- И попробовали бы они нас не пустить, стрелять-попадать! - подхватил Дарий Силва. - Кто-то будет рыпаться, когда перед ним супертанк, а над головой боевой корабль?
- О, я то же самое хотел сказать! - встрепенулся командир группы спецназа, все это время исправно вливавший в себя ром. - Любая просьба приобретает особую убедительность, если сопровождается демонстрацией силы.
- Аф... аф-фористично! - нетрезво запинаясь, оценил Тангейзер. Хоть Дарий за ним и старался приглядывать, но, вероятно, Тангейзера пьянил сам воздух, насыщенный алкоголем.
- Ладно, пусть не фальшивка, - пошел на попятную Кожемяка и пригладил волосы ладонью, смоченной ромом. - Тогда возьмем другой аспект: почему эти аборигены грендельские такие прибацанные? Потому что созданы искусственным путем? Или местная экология повлияла? - задавая эти вопросы, он машинально вытирал руку о свой темно-фиолетовый китель.
- Это уже из области философии, - веско покачал головой Аллатон. Создавалось такое впечатление, что ему с каждой минутой становится все тяжелее держать ее прямо. - Рождается ли индивидуум уже с определенным набором качеств или же они формируются в процессе воспитания?.. Не думаю, что мы прямо вот здесь и сейчас сможем найти ответ. Тут изучать надо. Кстати, может получиться интересный проект: исследователь внедряется в нигдянское общество и наблюдает его изнутри. А заодно и за Основой присматривает. Надо будет предложить Дышкелу.
- Рискованное дело, - вдумчиво заметил Шерлок Тумберг, поглаживая усики.
- Не советую - съедят! - почти одновременно с ним подал голос Спиноза. - Это цитата, и я с ней согласен - применительно к нашему случаю. Мог бы привести конкретные примеры, но не буду.
- Кое о чем слыхали, рашпиль им в фазу, - пробормотал Кожемяка и налил себе еще. - Все равно не понимаю: ну откуда такая утыренность у этих нигдян? Ни в какое сопло не лезет!
- Это только с нашей точки зрения утыренность, а для них - норма, - поднял на него абсолютно трезвый взгляд спецназовец Хапсалис. - Все относительно, господин полковник. Мы для них тоже утыренные. И вообще, у каждого народа свои причуды. И еще многое зависит от понимания. Вот мне один приятель не так давно рассказывал, из двенадцатой группы быстрого реагирования. Возвращались они с маневров, года три тому назад... или четыре... Точно, четыре! Их тогда приписали к восьмому отряду, ну, вы в курсе, господин полковник. Зашли на Акпому почиститься, смазки добавить. Кое-кому дали в увал сходить, чтоб музеи местные посетили, театры... Ну, сидит этот приятель в каба... э-э... в музее, выпива... э-э... статуи рассматривает и прочие экспонаты, а там еще один какой-то, грустный, тоже набрал бухла... то есть... ну... Короче, разговорились они, и тот рассказал свою историю. Прибыл он на Акпому с бригадой, типа, - помочь какому-то местному племени насчет овощеводства. А конкретно - помидоры разводить. Земля, говорит, у них отменная, то что надо для помидоров, река рядом и прочие дела - выращивай на продажу и процветай. Привезли семена, разрекламировали это дело, но аборигены как-то без энтузиазма. Они почему-то вообще сельским хозяйством не занимались - только рыбу ловили и тому подобное. Тогда эти волонтеры сами за работу взялись. Сажали, поливали, с сорняками боролись, с грызунами всякими и прочими вредителями. Помидоры выросли замечательные, осталось только собрать. - Хапсалис сделал паузу и отхлебнул из стакана. - А ночью из реки вылезли какие-то здоровенные звери и все сожрали. Подчистую! Волонтеры к местным: так, мол, растак, кто это? А те говорят: вот поэтому мы тут ничего и не выращиваем. Волонтеры в шоке: почему же нам ничего не сказали? А аборигены им спокойненько так: а вы, мол, и не спрашивали. - Спецназовец допил ром и оглядел присутствующих. - Вот я и говорю: тут еще и от понимания многое зависит.
- Прикольно, в натуре, - охарактеризовал повествование Хапсалиса Станис Дасаль. - Облажались фраерки на понтах.
- С нигдянами ситуация другая, - выдавил из себя Шерлок Тумберг, чувствуя, что в голове у него все больше сгущается туман. Ром подействовал с неожиданной силой, а принимать гаситель было уже поздно. - Они свою позицию обозначили достаточно четко. Но вот то, что Основа осталась под их контролем, лично у меня вызывает опасения, и я эти опасения уже высказывал. Это угроза нашему существованию. Пусть потенциальная, но угроза.
