- О ком вы говорите? – Сорвалось с языка.
За это Леонид языку отомстил, прикусил его в буквальном смысле, но было поздно. «Садовника» понесло.
«А до «башни» ещё топать и топать, такая вот незадача, - Зимин приуныл, но шаг не ускорил. – Ещё от сумасшедших не бегал! Не собака, не укусит. А болтовню можно и вытерпеть».
- Вы ещё не поняли? – «Садовник» оглянулся по сторонам и, сверкнув взглядом, выдал: - Гуманоиды! В этом лагере половина – гуманоиды. Только я пока не решил, с другой планеты или это гибриды людей и уцелевших разумных динозавров!
- Второй вариант пришел на ум, когда вы обнаружили, что в рационе нет яиц? А молоко тут при чем?
- Вы знаете, чем отличаются рептилии от людей?
- Хвостом?
- Мы теплокровные! Я докажу! Прямо сейчас докажу!
- Извините, но у меня работа…
- Это по пути, - «садовник» указал на грузовичок с поднятым капотом и ухватил Леонида за руку.
Вообще-то следовало послать его подальше и гордо удалиться восвояси, но что-то Зимина остановило. Какое-то смутно знакомое ощущение появилось и тут же исчезло, оставив после себя что-то вроде магнитной метки, которая притягивалась к приключениям и вела… нет, буквально тащила за собой.
Только очутившись у гаража, Леонид понял, откуда ему знакомо это ощущение. Впервые оно возникло вчера, когда он только познакомился с Варварой, и появлялось ещё трижды, только в разных обстоятельствах.
Чинивший машину мастер куда-то отошел, поэтому появление Зимина и его чокнутого спутника не вызвало вопросов.
«Садовник» прикрыл капот, заглянул в кабину, во что-то потыкал пальцем, а затем поманил нового приятеля.
- Смотрите! Внимательно смотрите!
Леонид заглянул в кабину. «Садовник» указывал на большой экран бортового компьютера. На экране переливалась картинка, схожая с той, которую Зимин наблюдал в «Чайке» прошедшей ночью – изображение с тепловизора.
Лес перед гаражом был в меру теплым. Красные пятна колыхались вместе с ветвями, на которые попадали лучи восходящего солнца. Ещё «тёплыми» – красными и оранжевыми, были фигуры людей. Мимо гаража пробежала ярко-красная группа взмыленных бойцов, а затем прошел уткнувшийся в телефон «оранжевый» офицер. Чуть позже по другой дорожке протопала троица в деловых костюмах. Их, похоже, распорядок дня не касался. Шли они в среднем темпе и… вообще не светились. Даже желтым.
- Вот! – «Садовник» ткнул пальцем в изображение троицы. – Вы видите? Как может человек быть настолько хладнокровным? Я имею в виду прямой смысл этого слова.
- Я понял, что вы имели в виду, - Леонид пожал плечами. – Возможно, они прошли слишком далеко. Прибор просто не уловил…
- Они прошли ближе, чем подполковник Сумин!
- Это который… в телефоне носом?
- Он самый! Они имеют температуру окружающей среды! Как ящеры! Рептилоиды!
- Или инопланетяне? – Леонид по-прежнему ни на йоту не проникся безумной теорией «садовника», поэтому снова попытался сбить его с толку.
- Космос… да, это очень популярно, его изучение и освоение идет с потрясающей скоростью, только… нет. Как раз по причине наших ударных темпов изучения вселенной. Ближайшие планеты, где могла бы зародиться жизнь наподобие нашей, безумно далеко. Да и не могут быть инопланетяне настолько похожи на людей. А главное – не могут смешиваться с нами!
- А рептилии могут?
- Нет, но если выбирать из двух теорий, земная имеет больше шансов.
- А если они роботы? Вы такую теорию не рассматривали? По-моему она ещё ближе.
- Я думал над этим! Конечно! Но роботов трудно замаскировать. Даже если одеть их в оболочку из живой человеческой кожи, а мышцы изготовить из особого вида пластмасс, металлический скелет будет виден на рентгеновском интроскопе. Помните кино с Народным артистом Австрии, а ныне её президентом, товарищем Шварценеггером? Этот момент в фильме отлично показан. Да что там! Даже через простейшую рамку металлоискателя такие роботы не пройдут. Здесь повсюду вместе с тепловизорами установлено и то, и другое.
