— Я догадался, — сказал Быков. — Ты и есть, выходит, мой друг. Ну, здравствуй, дружок. Чего надо?
— Меня зовут Алексей Крапивин. Видишь ли, Константин, я — капитан милиции. Из Москвы…
Быков настороженно молчал.
— По всей видимости, у нас мало времени, — сказал Крапивин. — Я сразу к делу, без предисловий.
— И это правильно, — хмыкнул Быков.
Крапивин оставил без внимания его иронию.
— Две недели назад пропал человек. Так же, как ты сейчас, он ушел в рейс. Это был наш сотрудник, наш товарищ.
— А я-то здесь при чем? — Быков понимал, что взял какую-то дрянную ерническую тональность, но остановиться никак не мог. — У меня алиби. Честное слово.
— Не надо, Константин, — попросил Крапивин. — Ты же все прекрасно понимаешь.
— Ладно, не буду, — слегка смутился Быков. — Продолжай.
— Дело в том, что наш сотрудник ушел в рейс на машине этого же кооператива «Варзоб».
— Один? Без напарника?
— Напарник был. Он и пригнал машину обратно. Вот эту самую машину, кстати. — Крапивин похлопал рукой по спинке сиденья. — Напарник, естественно, здешний житель. Объяснил, что его сменщик взял расчет сразу после того, как груз был доставлен по назначению. Больше ничего узнать не удалось.
— Я, конечно, ваших дел не знаю, — с сомнением сказал Быков, — но почему бы этого напарника не потрясти как следует. Неужели бы не вспомнил?
— В том-то и беда, — вздохнул Крапивин. — Не можем мы его трясти. Отношения с местными сложные… Суверенное государство, ты же понимаешь. Этого напарника мы сейчас даже найти не можем. Спрятали его где-то, а милиции местной не до наших проблем. А может, и специально тормозят, кто их знает.
— Обо мне же ты собрал сведения.
— Старые связи, — усмехнулся Крапивин. — Исключительно личные контакты. Остались друзья в здешних органах, на которых я могу до определенной степени положиться.
— Тогда пусть тот человек, который в «Варзобе» на вас работает, вам и поможет, — предложил Быков.
— Никто тут на нас не работает.
Быков хмуро оглядел собеседника.
— Я не вчера родился, — сказал он. — Обо мне вам мог подсказать только кто-то из «Варзоба». Больше я нигде тут не светился. Если хочешь со мной дальше разговаривать, не держи меня за дурака.
Крапивин не обиделся и глаз не отвел.
— На нас тут никто не работает, — повторил он, выделив слово «нас». — Нет у нас тут своих людей. Знакомые есть в местном МВД. И за то спасибо, что хоть не посылают подальше,
— Ну хорошо. А почему это я у вас такого доверия удостоился? — поинтересовался Быков. — Почему ты решил, что я тут же не пойду и не доложусь моему нынешнему начальству?
— Вряд ли, Быков, — покачал головой Крапивин. — Ты же сам бывший мент. Все, что можно было, мы о тебе узнали, не сомневайся, связь с Москвой еще есть, телефоны работают. Отказаться — можешь, а что побежишь к мафиози… — нет, ты на себя не наговаривай.
— Сейчас я должен испытать чувство гордости за то, что моя репутация в органах до сих пор так высока, — усмехнулся Быков. — И в благодарность за это известие тут же завербоваться.
— Да брось ты, — устало перебил его Крапивин. — Я же знаю, что тебя тогда выгнали не по делу. Чего ты задираешься? Меня, между прочим, тоже в те времена сильно обидели. Только я не поленился доказать, что не верблюд. А ты загордился. Тебе же предлагали вернуться.
— В нашей системе доказать что-либо пока еще никогда никому не удалось, это ты мне не заливай. Был один министр, стал другой — вот и вся твоя правда. Один гайки закручивал, другой слегка раскрутил. Да и то смотрю я: что-то ты до сих пор в капитанах ходишь. А мне что один, что другой, что третий… Все обрыдло. Дураков там меньше не стало, ты мне не рассказывай. Надоели мне дураки, хватит. Больше ни один мной командовать не будет. Вот я сижу за баранкой, и нет надо мной начальников. Ни хороших, ни плохих. Ни умных, ни глупых. Я сам себе командир. Да и зарплата побольше твоей раз в несколько.
— В этом я не сомневаюсь, — протянул Крапивин.
