– Тебе сюда, – экономка остановилась возле двери с набитыми табличками:
«Энни Чандлер»
«Люси Палмер»
«Саманта Моретти»
«Кристина Каменова»
Кристина вздохнула и толкнула дверь.
«Была не была…»
ГЛАВА 7: Голос воспоминаний. Лорды де Сальянти..
Комната напомнила Кристине тюремную камеру: деревянные темные кровати, накрытые темно-синими покрывалами. Возле кроватей небольшие тумбочки, накрытые белыми салфеточками, на полу большой ковер. У дальней стены большой шкаф.
И все.
Кристина успела мстительно подумать о том, что уж кто-кто, а она точно не будет следовать существующим порядкам, хотя бы потому, что это невыразимо скучно. А скуку она ненавидела больше всего на свете.
– Это твоя кровать, – экономка Мэри показала Кристине на дальнее спальное место, располагавшееся у окна со светлыми занавесками. – Все вещи с твоего чемодана распакуешь и уложишь в тумбочку и шкаф. Остальное тебе расскажут девочки.
Экономка махнула рукой, и Кристина только сейчас увидела, что в противоположном углу комнаты прячется небольшой круглый столик, возле которого за рукоделием сидели три девушки.
– Располагайся.
Экономка ушла, лакей тоже.
Кристина подхватила чемодан и потащила его к своей кровати. Все ее действия сопровождались гробовым молчанием. Должно быть, девушки изучали ее.
Ей было наплевать. Кристина забросила чемодан на кровать и принялась распаковывать свои немногочисленные вещи.
– Ты Кристина Каменова? – спросила одна из девушек тоненьким голоском.
Кристина, наконец-то, подняла глаза.
– Да.
Кто из трех говорил?
– Я Люси. Люси Палмер, – сказала по-прежнему тоненьким голоском девушка, сидевшая с краю.
У нее были светлые белокурые волосы, переплетенные в две толстые косы и большие бледно-голубые глаза. Светлая, почти прозрачная, кожа украшена бледной россыпью веснушек.
Кристина с облегчением заметила, что одеты они были по-разному. Слава Богу, в этом дурацком пансионате нет формы.
– Очень приятно, – ответила Кристина и продолжила заниматься своими вещами.
– Ты откуда? – на этот спросила другая девушка, с сильным итальянским акцентом.
Очевидно, Саманта.
Она была высокой, на голову выше сидевших рядом с ней подруг. Темно-карие глаза были чуть раскосы, а черные волосы обернуты вокруг головы несколько раз тугой косой.
– Из Дании, – спокойно ответила Кристина. – А ты, как я вижу, из Италии?
–Да, – девушка высоко подняла подбородок. – Меня зовут Саманта.
– Отлично, – буркнула Кристина, захлопывая чемодан и села на кровать.
– Ты так и не будешь ничего делать? – подала голос третья.
Кристина не видела ее лица, скрытого пепельными локонами, но голос был тих и прохладен.
– А что я должна делать? – вопросом на вопрос ответила Кристина.
Третья девушка отложила свое рукоделие и подняла голову.
У нее были кристально чистые зеленые глаза под тонкими стрелами светлых бровей и бледно-розовые губы со скорбно опущенными уголками.
Черты лица были настолько правильными, что Кристина ни на секунду не усомнилась в том, что Энни была очень и очень благородных кровей.
– Как ты сюда попала? – спросила Энни.
– Отец отправил, – скупо ответила Кристина.
– Ну же, не стесняйся, – подбодрила ее Люси. – Никто из нас не попал сюда по собственному желанию и доброй воле.
И Кристина неожиданно выдала все, единым духом:
– Меня мачеха возненавидела. Мама моя умерла, отец женился. Больше всего меня злит то, что и он, и я, все прекрасно знают сказку о золушке. И все равно попасться на эту удочку! Выставить из дома родную дочь только потому, что новой женушке она мешает!
– Я попала сюда по той же причине, – сочувственно произнесла Саманта, тоже откладывая свое рукоделие.
– Правда? – Кристина сразу прониклась симпатией к подруге по несчастью.
– А я родила ребенка, не будучи в браке, – вздохнула Люси. – Мои родители отправили меня сюда, чтобы о семейном позоре никто не узнал, а сами с ребенком переехали в другой город. А вот Энни…
– Довольно, – резковато сказала Энни. – Нам пора идти на урок музыки. Хотите получить взбучку от Амелии?
