– Его зовут Аарон.
– Аарон… – протянула Пейдж, пробуя это имя на вкус. – Мне нравится…
Кристэль мечтательно подняла глаза.
– Он не идет у меня из головы…
Она ничего не говорила Пейдж об Адриане. Воспоминания о нем были похоронены на самом дне ее души и принадлежали ей одной.
– Не забудь, что тебе еще нужно уделить внимание этим Альварадо.
– Ох, меня на всех хватит! – легкомысленно отозвалась Кристэль. – Помоги мне переодеться.
Девушка быстро сняла платье, чтобы переодеться в ярко-фиолетовый шелк.
– Оно просто потрясающее! – ахнула вампирша, вертясь перед зеркалом. – Пейджи, ты просто умница!
Платье идеально облегало фигуру девушки, струясь от талии не пышными легкими складками.
По низу юбка была отделана белоснежным кружевом. В поясе платье схватывал широкий белый пояс.
– Распусти мне волосы и собери их заново.
Пейдж ловко достала из прически все шпильки, и каштановый водопад рассыпался по плечам тугими завитками. Затем на голове возникла новая прическа.
– Что это? – Пейдж взяла с туалетного столика медальон. – Кристина Каменова? Это кто?
– Это… это память. Когда-то он принадлежал девушке, которую я очень хорошо знала. – Кристэль забрала медальон и спрятала его в туалетный столик.
В комнату зашла Лили.
– Мисс Кэмбелл, к вам гости.
– Отлично, Лили. Пригласи их в дом и угости чем-нибудь, я скоро спущусь.
Лили ушла, а Кристэль прислушалась к голосам.
Четверо человек. Фармеры, Коллинз, Альварадо…
Кристэль стиснула зубы.
Ну же, успокойся. Возьми себя в руки, девочка…
Выждав, как подобает этикету, десять минут, Кристэль вышла из комнаты на лестницу.
Она увидела их сразу.
Девушка взялась рукой за перила и медленными шагами начала спускаться вниз, шаг за шагом, скромно опустив глаза.
Джентльмены встали, приветствуя ее. Кристэль присела в реверансе.
– Мое почтение, господа…
– Здравствуйте, мисс Кэмбелл, – вежливо улыбнулся Уильям Фармер.
Кристэль поняла, что это Фармер, потому что он сидел рядом с милой улыбающейся женщиной – своей женой, Элизабет.
– Добро пожаловать в наш город, – подал голос еще один мужчина, чуть моложе Фармера. – Меня зовут Джон Коллинз.
– Кристэль Кэмбелл.
Девушка протянула руку, и мужчина ее галантно поцеловал.
Теперь она знала, который из них ее враг.
Третий мужчина выглядел старше своих спутников, высокий, темноволосый, статный, с небольшой черной бородой и яркими голубыми глазами.
– Рэндалл Альварадо, – сказал он, беря руку Кристэль для поцелуя. – Весьма сожалею, что пришел один. Мои сыновья горели желанием познакомиться с вами, но обстоятельства сложились так, что младший подвернул ногу, катаясь сегодня верхом, а старший был вынужден вернуться в колледж. Но вы непременно с ними еще увидитесь.
Кристэль постаралась спрятать холодный огонь в своих глазах.
– Всенепременно, мистер Альварадо. Буду ждать этого момента с нетерпением.
Она увидела своего врага. Он даже отдаленно не напоминал охотника. Того охотника, что двести лет назад был способен лишь по одному движению распознать вампира.
Отвечая улыбками на улыбки гостей и поддерживая непринужденную беседу, Кристэль скрытно изучала Рэндалла.
Да, обыкновенный человек. Он все делал, как человек: пил чай, чуть прихлебывая. Уронил ложку – реакция была настолько медленной и неуклюжей, что едва поймав ее, он тут же выронил.
Он чуть кашлял и растягивал слова, улыбался уголком губ и ерзал на месте.
Кристэль стало горько. Столько лет ждать мести – и получить вот это?! Обычного человечишку, который знать не знает о вампирах, и даже ничего не поймет, когда она убьет его, даже не почувствует и не поймет всей ее боли?
Кристэль поджала губы.
Ей приходилось улыбаться ему сейчас – но она не могла оставить все так, как было.
