Не отрывая взгляд от дороги, Хеллегран быстро набрал СМС: "Перезвоните мне, нам нужно закончить разговор!", – и отправил его Келлар. Следующее СМС он отослал дочери: "Я еду в загородный дом. Можешь подъехать туда, если хочешь. Я должен тебе многое объяснить!"
Несколько километров он не выпускал телефон из руки, ожидая ответа или звонка. Но мобильник молчал. По радио бормотал голос журналиста с полицейского вертолета; за окнами шумело загородное шоссе; издалека завывали полицейские сирены, орал мегафон и стрекотали пропеллеры вертолетов.
– А, ну вас! – буркнул Джозеф и сунул телефон в нагрудный карман. – Вот как я вам нужен. Только затем, чтобы настоять на своем, сделать гадость сопернице, оставить последнее слово за собой. Все, я еду отдыхать, а вы как хотите!
Он снова взялся за руль обеими руками. На загородном шоссе у моста всегда было бурное движение, и часто случались заторы. Надо будет снизить скорость...
В пылу гнева после стычки с Леной, Келлар не услышала сигнал СМС на своем телефоне. Она вылетела из кабинета почти вслед за девчонкой и помчалась в комнату для курения, чтобы хоть немного успокоиться. Только бы там никого не было! Келлар не хотела срывать плохое настроение на ни в чем не повинных сотрудниках.
Прикуривая, она чуть не обожгла лицо зажигалкой: руки дрожали от ярости. "Поразительный талант у Лены: за рекордно короткие сроки доводить меня до белого каления! Если бы я знала, чем мне обернётся мой отказ, я бы вышла за Джозефа! Не знаю, как сложилась бы наша жизнь, но там точно не было бы этой ужасной девчонки!"
Бросив окурок в пепельницу, учёная достала мобильник, просто, чтобы чем-то занять руки. Увидев на дисплее уведомление о новом СМС, Келлар вздохнула: надо же было так взбеситься – даже сигнала не слышала! – и открыла сообщение. Прочитав его, женщина усмехнулась: "И что он ещё забыл мне сказать? Мне хватило того, что я услышала! Невозможный человек! Но надо ему перезвонить. Даже интересно, что он ещё придумал!"
– Хеллеграны, вы оба меня уже достали, – сказала она почти вслух, когда после пятой попытки дозвониться шефу его телефон не отвечал. – Сам ведь просил позвонить, а теперь не принимает звонок. Вполне в его духе – хоть по мелочи, а показать мне, кто здесь главный. Не тратил бы зря сил, мне это и так ясно!
Келлар мстительно вспомнила, как Хеллегран впервые появился в УБРИ после университета – парень из рабочего квартала в поношенном костюме и разбитых кроссовках, робеющий и немного неуклюжий. Линде тогда было 10 лет, и она поначалу украдкой хихикала над неловким новичком из-за спинки отцовского кресла. А её отец, сенатор Келлар, Ричи-Миномет, первый президент УБРИ, разглядел в затюканном парне перспективного ученого и стал готовить его себе на замену. За 30 лет Хеллегран утратил робость и неуклюжесть, приобрел некий лоск и как будто забыл о своем происхождении. "А между тем, папа как возвысил его, так может и сбросить! Так что вы бы не пыжились, доктор Хеллегран! – мстительно думала Келлар, снова набирая номер шефа. – Тем более после сегодняшнего: притащил на закрытое испытание свою дочь, позволил ей сорвать эксперимент, проворонил синхроним! Из-за того, что он не смог правильно воспитать Лену, вся работа пошла насмарку! Я все мозги сломала, придумывая отчет так, чтобы обелить Хеллеграна и списать все на стечение обстоятельств, но раз он так, – Келлар яростно ткнула в кнопку сброса, – то не зря ли я так за него лезу из кожи?!"
Несколько раз глубоко вдохнув и почувствовав, что сердце бьется ровнее, а руки уже не сводит в кулаки, женщина не спеша вышла в коридор и направилась отдать указания своей помощнице, лейтенанту Медж Борг.
В кабинете Медж она увидела Лену. Девочка сидела в кресле для гостей с бутылочкой "Кока-колы" и сдобной булочкой перед включенным телевизором.
