Уже давно президент научно-исследовательской корпорации доктор Хеллегран и его помощница Линда Келлар не были так единодушны в своих желаниях. Оба с одинаковым пылом жаждали убить друг друга или хотя бы стукнуть по голове первым попавшимся тяжёлым предметом. "Мегера!" – думал Хеллегран. "Идиот!" – вторила ему Келлар.
Едва закрыв за собой двери кабинета Хеллеграна, президент и вице-президент УБРИ начали кричать друг на друга. На корабле, в порту и в коридоре они из последних сил сдерживали свои чувства – даже в таком состоянии они не хотели скандалить при служащих – а теперь, наконец, дали им выход.
– Не ждал от вас такой жестокости, Келлар! – кричал Хеллегран, нервно терзая пальцами стопку документов на столе. – Я знаю, что вы на всё пойдёте ради дела, но сейчас... У вас нет ни души, ни совести!
В 52 года Джозеф Хеллегран уже совершенно поседел, и короткий "ёжик" его некогда светлых волос сильно поредел на макушке. Очки в тонкой платиновой оправе как будто стали частью его гладкого бледного аскетического лица с высоким умным лбом и внимательными холодными глазами. Белый костюм и чёрная водолазка смотрелись на нём, как одежда из элитного бутика. С первого взгляда Хеллегран казался невозмутимым, хладнокровным и прагматичным учёным и таковым являлся. Выходил из себя он крайне редко, преображаясь из аскета в бешеного быка.
Его заместительница Линда Келлар словно по контрасту с ним была яркой смуглой брюнеткой с модельной фигурой, красивым лицом, яркими серо-голубыми глазами и чувственным алым ртом. Ей очень шла причёска под Мирей Матье; чёрные прямые волосы блестели, как в рекламе шампуня, и в белом брючном костюме Келлар выглядела так, что ни один мужчина не мог не обернуться ей вслед. Но в её лице и взгляде чувствовалось, что эта женщина способна на всё и может быть опасна.
– А я не ждала, что вы спустите всё собаке под хвост после стольких трудов! – топнула ногой женщина. – Скольких усилий нам стоило добыть синхроним, сколько раз мы рисковали, шли на нарушение закона! Вы об этом подумали? Или для вас эта блажь важнее?
– Моя дочь не блажь! – взревел Хеллегран и схватился за тяжёлую пепельницу на столе. Эх, запустить бы ею в Келлар... но нельзя: он всё-таки разговаривает с женщиной... и физически она намного превосходит его, в этом он уже убедился сегодня утром, и ещё раз получить не хочет. – Как вы могли? Вы действительно способны убить ребёнка?!
– Она вертит вами как мячиком, и вы идёте у неё на поводу! Это она у своей матери унаследовала: Марси тоже успешно делала из вас идиота!
– Оставьте в покое мою жену! – Хеллегран сорвал с носа очки и так сжал их, что раздавил стекла. – Она умерла десять лет назад! Вы и покойных не жалеете!
– Для меня интересы дела важнее детских капризов!
– Для вас человеческая жизнь ничего не стоит!
– Каждый распоряжается своей жизнью как хочет! Если ваша дочь захотела лезть в море под работающий синхроним, её дело! И почему из-за этой идиотки я должна останавливать испытания?
– Не смейте называть мою дочь идиоткой! – Хеллегран снова сжал в ладони пепельницу. "Это не женщина, а какой-то демон!" – Вы всю жизнь её ненавидите и уже спятили от злобы!
– Да, ненавижу, потому, что она эгоистичная, избалованная, деспотичная тиранша! Она хочет, чтобы вы поступали только по её воле и жили только для неё! Она специально сорвала испытания, чтобы столкнуть нас лбами! Она просто боится, что вы обратите внимание на кого-то кроме неё!
– Всё понятно! – Хеллегран отбросил исковерканную оправу в мусорную корзину. – И вы после этого обвиняете меня в блажи?! Это вас ревность с ума свела, вы только ею и руководствуетесь! Вы на всё пойдёте, чтобы получить желаемое!
– А вы так и не простили мне мой отказ выйти за вас замуж! – Келлар поправила волосы. Внешне она уже выглядела абсолютно спокойной, но человеку, хорошо знавшему её, такое спокойствие показалось бы страшнее самого лютого гнева. – Вы уже двадцать лет мстите мне за этот удар по вашему самолюбию: норовите поддеть, повышаете голос, при любой возможности создаёте мне неловкую ситуацию, позволяли Келу унижать меня! Вы ведёте себя как собственник, взбешённый тем, что вещь отказалась быть его вещью!
