Командор примирительно поднял руки, отдавая команду. Шар подлетел к магу огня, который прикоснулся к нему ладонями и замер, закрыв глаза. Прильнув, навалился всем телом, напрягая мышцы. Шар, с едва слышным скрипом, постепенно стал уменьшаться в объеме, пока не стал размером с кулак и не стал ослепительно сиять.
- А знаешь командир. - Маг открыл глаза в которых плескалось совершенно белое пламя. - Ты прав. Это будет последний раз, - и резким взмахом левой руки вскрыл себе грудную клетку. Правой достав еще живое, бьющееся сердце.
- Ты что задумал? - Командир сделал несколько шагов назад, глухо щелкнуло опущенное забрало.
- Говоришь восстановишь уровень? Все ресурсы гильдии?
- Мне твои гильдейские паровозы снятся в кошмарах. Меня тошнит уже от одного взгляда на мобов, которых мне приходится убивать. Я не выдержу год!
- А потом найдется еще одна важная причина.
- И еще! И еще!! И ЕЩЕ!!!
- Нет! НЕТ!!
- Хватит!
- Я не твоя цепная собачка! Если ты еще не забыл. Я, мать твою, Несущий Свет!
И сжал пальцы, уничтожая сердце. В воздухе пронесся легкий звон порванных струн. Правой рукой поместив раскаленный шар энергии в раскрытую рану, маг огня издал приглушенный стон. Запахло паленным. Края раны изменили свой цвет и потекли словно расплавленный металл, стягиваясь. Все тело стало рывками претерпевать изменения. Мага окутало полупрозрачное облако, в котором угадывалась размытая фигура какого-то громадного существа. С каждым мгновением она становилась все четче.
- Я долго с тобой был Командор. Но сейчас наши дороги расходятся. Отпусти меня с легким сердцем.
Голос мага изменился, стал более гортанным, грубым, больше похожий на рык какого-то животного. Его окутало пламя, полностью скрывшее изуродованное тело. То, что сейчас рождалось человеком уже не было.
- Спасибо тебе за все. Надеюсь, мы еще увидимся, после твоего перерождения, - склонил голову Командор.
- Не скоро, тут еще будет много работы. - прогрохотал дух огня, двигая в сторону базы ВКС. - Для начала зажгу свет в этом мертвом мире, лишенного богов, а потом сам стану его богом, - гулко захохотал бывший маг огня.
- Всем приготовиться. Отсчет начался. Некромант, Король на тебе. Позаботься о нем.
- Хорошо, - некромант щелкнул пальцами и рядом возникли две парящиеся над поверхностью фигуры, одетые в порванные плащи, сквозь прорехи виднелась тьма. Обезьяна запрыгнула на голову одного из появившегося и застыла. По всему ее телу стали открывались глаза.
Со стороны базы полыхнуло, а потом рвануло так, на мгновение проявилось небо, поставленное Атлантом.
- ПОШЛИ, - Командор, отдав приказ, размылся в воздухе, превращаясь в тень. Сотни шаров вспыхнули вокруг Атланта исчезая. Мгновение спустя исчез и Атлант, отправившись по своим делам. Буря, помедлив мгновение, тяжело обрушилась на поверхность, заполняя пустоту.
* * *
Голос Отца эхом разносился по всей базе:
- Шестидесяти процентное повреждение внешнего периметра комплекса.
- Внутренний периметр комплекса разрушен на тринадцать процентов.
- Зафиксировано около двух тысяч энергетических пробоев. Успешно нейтрализовано тысяча семьсот сорок пять.
Перед мысленным взором курсантов менялись картины, с указание координат комплекса. Везде где вспухали пространственные сферы, из них первыми вылетали животные, размером с большую собаку - костяные гончие, следом появлялись воины скелеты, за ними ступая сквозь марево портала выходили тяжело бронированные щитовики и завершал группу вторженцев гордо вышагивающий лич.
- Зафиксировано двадцать неопознанных пробоев.
На карте комплекса расползались серые кляксы - области, в которых глохло оборудование, не работала связь.
- Внимание. Ведется вирусная атака нулевого уровня. Опасность наивысшая. Отключаю периферийные системы комплекса - перевожу в автономный режим.
Илья с Сергеем переглянулись и одновременно кивнули, соглашаясь. Шагнули друг навстречу другу. Соприкоснулись предплечьями.
- Вместе.
- До конца.
