"Что здесь происходит?!" - оформиться эта самая мысль в слова так и не успела. Сорвав с головы платок, кто-то жестко схватил меня за волосы, запрокидывая голову назад. Мерцающий свет фонаря отразил грубые черты лица смутно знакомого мужчины. Кривой изгиб губ. Темные, густые брови, сдвинутые к переносице, между которыми пролегает глубокая морщинка, не пропадающая, даже когда лицо расслаблено. Глаза темные, влажные, отдающие перламутровым блеском. Такой бывает у людей, находящихся под каким-то наркотическим зельем.
В этого человека я метнула нож. Я почти посекундно увидела тот момент, как вытаскиваю из-за пояса оружие и не раздумывая кидаю в него. Удар приходится в левое плечо. Наверное, я должна была быть рада, что не стала вчера убийцей. Но именно сейчас я глубоко раскаивалась, что удар не пришелся этому ублюдку прямо в сердце.
Все повторялось. Только на месте Леды я. Безоружная. Беспомощная.
"Все это уже было" - очень четко осознала я. -" Эта ситуация, этот человек, может даже эта улица".
"Это человек" был со мной полностью согласен.
- Это она, - прозвучал голос над головой, обращаясь к кому-то невидимому мне. Я слышала его вчера. Звучный, хорошо поставленный, совсем немного с хрипотцой и в нем смесь раздражающих ноток из надменности и злорадства. Надежда, что нападавшие - простые искатели легкой наживы, медленно угасала с последними лучами солнца, едва пробивающимися сквозь горизонт.
Как же я вчера из этой ситуации выкрутилась? А ни как.
Меня потянули за волосы вверх, заставляя подняться на ноги. Я протестующе запрокинула руки назад, чтобы зацепиться за ладонь или кисть напавшего и ослабить давление. Вместо этого, мужчина дернул меня в сторону, еще крепче вцепившись в волосы.
- Не надо кричать, руми. - Он крепко прижимал меня к себе за талию и я могла почувствовать запах шедший от мужчины: необычное сочетание ароматов мускуса, крови и полыни. - Берите пример со своей подружки.
Леда?
Она стояла спокойно, вполоборота ко мне. Не шевелилась. Совершенно пустой и неосознанный взгляд, как будто она находилась где-то не здесь. Глаза, подернутые поволокой, застыли, остановившись на невидимой никому точке Несколько локонов выбились из прически и теперь спадали ей на лицо, очевидно мешая. Она не торопилась поправлять их. Красивая кукла в полный рост. Такую не купишь в магазине. Только на заказ.
- Что ты с ней сделал? - зарычала я.
- Ничего необратимого. Пока.
Я лихорадочно искала выход. Новые чармы все также лежали запакованные в коробочке, в пакете, который я выронила из рук, когда падала. Даже если каким-то образом вырваться из хватки мужчины и добраться до пакета, то придется потратить несколько драгоценных секунд, чтобы достать и правильно активировать артефакты. У меня не будет столько времени. И у меня нет другого оружия. Я не могу себя защитить. Я не знаю, что с Ледой. Как мне поступить? Я, кажется, неплоха в заклинаниях Света, но что я смогу сотворить после того, как в салоне у меня выкачали большую часть сил? Вот если бы Леда пришла в себя. У нее чармы подготовлены к работе.
- Кто вы? - я тянула время.
Вопрос был проигнорирован. Продолжая держать меня за волосы, другой рукой он нащупал идентификационный знак на отвороте жакета, и ловко отстегнув его кинул в сторону темного проулка. Металлического позвякивания от удара о камни не последовало. Знак был пойман кем-то спрятанным от моего взора в тени. Второй сообщник не желал быть узнанным.
- Китра Латер, - прочитал неизвестный. - Второй курс, общий поток? Да ладно! Это точно она?
- Да, - подтвердил мужчина. - Только...
- Только?
Перехватив за талию одной рукой, а второй усилив давление на голову, мужчина заставил меня повернуть голову. Он чуть наклонился, и мы оказались лицом к лицу.
"Вряд ли ему больше сорока" - почему-то подумалось мне.