– Нет, – виноватым голосом сказала Люси, и тоже отложила свое рукоделие. – Идемте.
Девушки поднялись со своих мест, надели шляпки, перчатки, каждая взяла в руки по небольшой корзиночке, в которых, как оказалось, лежали письменные принадлежности.
Кристина нашла такую корзинку и рядом со своей кроватью, поэтому не преминула последовать примеру девушек.
– А что, занятия проходят не здесь? – шепотом спросила она у Люси, когда девушки покидали спальню.
Коридор, как по волшебству, заполнялся девушками, хотя еще несколько минут назад он выглядел так, будто все комнаты абсолютно пусты.
Все с интересом поглядывали на новенькую.
– Здесь мы только живем, – ответила Люси, когда они спускались по лестнице. – А школа находится на пару улиц дальше. Сейчас сама увидишь.
Они вышли из дома, спустились по каменным ступеням крыльца и вышли за решетчатую ограду.
– А развлечения у вас здесь какие есть? – спросила Кристина.
Ее вопрос немного озадачил Люси.
– Развлечения?.. ну… мы поем, вышиваем, читаем, стихи пишем.
– И все? – Кристина была разочарована.
Да у нее дома, в Болгарии, развлечений и то больше было.
– А танцы? Балы? Парни, в конце концов?
– Упаси бог! – ужаснулась Люси и перекрестилась. – Если тебя увидят с парнем, то твоя репутация мгновенно рухнет. Это же позор! Такой позор!
Кристина поняла, что жизнь ее здесь будет очень и очень невеселой.
Они прошли пару улиц, и вышли на круглую площадь, по которой сновала уйма народа.
Кристина разинула рот от изумления. На площади высился такой красоты особняк, что дух захватывало! Высотой в несколько этажей, украшенный каменными барельефами, огражденный высокой ажурной оградой с каменными львами у ворот, зеленой лужайкой и фонтаном, арочными высокими окнами, балконом и многим другим.
– Кто здесь живет? – прошептала Кристина, не в силах отвести глаз от дома.
Люси мельком глянула на особняк.
– А, здесь… старинная английская семья. Лорд де Сальянти со своей женой и семью детьми.
– А как их зовут? – взгляд Кристины уперся в великолепный цветник с невероятно прекрасными и редкими цветами.
Люси наморщила лоб, вспоминая.
– Лорда, вроде бы, Кристофер, жену не помню… а старших трех сыновей, вроде как, Адриан, Кассиан и Максимиллиан.
Кристине на мгновение показалось, что штора на втором этаже задернулась, как будто кто-то минутой ранее незримо наблюдал за ней.
– Идем же, – поторопила ее Люси.
Девушка поспешила следом.
– А ты с ними знакома?
– Нет, что ты! Они из высшего общества, а я не благородных кровей, поэтому не бываю на подобных приемах.
– А Энни?
Люси бросила на Кристину испытующий взгляд.
– Да, ты верно угадала. Энни знакома. И весьма близко, насколько я знаю. Но зачем это тебе?
– Просто так, – легкомысленно отозвалась Кристина, а сама подумала, что, кажется, смысл ее существования здесь начал проясняться…
Занятия девушек проходили в довольно милом особнячке, пожертвованном пансионату какой-то старой умершей вдовой.
Кристина в первые же минуты урока, поняла: музыка это не ее. Пока остальные девицы чинно по очереди играли на рояле и арфах, пели высокими хорошо поставленными голосами, Кристина откровенно зевала.
– Ваша очередь, мисс Каменова, – сказал их молодой учитель.
Кристина давно уже продумала, что и как ей сделать, чтобы на уроках музыки к ней цеплялись как можно меньше.
Подойдя к роялю, она изо всех сил и как можно грубее ударила по клавишам (хотя дома играла вполне прилично) и заорала чуть ли не на весь класс какую-то легкомысленную песенку.
– Довольно, довольно! – их учитель зажал уши, спасая их от варварских звуков, что издавала Кристина. – Идите на свое место, мисс Каменова!
Кристина довольная слезла с табурета – хотя бы на этом уроке ее не будут трогать – и пошла на свое место, по пути поймав изумленные взгляды других девиц и насмешливый взгляд Энни.
