- У Сони неделю назад был день рождения. Да и не виделись мы с Рождественских каникул, с тех пор как она приезжала к нам в усадьбу. Кстати, она работает редактором в журнале "Нева". Может быть, по приезде с Мальты заглянем к ней, отдадите свою повесть. Я могу поговорить об этом сегодня. Она отличный филолог и тонкого восприятия человек.
- Ради Бога, избавьте, ради Бога, - нервно отрезал Андрей. Потом мягче. - Может быть позже...
Он припомнил опыт общения с редактором в своем университете. Редактирование научных сборников и учебных пособий по истории особенно не занозило душу Андрея, но однажды он доверил одной дамочке-редактору свою повесть о Св. Павле, по неопытности не оговорив условия: только корректура! Андрей полагал, что поскольку расходы на редактирование и издание он оплачивает за свой счет, то к рукописи отнесутся доброжелательно. Произошло обратное: целые абзацы были так "переписаны", что ушла из повести "кровь" автора, его стиль, его юмор, где-то даже смысл поменялся. Он брезгливо бросил эту "редакцию" в печь! Чужое! Андрей Петрович доверил ключи от своей "творческой лаборатории" (она выспрашивала: что да как...), а дамочка сделала там свою "лабораторную работу", бездарную, школьную.
- Я вижу, что задела что-то болезненное, - встревожилась девушка.
- Ничего особенного, - закончил тему мужчина, проделав в воздухе удар тростью как саблей и поставив ее как "точку" на землю. - Авторская гордыня.
- Вы перейдите на противоположную сторону проспекта и идите в сторону площади Восстания. Попадутся и парикмахерские, и книжные лавки и магазины одежды. Да, вот хоть "Гостиный двор". Но... мой совет: сестра забракует ваши новые наряды. Лучше купите вместе с ней!
- Хорошо, Ирина, я последую вашему совету.
- С Верой у вас встреча в пять. Магазины-рестораны часа два-три. В семь я позвоню. До встречи и удачи! - девушка скрылась в метро.
Андрей следовал намеченному топографическому плану. Вот салон-парикмахерская. Присел за столик в фойе, полистал журналы, пустые, глянцевые. Его быстро пригласили в зал. Парикмахерша оказалась молоденькая, симпатичная девушка. Она весело поддерживала болтовню Андрея, рассказывала ему, что она с Украины, что в Питере второй год. Мужчина попросил изменить его закадычную "канадку" на что-то "джеймсбондовское", как в тех журналах, в фойе. Свою просьбу он подкрепил сказкой о том, что по секретному заданию отправляется на Мальту "спасать мир", что в трости у него заряд специальных ядерных мини-боеголовок. На вопрос девушки подстричь ли брови, Андрей воскликнул:
- Что Вы! Ни в коем случае! В славянской мифологии "космы", а особенно брови - это связь с космосом, а у меня, как у спецагента, тем более.
Он так убедительно и "на серьезе" трепался, что хохлушка выпучила на него свои голубые наивные глаза и выдохнула шепотом:
- Правда?
Из салона мужчина вышел бодрым шагом и продолжил прогулку по Невскому, эдаким "гоголем", но осторожно опираясь на трость, будто уверовав, что там и впрямь жуткие боеголовки.
Несмотря на то, что часть своих косм он "отринул о земь", душа его была настолько открыта, что Космос помог ему, и в первом же книжном магазине он купил путеводитель по Мальте. А вот по Сицилии не было. Неудачу Андрей отнес за счет того, что этот остров всплыл на повестку дня только утром, и сознание не успело сделать правильного "запроса" туда, на самый верх, в Бесконечность.
Мужчина вспомнил себя подростком. Он любил тогда читать классические рыцарские романы. Поэтика Вальтера Скотта с его описанием старинных суровых зубчатых замков на холмах Англии и Шотландии. Странствующие рыцари, не путешествующие, а именно странствующие!
Об Ордене рыцарей - иоаннитов, этом самом аристократическом, самом могущественном и самом таинственном из европейских рыцарских Орденов Андрей помнил самые краткие исторические сведения. Он помнил, в частности, что названия "Мальтийский орден", "Мальтийский крест" отражало лишь часть истории существования Ордена со времени их заселения на Мальте. Помнил и скудные факты о Великой осаде, да краткий период в жизни Павла I, связанный с его избранием великим магистром.