- Мне казалось, она была старше, - напор ослаб и я снова смотрела вперед - на замершую на месте Леду. Слышала ли она нас? Понимала ли, что происходит вокруг и в какой она опасности или утопает в сонме иллюзий и давно потеряла чувство опасности?
- Я не вижу в ней чего-то необычного. Ты уверен, что дело было в ней? - засомневался голос из темноты.
- Ты думаешь, я пытаюсь спихнуть вину на кого-то другого? Это точно было она! Если сам не помнишь, спроси у Лилит.
- Я не подходил так близко к алтарю, мне нечего помнить.
Я не могла понять, о чем они говорят. Я лишь силилась ухватиться за вчерашние воспоминания, точнее за те чувства, что испытывала. Потому что вчера я не боялась. Я была уверена в своих силах. Я знала, что могу справиться с чем угодно.
- Что вам от нас надо? - собрав волю в кулак, вмешалась я. Чем дольше мы говорим, тем больше шансов, что кто-то наткнется здесь на нас. Да хоть тот же самый Шляпник, возвращаясь обратно нас заметит. - Почему вы это делаете?
Мужчина рассмеялся:
- Ну уж нет, на вопросы здесь отвечаешь ты. Что ты сделала с алтарем? - Он еще раз больно дернул меня за волосы, да так сильно, что из глаз потекли слезы.
- Я не понимаю, о чем вы! Вы же стерли мне память, я даже имени своего вспомнить не смогла!
- Лучше отвечай, - рыкнул мужчина. - После вчерашнего фокуса с ножом, у меня не так много терпения для тебя. Имей ввиду, в случае чего, серьезно пострадает твоя подруга.
- Я говорю правду! Я не знаю ничего ни о каком алтаре! - мой голос переходил в крик. Я отчаянно надеялась, что хоть кто-нибудь его услышит. Это же проклятый Старый город! Где все эти бесполезные Стражи, когда они так нужны?
В том месте, где стоял неизвестный, что-то блеснуло. Активировалась какая-то чарма. В тот же момент Леда вскрикнула, по ее лицу прошла дрожь и она рухнула на землю.
- Леда! - вот тут я уже закричала. - Что с ней?! Что вы сделали?!
Я начала извиваться в руках мужчины, но он лишь усилил хватку.
- Я ничего не помню! Правда!
- Заткни ее.
Рука мужчины, наконец, оставила в покое мои волосы, и переместилась на лицо, крепко зажав мне рот.
Ситуация обострялась. Все меньше и меньше оставалось шансов, что все закончится мирным путем. С того места, где я стояла, было не видно, дышит ли Леда. Она так и не шевельнулась с того момента, как упала. Я даже не представляла, что за заклинание могло дать такой эффект, но мне казалось, что она срочно нуждается в помощи лекаря.
- Могла ли... Мог ли наш друг перестараться? - снова донеслось из темноты. Незнакомец говорил спокойно, не меняя интонации, не допуская сомнений в своих действиях. А потом, как бы отвечая самому себе на какой-то незаданный вопрос, продолжил: - Все равно пришлось бы забрать ее с собой.
- А со второй что? - мужчина кивнул, указывая в сторону Леды.
Ответ я ждать не стала.
Да, страх сковывает. Когда ты чего-то боишься, ты перестаешь нормально соображать, и чем больший страх ты испытываешь, тем сильнее съеживается твой ум, и от этого уменьшается способность к восприятию. Страх начинает влиять на способность действовать. Уже он, а не ты, моделирует твою будущую реальность. Но если твой ум достаточно натренирован, даже настолько сильная эмоция не сможет тебя остановить.
Произошедшее дальше слилось в клубок запутанных событий. Не знаю, как только мне все это пришло в голову?
Я закатила глаза, имитируя обморок, и обмякла в руках мужчины. Мне нужно было лишь одно мгновение, секунда замешательства. И я ее получила. Полностью сосредоточившись на тактильных ощущениях, я уловила тот момент, когда его руки перестали так сильно меня удерживать. Маленькая слабина, но этого было достаточно. Я со всей силы, что скопилось в моем хрупком, девичьем теле и подключив всю ту гамму переполняющих эмоций из гнева, злости и обиды, заехала локтем угнетателю по ране. Точнее, по тому месту, в котором она должна была быть из моих видений-воспоминаний. Нет такого заклинания или эликсира, что способен всего за сутки излечить такую рану.