- Да какая там угроза! - махнул рукой Тангейзер, забыв, что держит стакан, и ром выплеснулся на стол, прямо на остатки закуски. - Кар-рабарас, я нечаянно!
- Э, мазута, а ну не разбрасываться полезными напитками! - нахмурился командир фрегата. - Которые, между прочим, и в качестве горючки подходят, когда совсем уж прижмет.
- Я нечаянно, гос... господин полковник... - виновато промямлил Тангейзер и сник, чувствуя на себе тяжелый взгляд Дария. - Ром у вас уж больно забористый.
- Другого не держим, - отрезал Кожемяка и всем своим небольшим, но ладным телом повернулся к Шерлоку. - Согласен с вами. Высадить десант возле Основы, занять позиции по периметру и никого туда не пускать - вот мое мнение. Создать там постоянную базу - и чтоб и муха не пролетела, фотон им в индуктор! Это не шутки шутить, это беспрецедентно важный объект, и рассусоливать тут мы просто не имеем права! Если уж по большому счету, господа, то мы обязаны, возвратившись к этому Гренделю, висеть там, пока руководство не решит вопрос о десанте. Это наш долг, в конце концов, фугас им в дышло! Хотя, конечно, тут я попер впереди паровоза, - осадил он сам себя. - Верхам виднее, пусть решают, а наша задача - выполнять приказы.
- Да не будут эти малахольные дергаться, - убежденно произнес Умелец. - Это я как консультант говорю. И отвечаю за базар!
- Ладно, главное - все живы и здоровы, - констатировал командир фрегата и вновь наполнил свой стакан. - И за это нужно выпить!
От слов он сразу перешел к делу, но его примеру последовал только Ермак Хапсалис.
- Господа, вам что, не нравится ром? - удивился Кожемяка. - Почему сидите вхолостую?
- Мы же до этого водку пили, - объяснил Аллатон. - У танкистов нашлась. Так что уже вроде и не лезет.
- Водку! - усмехнулся командир фрегата. - Узнаю мазуту по напиткам. Неплохая, конечно, вещь, спору нет, но согласитесь: против рома выглядит бледновато.
И снится нам не рокот космодрома,
Не эта ледяная синева,
А снится нам большая бочка рома -
Ведь ром всему, конечно, голова!
Разумеется, это продекламировал Бенедикт Спиноза. Даже не продекламировал, а пропел, причем голос у него теперь был странноватый, расхлябанный. Создавалось такое впечатление, что черный ром "Звездный вихрь" каким-то образом - неужели через диск воздушного разведчика? - просочился в квазиинтеллектуальную систему танка и слегка одурманил ее.
- Помню такую песню, - кивнул Кожемяка. - Хорошая песня! Только слова там немного другие были. И еще одна поправочка: ром нам не снится, ром у нас, к счастью, присутствует наяву!
Поникший Хорригор икнул, и этот звук слился с треньканьем сигнала внутренней связи. Кожемяка, перебирая ногами по полу, вместе с креслом подъехал к настенному комму. На экране возникло лицо бортинженера, и лицо это было озабоченным, виноватым и сердитым одновременно. А когда бортинженер увидел уставленный бутылками стол за неширокой спиной Кожемяки, то ко всему названному добавилась и зависть. И легкий штрих обиды. Правда, и зависть, и обиду подчиненный Кожемяки немедленно с лица убрал.
- Командир, у нас проблема.
Фраза хоть и была традиционной, но все равно звучала зловеще, намекая на неприятности - и хорошо, если не крупные.
- А теперь что стряслось? - нахмурился Кожемяка.
Он сформулировал вопрос именно таким образом, потому что одна проблема уже была: перед самым началом перехода в эту планетную систему забарахлил кривошипный барабан-редуктор стабилизирующего контура - очень важная деталь бортового хозяйства. Можно сказать, системообразующая. Собственно, из-за этого-то и затягивался уход фрегата обратно к Гренделю. Пока корабль дрейфовал в окрестностях второй от местного светила планеты, бортинженер и техники занимались установкой запасного редуктора - а дело это было долгое, хлопотное и кропотливое.
- Оказывается, запаска-то у нас бэушная, и чуть ли не каждая пятая ячейка на грани допуска, - придушенным голосом сообщил бортинженер, продолжая поглядывать на бутылки. - Сейчас тестируем...
- Боеголовкой им по сопатке! - вскричал Добрыня Кожемяка и с размаху врезал кулаком по переборке. - Кто запаску принимал, Гриша? Ты принимал, дифферент твою абляцию?!