– Извините, мисс Келлар, мы включили выпуск новостей, – вскочила из-за стола Борг, высокая крепкая молодая женщина с коротко стриженными чёрными волосами и круглым полудетским лицом. – Если у вас что-то срочное, я выключу, – лейтенант потянулась за пультом.
– Пока оставь, – милостиво кивнула Келлар и села в другое кресло, как можно дальше от Лены. – Что там, "неудержимые" снова гастролируют?
– Ужас какой-то, – кивнула Борг. – На этот раз за ними погнались полиция и спецназ... Там такое творится!
На экране появился пейзаж, при виде которого Келлар привстала в кресле, а Лена пролила "Колу" себе на шорты. Они обе хорошо знали эту дорогу... И сейчас она выглядела совершенно ужасно.
По словам диктора, машину "неудержимых" настигли у въезда на мост, пролегающий над загородным шоссе. Грабители начали отстреливаться. После того, как они прострелили колеса двум полицейским машинам, убили одного полицейского и ранили троих, группа захвата из бронемашин открыла автоматный огонь. Двое грабителей, парень и девушка, стрелявшие в полицейских, были убиты первой же очередью. Вторая очередь прошила задние колеса машины "неудержимых". Автомобиль закрутило, вынесло на встречную полосу и ударило в бок грузовику, везущему огромную цистерну сжиженного пропана. От удара крепления порвались, и резервуар полетел вниз, на запруженное машинами загородное шоссе. Взрыв разметал несколько десятков машин, а потом взметнулся столб пламени, охвативший шоссе сразу на полмили вокруг моста.
– Папа всегда там ездил, – прошептала Лена, с ужасом переводя взгляд с экрана на Келлар, на Борг и обратно.
– Он, наверное, проехал раньше, – горло пересохло и слова давались Келлар с трудом, когда она вспомнила, как телефон шефа молчал в ответ на её настойчивые попытки дозвониться...
– Мисс Келлар! – неожиданно Лена вскочила, подбежала к ней и стала дёргать за рукав. – Посмотрите, вы видите, видите?!
Иллюстрируя слова диктора, камера скользила по месту ужасной катастрофы. И среди разбросанных взрывом обгоревших обломков мелькнула номерная табличка с хорошо знакомым обеим номером и логотипом УБРИ.
– Папина машина, – румяное лицо Лены медленно побелело и вытянулось.
– Я... мне очень жаль, – еле выговорила Борг, сжимая в руках пульт, но ни Келлар, ни Лена не ответили. Лена опустилась на диван, вытирая ладонями бегущие по щекам слёзы. Келлар словно окаменела в кресле, сжимая руками подлокотники и широко раскрытыми глазами глядя на экран, где диктор вещал о спасательных работах, о том, что на место катастрофы прибыли десять пожарных вертолетов, вызваны группы служб по чрезвычайным ситуациям и медицинский транспорт, что по предварительным данным счет жертв идёт на сотни...
– Эти "неудержимые", – лейтенант Борг убавила громкость телевизора и закусила губы, отвернувшись к окну. – Негодяи... Что же они натворили! Господи, что же это такое?
– Я еду туда, – Келлар вскочила. – Борг, ты пока тут за старшую. Если будут звонить по важным вопросам Хеллеграну или мне, переключай их на мой мобильный, а остальные... Они подождут.
– Лена, тебе нужна помощь? – Борг участливо тронула за плечо дочь шефа. – Дать тебе успокоительное?
– Спасибо, мисс Борг, – Лена поднялась и поспешно вытерла новые слезинки. – Не надо. Я поеду с мисс Келлар, – девочка вышла из кабинета и догнала Келлар у лифта:
– Можно мне поехать с вами?
– А? Зачем? – обернулась Келлар.
– Это всё-таки мой отец, – тихо ответила Лена, упрямо глядя в глаза Келлар. – И я тоже люблю его.
Келлар внимательно посмотрела на Лену, потом тихонько сжала ладонью её плечо и кивнула. Лена с благодарностью посмотрела не неё, и в лифт они вошли вдвоём.
Внизу они молча сели в рабочий джип Келлар. Лена без напоминаний пристегнула ремень, и Келлар стартовала так лихо, что часовые, ещё не знавшие о катастрофе на загородном шоссе, едва успев открыть ворота, дружно подумали, что не иначе начальство сегодня чохом спятило после испытаний.