Я не ошиблась.
Мужчина закричал, выпуская меня из захвата. Следующий удар пришелся ему локтем по лицу. Где-то на периферии мелькнул огонек, но я была быстрее. Заклинания магии Света - самые быстрые из всех. Минус время на активацию чарм. Эти десятые доли секунд оказались решающими. Вспышка света рванула в сторону второго нападающего, фейерверком разбрасывая в стороны снопы искр -- теперь-то нас точно заметят. Я не стала дожидаться результата, я бросилась к подруге. Резерв моих сил исчерпался, мне нужны были силы Леды.
Я схватила ее за плечо, переворачивая на спину - никакой реакции. Глаза закрыты. Дотронулась до запястья - пульс есть. Лучшая новость за сегодня. Теперь чармы. Половина незнакомых, но "Молнию" я сегодня уже видела. Искра для активации - все что нужно. Я концентрируюсь на молнии и... и что за демон? Не работает?
- Не работает? - эхом повторил голос рядом со мной.
Хлесткая пощечина по лицу. Не больная, обидная.
Прячущийся во тьме вышел на свет.
Глава 7
Тело полностью скрыто одеждой. Даже на руках перчатки, при том, что на улице достаточно тепло для летнего вечера. Ткань костюма дорогая, темных тонов. Никаких знаков отличия, вышитых монограмм на манжетах велюрового камзола или драгоценных застежек с тиснением. Начищенные сапоги на невысоком каблуке с серебряными застежками.
Его лицо скрывал глубокий капюшон надвинутый на глаза. Можно было разглядеть лишь гладковыбритый подбородок - квадратный, слегка выступающий вперед и приподнятый кверху. Тонкие узкие губы казались жесткими и грубыми, но отнюдь не обветренными или неухоженными. Этот мужчина следил за своей внешностью. Те единственные черты лица, что можно было разглядеть, все как одна кричали об эмоциональной холодности, щепетильности, расчетливости человека. Каждая деталь одежды, каждое движение, выдавали в нем представителя аристократии.
Глядя на него с низу вверх, пыталась выжать из его внешности и одеяния всю возможную информацию, в случае, если этот вечер не станет последним, и мне даруют час возмездия. Этот мужчина не останется инкогнито. Не после того, что он сделал. И уж точно не после того, что он планирует совершить.
Я крепко сжала браслет, что успела выхватить у Леды, по очереди активируя каждую из чарм. Ни одна из них не отзывалась. "Молния", "Желудь", "Ромашка", "Снежинка", "Скрипка". Во мне осталось несколько искр силы. Я чувствовала их! Почему же чармы молчали, словно обычная бижутерия?
Мужчина не шевелился. Он смотрел на мои бесполезные попытки и не пытаясь помешать. Знал, что мои действия бесполезны. Наслаждался этим отчаяньем.
- Руми Латер, - наконец произнес он. От его голоса по спине побежали мурашки. - Давайте не усложнять ситуацию.
Аристократ не делал резких движений, но все равно, когда его рука потянулась ко мне, я дернулась назад. Я не боялась повторной пощечины. Меня пугало что-то совершенно другое, что-то скрытое в самой сути этого жуткого человека. Ткань перчатки грубо мазнула по коже, и тут же из моих рук выдернули браслет Леды. Взамен, мне на колени был брошен мой идентификационный знак, тонко напоминая, что я - адептка магических искусств, теоретически умеющая за себя постаять перед двумя опасными мужчинами, а не слабая девица, способная стать только жертвой обстоятельств.
Я крепко сжала его. До боли в костяшках. Так, чтобы почувствовать, как острые края врезаются в мягкую ткань ладоней. До крови.
- Ты усложнил ее в тот момент, когда вместо того чтобы представиться должным образом, использовал атакующую магию, - зло ответила я, раз и навсегда решив, что этот человек не заслуживает от меня уважительного обращения на "Вы".
- Я был не вежлив? - мужчина сделал шаг в сторону, отвел правую ногу назад сгибая в колене, и, прижав руку к левой стороне груди, наклонился корпусом вперед, одновременно предлагая мне другую руку, чтобы помочь подняться. Это было похоже не на поклон, а на глумливую издевку. - Разве маги приветствуют друг друга не так - показывая силу, на которую способны?
