-Что местные? - поддержал я разговор.
-Привыкают, многие переходят, как ни странно, под руку Велемира, - пожал он плечами. - Лишь бы не служить тебе.
На последней фразе он поджал губы, явно недовольный подобным решением.
-Разберёмся, - только и сказал я.
Збынек откашлялся.
-За рекой мы открыли травническую школу, - сказал он. - Если лорд выкроит время...
-Обязательно, - поддержал я его. - Обязательно.
-С героями... Получается плоховато, - наконец-то решился Славомир. - И у них непонятно кто главный. Кто-то есть, но пока всё топчется на месте. И ушла часть наёмников.
Тут я понял, почему отсутствуют представители игроков. Печально.
-Проблем они не учинили? - спросил я.
-Нет, отказались от платы, претензий не имеют, беспредела не чинили, - пожал Славомир плечами. - Но это потери, как ни крути.
-Тёмные эльфы восполнят этот пробел сторицей, - отрезал Ракшас. - Нечего на них распыляться.
-И всё равно, - упрямо сказал Славомир. - Подобная текучка никому не приносит успокоения. Те, кто пошёл за Лордом Змеем, чувствуют себя, гм, обманутыми.
Хороший такой камень в мой огород. И заслуженный.
-Всё по порядку, - успокаивающе сказал я. - Вначале поговорим с героями, затем посетим школу Збынека...
-Мы пока подготовимся, - вставил слово Збынек, на что мне оставалось лишь кивнуть и продолжить:
-Потом наши дорогие наёмники, и орки. Завершающим аккордом, встретим закат на смотровой башне...
Рив-Сярим булькнул, что означало смех, округлённые глаза Ракшаса выдали его удивление.
На улице, наслаждаясь довольно тёплым днём, закрутившись в делах, на погооду не обращаешь внимания. И пускай здесь, в лагере, пованивает, приближающееся короткое лето гоотовилось вступать в свои права.
Пригнанная лошадка ткнулась мне в грудь, требуя угощение. Конюх дал мне яблоко.
-Ветерок очень хорошааа-а-аа, - запинаясь, сказал паренёк.
Скормив яблоко лошади, я поблагодарил его за заботу.
-Нам в сторону Храма, - сказал Ракшас. - Герои... Там.
Что ему явно не нравилось.
Путь к "Слезе" в очередной раз будоражил воспоминания. Меня в очередной раз посетила мысль, что поднялся я туда слишком легко. Огромная гора, и всего несколько часов времени... Ещё один элемент непонятной мозаики. Знать бы, как всё это сложить.
Мне позволили насладиться тишиной, пока мы скакали в сторону сторожевой башни. В самом воздухе, правда, было разлито некое, э-э-э, тут даже я не смог подобрать нормальное слово, некий аромат магии. Обострённое чутьё доносило до меня аромат "рабоче-защитной" магии, как я её понимал где-то на подсознательном уровне.
Подъехав, я мог лишь удивляться темпам строительства. Фундамент, несколько, гм, опор, и несколько повозок, тащащих огромные блоки.
-Работа идёт постоянно, - сказал Ракшас. - Тёмные эльфы помогают магией, и скоро она будет готова.
-Не так скоро, как хотелось бы, - подал голос Рив-Сярим. - Но это место сможет защитить округу, ты уж мне поверь.
-Конечно, Наставник, - последнее слово далось мне с некоторым трудом, что наверняка не укрылось от Не-Мёртвого.
-Герои ждут, - встрял Славомир. - Поехали?
И вся небольшая процессия двинулась дальше, мне изредка приходилось поднимать руку вверх, приветствуя как подданных, так и союзников. Я себе наметил задание - нужна вылазка в сторону гномов, хотя бы для того, чтобы просто оценить противостоящие нам силы.
Тут я невольно скрипнул зубами, вспомнив подставу админов. Ну ведь сильно порезали тёмных эльфов, сильно! Бонусы всё равно получше, чем у других, но до них ещё ведь дорасти надо.
-Герои за тем склоном, словно контролируют вход в Храм, - в голосе Ракшаса было... Много что в нём было. - Всё норовят проскочить внутрь святыни, перерыть всё вверх дном, найти тайники и богатства.
-Да, но ведь богатство пойдёт на благое дело, не так ли? - возразил я ему.