- Так точно, господин полковник, - мрачно ответил бортинженер. - Но расписывался я за свежак, а не за бэ-у. И все было опломбировано, как положено. Разве проверишь? Сами знаете, госпо...
- Да знаю, знаю! - раздраженно прервал подчиненного командир фрегата и левой рукой потер костяшки пальцев правой. - Поставщикам такие фокусы ни к чему... значит - кто? - Он с прищуром уставился на бортинженера. - Да?
- Именно, господин полковник, - кивнул бортинженер.
- Ну, болтом по голове... - процедил Кожемяка. - Он доиграется, я это дело так не оставлю. Сегодня редуктор бэушный, а завтра вместо опорника унитаз разбитый подсунет? Вот вернемся, и я с ним крепко поговорю! - Он с силой поскреб щеку и, помолчав немного, резко спросил: - Таблицы смотрел? Зазор есть?
- Есть, господин полковник, - вновь кивнул бортинженер. - Отрегенерируем, если что. Только по времени и по объему мраки сплошные... Это же каждую ячейку надо раком ставить и мантулить до упора.
- А вот лирики не надо, Гриша! - отрубил командир фрегата. - Лирику Пушкину оставь. Задача решаема, и это главное. А уж кого вы там и как будете ставить - ваши проблемы. Ресурсы есть, желание и умение есть, время не поджимает, противник не атакует, так что вперед и с песней! Сутки, двое, трое - сколько нужно, но бэушку до ума доведите. На соплях назад не пойдем, мы как-никак военный флот, а не развозчики пиццы. Посыплется одна ячейка, другая, а там повалит по нарастающей, сам знаешь. Так что, Григорий, отрабатывай каждую, и не через пень-колоду, а с полной ответственностью. Вопросы есть? Вопросов нет.
Судя по кислой физиономии бортинженера и тем взглядам, которые он бросал на стол, вопросы у него были. Однако они так и остались невысказанными.
Вся собравшаяся в каюте компания слушала этот разговор молча и стаканами не стучала. Точнее, слушала не вся компания - Хорригор уже похрапывал, прислонившись спиной к переборке. Когда экран комма погас и командир фрегата вернулся к столу, Дарий с понимающим видом спросил - нет, даже не спросил, а констатировал:
- Нажгли на комплектующих. Знакомая история, стрелять-попадать!
- А! - скривившись, досадливо повел рукой Кожемяка. - Только и слышно: нещадно бороться, искоренять каленой метлой и поганым железом, рубить наотмашь, под корень! А на деле? А на деле - никаких мер! Вон, Миша Билич в прошлом году поковылял на патрулирование с бэушным поршнем... И что в итоге? А в итоге - стопорнул в зоне знаем какой, но не скажем и получил кучу неприятностей. Нам это надо? Нам это не надо. А потому будем тут болтаться, пока редуктор не отладим. Наслаждайтесь, господа, тишиной, обозревайте окружающие пейзажи. Кстати, тут планета неподалеку, можно и на нее полюбоваться. Опять же, в картишки, если у кого душа лежит. Или заняться самообразованием...
- Планета! - дернулся Тангейзер. - А можно... ик!.. эк!.. ик!.. экскурсию туда организовать? И для науки... ик!.. польза, и нам развлечение.
- Экскурсию? - оторопело вытаращился на него командир фрегата.
- Ну да, господин полковни... ик! - невозмутимо подтвердил Тангейзер. - Именно экскурсию, а не пикни... ик! И не на шашлы... ик! А просто походить по травке, проветриться, цветочков нарвать...
- Планета земного типа, - сообщил Спиноза, успев заглянуть в свои базы данных. - В плане Службы дальней разведки на будущий год не упоминается.
- Вот! - с энтузиазмом воскликнул Тангейзер. - Посодействуем разведчи...ик!.. разведчикам!
- А что, парень по делу базарит! - оживился Станис Дасаль. - Может, там курганы какие или пирамиды...
- Кому что, а курице просо, - усмехнулся Шерлок. - Придется мне с вами отправиться, иначе вы, Дасаль, эти пирамиды по камешку разнесете.
- Исключительно в интересах науки, как главный консультант! - с важным видом заявил Умелец.
- Вот что значит молодость, - задумчиво произнес Аллатон и покосился на спящего Хорригора. - Все бы ей бродить, искать приключений... А мне бы лучше поспать, что-то у меня голова кружится.
- И я бы не прочь ухо придавить минут на шестьсот, - поддержал его Дарий. - Самые замечательные экскурсии совершаются во сне!