Наш герой свернул в тихую улочку, нашел кафешку, сел за столик на улице в тенечке, заказал "американо" и минералку и начал жадно читать брошюру.
Путеводитель был посвящен, конечно, не рыцарям, а истории, культуре Мальты, и, отчасти, туристическим радостям: отдых, покупки, еда. Но именно страницы, связанные с историей и культурой, насыщены интересным текстом со схемами, фотографиями. Эти страницы нужно зафиксировать в памяти прежде всего. Андрей Петрович привык за многие годы в своей профессии к необходимости системных знаний. Увлекательное чтение заняло час, после чего мужчина неспешно добрел до маленького сквера неподалеку, снова присел. Вспомнил, что еще в усадьбе Ирина "закачала" в планшет фильм о истории Ордена рыцарей - иоаннитов. Андрей убрал путеводитель в сумку, достал планшет.
"Рыцарей изначально, на заре 12 века, называли рыцарями - иоаннитами (покровителем их был Св. Иоанн Иерусалимский). Далее их называли чаще рыцари - госпитальеры, и покровитель приобрел имя Иоанна Крестителя. Уже затем в разное время рыцари Кипра, рыцари Родоса и уж потом Мальтийские по мере их переселения".
"Название "рыцари - госпитальеры" наиболее точно выражает суть их монашеского служения: лечение паломников, прибывавших в Иерусалим. Но затем рыцари стали и охранять паломников, носить оружие, строить флот".
"Госпитали на высочайшем уровне, все лучшее брали из европейской и особенно из сильной медицины Востока".
"Обеты, которые предусматривались для рыцарей, были воистину монашеские: послушание, благочестие, нестяжательство, личная бедность, безбрачие!"
"Короли и прочая европейская знать давали Ордену деньги, угодья, замки. По всей Европе создавались Приорства, командорства. Римский Папа признавал великого магистра свободным князем и духовным руководителем Ордена, Папа утверждал избранного нового магистра, и тот подчинялся только Папе".
Воображение Андрея рисовало яркие картины этого забытого прошлого. "Белый" шум, исходящий с улицы, абсолютно не мешал. Андрей со студенческих лет любил работать не в уединении. Хотя в последние 5 лет его одинокой жизни внешний покой был необходим для внутреннего. И мил сердцу!
Он настолько увлекся фильмом, что только привычка устанавливать будильник на сотовом телефоне вернула его в реальность. Пора к Казанскому собору. От долгого сидения разболелись колени и, не полагаясь на трость (которую чуть было не забыл), он сел в троллейбус, и проехал пару остановок.
Нагретый за полуденные часы асфальт теперь держал над своей поверхностью душный слой задымленного воздуха. От этого воздуха и долгого чтения и просмотра фильмаразболелась еще и голова, и хотелось быстрее укрыться в каком-нибудь прохладном местечке. И в размышлениях о том, что нужно обязательно купить светлую легкую соломенную шляпу, Андрей добрел до памятника герою Отечественной войны 1812 года, уныло встал в его тени, опиревшись на трость.
Посмотрел на часы: 16:55. Через 10 минут раздался звонок.
- Андрей Петрович, вы где? - звонила Вера Яновна.
- Да вот, у памятника фельдмаршалу.
- Какому фельдмаршалу? Барклаю - де - Толли?
Андрей поднял глаза и в ужасе узнал Кутузова!
- Кутузову... Извините... - ему было крайне стыдно. Мужчина, историк, доцент, пришел на "первое свидание".
- А, вот вижу, узнала по трости. Иду к вам.
К Андрею Петровичу легким, летящим шагом приблизилась стройная, худощавая молодая женщина. "Какая красавица!", - подумал Андрей и раскрыл глаза пошире. Головная боль вмиг прошла. "И светская львица, аристократка - это за версту видно".
- Я Вера, - она подала узкую ладошку, - а вас, Андрей Петрович, отныне я буду величать фельдмаршалом! - и засмеялась. - Ничего, не смущайтесь.