Хеллегран сжал кулаки и, наливаясь краской, двинулся к женщине, но на полпути остановился, пнул ногой журнальный столик, опрокинув его, и процедил сквозь зубы, бросаясь в кресло:
– Думаете, я вас тогда не понял? Вы хотели, чтобы всё было только по-вашему, а я попытался перебить вашу игру! Вам нравилось держать меня на расстоянии, нравилось, что у вас есть поклонник, которого вы можете водить как собаку на поводке! Только я пожелал определённости! Но Лена в этом не виновата, слышите? И она не должна страдать из-за нашего прошлого!
– Так, – Келлар отошла к окну. – А быть на поводке сначала у Марси, а потом у Лены вам больше нравится?
– Я просил оставить в покое Марси! Вы сами настоящая собственница, если пытаетесь соперничать с покойной!
– Это как раз самые опасные соперники... И она оставила достойную преемницу, которая хочет, чтобы вы жили только для неё, – Келлар ожесточённо ткнула сигарету в пепельницу и забегала по кабинету, толкая ногами мебель, сжимая пальцами виски и кусая губы:
– Проклятье! Всё прахом! Ведь наш эксперимент мог изменить весь мир, дать нам силу, власть и славу в веках! Да сколько людей озолотили бы нас за синхроним! Как вы могли, ах, как же вы могли?!
– Для вас жизнь человека, стоящего у вас на пути, дешевле пустой зажигалки, а для меня – нет, если это моя дочь, – от крика Хеллеграна задрожало оконное стекло, – и ещё неизвестно, как синхроним изменил бы мир, к лучшему, или к худшему! Вы не думали, что нам потом в этом же мире жить?!
– Блеск. Рассуждаете уже не хуже этих идиотов-экологов из ОРКА. Скоро ещё запишетесь к "зелёным" и станете вегетарианцем.
– Между прочим, не так уж они и неправы, и, если вы действительно так умны, как кажетесь... – Хеллегран осёкся, поймав долгий взгляд женщины: разочарование, горечь и лёгкое презрение.
– Я и не заметила, как ты изменился, – тихо сказала Келлар уже с порога. – Всё казалось, что ты такой же, каким был, когда я тебя полюбила. Может даже хорошо, что я не вышла за тебя замуж. Ты был достоин своей жены и достоин своей дочери! – её лицо снова заледенело, и Келлар заключила уже официальным тоном:
– Я буду в своём кабинете, сэр. Мне надо подготовить отчёт об испытаниях.
– Можете не спешить, Келлар, – сухо ответил Хеллегран, разглядывая свои руки, лежащие на коленях и близоруко щурясь без очков. – Я могу и завтра завизировать отчёт.
Двери закрылись за Келлар.
Какое-то время Хеллегран сидел, опустив голову и потирая виски. Он услышал звук открывающейся двери и вяло подумал: "Наверное, Келлар вернулась, чтобы добавить, какое я ничтожество и как она меня ненавидит. Ох, женщины!"
– Папа, мы не едем домой?
Хеллегран поднял голову, прищурился и улыбнулся дочери. Шестнадцатилетняя Лена была высокой и крупной для своих лет светловолосой девушкой с миловидным, ещё немного детским лицом.
– Чуть позже, – ответил Хеллегран. – Я должен найти запасные очки, без них я ничего не вижу за рулём.
– Ничего, я подожду, – дочь села в кресло напротив отца. – Папа, ты расстроен из-за мисс Келлар? Я слышала, как она на тебя кричала. Почему ты ей такое позволяешь?
– Ты знаешь сенатора Ричарда Келлара? – вопросом на вопрос ответил Хеллегран.
– Ричи-Миномёт? – уточнила Лена.
– Меткое прозвище... Так вот, он – основатель и первый президент УБРИ; я – его ученик и ставленник. Сейчас из Конгресса мистер Миномёт оказывает нам поддержку...
– Ясно, – Лена удобно устроилась в кресле с ногами. – А причём тут он?
– Мисс Келлар его дочь. И мне приходится с ней считаться.