— Вот и не сомневайся!
В кабине наступило молчание.
— Что здесь понадобилось вашему человеку? — хмуро спросил Быков.
— Сейчас это не так важно, — ответил Крапивин. — Главное: где он, что с ним?
— Если я не буду знать, куда он полез, мне концов не найти, — сказал Быков, снова раздражаясь. — Неужели не ясно! Или ты меня за болвана хочешь держать? Я в такие игры играть не стану. С конспирацией своей можешь идти знаешь куда?
Крапивин невесело покачал головой.
— Я тебе доверяю, — тихо сказал он. — Но я же не один в деле.
— Та-ак, — Быков злорадно ухмыльнулся. — Значит, ты доверяешь, а твои начальники — нет. Тогда, знаешь, иди вместе со своими начальниками…
— Подожди, — перебил Крапивин. — Я сказал, что доверяю.
Он сделал короткую паузу и заговорил, слегка понизив голос.
— Оружие идет из этих мест. Большие партии, прямым ходом на Северный Кавказ. Мы ниточки нащупываем, а они у нас в руках рвутся, понимаешь. И в очередной раз… Вот узнали, что мелькали там пару раз автомашины кооператива «Варзоб».
— Откуда оружие?
— Кабы знать, — дернул плечом Крапивин. — Когда войска из Афгана выводили, его, говорят, тут столько побросали — впору бульдозером было собирать. А может, и прямо из Афгана до сих пор плывет.
— Или через Афган, — предположил Быков, и Крапивин согласно кивнул.
— Есть и такая версия. В общем, Володя Емельянов, наш сотрудник, разрабатывал «Варзоб».
— Как он туда устроился? — спросил Быков.
— Сделали ему рекомендацию. Через третьего человека. Там все было нормально.
— Если все нормально, куда же он пропал? Местную милицию подключали?
— Только самым краем. Чтобы выйти на первую связь.
— А тебе не кажется, что этим самым краем его и зацепило? — задумчиво проговорил Быков.
— Не хотелось бы думать, — сдержанно ответил Крапивин. — Но исключить не могу.
— Значит, пока ты обо мне справки наводил, выходит, тоже вполне мог подставить?
— А вот это исключено, — возразил Крапивин. — О тебе я узнал совершенно случайно, ты оказался просто подарком судьбы.
— Что это значит? — удивился Быков.
— Я в конторе «Варзоба» побывал как-то вечерком… Ночью, то есть. Посмотрел кое-какие бумажки… Мой здешний товарищ — это мой личный друг, и я ему полностью доверяю — обеспечивал мне прикрытие.
— На шухере стоял, — не удержался Быков.
— Можно и так сказать… Естественно, руководство, ни местное, ни московское, мы в известность не ставили. Пока я там ковырялся, твое заявление и обнаружил. В тот же вечер позвонил в Москву и попросил прокрутить твои данные по нашим каналам на предмет возможного контакта. Да ты и сам все это знаешь. А оказалось, что ты вообще свой…
— Какой еще свой, — проворчал Быков. — Шофер я. Водила. Ладно… Тогда вот что. Через пару дней — не раньше! — сделайте вид, что хотите еще одного своего водителя устроить в «Варзоб». Тем же самым каналом.
— Зачем? — машинально спросил Крапивин.
— По двум причинам. Во-первых, проверишь этот канал на вшивость. Если там прокол действительно есть, они этот канал от греха закроют. А во-вторых, от меня отведешь подозрение. Видишь ли, они ко мне отчего-то повышенное внимание проявили. Не знаю, может, у меня карточка такая, что стаж в органах на ней запечатлелся… Хотя, если «Варзоб» действительно включен в дело, их осторожность вполне понятна. У меня связь с тобой по трассе будет?
— С этим сложно, — вздохнул Крапивин. — Суверенные республики, мать их… Теперь на любое мероприятие согласование требуется чуть не на уровне правительства. Так что пока до России не доберешься… Но что-нибудь постараемся придумать.
— Придумывай, — согласился Быков. — Только меня не засвети…
* * *
Во время кампании чистки органов внутренних дел, которую с большой помпой начал вновь назначенный министр, Быкова выгнали одним из первых. «Компру» на него подобрали настолько хилую, что она не выдержала первой же более или менее беспристрастной проверки. Но такие проверки начались, когда очередную кампанию — исправления допущенных перегибов и ошибок — возглавил уже следующий министр. А когда Быкова выгоняли, это время еще не наступило и никто из министерских чинов, азартно исполняющих тотальную команду «фас», не сомневался в правильности указанного свыше направления.