Не помню такого в правилах Академии. Точно не в хрониках этой эпохи.
- Маги - возможно, но не адепты, - я приняла приглашение, позволив помочь мне подняться.
- Какой из тебя адепт, - перешел он на "ты", - а? Общий поток. Бдущий маг Света, верно? Никогда не понимал таких людей. Как ты можешь выдавать себя за мага?
Внутри что-то ёкнуло. Из потаенных уголков, из самого сердца поднялся страх - скользкий, холодный, темный. Простые слова сковырнули какую-то гнойную ранку, настолько болезненную, что отголоски прошли сквозь пелену забвения и выскользнули наружу. Скорлупка опутывающей магии беспамятства начала давать трещины - "Я не та, за кого себя выдаю", дальше - больше, дальше - хуже, и непонятней - "Я всегда не та, за кого себя выдаю".
Сзади послышался шорох. Ттот мужчина, что пострадал от моих усилий уже во второй раз, подошел со спины. Я слышала его тяжелое дыхание, исходившую от человека угрозу, но поворачиваться не стала. Маг передо мной представлял большую опасность. И без его приказа применять лишний раз силу не будут. Я очень хотела в это верить.
- Бешенная стерва, - совсем тихо пробормотал мужчина сзади.
"Лучше не доводи до личного, - подумала я."
- Займись ее подругой, - вмешался аристократ.
Первый мужчина подхватил Леду на руки. Ловко переместил ее на неповрежденное плечо, придерживая рукой и выжидательное уставился на второго. Собственно, и так было понятно, кто из них двоих главный.
Я больше не могла ничего предпринять, пока Леда без сознания. Единственное, что оставалось - надеяться, что похитители допустят какую-нибудь ошибку, благодаря которой в Академии поймут: мы с Ледой пропали.
- Пакет с платком не забудь, - напомнил аристократ мужчине, указывая на так и не раскрытую покупку. Проклятье, надо было все-таки рискнуть и сделать выбор в пользу собственных амулетов.
Леда болталась не плече мужчины, как тряпочная кукла. Возможно, ей еще не вынесли смертельный приговор. Первое похищение адептки Стихии Воды могло быть как ошибкой, так и желанием напугать юную дурочку, чтоб не совала нос куда не следует. У нее оставался шанс. Она не видела лиц нападавших и с ней обращались довольно аккуратно. Со смертниками так себя не ведут. Но если нынче нельзя доверять даже чармам, то на что я вообще надеюсь?
- Правила просты, - главный достал из внутреннего кармана широкую черную ленту. - Ты идешь спокойно: не кричишь, не пытаешься сбежать, не выкидываешь мелких фокусов со Светом, отвечаешь на вопросы...
Я позволила затянуть вокруг глаз ленту на манер повязки. Руки мне стянули за спиной веревкой. Последовал шорох ткани и на плечи опустился плащ. Капюшон коснулся кончика носа. Теперь я стала той персоной, которая не должна была быть узнана. Как они замаскировали Леду, я не видела.
- Вот так все и работает, - схватив меня за локоть и потащив за собой, сказал главный. - Будешь вести себя хорошо и тогда, для тебя и твоей подружки тоже все закончится хорошо.
- Так же, как и для тех адептов, что уже пропали из Академии в этом году?
- Я бы на твоем месте сейчас думал о себе.
Я подумала.
- Нас будут искать.
- Правда? Кто же? - он насмехался. Я поспешила уточнить:
- Леду будут искать. Она дочь зажиточных торговцев. Ее жених - потомственный маг. Потомственный влюбленный в нее маг.
Мужчина хмыкнул:
- Её-то? Искать? Девушку, которая не выдержала той ответственности, что на нее возложили. Ни с кем не общалась, никого не подпускала к себе близко, ни с кем не делилась своими мыслями, постоянно находилась под давлением? А после смерти любимого мэтра сорвалась и сбежала? Не она первая, не она последняя, да и домой возвращаться нельзя - нарушение контракта. Позор для семьи.
- Откуда ты знаешь про ее контракт? Такие вещи держаться, если не в тайне, то в очень ограниченном кругу.