– Извини, но я слышала ваш разговор, – от смущения розовые щёки Лены густо покраснели. – Я не подслушивала, просто вы так кричали, что было слышно даже в коридоре. Это правда, что ты хотел на ней жениться, а с мамой стал встречаться назло мисс Келлар?
Хеллегран привстал. Он не видел лица девочки; без очков он различал только её силуэт в кресле и надеялся, что сам не очень покраснел. Не хватало ещё впутать Лену в свои личные неурядицы!
– Видишь ли, дочка, – осторожно начал он, – лет двадцать назад у нас действительно был роман, но мисс Келлар тогда была ещё слишком молода, чтобы думать о замужестве, а мне уже было за тридцать, и я всерьёз стремился к семейной жизни. Я хотел, чтобы дома меня радостно встречал близкий любящий человек, хотел семью, детей, и наши отношения с мисс Келлар сами себя изжили. Мы расстались не друзьями, но и не врагами. А потом я встретил Марси, твою маму. Она разделила мои желания, и мы поженились. А с мисс Келлар мы идеально совпадаем как деловые партнёры, и только, – "Я не вижу её лицо и не знаю, получается ли у меня убедительно лгать своей дочери!" – И мы оба это понимаем, но сейчас, в пылу раздражения, непонятно почему стали вытаскивать на свет эту старую историю, да ещё в таком свете!
– А почему тогда она жалела, что не вышла за тебя замуж? – резонно спросила Лена, и Хеллегран почувствовал на себе её пытливый взгляд. – И почему я мешала ей? Папа, ты думаешь, она тоже забыла ту историю?
Осторожно качнув ноющей головой, Хеллегран вздохнул:
– Не придавай значения богатой фантазии мисс Келлар. Она может думать что ей угодно.
– Ну круто, – протянула Лена. – Она чуть меня не убила из-за своей фантазии.
– Что ты, она не собиралась убивать тебя, – поспешно ответил Хеллегран. – Мисс Келлар просто хотела припугнуть тебя, заставить вернуться на борт, вот и сделала вид, что опускает синхроним в воду. И ей просто не за что тебя ненавидеть, она умная женщина и сама понимает, что её фантазии не имеют ничего общего с реальностью.
– Так ты любил маму, или женился на ней от обиды? – настойчиво спросила Лена.
– О, Боже. Я же тебе уже всё объяснил. Неужели мы пойдём по второму кругу?
– И это правда? – Лена привстала в кресле.
– Конечно, – Хеллегран наконец нашёл в кармане куртки футляр с запасными очками, и тут дверь кабинета снова открылась.
На пороге стояла Келлар, держа в руках какой-то документ. Она не изменилась в лице; железная субординация не подвела женщину. Но в её взгляде читалась целая буря самых разнообразных эмоций, и пальцы сжали тонкую пластиковую папку так, что чуть не прорвали её.
На мгновение Хеллеграну показалось, что Келлар сейчас ударит его или Лену. Помощница явно подошла к двери не только что и всё слышала. И как теперь объяснять ей, что он солгал Лене? Особенно после того, как только что распинался тут перед дочерью. Непонятно, поверила ли ему Лена, но Келлар явно поверила.
Ступая осторожно, словно по минному полю, Келлар подошла к его столу, положила документ и уже с порога бросила:
– Рапорт о проведении испытаний, доктор.
– Келлар, зайдёте ко мне позже! – вышел из ступора Хеллегран.
– Извините, у меня дела!
Двери захлопнулись.
– А я тебе почти поверила, – Лена встала. – Папа, ты всё время забываешь, что я уже не ребёнок!
Хеллегран хмуро посмотрел вслед дочери. Кажется, сегодня он капитально испортил отношения с обеими своими любимыми женщинами, пытаясь обмануть их обеих, и попался на лжи, как школьник-двоечник.
"Проклятье, и как только Келлар удается вечно запутывать ситуацию и выходить из неё легче всех? Даже в молодости ей это хорошо удавалось. Теперь она не поверит ни одному моему слову. А почему, собственно, меня должно это беспокоить? Кашу сегодня заварила она: чуть не убила Лену, избила меня, закатила дикую истерику... А я ещё извиняться перед ней должен? Пусть изображает страдалицу с разбитым сердцем, если хочет, только я не буду ей подыгрывать!"
Приняв такое решение, Хеллегран легко поднялся, нашёл в кармане куртки запасные очки, и мир сразу обрёл ясность и чёткость. "Надо зайти за Леной, куда она там пошла, и ехать домой. Надо будет сказать ей правду... Что я, действительно, с ней как с дошкольницей себя веду? В конце концов, она уже взрослая девушка и сможет меня понять!"