Выгнали Быкова по поводу, который выглядел просто смехотворно. Один из его информаторов доверительно сообщил проверяющему чину, что Быков неоднократно распивал вместе с ним на конспиративных встречах горячительные напитки. Оправдываться Быков не собирался. Он прекрасно понимал, что выпивка здесь ни при чем и с ним просто рассчитались за строптивый характер. Он не писал прошений и апелляций, просто собрал свои вещи и ушел.
Реабилитация же, которую имел в виду Крапивин, произошла без малейшего участия Быкова. Дело в том, что тот самый информатор, убежденный в том, что верно почуял господствующее направление ветра, с усердием принялся обличать некоторых других сотрудников, с коими ему приходилось иметь дело. Тех тоже быстренько повыгоняли; однако, не будучи подобно Быкову столь равнодушными к своей репутации, они разослали в инстанции огромное количество жалоб. Все эти жалобы, конечно же, последствий долгое время не имели и иметь не могли, но когда министра-чистилыцика оперативно отправили на пенсию, о жалобах вспомнили и приняли к новому рассмотрению.
К тому времени информатор сидел в тюрьме: его надежда на покровительство высоких инстанций в благодарность за активное содействие оздоровительным процессам в органах внутренних дел не оправдалась. Никто не стал его вытаскивать, когда он попался на очередной крупной спекуляции антиквариатом. Информатор очень обиделся и принялся отрабатывать назад. Когда проверяющие новой волны вызвали его для беседы из камеры, информатор немедленно покаялся, сообщив, что клеветал исключительно по подсказке сверху и по причине врожденной веры в правильность текущего курса партии и правительства.
Безвинно пострадавших восстановили на работе с компенсацией вынужденного прогула. Быкову тоже предлагали подать соответствующую просьбу, но у него в душе уже все перебродило и перегорело, оставив лишь твердый осадок брезгливости. Вспомнив свою первую специальность, Быков шоферил, гоняя в дальние рейсы, а когда в стране начался быстрый расцвет торговых кооперативов, полностью переключился на обслуживание этой области возрождаемого частного сектора. Машины тут, правда, были намного хуже, чем на государственных предприятиях, но высокая зарплата вполне оправдывала эти трудности…
* * *
На шестнадцатом километре от города Быков заметил «хвост». Серая «волга», приставшая к ним где-то на выезде из города, четверть часа кряду скромно держалась метрах в двухстах позади. Быков то увеличивал скорость, то сбрасывал газ, убеждаясь всякий раз, что «волга» неизменно сохраняет прежнюю дистанцию.
Эти маневры не укрылись от Озода, он удивленно спросил:
— Ты что делаешь, Костя?
— За нами «волга» идет от самого города как приклеенная. Ты не знаешь, кто это может быть?
Озод хотел высунуться из кабины, чтобы разглядеть получше, но Быков одной рукой втянул его обратно.
— Если хочешь, в зеркало посмотри. Пусть считают, что мы их не приметили.
— Такая «волга» у Роберта Ганиевича есть, — сообщил Озод спустя минуту. — Тоже серая.
— И номер такой же?
Озод немного подумал.
— Номер я не знаю, — сказал он. — Что им нужно, как ты думаешь?
— А вот этого я не знаю, — ответил Быков,
— Наверное, из-за этой паршивой девчонки, — Озод воздел руку к потолку кабины. — Такая молодая и столько неприятностей! Я так удивлен, что уважаемый Сапарджон не сумел ее воспитать.
— А может быть, сам Роберт Ганиевич? — предположил Быков. — Проверяет, как мы работаем?
Озод еще ненадолго задумался, потом отрицательно покачал головой.
— Разве у него других дел нет!
Видно было, что он сильно расстроился. Озода страшили возможные неприятности, в которых он сам отчасти был повинен. Да и Быкову неприятности были не нужны, он хмуро крутил баранку, размышляя, что делать дальше, как вдруг услышал встревоженный возглас Озода.
— Эх-ха! Догоняют!
«Волга» увеличила скорость и быстро приближалась. Вот она поравнялась с трейлером и, не сбавляя хода, ушла вперед. Еще несколько минут Быков с Озодом следили за ней, потом прямой участок трассы закончился, и «волга» скрылась за поворотом.