Если она просто заберется ночью к нему домой и убьет, то не получит от этого никакого удовольствия.
Ей хотелось адреналина, мук, наслаждения от мести.
Разговаривая со своими гостями, она успевала строить планы коварной расплаты, и все больше приходила к выводу, что ей необходимо выдать себя.
Увидеть ужас в глазах этого человека.
Почувствовать его страх. Насытиться его кровью.
Распалившись от таких мыслей, Крис почувствовала, как подступает жажда, и с трудом удержала себя.
Визит не затянулся надолго.
Гости были весьма воспитаны к тому, чтобы не надоедать хозяйке долго своим присутствием.
– Буду весьма рад принять вас в своем доме, – улыбнулся Рэндалл, целуя на прощание руку вампирши. – Познакомитесь с моими сыновьями.
– Спасибо за приглашение, – присела в реверансе Кристэль. – Непременно им воспользуюсь.
Гости покинули ее дом, и Кристэль с облегчением вздохнула.
– Ну что? – с лестницы спустилась Пейдж. – Как они тебе?
– Милые. Жаль, не было сыновей этого Рэндалла. Придется самой сходить к ним в гости.
– Когда?
– Еще не надумала. Старший ведь в колледже находится. А мне бы хотелось увидеть разом полный комплект.
Кристэль устало откинула упавшие на лицо волосы.
– Я пойду прогуляюсь. Нужно все как следует обдумать.
– Я скажу, чтобы приготовили карету…
– Нет, не надо, Пейдж. Я воспользуюсь более быстрым способом.
Мгновение – и она исчезла.
ГЛАВА 4: Сюрпризы продолжаются
Леса, окружающие Каррен-Хилз, были просто потрясающими. Они раскидывались на огромную территорию, покрывая ее зеленой шапкой.
В самой глубине лес был поразительно старым и дряхлым – мшистые стволы были слегка влажными, под ногами неприятно чавкала преющая годами листва.
Редкий зеленый кустарник плотно вился у корней, подставляя листья слабому пробивающемуся сквозь кроны деревьев солнцу.
В этой части леса Кристэль не понравилось. Слишком мрачно, пусто и одиноко.
Зато восточная окраина леса очень ей приглянулась. Деревья там были молодые, сильные, свежие, опавшей листвы почти не было видно под хрустящей зеленой травой. Часто лес расступался, образуя милые круглые полянки, на которых росли луговые цветы.
Восточная же опушка леса приходилась на проезжую дорогу, по которой сновали туда-сюда экипажи и одинокие всадники.
Кристэль прислонилась к одному из деревьев щекой, вдохнула пьянящий ароматный воздух и закрыла глаза.
Хорошо…
Надо будет почаще сюда приходить. Отличное место. Такое тихое, спокойное, но не пустынное: Кристэль отчетливо слышала щебетание птиц, копошение в траве мелких полевых зверьков, осторожные шаги быстрых лис, стрекотание белок и еще симфонию многих других лесных звуков.
Ей было так хорошо, что она полностью отдалась спокойствию, притупив вапирские инстинкты, и совсем не услышала приближающиеся шаги.
Лишь когда человек вступил на полянку, она приоткрыла глаза.
Юноша был молод. На вид ему было лет семнадцать, не больше. На внешность он был весьма мил, привлекателен и статен. Одет он был в светло-коричневый костюм для верховой езды, на поясе был закреплен кнут.
У юноши были русые волосы и немного тревожные светло-зеленые глаза.
– С вами все в порядке, мисс? – спросил юноша, волнуясь.
– Да, почему вы спросили? – лениво ответила Кристэль, отстраняясь от дерева.
– Просто я проезжал мимо, и мне показалось, что вам нужна помощь, – объяснил юноша.
– Со мной все в порядке. Я пришла сюда в поисках уединения, кое вы нарушили.
– Приношу свои извинения, – юноша склонился в неглубоком поклоне.
– Да ладно, – отмахнулась Кристэль, подставляя лицо солнцу. – Если вы не торопитесь, разрешаю составить мне компанию. Меня зовут Кристэль, я сирота, недавно переехала в ваш город вместе с сестрой.
В воздухе ощущалось что-то, что не давало ей покоя, но Кристэль не могла понять, в чем дело.