– Ты ведь это специально сделала, да? – спросила она прохладным тоном, когда Кристина села рядом.
– Ну конечно. Нет ничего скучнее музыки.
– Да неужели?
– Нет, – призналась Кристина. – Есть. Рукоделие.
Обе расхохотались, Энни смотрела на нее уже с большей симпатией.
– Я хотела тебя кое о чем спросить, – решительно начала Кристина, но Энни перебила ее, хитро прищурившись:
– Уж не о братьях ли де Сальянти?
– Да. А как ты догадалась?
– Все меня об этом спрашивают. Не ты первая, не ты последняя.
– Познакомишь нас? – попросила Кристина.
– Нет.
– Почему? – вскинулась девушка.
– Потому что. Не суй нос не в свое дело.
– Ну, хотя бы расскажи о них, – взмолилась Кристина. – Кто они, откуда, чем занимаются, где их можно встретить?
– Ни в одном из тех мест, в которые ходят благородные воспитанные девушки.
– Ага. Вот они пусть и не ходят. А я пойду.
Они опять расхохотались, и Энни сменила гнев на милость:
– Лорд Кристофер де Сальянти итальянец. Как, впрочем, ты могла догадаться по их фамилии. Сколько себя помню, живет он в Англии вместе с женой и детьми. Все на удивление прекрасны и молоды, годы щадят их. Кристофер в свое время женился на одной английской герцогине, Эшли Дельгадо. Результатом долгих счастливых лет брака стали семеро детей. Пятеро сыновей и две дочки.
– Вот про сыновей поподробнее, а про дочек можешь не рассказывать.
Девушки опять захихикали, и Энни продолжила:
– Ладно, во-первых, скажу то, что, наверняка, тебя волнует больше всего: ни один из них не женат.
– Это здорово, – оживилась Кристина.
– Нет, это не здорово, а… как бы так сказать… безнадежно. За все годы, что я слышала, ни кому из них не приглянулась ни одна девушка. Многие пытались женить их насильно, и куча девушек обесчестилась, пытаясь скомпрометировать их, но братьям хоть бы хны.
– Расскажи о них, – поторопила Кристина.
– Еще одно: все они красивы, просто великолепны. Наверное, благородные английские черты и горячая южная кровь всегда дают такую смесь. Старший из них, Адриан, пожалуй, самый красивый. По нему вздыхает половина Лондона. Из всех светских развлечений он предпочитает охоту.
– И я уже знаю, как с ним познакомиться, – заключила Кристина.
– Не торопись, – усмехнулась Энни, ее стрельчатые брови взметнулись вверх. – Адриан не промах, он мгновенно раскусит любую фальшь.
– О, поверь, мою – нет.
– Ну ладно, слушай дальше: Вторым родился Кассиан. Насколько я знаю, он обожает Адриана и души в нем не чает. Готов всюду хвостом таскаться за ним: на охоту, балы, по гостям, да хоть куда! Это самый большой и искренний пример братской любви. Он тоже весьма хорош собой, хотя и явно не дотягивает до Адриана. Ведь первый полностью уродился в отца и мать, а Кассиан, как говорят, пошел в прадеда по материнской линии. Третий брат, Максимиллиан. Тоже весьма привлекателен собой, хотя разительно отличается от старших братьев. Этому ничего не интересно кроме книг да звезд. На светских вечерах он показывается редко, все больше по тому, что этому обязывает этикет. А так самая большая его любовь – это наука. А лучшие друзья – все великие умы Англии.
– Надо поставить себе в уме галочку, что интересуюсь наукой, – ухмыльнулась Кристина.
– Четвертой и пятой родились сестры, Селеста и Доминика. Весьма легкомысленные особы, интересующиеся только балами и модой.
– Можно подобраться к братьям через сестер, – задумчиво сказала Кристина.
– О, дорогая моя, поверь: все, что бы ты ни предложила, давно использовано английскими невестами. Ты просто не представляешь, насколько они великолепны, эти де Сальянти.
– С ума сойти, – пробормотала Кристина. – А оставшиеся двое?
– Близнецы. Феликс и Фауст. Этим тоже кроме друг друга ничего не надо. Нет, конечно, они интересуются девушками, но ровно настолько, насколько ими могут интересоваться семнадцатилетние оболтусы.
– Да уж, – вздохнула Кристина. – Это все?