-Много из того, что внутри - собственность всего нашего народа, не только твоя, пускай ты и Избранный, - Ракшасу нелегко дались эти слова.
Политика... Политика ему явно не была мила. То ли дело добрый лук? И маска тоже может быть хорошим оружием.
-Великий Змей сам поговорит со мной, - кажется, после моих слов Славомир сглотнул, а Рив-Сярим дёрнулся. - Пускай пока всё идёт в мою казну. Ты, Ракшас, об этом и позаботишься, я тебе доверяю.
Удержаться от сарказма было тяжело, но, мне кажется, я справился.
-Разумеется, - кивнул он. - Займусь.
Тем временем, мы увидели небольшой походный лагерь.
-Они, - подтвердил Славомир.
-Я пойду один, - сообщил я. - Все свободны.
Славомир, отпросившись, направился обратно в деревню. Ракшас понуро поплёлся к Храму. Рив-Сярим, гм, исчез. Я, без понтов, просто поднялся по холму.
Это было... Необычно. Союзные ауры, и слишком большое количество разных никнеймов немного сбили с толку, как-то я привык к НИПам. Но была ещё одна вещь - меня разглядывали все до единого.
Внимание!
Отклонён поток внимания.
Посылающий: Грустный Очкарик.
-Очкарик, не надо, - я немного возвысил голос, чем заставил нескольких слегка попятиться. - Чувствительность, знаешь ли.
-У орков тяжко с магией, - выдохнул огромный, закованный в броню орк.
-Нормально у них всё, - Крез помахал из большого шатра. - Заходи, Змей.
Он откровенно разглядывал меня, пока я, не стесняясь, делал то же самое.
-М-да, уровни у тебя, конечно же, знатные, - он жестом пригласил меня к столу. - Выпьем?
-Воды, - попросил я. - А то как-то заметил, что лишь ем да пью. Непорядок.
Крез легко улыбнулся.
-Воды, - он выглянул из шатра.
Тем временем, я кастанул полог, и Крез одобрительно кивнул.
-Дабы сэкономить столь дорогое время, - начал Крез. - Предлагаю взять на вооружение твою собственную тактику ведения переговоров в Беранесе.
-Ещё немного, и я смогу сделать сад камней в японском стиле, - сказал я себе.
-Разумеется, время нужно экономить, - согласился я, с удовольствием отхлебнув холодной воды.
-Часть наёмников ушла, что плохо отразится на их репутации, - сообщил Крез. - Но многие, очень многие думают, что после нас хоть потоп.
-У тебя появились сомнения? - спросил я.
-Нет, пока мы все на твоей стороне, но никто не понимает подоплёку происходящего, - Крез с удовольствием выпил белого вина. - Мы привыкли быть если не в центре событий, то хотя бы понимать их внутреннюю динамику.
-Да тут всё просто, - рассмеялся я. - Они против нас. Скоро в игре начнутся битвы, а это золото. Деньги потекут рекой, и мы сумеем в ней искупаться. Я уже привык к определённому уровню комфорта в своей жизни за короткое время, и после "десятиметровки" не собираюсь уступать своё место в игре.
При упоминании социального жилься глаза Креза вспыхнули, и я сообразил, что явно сболтнул лишнего.
-Поделись своими планами, - попросил Крез.
-Укрепляемся, отражаем атаки, сотрудничаем с НИПами, затем наладим контрабанду золота, оно-то всем всегда нужно, - пожал я плечами. - Качаться здесь никто не мешает, опыта и так поднимем. Армии тёмных эльфов видел?
-Армии? - уточнил Крез.
Тут уже я махнул рукой, показав, что это мелочь.
-Они прибывают для поддержки, орки тоже помогут. Опыт и золото сами упадут нам в руки, надо только поработать, как следует.
-Вариант поражения не рассматриваешь? - спросил он задумчиво.
Я сделал небольшую паузу, налив себе ещё воды, в горле слегка пересохло.
-Пускай нападения с помощью камня Возмездия и переработали, - сообщил я. - Но даже его теперешняя конфигурация позволяет брать много опыта. Пусть плен порезали, и снимание-обнуление теперь гораздо проблематичнее, но жизнь поможет испортить. Я уже молчу про армии Не-Мёртвых и тёмных эльфов, которые уже на подходе. А Стрилюд сохраняет нейтралитет, и их Герцог вроде как на нашей стороне, ведь я его вассал.