- Странная позиция, - пробормотал Тангейзер. - Совсем рядом неизвестная планета, есть возможность побывать на ней... цветочков нарвать... букет... ик!.. Не понимаю...
- О какой возможности идет речь? - наконец недоуменно осведомился командир фрегата. - Вы всерьез считаете, что я без нужды погоню куда-то там вверенный мне боевой корабль, да еще и в процессе ремонтно-восстановительных работ?
- А корабль никуда гнать и не надо, господин полковник, - расслабленно и добродушно ответил командир группы спецназа. - Есть же "будка", ей же по-любому надо ресурс вырабатывать. А водителем я Хельмута отправлю, это ему для отработки навыков будет самое то!
- Э, что еще за будка? - насторожился Умелец. - Ни в какие будки я не полезу, в натуре!
- "Будка", то есть БДК - это боевой десантный катер, - снисходительно усмехнувшись невежеству штатского, объяснил спецназовец Ермак Хапсалис. - Не яхта, конечно, по уровню комфорта, и не дальник, но вполне приличная транспортная единица. Во всяком случае, мы не жалуемся. Скорость весьма и весьма, запас хода тоже, четыре движка, боевой модуль, защита... Думаю, получите удовольствие. Я бы и сам прокатился, но не та ситуация.
- Короче, не автозак, - успокоенно сформулировал Умелец. - Надеюсь, я прикид там не зашкварю? - он любовно огладил свою пеструю рубаху.
- Экскурсия, говорите? - на лице командира фрегата было написано сомнение.
- В интересах науки... ик!.. - быстренько внес уточнение Тангейзер.
Кожемяка в размышлении поднял свой стакан, медленно покрутил его в руке, рассматривая на свет содержимое, - однако сквозь черный ром не проникало ни единого фотона.
- Могут случиться интересные находки, - вкрадчиво сказал Умелец. - И тут же во всех СМИ, по всему Союзу: "При содействии командира такого-то, организатора экспедиции, наука обогатилась тем-то и тем-то".
- Тем-то и тем-то, - с расстановкой повторил Кожемяка, словно пробуя эти слова на вкус. - Пока, значит, техники возятся с редуктором...
- И торжественный прием в Академии наук, - продолжал искушать Дасаль.
- Прием в Академии... - зачарованно продублировал командир фрегата. - Ладно, будет вам экскурсия. Только сначала еще по одной!
- Я бы тоже не отказался поучаствовать, - дал знать о себе Спиноза.
- Нет, не получится, - помотал головой спецназовец Хапсалис. - "Будка" не предназначена для транспортировки таких габаритных... э-э... Короче, невпихуемо.
- Мне вовсе незачем ломиться на борт катера, - возразил супертанк. - Просто Тангейзер может захватить с собой воздушный разведчик.
- А вот этого не надо, - отрицательно поводил пальцем Дарий. - Не будем разбрасываться нашим оборудованием. Еще потеряется, и кому ответ держать? Я из своего кармана платить не намерен, у меня карманы не для того. И потом, что ты там рассчитываешь увидеть такого-этакого, Бенедикт? Обычная планета, тысячи их! Так что не дергайся. Это приказ.
- Слушаюсь, командир, - покорно промолвил Спиноза.
- Вот и молодец, - закрыл тему Дарий и протяжно зевнул.
"С опасностью вывихнуть челюсть", - мог бы процитировать многознающий супертанк, но не стал.
...Времени на подготовку катера к полету ушло немного. Изрядно разогретые ромом участники экскурсии - а это были Тангейзер, Умелец и Шерлок - заняли места в отсеке, отделенном от кабины прозрачной переборкой, и долговязый спецназовец Хельмут Балдис вывел "будку" из ангара в открытый космос. Точнее, она вылетела без его помощи, получив пинок в корму ангарным толкателем. А на борту фрегата Аллатон с помощью Дария Силвы увел (а скорее - унес) Хорригора и вместе с ним завалился спать в отведенной Добрыней Кожемякой каюте. Силва же, превозмогая себя, добрел до трюма, где стоял Спиноза, и забрался в танк. Его организм, непривычный к экзотическому для Флоризеи черному рому "Звездный вихрь", наотрез отказывался пребывать в рабочем состоянии, и Дарий отключился, все-таки успев в буквальном смысле слова доползти до своего кресла. Спиноза, не оценив самочувствие танкиста, попытался завести с ним разговор об особенностях стиля булайских поэтов эпохи Ла-бу-те (возможно, в отместку за запретительный приказ командира), но в конце концов замолчал и погрузился в перечитывание Алькора.