— Вот и все проблемы, — пробормотал Быков скорее с вопросительной интонацией.
Громко и облегченно вздохнул Озод.
Дорога была легкой. Чуть пошевеливая рулем, Быков вел трейлер на одной и той же передаче мимо домиков, полускрытых поблекшей зеленью садов, которые внезапно сменяла то первобытно-дикая россыпь камней на склонах холмов, то ухоженные ряды виноградников, спускающихся к самому асфальту аккуратными ступенями. И все же тревога до конца не проходила. Быков предчувствовал, что развитие событий еще впереди.
Дорога сделала два плавных поворота, а за третьим, на площадке отдыха, их поджидал канареечный милицейский «уазик» и дорожный инспектор с полосатым жезлом.
— Ай-ай! — Озод обреченно полез за деньгами в сумку. — Даже сто километров не проехали…
Дорожный инспектор на этот раз был в звании капитана, но тоже с красивыми усами. На этот раз изучение путевого листа, накладных и всевозможных разрешений было весьма тщательным. Но и прочитав все, капитан бумаг не отдал.
— Покажи машину! — потребовал он.
— Пожалуйста, — пожал плечами Быков. — Что-нибудь не так, товарищ начальник? Ищете кого?
— Мы всегда ищем, — риторически ответил тот.
Озод суетился рядом, пытаясь вмешаться, но капитан на него внимания не обращал. Инспектор прошелся вокруг трейлера, зачем-то стукнул сапогом по скату и заглянул под днище.
— Открой! — показал он на дверцы фургона.
Мельком глянув на штабели ящиков с виноградом, он отправился к кабине, забрался на водительское сиденье и ткнул пальцем в дорожную сумку Быкова.
— Это что?
— Вещи мои, — хмуро сказал Быков.
— Покажи!
Быков расстегнул «молнию» и под бдительным взглядом капитана перебрал свой багаж. После этого капитан принялся тщательно обыскивать кабину. Он занимался этим минут пять, а тем временем из-за следующего поворота мягко вырулила серая «волга» и встала на площадке рядом с «уазиком».
— Сейчас, подожди, — сказал капитан, направляясь к «волге».
Наклонившись к опущенному стеклу, он о чем-то кратко посовещался с сидевшими в салоне, хмуро взглянул на Озода и Быкова, затем, не сказав им ни слова, забрался в свой «уазик» и уехал.
— Бумаги! — ахнул Озод.
— Не бойся, бумаги здесь остались, — мрачно усмехнулся Быков.
Дверцы «волги» распахнулись с двух сторон, и оттуда вышли двое — мужчина с широким гладким лицом и сединой в черной шевелюре и здоровенный парень довольно тупой наружности. Всю пачку документов мужчина небрежно держал в руке.
— Какой неудачный рейс у вас получается! — поцокал он языком с деланным сочувствием.
— Почему? — взволнованно спросил Озод. — Что такое?
— Сами себе проблемы придумываете. Зачем? С этой девушкой…
— Не надо нам никаких проблем, уважаемый! — воскликнул Озод. — Не надо девушку! Она с нами просто хотела до Ташкента ехать. Мы не знали, что за девушка, а когда узнали — сразу высадили. Да! Передайте уважаемому Сапарджону…
— Подожди, — остановил его поток мужчина. — Сапарджону сам все расскажешь, если захочешь. Я с ним незнаком.
— Незнаком? — изумлению Озода не было предела.
— И с дочкой своей он сам пусть разбирается. Мы по другому делу. Она вам отдала бумаги. Их нужно вернуть, дорогой.
— Какие бумаги? — ошеломленно спросил Озод. — Костя, она тебе давала бумаги?
Быков тоже сделал круглые глаза и честно ответил «нет».
— Мы не знаем, какие бумаги, уважаемый, клянусь! — Озод ударил себя в грудь. — Мы в город из совхоза вернулись, и она сразу вышла. Честное слово!
Искренность Озода не вызывала никаких сомнений, и мужчина заколебался.
— А если как следует подумать?
— Пожалуйста! — немедленно согласился Озод. — Как скажете, так и подумаем. Я правду говорю!
Мужчина долго сверлил взглядом Озода, затем так же пристально посмотрел на Быкова.
— Хоп, — сказал он, приняв решение. — Мы еще встретимся. Очень скоро встретимся. А вы пока подумайте. Поищите получше. Может, она бумага забыла где-нибудь? Или оставила?