Всю дорогу Келлар гнала джип на скорости около 200 км/ч, и до моста они доехали за 20 минут. Удостоверение вице-президента УБРИ и фамилия Келлар открыли им путь за оцепление. Ричи-Миномета знали все, и ссориться с его знаменитой дочерью не хотелось никому.
Вблизи место происшествия выглядело ещё страшнее, чем на экране, даже после того, как с вертолетов сбили пожар. Искореженные обломки машин, изуродованные тела, проломленное заграждение моста, уткнувшийся в бетон грузовик на мосту и рядом с ним – нечто, похожее на смятую фольгу, всё, что осталось от машины "неудержимых".
За годы работы в УБРИ Келлар участвовала во всяких операциях и давно разучилась ужасаться, но сейчас её природное хладнокровие, которое она за годы работы отшлифовала почти до недосягаемых высот, изменяло ей. Особенно когда она видела, как спасатели застегивают молнии на продолговатых длинных чёрных мешках...
Машину пришлось оставить за оцеплением, и Келлар с Леной дальше шли пешком, пробираясь среди обломков. Они не говорили друг другу, что ищут, но уверенно шли в одном направлении.
Со всех сторон завывали сирены, звучали усиленные мегафоном команды, суетились пожарные и спасатели, но все, что оказывался на пути высокой черноволосой женщины в белом костюме и белокурой девочки в синих шортах и футболке "ОРКА", отступали с дороги, едва взглянув на их лица.
Лена при виде черных мешков опять начала всхлипывать и вцепилась в рукав белой куртки Келлар. Девочка еле передвигала ноги, и Келлар пришлось в конце концов взять её под руку. Сочувствие мешалось с раздражением: не хватало ещё, чтобы Лена тут расклеилась! И зачем девчонка пошла с ней? Ждала бы в машине! Тем более что у самой Келлар сейчас на душе кошки скребут, каждая размером со льва с железными когтями. "Я злилась на Джозефа, вспоминала о нем всякие гадости, мечтала отомстить, а он в это время... И уже ничего нельзя исправить, ничего не вернуть назад, нельзя даже взять назад всё, что я ему наговорила... Я не смогу даже узнать, что он хотел сказать мне в последние минуты, и он до последнего думал, что я презираю его, поэтому и не звоню. Я опоздала может на одну минуту, но теперь её не возвратят века..."
Тем не менее Келлар поддерживала Лену под руку и старалась не позволять девочке надолго цепляться взглядом за изувеченные тела и чёрные пластиковые мешки. "Сколько людей ехали куда-то по своим делам, или на уик-энд за город, а теперь уже никогда не доедут, и для них уже больше ничего не будет. А я думала, что катастрофа – это пропавший синхроним, стычки с Леной, слова о давно забытом прошлом! Я просто не знала, что такое настоящая катастрофа!" "Папа звонил мне, просил приехать! А я не ответила, обижалась на него за то, что он не понимал, что я уже взрослая. Какая же я дура!"
Возле того, что недавно было машиной Хеллеграна, обе остановились, и Лена буквально повисла на плече Келлар. Ученая на секунду закрыла глаза и судорожно глотнула ртом воздух. Впервые в жизни "железная Келлар" чуть не упала в обморок. Теперь им не на что было надеяться. "Хорошо, что хотя бы это случилось очень быстро. Может он даже не успел ничего понять. И, наверное, хорошо, что мы не видели его... сейчас. Так мы запомним его живым. Зачем нам знать, что с ним сделал взрыв... – Келлар почувствовала непрошенные солёные капли, сбегающие по щекам и обжигающие лицо и не замечала, что опирается на плечо Лены, а девочка плачет, уткнувшись лицом в её футболку. – Огонь не пощадил никого, даже тех, кого любили. И это уже непоправимо..."
– Простите, мисс Келлар, – подняла голову Лена. – Папа вас так любил. А я хотела, чтобы он любил одну меня. Какая же я эгоистка!
– Это ты прости меня, Лена. Я злилась, что Джозеф тебя так любит, и хотела убрать тебя с дороги, соперничала с тобой и не думала, как тяжело ему от этого. Ну почему мы не думали, что всё может ТАК закончиться?! – почти выкрикнула Келлар. – Может, тогда мы не наделали бы столько ошибок!
– Мы поняли это слишком поздно, – снова заплакала Лена.