- Добрый день, Вера Яновна, я, наверное, зачитался и перегрелся. - Он повертел в руках путеводитель.
- Вот, молодец, купили, - она взяла в руки книжечку. - Отлично, у меня такая же. А про Сицилию?
- Не было. - Мужчина неприлично внимательно и вдохновлено всматривался в лицо Веры.
- Ничего, "Сицилия" у меня тоже есть. Просто удобнее иметь каждому. - бросила короткий и тоже внимательный взгляд на Андрея. - Что вы такое увидели на моем лице?
- Вы очень... - он запнулся, - очень похожи на одну женщину.
- Какую? Нет, продолжайте, пожалуйста, фельдмаршал. Мне интересно знать!
Похожесть сумок для дам является темой острой, а уж лица тем более. Большая опасность, Андрюша! Фу, медведь неуклюжий.
- Я недавно по телевизору смотрел "Игру в бисер", тема была "Ромео и Джульетта" Шекспира. Среди приглашенных литераторов была одна сотрудница журнала "Вопросы литературы", Елена. Мне, ... я ..., мне запомнилось ее лицо.
- Понравилось, хотите сказать, - не отставала женщина. - Что понравилось?
- Да, - честно признался мужчина.
- Красивая? - напирала Вера.
- Очень необычное лицо, очень притягивающее.
- Очень любопытно. Раньше мужчины сравнивали мое лицо с ликом Марии Магдалины, английских королев Позднего Ренессанса, наконец. - Женщина рассмеялась. - "Вопросы литературы" тоже ничего. Я же бабулина внучка.
- Да, да, именно так... английских королев. - Довольно пылко подтвердил доцент истории.
- Хорошо, поскольку вы говорите о лице этой Елены Прекрасной с таким искренним чувством, я отнесу сравнение на счет комплимента. Хотя... хотя лучше было бы сказать в мой непосредственный адрес...
- Я еще успею, - он смутился вновь.
Вера взяла Андрея под руку.
-Я голодна, а вы?
Тот только что сообразил, что ничего не ел с самого утра.
- Давайте обойдем Казанский, там в двух шагах замечательный и модный ресторан "Рибай".
Парочка прошла мимо памятника Барклаю - де - Толли. Мужчина поднял голову: что-то смутно шевельнулось в сознании... Князь посмотрел вниз, кивнул. "Фу ты! Это от духоты, - подумал Андрей. - а может он подсказал мне нечто скрытое пока от яви?" "Да ладно, пустяки, - уже весело рассуждал он, - у одного фельдмаршала всегда есть что сказать другому".
Ресторан и правда был хорош! Они прошли через зал на террасу, где было уютно и прохладно, сели за столик. В зале мужчина обратил внимание на "фишку": под музыкальный аккомпанемент официанты, молоденькие парни и девушки в клетчатых униформах, двумя рядами с подносами танцевали, разнося еду. Классно, слаженно!
Быстро подошел мальчик-официант, благородством внешности напоминающий дворцового пажа. Подал меню. Ирина отложила его.
- Не уходите, мы готовы сделать заказ. Вы разрешите, Андрей, предложить вам ужин на мой вкус?
Тот кивнул. И спросил официанта:
- А шеф-повар с поварятами также танцуют у плиты?
- Конечно, - засмеялся мальчик. - Только у них "латина": румба, когда готовят горячее...
- Милый дружочек, - прервала его женщина, - пожалуйста, побыстрей: нас ждут в мэрии. Две солянки, два стейка, бутылочку белого, сухого, тосканского вина.
"Дружочек" поклонился и убежал.
- Про мэрию вы серьезно?
- Как вы про танцующего шеф-повара. Так, есть же "волшебные" слова: пожалуйста, спасибо, мэрия, наконец. Мы и правда спешим. Я отлучусь на пару минут, "попудрю носик".
- Я тоже, "почищу перышки".
- Вот-вот, нужно успеть купить вам "другие перышки". Трость! - указала она пальцем, когда он уже чуть не ушел без нее.
- Ох, конечно, я полюбил вашу трость с первого взгляда.