Крез выдержал паузу, принимая решение.
-Мы с тобой, Змей, но хотелось бы видеть своего представителя на совете, этот орк сгодится, он умеет не только дебильно подшучивать. Трудности... Раздражают, - поделился он своими мыслями.
-Никаких проблем, - я поманил Креза к выходу. - Славомир, мой заместитель. Найдёте его, обживайтесь там в лагере. Может быть скучно, я не планирую всё время там быть. Надо осматривать хозяйство.
Я протянул руку, и Крез, не делая никаких ненужных пауз, пожал её. Простой и понятный жест.
-Что дальше у нас по плану, Змей? - спросил Крез. Что же, думается, это честно.
-Разобраться с остатками наёмников Кобры и Счастливчика, прикинуть собственные силы, свериться с разведкой, проверить Храм, прикинуть планы на ближайшее будущее. Рутина... - я позволил себе лёгкую улыбку.
-Спасибо, - кивнул Крез. - Хорошей дороги!
Я ни в коем случае не соврал. Несмотря на близость Храма, вначале нужно разгрестись с окружающими меня людьми/героями/заботами, а потом вплотную заняться чем-то более интересным. Я немного поморщился, увидев, что Красавчик словно слетел с катушек, продолжая охотиться в забытых Землях. Опыт... Он сам всё передвинул на себя, что и заставило меня поморщиться.
Оставшись на некоторое время в одиночестве, я поскакал обратно в деревню, лагерь наёмников Кобры и Счастливчика был там.
Оценил я и ещё одну невысказанную вещь, а именно - отсутствие спекуляций о моих отношениях с Коброй. За тактичность - отдельный бонус. Мир всегда оказывается слишком тесен, а держать язык за зубами - особое умение.
Пока выдалась свободная минутка, я погрузился в чтение личных сообщений. Та ещё клоака... Но главное, сообщение от Светланы:
Привет!
Я сюда на секунду - аудит, и проблемы, тут вообще прям ужас-ужас-ужас, как в фильмах про секретных агентов. А Заодно и наш СамыйГлавныйБосс летит сюда. Выпаду на неделю, или больше, ужа сдала телефон, кормить будут на месте.
Не грусти!
С-К.
У меня на секунду перехватило дыхание. Виктор Навин будет в Москве. Переборов невольную робость, я подумал, что обязательно должен встретиться с ним с глазу на глаз. Вопросов, по сравнению с прошлой встречей, стало гораздо больше. Ответов, разумеется, нет. Мысль о реальном мире переключила меня на полицейского и семью. Пока я загнал этот вопрос подальше. Как бы это кощунственно не звучало - надо разгрестись с игровыми делами, где моё будущее под вопросом. Ситуация неприятная, и поделится, в принципе, не с кем. Посему - нужно разыгрывать те козыри, что у меня есть. Рыть поглубже, выясняя мотивы всех остальных, чтобы обрести преимущество.
Пришлось переправиться на другой берег, к небольшому обособленному лагерю.
-При... Здравствуйте, Змей, - "Спокойный убийца", с неплохим 75 левелом, встретил меня, куря самодельную сигаретку. - Вы к нам?
-Да, мне бы поговорить, э-э-э, с заместителями Кобры и Счастливчика, - сказал я.
-Это вы...
-Ты, так проще, - предложил я, немного сломав стену настороженности.
-По адресу, - продолжил тот.
Приняв лошадку, меня проводили к берегу реки, где меня представили "Очень Осторожному Игроку", который остался за старшего, из-за сложившейся ситуации. И на сей раз, уловив ароматы из котелка, я с удовольствием присоединился к трапезе, глядя на часть купающихся и горлопанящих игроков.
-Ледяна водица!
-Самогоном согреемся!
-Ахахах!
-Не брызгайся, падонаг!
Я установил полог, а "ООИ" отослал часть других игроков.
Они не решились первыми начать разговор, и мне пришлось взять разговор в свои руки. Продумав небольшой план, я спросил:
-Те, кто остался, лояльны? - выделив последнее слово интонацией и слегка повысив голос, спросил я.
-Да, времени прошло достаточно, чтобы принять решение, - поджал губы "ООИ". - Остальные ушли в никуда, либо попросились в Беранес на своих двоих. Печально, конечно, но...