Получив подтверждение, боевые системы скафандров начали формирование основного командного ядра. Синхронизируя потоки мысленной деятельности нейросетей операторов. Активируя, выводя из стазиса, встроенный комплекс квантовой связи АО-01. Все скафандры десантников, задействованные на текущий момент, получили коды для его разблокировки.
Передовая разработка ВКС. И хотя первоначальное создание связанных квантовых частиц было неимоверно затратно, а время жизни подобной переносной системы обычно не превышало 48 часов после её активации - пока такая связь действовала, как-то вмешаться или нарушить ее было невозможно.
По мере подключения скафандров, формировалась внутренняя вычислительная сеть, объединяющая боевые процессоры, поверх которой, накладывалась отдельная виртуальная оболочка комплекса. Вся информация, поступающая от десантников, а также от активных систем комплекса анализировалась - формируя общую картину.
Друзья одновременно улыбнулись, общаясь мысленно.
- Неплохо. 85%. На 5% больше чем в прошлый раз.
- Хорошо хоть не 90%.
- Было бы лишнее.
- Одно дело понимать друг друга без слов.
- Другое дело копаться в воспоминаниях друг друга.
- Согласен, не время и не место.
- Мастер нам знатно подгадил.
- Найдем и покажем, где раки зимуют.
- Что активируем?
- Второе тело. Тень. Будущее.
- И... поехали.
На виртуальной карте вспыхнули отметки векторов движения групп врагов. Система тут же отметила точки соприкосновения. Передав координаты точек ближайшим десантникам, начавшим движение к новым позициям.
* * *
Оболочка командного центра словно и не заметила обрушившейся на него бури, полностью погасив мощь разбушевавшейся стихии. Но вот некроманту явно что-то не понравилось. Нахмурившись, он некоторое время смотрел наверх, затем, вызвав дополнительный экран, изменил настройки защиты. Вокруг основной сферы развернулось еще несколько, большего диаметра, не так плотно переплетенных защитными пиктограммами и узлами печатей. Отодвинув внешний периметр на несколько десятков метров.
- Интересно. Расход энергии просто невообразимый. И это притом, что наша цель выделяет огромное количество магической энергии.
Со стороны обезьяны раздался едва слышный стон. Один из её множества глаз, лопнул и теперь тонкая струйка крови неторопливо стекала вниз. Из-под капюшонов парящих фигур донеслось едва слышное урчание и жадный медленный длительный вдох.
- Что же вы сделали с этой планетой? Впервые наблюдаю разорванные нити Древа Миров. Жаль нет времени изучить их подробно.
- Запиши. - голос Короля прозвучал хрипло.
- Как не тебе знать, что при записи практически вся информация, связанная с энергетическими полями, как и информационные метки, теряется. Толку от такого видео. - Печально вздохнул некромант.
- Запиши с пометкой для личного пользования. Поставь ментальную печать с привязкой к нейросети это обеспечит сохранение обычно теряемых данных, но увидишь их только ты.
- Спасибо, не знал, что есть такая возможность. Только... у меня нет нейросети.
- Бывает. Касательно планеты. Я не знаю, что тут произошло. Уничтожение колыбелей вообще был резервный вариант, только в качестве последнего аргумента. Лично я занимался защитой системы. Находился на внешнем оборонительном кольце. Это и позволило мне спастись от чудовища.
- Что с защитой базы? Можешь обеспечить дополнительные точки прорыва?
- Нет, рассчитывай на себя. Этот ИскИн, нового поколения, скользкий как угорь. Изворачивается, юлит. Только взломаю один слой, а это оказывается обманка, как матрешка весь. Может у тебя все же в командный модуль встроен ИскИн или дух? Мне сейчас пригодится любая помощь.
- Извини, но чего нет, того нет.
- Печально, теперь я вижу, что это лишь тень имперского командного модуля. Тогда у нас сложилась патовая ситуация - я не могу помочь команде, а вражеский ИскИн своим курсантам.
- Тоже хорошо. Под ногами мешаться не будет. И, судя по записям, разве ты не должен быть... чуть несколько более могущественней или как всегда преувеличили?
- Силы уже не те, слишком долго персонаж находился в консервации. Да и я не юн, чтобы заниматься такими вещами. Хотя понемногу разогреваюсь.
- Зачем тогда ввязался? Сидел бы себе на лавочке перед домом и грелся на солнышке. - Добродушно усмехнулся некромант.
- Внуки. Начали играть и хотят стать тенями, как командор.
- И в чем проблема?