– Мое имя Скай, – юноша не стал называть фамилию, видимо, потому, что этого не сделала Кристэль. – Я слышал о вас. Впрочем, немногое. И очень хотел познакомиться лично. Мое желание исполнилось.
Кристэль присела на траву, изящно расправив юбки новенького фиолетового платья, откинула назад волосы, обнажив красивую шею, чуть наклонила голову к плечу, опустив длинные пушистые ресницы.
Ей не нужно было смотреть парню в глаза. Она знала и так, какое впечатление производит на всех представителей мужского пола.
Выждав пару секунд, Кристэль кивнула на место рядом с собой.
– Прошу вас, сядьте.
Юноша немного помедлил, но аккуратно присел рядом с девушкой.
Кристэль внимательно проследила за его походкой, жестами, за тем, как он сел: чуть согнув колени и облокотившись на правую руку.
Как знакомо…
– Прекрасное место, – сказал Скай. – Я сам люблю приходить сюда один.
– Любите одиночество? – с улыбкой спросила Кристэль.
– Скорее люблю размышлять в одиночестве. Делать записи о своих мыслях и наблюдениях.
Кристэль откинулась назад, оперлась на руку.
Волосы рассыпались по плечам.
– А я просто устала. Хотела привести мысли в порядок.
– И не побоялись передвигаться по незнакомому городу в одиночку?
Кристэль усмехнулась про себя, вслух же сказала:
– Мне показалось, что в этом городе живут достойные люди. По крайней мере, первые поселенцы мне показались таковыми.
– О, они никогда не пропустят ничего интересного в городе. – Скай улыбнулся. – Боюсь, я не смогу оставаться с вами долго, мисс Кристэль. Но я очень надеюсь, что мы еще увидимся.
– Непременно, – улыбнулась Кристэль, немного разволновавшись. – До свидания.
– До свидания.
Скай ушел, а Кристэль с тревогой смотрела ему вслед. Его походка, движения, интонации голоса, манера говорить, взгляд, рассуждения…
Она говорила с ним совсем недолго, но…
Кристэль тревожно заерзала на месте. Что-то было не так. Совсем не так. И она не могла понять, что именно не давало ей покоя.
Этот юноша… он вел себя вполне естественно. Все, что он сказал или сделал, вступив на полянку, принадлежало ему. Была в нем какая-то притягательная сила…
Кристэль закусила губу. Она поймет, обязательно поймет, что здесь не так.
А сейчас пора отправляться домой…
Кристэль покинула полянку также неслышно и незаметно, как и пришла.
Багровая ночь душила прохладу. Солнце, окрашенное в кроваво-красный цвет, из последних сил цеплялось за горизонт. Море вскипало, как кислота, пузырилось, пенилось, шипело, соприкасаясь с солнцем.
Могилы нориджского кладбища испуганно жались к часовне, которая злобно оскалилась, реагируя на приближение двух человек. Они были закутаны в темные плащи с капюшонами, их лиц не было видно. На запястьях рук и ног поблескивали серебряные браслеты. В небе не было луны, темная непроглядная ночь освещалась редкими звездами. Первый человек залил склеп снаружи по периметру святой водой, после чего перешагнул порог. В руке у него был самострел, заряженный деревянными стрелами. Что-то внутри застонало протяжно и тоскливо.
Человек вздрогнул и поежился.
– Не нравиться мне все это… – шепотом сказал он своему спутнику, после чего достал белый мел и начал рисовать изнутри на стенах склепа ритуальные древние руны.
Второй человек держал наготове арбалет и внимательно осматривался.
– Поторопись, – сказал он, и в голосе его слышалась тревога. – До полуночи пара минут…
Внезапно, как и многие ночи до этого, все вокруг преобразилось и стало до нереальности прекрасным и чарующим.
По возникшей из воздуха лунной лестнице в склеп спускался человек античной божественной красоты.
Поздно, слишком поздно он заметил сковывающие его знаки на стенах и удерживающую от превращений святую воду.
Взвыв от ярости, как раненный зверь, Адриан кинулся на незваных гостей, но спущенная с арбалета деревянная стрела пригвоздила его прямо к полу, заставляя корчиться в судорогах.
– Вот мы тебя и поймали, – удовлетворенно сказал один из людей. – Столько лет поиска и охоты – и вот ты наш…
Адриан зарычал по-звериному дико и яростно, когда один из людей подошел к гробу и заглянул внутрь.