Хеллегран вышел из кабинета, зашагал к лифту, и тут остановился, услышав из кабинета Келлар раздражённый голос помощницы. "Какой-то бедняга попался ей под горячую руку!".
И тут он услышал и второй голос – Лены. Бесшумно подойдя к дверям, Хеллегран прислушался. О чём могут разговаривать его дочь и Келлар после сегодняшнего?
– Лена, ты у меня уже в печёнках сидишь! – Судя по интонациям, Келлар уже дошла до белого каления. – Ты просто эгоистка! Почему твой отец должен жить только ради тебя?!
– Если бы он действительно встретил женщину, которая могла бы сделать его счастливым, я бы ему не мешала. А с вами это вряд ли возможно.
– Твой отец сам может решить этот вопрос! Его избранница должна нравиться прежде всего ему, а не тебе. Или ты бы хотела подобрать ему невесту по своему вкусу? Тебе уже скоро нужно будет свою семью создавать, а не портить жизнь отцу!
– Вы так и не ответили, почему вы не вышли за папу замуж! Вы его не любили? Тогда почему не оставите его в покое?
– Я не должна перед тобой отчитываться! Это наше с Джозефом личное дело, а ты тут – сбоку припека!
– Я сбоку припека?! А может, вы?!
Не дожидаясь ответа Келлар, Хеллегран вскочил в лифт. Не хватало ему ещё оказаться втянутым в скандал! И почему они говорят о нем так, будто он болванчик какой-то, а не человек, и норовят принимать решения за него? "Надоело! Поеду в загородный дом, побуду в тишине, а они пускай хоть охрипнут тут!"
Не дожидаясь ответа Келлар, Хеллегран вбежал в лифт и почти ударил по кнопке спуска в гараж. Ещё чего ему не хватало – оказаться втянутым в базарный спор. "Как мне надоело, что они норовят решать мою судьбу за меня, как будто я им вещь или несмышленый дурачок! Пошли они к чертям! Поеду за город, побуду там в тишине!"
Чертыхаясь, Хеллегран сел в машину и рванул с места так, что чуть не вышиб дверь гаража, слишком медленно открывающуюся перед ним, а потом – ворота и из окна обругал часовых, которые должны были порасторопнее открывать проездные ворота. На шоссе он разогнал машину до 150 км/ч. Ему необходимо было разрядить эмоции, которые он пожалел выплескивать на головы Лены и Келлар. Благо, на частном шоссе УБРИ в этот час было почти пусто.
Чтобы не оставаться наедине со своими отнюдь не радостными мыслями в пустой машине, Хеллегран включил радио. Уж лучше слушать самую кошмарную музыку, чем жевать обиду, пока она не изжует тебя.
Он попал на выпуск новостей. В городе было совершено ограбление одного из банков, та же группа, которая орудовала на побережье уже полгода. Трое парней и девушка, насмотревшись голливудских боевиков о лихих грабителях и дураках-полицейских решили повторить подвиги своих любимцев и, окрестив себя "неудержимыми", терроризировали банки в приморских городах. Пока им, по законам жанра их любимых фильмов, везло; всегда удавалось скрыться от преследования и затеряться до следующего ограбления, но сегодня им на хвост сели городская полиция, полиция штата, две бронемашины группы захвата и два полицейских вертолета. На борту одного из них находились журналисты криминальных хроник, и репортаж шёл в прямом эфире. "Много чести этим соплякам, – вздохнул Хеллегран. – Что? Машина грабителей направляется к загородному шоссе...? Только этого не хватало. Надеюсь, я успею проехать раньше. Не хватало ещё оказаться в этой криминальной каше. Достойное завершение чудесного дня!"
Хеллегран одной рукой перехватил руль, а другой зажег себе сигарету. Конечно, ему было далеко до мастерства Келлар, которой впору участвовать в экстремальном ралли. Но и он тоже мог закуривать, переключать радио или разговаривать по телефону, продолжая уверенно вести машину и не спускать глаз с дороги. Кстати, о телефоне... Хеллегран поймал себя на мысли, что он ждет звонка или сообщения от Лены или Келлар или хочет связаться с ними сам. Если, конечно, они уже устали скандалить, что вряд ли. "Ох уж эти женщины!"