– Да. Я рассказала тебе все сплетни, что ходят в высшем обществе.
– Так это все сплетни? Правды в них грамм?
– Ну почему же? Правдой является то, что семейство де Сальянти очень и очень скрытно и замкнуто, и допускает к себе лишь очень узкий круг людей. Я знаю всего одного-двух человек, которые могут похвастаться тем, что находились на пороге их дома.
– А ты? Как тебя угораздило с ними познакомиться?
– Я пару раз была на балах, там случайно познакомилась с Феликсом и Фаустом, мимолетно с Селестой, чуть-чуть поболтали, вот и…
– Не мямли, – одернула Энни Кристина. – И не ври. Ты что-то скрываешь? Как тебя занесло на бал? Насколько я поняла, эти ребята вращаются в высших кругах, а ты, значит, благородных кровей?
– Как ты собираешься знакомиться с ними? – пропустила вопрос Кристины мимо ушей девушка.
– Как ты познакомилась с братьями? – по-прежнему гнула свое Кристина.
Энни вздохнула и отложила нотную тетрадь.
– Ты думаешь, в пансионате миссис Смит девушки не влюбляются? И не ищут встреч с юношами?
– Ага, – понимающе произнесла Кристина. – Так с которым из них ты…
– Замолчи, – сердито ответила Энни, уткнулась в свою тетрадь, заскрипела пером.
Потом, через некоторое время, тихо произнесла:
– С Фаустом. Он был так мил, вежлив, так уговаривал меня выпить шампанского…
– Ну, это как водится, – хмыкнула Кристина. – Затем темная беседка, головокружительное признание в любви, колючие кусты и…
– Нет! – сердито перебила ее Энни. – Все было не так!
– А как?
– Я ничего не помню.
– То есть как?! Совсем ничего?!
– Он… он явно поцеловал меня, а потом… – Энни наморщила лоб, вспоминая. – Что-то произошло… я помню, что сильно испугалась, но… когда он сказал… он сказал мне успокоиться, и я успокоилась. А затем… нет, дальше совсем ничего не помню, до тех пор, пока не очнулась одна, в беседке… платье все в крови, хотя видимых ран не было… вот я и подумала… – Энни покраснела.
– Что он, подонок, воспользовался твоей беспомощностью и сбежал, – заключила Кристина. – И что ты предприняла?
– Ну, во-первых, к родителям сунуться я не смела. Поэтому пошла сразу к Фаусту, к нему домой, требовать объяснений. Вместо него мне открыл Адриан. Он повел себя довольно смешно: заглянул мне в глаза и приказал все забыть, а когда я сказала, что в жизни этого не забуду, озадачился и пригласил войти. Казалось, он был удивлен моим поведением и долго перешептывался с Кассианом, прежде чем в прихожую выглянул Фауст. Представляешь, они даже не предложили мне присесть! Аристократы! Фауст был порядком удивлен. Он тоже потребовал у меня все забыть, на что я ответила ему пощечиной. Мне тогда показалось странным: казалось, мой отказ все забыть удивил его больше, чем пощечина. Я заявила, что если он не женится на мне, то об этом станет известно во всем обществе, Адриан тогда шепнул что-то вроде: «… не получиться, она под воздействием святой…», а чего «святой», я так и не разобрала. Впрочем, какая теперь разница. Я все-таки рассказала все родителям. Отец был в бешенстве, запер меня в этом чертовом пансионате, а сам кинулся к лорду Кристоферу, спасать свое и их доброе имя.
– Но из этого ничего не вышло, ведь так? – тихо спросила Кристина.
– Именно, – мрачно подтвердила Энни. – От него не было вестей несколько дней. Я не знаю, о чем они тогда говорили, но после этого разговора у отца как будто напрочь из головы вылетел мой рассказ. На все попытки поговорить еще раз отвечал одинаково: «я должен держать тебя в пансионате». Сначала я сильно обижалась, плакала, злилась, а потом привыкла. Здесь я ни в чем не нуждаюсь, денег отец высылает достаточно.
– А кто твой отец?
– Самое смешное, что моя мать Екатерина Арагонская, а отец принц Артур Уэльский, сын ныне здравствующего короля Генриха VII. Скандал мог бы быть грандиозный, от де Сальянти мокрого места бы не осталось. Как так вышло… – вздохнула Энни.