- Скелет может быть также пластмассовым.
- Это бессмысленно! Скелет такого создания должен выдерживать нагрузки на порядок выше, чем человеческий. Пластмасса может быть более гибкой и упругой, чем кости, но против механических повреждений она не устоит. Осколок гранаты и ваш робот обездвижен! А мы ведь понимаем, что подобные разработки обязательно имеют военный подтекст. Так что, с помощью пластмассы вы сможете повторить, но не превзойти прототип.
- Тогда керамический. Современная керамика очень прочная, даже оружие и бронежилеты из неё делают.
- А источник энергии? Он будет теплее других запчастей! И компьютер будет виден на рентгеновском изображении, - он постучал пальцем по виску. – Вариант с биороботами я обдумал до мелочей и отверг! Нет! Мы имеем дело с разумными потомками динозавров, с эволюционной ветвью, которая развивалась параллельно с человечеством. Более того, внутри человечества!
- Тогда на рентгене должны быть видны различия в строении организма.
- Они минимальны! Беглым взглядом их не зацепить! Гораздо лучше различия видны на экране тепловизора, поэтому я и притащил вас сюда!
- Это все версии?
- Есть ещё версия зомби, - «садовник» брезгливо поморщился, - но я считаю её антинаучной.
- Почему? – Зимин не то, чтобы увлёкся дискуссией, скорее – отвлёкся от своих невзгод и это его устраивало. – Мне кажется, всё совпадает. Температура комнатная, эмоций нет, на вид все бледные, словно в гриме…
- Я по-прежнему слышу нотки иронии в вашем голосе, - служащий обижено вздохнул. – Вы имеете на это полное право, как и подавляющая часть обывателей. Но ведь вы не обыватель, вы исследователь! Вы должны быть морально готовы к встрече с неожиданными открытиями.
- Откуда вы знаете, что я исследователь? – Зимин насторожился.
- О-о, мне пора! – «Садовник» взглянул на часы и торопливо пошагал вглубь поселка.
Леонид ещё раз взглянул на экран автокомпьютера, пожал плечами и двинулся к «башне». Всё-таки «садовник» был чокнутым, а тепловизор машины барахлил. Иначе почему и сам «садовник» имел «холодное» отображение на экране?
Но задуматься над некоторыми словами ненормального служащего Зимину всё равно пришлось. В первую очередь, над озвученной датой. Четвертое августа. Майор Репин поставил такую же отсечку. Закончить работу до исхода третьего дня начавшегося месяца.
Что намечалось на четвертое августа? Восстание роботов, как в старом фильме с нынешним президентом Австрии в главной роли? Или атака замаскированных рептилий, как в калифорнийском триллере «Чужие»? Вряд ли КГБ разделял фантазии «садовника», но ведь тоже готовился к четвертому числу.
«Так что должно произойти на самом деле?»
* * *
На рабочем месте Леонида поджидал Андрей Михайлович. Какое-то время он молча изучал Зимина, затем жестом приказал сесть за стол и уселся напротив.
- С кем разговаривали на территории? – Голос у майора был снова строгий. – О чем?
- Кажется, это был садовник, - Леонид пожал плечами. – О погоде.
- Здесь нет садовников. Как он выглядел?
- Я не разглядывал.
- Вот так? – Репин положил на стол черно-белую фотографию.
Леонид увидел на фото офицера в форме военных времен… после сорок третьего, в погонах. То есть, фотография не могла быть портретом «садовника». Да и в принципе не могла быть снимком кого-то из ныне живущих, если это оригинал, а не стилизация. Определенно, майор Репин снова затеял какую-то игру. Пытался подтолкнуть Зимина к чему-то или навести на определенные мысли? Пока что понять было трудно.
Леонид взял фотокарточку и рассмотрел поближе.
- Дедушка его?
- Отвечайте на вопрос.
- Даже близко не похож, - Леонид машинально перевернул снимок.
На обратной стороне настоящих старых фотокарточек часто делались надписи. Присутствовала надпись и здесь.
«Ст. лейтенант Ворончук. 1944 г».
У Зимина в памяти замкнулся контакт. Ворончук? Старший лейтенант Василий Ворончук? Из отдела контрразведки СМЕРШ одной из стрелковых дивизий 28 армии Третьего Белорусского?