– Если бы мы хоть успели поговорить с ним, – Келлар обняла девочку, и Лена доверчиво приникла к своей недавней сопернице, как дочь к любимой матери. В груди Келлар как будто что-то лопнуло, и вице-президент УБРИ, "железная Келлар", дочь Ричи-Миномета, известная своим холодным расчетливым характером, жестокостью и цинизмом разрыдалась в ответ.
Никто не удивлялся при виде женщины и девушки, плачущих возле сгоревшей исковерканной машины. Молодой, но уже совершенно седой капитан спасательной службы, проходя мимо, посмотрел на них слегка виновато: "Ведь я спасатель... А им, кажется, мы уже не сможем помочь..."
... Дар связного мышления вернулся немного раньше способности двигаться. И Джозеф Хеллегран понял, что лежит сейчас в жёлобе водостока, а не в пластиковом мешке исключительно благодаря тому, что после очередной безуспешной попытки позвонить Келлар в пробке у моста вышвырнул мобильник в окно. А потом устыдился своей несдержанности, вышел из машины, перелез через парапет и пошел искать телефон на обочине. В это время на мост над шоссе влетела машина "неудержимых", преследуемая полицией и спецназом, захлопали выстрелы, затрещали автоматные очереди, потом раздался грохот, лязг и скрежет. А потом был взрыв. Хеллеграна, как раз успевшего подобрать с земли телефон, подбросило в воздух, ударило о бетонный бортик водостока и швырнуло в илистую воду на дне жёлоба. Он чудом не выронил телефон, но разбил очки, третьи за день, прямо личный рекорд! "И сейчас я, кажется, даже жив!".
Он не потерял сознание, но был оглушен и не знал, сколько времени лежал в холодном водосточном жёлобе, чувствуя, как одежда медленно пропитывается стоялой водой, и наливаются болью ушибы и ссадины. А сверху полыхал пожар, взрывались машины, пожарники из своих автомобилей и вертолетов сбивали пламя, спасатели разыскивали на развороченном шоссе выживших людей, завывали сирены и шумели моторы вертолетов.
Потом он наконец осторожно сел, ощупывая свободной рукой голову и морщась от боли. Сотрясения, кажется, нет, и повезло ничего не сломать, но на затылке созрела огромная шишка, ладони ободраны, костюм изорван и облеплен землей и илом, а левый ботинок словно стал вдвое меньше. "Кажется, подвернул или зашиб ногу! Ладно, главное – я живой!"
С пятой или шестой попытки всё же удалось подняться на ноги. Чтобы выкарабкаться из водостока понадобилось больше времени. Руки, ноющие от боли, плохо слушались, и он не раз снова срывался обратно на илистое дно. Наконец Хеллегран разозлился – "Проклятье, мне что, до завтра тут сидеть, как лягушка на болоте?!" – рывком подбросил на руках свое тело и перекатился через бортик. Полулёжа на земле, он вытащил из кармана многострадальный мобильник – надо же, хорошие делают телефоны, он даже работает! – и увидел сообщение о 48 неотвеченных вызовах. Кажется, ему звонили, пока он ходил искать телефон и потом, когда он валялся в водостоке. "Хорошо, что они не позвонили мне сразу! Тогда бы я сидел в машине, разговаривал бы с Леной или Келлар... и сейчас меня бы уже везли в морг!"
Отдохнув, Хеллегран поднялся на ноги и увидел за парапетом то, что раньше было его машиной. Близоруко щурясь, он различил рядом две фигуры, вроде женские. Одна – высокая, черноволосая, в белом костюме. Вторая – меньше ростом, с длинными светлыми волосами, в синих шортах и голубой футболке. "Наверное, о катастрофе уже сообщили в новостях. И... Кажется, я всё-таки сильно ушибся головой: мне кажется, будто Келлар обнимает Лену!"
Первой на его взгляд обернулась Келлар, и у нее перехватило дыхание, как от удара в солнечное сплетение. Женщина невольно вцепилась в плечо Лены, чтобы не шлепнуться позорно в обморок. Вскрикнув от боли – сильные пальцы мисс Келлар сжали её плечо до хруста – девочка подняла глаза, увидела застывший взгляд "железной Линды" и испугалась. Неужели Келлар от горя повредилась умом? Потом Лена проследила за её взглядом и, охнув, отпрянула за её спину.