– Только тронь ее, – вкрадчиво сказал он. – И я заставлю тебя корчиться в муках вечность…
Человек усмехнулся и приподнял девушке верхнюю губу. Судя по клыкам, ей было не более двух лет, а умерла она на заре девятнадцати лет. Совсем слабая.
О, да. По сравнению с Адрианом она была не просто народившимся младенцем, а едва сформировавшимся зародышем.
– Любовь слепа, – прокомментировал человек. – Она сделала тебя уязвимым.
– Если хоть волос упадет с ее головы… – зарычал Адриан.
– Да что ты? – удивился человек и резко за волосы поднял Кристину из гроба.
Та застонала хором тысячи страдающих голосов.
– Смотри, – прошептал человек… – И помни это вечность…
Широко распахнутые от ужаса глаза Кристины видели как человек в безумном приступе ярости отсек Адриану голову деревянным кинжалом, и та полетела, разбрызгивая кровь. Открытые от изумления глаза Адриана застыли такими навеки.
Кровь лилась рекой, склеп вновь превратился в заброшенный, чары спали со смертью Адриана.
– Тебе повезло, что ты слабая… – с презрением сказал человек. – Мы охотимся только на таких монстров, как он… идем отсюда! Альварадо потребует доклад, забери его голову…
И они ушли, оставив потрясенную, онемевшую и ослепшую от горя и боли Кристину распластанной на холодном полу склепа в объятиях мертвого тела Адриана…
Он не успел ей сказать ни слова…
Он не успел сказать ей «люблю»…
Его глаза больше не излучали теплый фиалковый свет…
Его губы больше никогда не прижмутся к ее…
Катрина закрыла дрожащей рукой измученные фиалковые глаза Адриана, из которых жизнь ушла навсегда…
Все вокруг вдруг стало пустым, глухим и нереальным.
Она крепче прижала к груди тело Адриана.
Изнутри ее разрывала боль, ненависть и ярость. Она хотела убить себя смертью в тысячу раз более мучительной, чем умер Адриан… она хотела к нему, туда, куда ушел он, быть вместе с ним, всегда, навсегда…
Боль от потери Адриана была невыносимой. Катрина задыхалась от слез, боль становилась все сильнее, заполоняя все сознание, становилась ощутимой физически. Ей хотелось кричать и извиваться, корчась на холодном полу склепа. Грызть его зубами, разбивать руки в кровь, царапать себя, разрывать на части собственное тело.
Она задохнулась и упала на землю, скорчившись и обняв руками колени. Она ослепла от боли, не чувствовала ничего, даже своего тела. Пропало ощущение всего, весь мир сосредоточился в одной-единственной пульсирующей болью точке.
Кровь заливала ее руки и платье, она думала, что так ненавидеть невозможно, но она ошибалась.
Их она ненавидела. Так сильно, что кровь миллиона человек не могла усмирить ее ненависть.
Ее ярость.
И боль.
Кристэль потрясла головой.
Еще один кошмар. Вся ее жизнь вереница мучительных кошмаров, вьющихся нескончаемой чередой.
Они окружают ее, будто бесплотные призраки, и каждый напоминает о себе, касаясь ее холодными пальцами в ночное время суток, когда она не властна над своим разумом.
Кристэль поежилась и встала с кровати, чтобы налить себе стакан воды и промочить пересохшее горло.
Она коснулась рукой щеки. Мокрая. Во сне по ее щекам катились слезы.
Девушка залпом осушила стакан и налила себе еще. Присела за столик, вгляделась в измученное бледное отражение.
Лунный свет просачивался сквозь неплотно задернутые шторы, пронизывая воздух призрачным светом. В этом свете кружились невесомые пылинки, поднятые ею, когда она спрыгнула с кровати.
Кристэль положила подбородок на руки.
Нет смысла мучить себя болезненными воспоминаниями об Адриане. Лучше она сделает вид, что ей ничего не снилось, тем более, что Адриан умер совсем не так. А завтра, так уж и быть, она навестит этих Альварадо.
Неожиданный резкий короткий звон заставил ее обернуться. В оконное стекло прилетел мелкий камешек, ударился об него с тихим «дзынь» и улетел вниз.