«Интересно, зачем Репин показал эту фотографию? Да ещё под таким соусом, словно пытался… словно пытался… подать какой-то знак? Фейхоа мне в карман! Андрей Михайлович ведёт двойную игру? Да не может быть!»
- Увидите «садовника» снова – сразу сообщите мне, - Репин спрятал фотографию. – Это может быть враг.
В голосе снова мелькнули формальные нотки, словно майор сказал то, что должен был сказать по инструкции, и не более того. Леонид попытался встретиться с ним взглядом, но это ему не удалось. Взгляд у Андрея Михайловича был подчеркнуто отсутствующий, формально нацеленный в район верхней пуговицы на рубашке Зимина.
- Обещаю быть бдительным. Можно работать?
- Приступайте, - Репин поднялся, зачем-то окинул взглядом кабинет и вышел.
Зимин открыл папку, нащупал закладку в стопке зашифрованных листов и погрузился в изучение записей. На первой же странице был упомянут тот самый старший лейтенант Василий Ворончук. Никакого совпадения тут быть не могло. Репин знал, на чём остановился Леонид и пытался что-то подсказать. Что конкретно?
«Надеюсь, сейчас узнаю…»
10. Ноябрь 1944 года, Восточная Пруссия, участок 3 Белорусского фронта
Что главное на войне? Танки, авиация, артиллерия? Задайте этот вопрос и услышите десятки разных ответов. Но только один будет правильным. Его даст любой солдат, сидящий в окопе на переднем крае. Главное это лопата. Если ты не окопался, считай, тебя нет.
Дивизия вышла на новый рубеж всего сутки назад, но уже зарылась в полный профиль, в две линии, с множеством вспомогательных ходов и ответвлений, а местами перекрыла траншеи накатами из бревен, соорудив таким нехитрым способом блиндажи.
Схема новой линии обороны была привычная, поэтому шедший первым Ворончук не затормозил ни на миг. Он понимал не хуже Филина, что успех зависит от быстроты и внезапности больше, чем от суворовского натиска. Диверсантов следовало застать врасплох. По этой же причине, уже на подходе к блиндажу, где ожидали удобного момента для перехода фальшивые разведчики, он приказал двум своим бойцам выбраться наверх и подползти к укрытию, чтобы контролировать ситуацию с минимальной, но всё-таки высоты.
- Так бы гранатами забросать и вся любовь, - притормозив, поделился Ворончук с Филином. – Но я понимаю, доктора надо спасти. Кто там, кстати, и откуда?
- Из госпиталя, капитан Ерёмина.
- Не знаю такую, - секунду подумав, Ворончук мотнул головой. – В блиндаж соваться себе дороже. И сами нарвёмся, и доктора фрицы могут порезать. Надо выждать, когда поползут или выманить их.
- Эти – стреляные воробьи, на хлебный мякиш их не приманишь. И не все в блиндаже могут быть. Мы с другой стороны зайдём.
- Кого их них можно не брать?
- Теплым только самый здоровый нужен, остальные – мясо.
- Понял. Ну давай, смеркается уже, в любой момент могут выползти. Ни пуха…
- К чёрту, Вася.
Филин с Покровским тоже выбрались из окопа и поползли напрямик, огибая блиндаж с тыла.
Правы оказались и Никита, и контрразведчик Ворончук. Едва Филин и Покровский вновь очутились в окопах метров на двадцать левее, как в районе блиндажа началось движение. Сначала выглянул один из диверсантов, затем появился второй, который дал отмашку третьему, занимавшему позицию почти под носом у разведчиков. Все трое были из «прикрытия». То есть, брать «Золкина» и его главного помощника выпадало Ворончуку.
Никита поглубже натянул пилотку, подобрался ближе и затаился, изображая обычного бойца, который вернулся на своё место. Ближний диверсант не обратил на него внимания. Он сосредоточенно ждал сигнала из блиндажа.
И этот сигнал поступил, только не такой, как думал диверсант. Да и Филин тоже. По ту сторону блиндажа хлопнул выстрел, загомонили солдаты, послышались звуки потасовки. Два диверсанта тут же бросились обратно в блиндаж, но скрылся лишь один. На второго сверху спрыгнул боец из засадной группы. Сцепившись, они потеряли равновесие и завалились внутрь блиндажа.