- Заметно.
Когда Андрей вернулся, Вера стояла поодаль и с кем-то разговаривала по телефону. Андрей рассматривал ее.
Короткие рыжеватые тонкие волосы. Прическа - "карэ" с подвернутыми к шее кончиками волос. Шея высокая, с отчетливыми голубыми жилками на белой коже. Нос прямой, чуть горбинкой. Щеки немножко скуластые, ноздри и щеки иногда слегка подрагивали, как у породистого скакуна. Все эти "чуть" и создавали особый шарм. Но больше всего завораживали глаза! Редкие глаза! "Изюминка"! Большие, серо-голубые, но очень яркие. Чуть выпуклые, в которых то горячо вспыхивали, то тихонько мерцали серебристо-холодные огонечки. Рот маленький, с красивым изгибом губ, который сочетал в себе и пресловутый "бантик" и вздернутые кверху уголки. Манера разговора была в большей мере медлительной и тихой, как бы задумчиво и неохотно произносились короткие реплики. Иногда эмоциональная подоплека реплик становилась выразительной и об этом сразу давали знать и дрожание щек, и подрагивание ноздрей. Заметно было также, что в спокойном, задумчивом состоянии глаза ее были полуприкрыты. Но вдруг, раз - и вспыхивали как у прожектора, с которого сорвали заслонку. И еще одна прелестная черточка: Вера, в моменты, когда разговор приносил ей удовлетворение, вытягивала губки, быстро и кратко, как будто целовала пролетающую бабочку.
Андрею нужно было остудить фантазию, и, как обычно, он резко "приземлял" ее: "Просто переполнена изюма. Не женщина, а "ромовая баба!" "Как в детстве: свежая, теплая, источающая сладкий, липкий медовый сок и запах".
Наш герой все-таки "плыл"... Да и немудрено!
Телефонный разговор затягивался. Но, наконец, женщина присела за столик, подняла свой бокал.
- За знакомство, Андрей! Предлагаю перейти на "ты". Это для дела. Объясню чуть позже.
- Хотя и не выполнен весь церемониальный порядок, соглашусь с тобой, Вера.
Они выпили по полбокала.
- Какой порядок? Что ты имеешь в виду? - лукавила женщина.
- А поцелуй-то? - хитрил мужчина.
- Ах, Боже мой! В тебе столько юношеского! За это поцелую.
Вера встала и подошла к Андрею. Тот тоже встал, и они расцеловались в щеки.
- А в тебе, милая Верочка, столько привлекательного! А в нашем путешествии столько увлекательного и загадочного! За удачу!
- "В чарку с вином, ласточки, не уроните комок глины!" - добавила Вера известное хокку.
Поужинали и вышли на улицу.
- Сейчас мы направимся за нарядами для тебя. Мужчины не любят бывать в магазинах, но все произойдет быстро, ты и не заметишь.
Так обещают стоматологи, собираясь удалить больной зуб.
- Тут недалеко припаркована моя машина, и я знаю один замечательный бутик мужской одежды.
При слове "бутик" у Андрея и вправду заболели зубы. Он скромный.
- 10-
Они подошли к ярко-красному кабриолету. Зубная боль усилилась. Вера жестом пригласила Андрея в машину. Тот никогда не ездил в таких шикарных машинах с такими интересными женщинами. Женщина набрала чересчур большую, как показалось ему, скорость, и он пригнул голову. "Да - подумал,- права Ирина. Роковая женщина. Надо держаться, надо привыкнуть". Чтобы "упростить выражение", как говорят математики, он поднял трость вертикально, как флагшток, и громко запел: "А ну-ка, песню нам пропой веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер, моря и горы мы обшарим вокруг Мальты, найдем все клады, что зарыты там".
"Роковая" женщина послала ему воздушный поцелуй. Андрею стало легко с Верочкой. У этой чаровницы было чувство юмора, а это важно и в деле, и в любви, и вообще, в жизни. Сам он умел быстро попадать в "свою тарелку" в любой, достаточно доброжелательной компании.
- Ты не боишься сквозняка? Поешь во все горло!
- Нет, я боюсь собственной "ветрености". С тобой.