-Жизнь продолжается, - встрял я. - Все предыдущие договорённости в силе.
Это простое предложение, как ни странно, возымело эффект.
-Кроме тренировок, и помощи всем, кто попросит, а таких пока нет - каковы наши задания? - спросил "Убийца".
Поразмыслив, я сказал:
-Разыщите Славомира, моего заместителя, НИПа, он будет держать вас в курсе. А пока - тренировки, и ещё раз тренировки, - сказал я. - Затишье перед бурей. Жалованье... Если будут проблемы, обращайтесь, золота навалом.
Ответом мне был лёгкий смешок.
-Что произошло с Коброй? - задал вопрос "Спокойный Убийца", на что "Осторожный" лишь поморщился. А потом, видимо, подумал, что за подобное можно схлопотать, и одарил меня взглядом, в котором явно был страх. "Убийца", кстати, тоже сообразил, что сморозил глупость.
-Нууу, эта, слухи, всё-такое, неприятно как-то всё это, - промямлил он.
-Думаю, ситуацию можно будет обсудить, когда и кобра будет здесь, и время будет более подходящим, - сказал я мягко. - Ситуация, действительно, неприятная, но жизнь так сложилась. без злого умысла.
-А вот и мясо подоспело, - ловко закрыл тему "ООИ", прервав нас на поздний обед.
Поел я, кстати, с удовольствием. Пожав друг другу руки, на этом мы и расстались. Моей следующей точкой была ново покорённая деревня - надо осмотреться, что там и как.
-Лорд Змей, - невесть откуда появившийся Збынек застал меня врасплох. Травническая школа!
-А я как раз тебя ищу! - рассмеялся я. - Обнаружил, что не знаю, где есть сама школа-то!
Он с удовольствием поддержал мой смех, и призвал следовать за собой.
-Мы построили школу на окраине Малого Трезубца, - сообщил Збынек. - Там нашлось достаточно места для всех нас, стройка в разгаре.
Мне оставалось лишь кивнуть головой.
-И ещё одна вещь, - тут Збынек немного повертел головой. - Поле, что рядом... Спрятанными между сорняками, и частью других растений, мы нашли небольшое место с редкими травами - Лунолист, Кровавая Слеза, а...
Тут он увидел моё обалдевшее лицо, и пояснил:
-Редкие травы, для алхимии, и целительства. Если нужно, то и для противоположных целей, - сказал он. - Цветава, старшая, по травам, сможет рассказать об этом больше.
Что же, похоже, ещё одна загадка этой деревни. Не первая, и, судя по всему, не последняя. В другой ситуации, я бы с пребольшим удовольствием выяснил, что да как, а теперь это всё ушло на второй план.
Мы шли по направлению к знакомому мне полю. На язык так и просилась банальность "до боли знакомому", однако я сдержался. Школа оказалась огромным деревянным домом, ладным и крепким.
-Тёмные эльфы помогли добыть камня, - смущённо пояснил Збынек. - Делаем пристройку, которая будет основным помещением. То есть вроде как и построили школу, но и стройка в самом разгаре.
Я кивнул ему в ответ, с лёгкой улыбкой, заодно осматриваясь. В теньке, возле нескольких березок, кругом сидело несколько девушек и женщин, что-то неспешно обсуждая.
Нам навстречу не спешили, и только когда мы подъехали ближе, поднялась высокая статная женщина в шерстяной юбке. Она мне напомнила строгую учительницу - молодость уже ушла, а старость ещё не наступила. Властный, уверенный взгляд. Кажется, Збынек её побаивался. Ну да - ведьма, ха-ха.
-Лорд Змей, позвольте Вам представить Цветаву, главу школы, - сказал он, когда мы спешились.
-Приве..., - я улыбнулся, смотря ей в глаза, но этого не надо было делать.
Уж не знаю, что она там увидела, но в её глазах появился отчётливый страх.
-Всё в порядке, Збынек рассказал мне о находке, что там такое? - спросил я, стараясь перевести разговор в нормальное русло.
Заодно кастанул и привычный "полог", послушаем.
-Поле было закрыто сильной магической завесой, - сказала она. - Основанной на травничестве. Это... Очень сложное заклинание, его просто так не увидишь. Нам пришлось с ним долго разбираться.