Третий диверсант дернулся на выручку своим, но его свалил с ног Филин. Привычным отработанным приемом Никита попытался выпустить из диверсанта пар, однако лишь вспорол ему финкой маскхалат.
Немец ловко сбросил напавшего сзади Филина, мгновенно достал откуда-то свой нож и едва не пришпилил капитана ко дну окопа.
Никита успел поджать одну ногу и отбить руку немца с ножом. В следующий миг он сгруппировался, и уже двумя ногами отбросил диверсанта прямо на нож Покровскому.
В этот раз немец пропустил удар в спину, но не обмяк и даже не притормозил. Он врезал Лёхе с разворота локтем в ухо, а затем добавил с ноги в живот. Покровский отлетел метра на два.
Филин тем временем поднялся и снова атаковал диверсанта. Вторая попытка удалась, финка вошла немцу в бок по самую рукоятку, но диверсант вновь не свалился. Он с прежней резвостью крутанулся в обратную сторону и врезал Филину в челюсть. Капитан успел уклониться и удар прошел вскользь, но финку Никита потерял, она осталась в боку у диверсанта.
В окопе, наконец, зашевелились бойцы. Они были готовы помочь, только не понимали – кому. Потом кто-то узнал своих разведчиков и на немца навалились ещё двое. Большим числом в узком окопе атаковать было невозможно. Один боец догадался треснуть немца в затылок прикладом автомата, а другой крепко пнул по ногам. Диверсант пошатнулся, но устоял и тоже схватился, наконец, за автомат.
Дело принимало скверный оборот, но как свалить этого бугая, понимания не было. Стрелять в него, значило с гарантией попасть в своих. А немец уже почти навел автомат на Филина.
- Руби! – Вдруг заорал Покровский своим знаменитым «трубным» голосом.
Что означала команда, Филин понял, а вот немец скорее всего просто рефлекторно обернулся на звук. Ствол автомата нацелился в стенку окопа. В этот миг по шее немцу рубанула малая саперная лопатка – заточенная, как нож, и достаточно увесистая, чтобы при нужном ускорении сыграть роль топора.
Снести диверсанту голову, как шашкой, бойцу не удалось, но всё, что нужно лопатка перерубила. Башка немца свесилась на плечо и он, наконец-то, свалился на землю. При этом диверсант всё-таки нажал на спусковой крючок и его автомат вбил длинную очередь в левую стенку окопа.
А вы спрашиваете, почему главное на войне лопата! Вот и поэтому тоже.
- За мной! – Филин выдернул из трупа финку, развернулся и бросился в блиндаж.
В укрытии также шла потасовка, один диверсант бился с двумя бойцами Ворончука, но «Золкина» и Ереминой там не было. Филин проскочил блиндаж насквозь, оставив этого диверсанта Покровскому и «рубаке» с лопаткой. В окопе с другой стороны шел махач с третьим фрицем.
Автомат у него выбили и теперь почти ничто не мешало расстрелять его с бруствера – чтобы не палить вдоль окопа, но… в роли «помехи» выступал старший лейтенант Ворончук. Он сцепился с фрицем на ножах и принципиально отказывался поверить, что таким способом диверсанта не завалить.
- Вася, в голову! – Крикнул Филин и оглянулся.
Главного диверсанта поблизости не было. Его помощника и Ерёминой тоже. Капитан приподнял голову над бруствером. Немцы уползали по «нейтралке» и волокли с собой доктора. На той стороне затарахтели пулеметы, пули выбили несколько земляных фонтанчиков чуть левее позиции Филина и ему пришлось спрятаться.
- Почему даете им уйти, вашу мать?! – Филин толкнул ближайшего бойца.
- Пулеметы их прикрывают.
- Получи!
Филин обернулся на возглас. Ворончук воспользовался советом и воткнул финку диверсанту в глаз. Да почти по рукоятку. Немец обмяк и сполз по стенке окопа.
- Чего спим?! – Старший лейтенант тоже высунулся и оценил обстановку. – Надо прямо за ними, след в след! Филин, готов?
- Всегда готов, - Никита перебрался через бруствер и быстро пополз за диверсантами.