное, но совесть надо иметь! У меня жена беременная, ей плохо!
Полицейский со злостью парировал:
- А вы поменьше туда-сюда бегайте, а то еще не так вонять будет. Мы вас еще и в участок заберем, как возможного свидетеля.
- Так, стоять! - гаркнул Марченко и оба мужчины моментально замолчали.
- Вы! - он указал на полицейского, - мигом всех лишних и ненужных в расследовании отсюда уберите. И закройте эту чертову дверь, туда уже все зеваки заглянуть успели.
- А вы, уважаемый, - он подался вперед, как бы намекая на то, чтобы собеседник представился.
- Андрей Петрович.
- А вы, Андрей Петрович, примите извинения за бестактность моего коллеги. К сожалению, с запахом сделать ничего не могу, и мой вам совет - берите жену и езжайте на пару деньков подальше отсюда. Вонять еще долго будет. Есть куда уехать?
- Да к матери жену отвезу, за город, - подобрел мужик, - А вот самому придется остаться, с работы не отпустят. А что ж там хоть произошло?
- А вы что-то подозрительное видели? - Марченко перевел разговор в другое русло.
Тот развел руками.
- Да ничего не видел. Ребята спокойные, студенты вроде, уже около года квартиру снимают, а может и больше. Я всего год назад тут поселился. Общаться не общались, но здоровались всегда, один раз Алексей жене моей даже помогал сумки до двери донести.
Марченко понял, что информация себя опережает, и он ни сном, ни духом не знает кто такой Алексей. Пора заканчивать разговор, чтобы не показать свою некомпетентность. Перекинувшись еще парой фраз, мужчина заверил следователя, что готов, если понадобится, дать свидетельские показания, а сейчас пойдет жену собирать в поездку.
Потом он с Наташей пошли в квартиру, где все произошло. На кухне, в наручниках и в окружении троих полицейских сидел парень с подбитым глазом, судя по всему свидетель, а в одной из спален на полу лежало тело.
Не медля, Марченко прошел в спальню - со свидетелем, и почему он в наручниках, он разберется позже, сейчас главное осмотреть тело.
- Он так и лежал? - спросил детектив одного из полицейских.
- Да. Как вы и велели, его никто не трогал. Ничего тут не трогали. Да и не особо-то хотелось. Мерзость какая, - судя по лицу, он хотел сплюнуть, но постеснялся столичных гостей. Марченко поморщился.
'Не трогали, конечно, - подумал детектив, - все перерыто. Небось деньги искали, или еще чего'.
- Наташа, осмотри тут все. А вы - свободны.
Полицейский недовольно отрыл рот, но потом передумал возмущаться и вышел. Марченко пожалел, что тот не стал перечить - настроение у него портилось все больше, а после того, как он узнал погибшего, так и вовсе упало.
- Бедный Курочкин. Кто же его так?
- И не говори. На руке порез есть?
- Нет, - вздохнула девушка, брезгливо кинула испачканные перчатки на пол, достала из кармана новые и надела их, - но выражение лица у него застыло такое, словно он самого дьявола увидел.
- Думаю, ты права. Он очень сильно испугался. Видишь, даже обмочился, - мужчина проверил карманы Курочкина, извлек помятый платок из одного, и флешку из другого, - А вот это уже что-то.