- Юность. Хотят все сразу и сейчас. Вот только лбы порасшибали. Там мало того, что нужно пахать так и стоимость перерождения для них, только начавших играть просто неподъёмная. Поэтому я решил им сделать небольшой подарок. Расконсервировать персонажа, тряхнуть стариной.
- Что там нужно?
- Начать свой путь человеком воином в мире Игры. Достигнуть предела и переродиться в мире второго уровня, где продолжить магом, раса любая. И уже переродиться снова в Мире игры, уже тенью. Параллельно пройдя кучу нужных квестов, получив нужные навыки, умения, достижения. И нужно много крови для всех перерождений.
- Так, - Король зашипел от боли, лопнул еще один глаз. - Меня нет. Потерять за несколько минут очередной поток... такой позор. - И замолчал, полностью уйдя в себя.
Из-под плаща парящей фигуры украдкой выползло щупальце тьмы и слизнуло капли крови. Раздалось довольное урчание.
- Вы чего сегодня такие нервные? - удивленно развернулся некромант. - Я понимаю, кровь редкая, но... - некоторое, он молча что-то проверял и получив конечные данные, нахмурился. - Этого тут не должно быть. Теперь понятно, почему огненному магу крышу снесло.
- Командор, настоятельно рекомендую включить дополнительную ментальную защиту. Параметры скидываю... Нет, не природное явление... Да, излучение проецируется нашей целью... Не могу сказать. Что-то пассивное. Скажу точно, когда буду рядом.
Не успел некромант сосредоточится на управлении командной сферы. Как откуда-то сверху раздался глухой рокот, а воздух пошел волнами, уплотняясь.
- Эй, а ты куда собрался? - задрал голову некромант. - Младшие. Близко. Опасность. Защитить. Ты, о чем?
На границе бушующей бури, возникли тени. Появилось три зверя, похожие на больших кошек. Легко преодолев внешнюю защиту, они прыгнули, атакуя некроманта. При прохождение второй защитной сферы, двух кошек сразу развеяло черной пылью. Но вот третью, более крупную, в последний момент перехватили щупальца тьмы, вытянувшиеся от парящей фигуры в плаще, вставшую между ней и некромантом. Нежно обвили шею. Раздался хруст сломанных костей.
Вот это нисколько не остановило тварь. Резко удлинившимся хвостом, она пробила жалом капюшон телохранителя некроманта, еще и еще. Шипя, извернулась и когтями распорола щупальца, обвившие её. Но не успела упасть на поверхность, как её перехватила невидимая сила. Сжимая. Скручивая. Превращая в кровоточащий мясной шар.
- Интересно, - задумчиво произнес некромант и сжал, вытянутую в сторону твари, ладонь. Раздался хруст и затухающий хрип. Шар выжали, во все стороны брызнула кровь. Которая собралась в единую сферу.
Некромант, окунув в кровь мизинец, попробовал её на вкус. Зажмурился. - Ммм... значит слухи правдивы.... Неплохо ВКС устроились. - Махнул рукой телохранителю. - Можешь есть. И поделится не забудь.
Фигура распахнула плащ и накрыла остатки твари. Раздалось утробное чавканье, хруст. В тоже мгновение шар взорвался сотнями иголок, насквозь пробившие ткань и сделавшие телохранителя некроманта похожего на чудного дикобраза. Вот только это никак не повлияло на начавшуюся трапезу.
* * *
- Ну нахер... Ну ты видел? Видел? Они использовали для дропа Атланта. Целого гребанного Атланта. Это полный беспредел!
- Фиксирую цели. Уставлен маркер. Отработка.
Два курсанта в бронескафадрах, один в тяжёлом, другой в инженерном, резко остановившись, выпустили несколько очередей в стену.
- Цель поражена. Движемся дальше. Ускорение на двадцать процентов. Проходим на повороте. Маркеры установлены.
Бронескафандры набравшие нужную скорость, быстро проскочили перекресток. Коротко щелкнули рикошеты снарядов, залетевшие по ломаной траектории в центр группы щитовиков. Первый снаряд лопнул, разлетевшись кучей мелких кусочков металл, разметав порядки нежити, второй полыхнул реактивной струей прожигая энерго-щит лича, третий звонко клюнул лича в центр лба. Раздался глухой звук взрыва и лич осыпался черной пылью на пол. Гончие, движущиеся на некотором расстоянии впереди группы, избежали взрывов. Но, выскочив в коридор, влетели в ловушку - паутину перегородившую проход. Молекулярные нити даже не дрогнули, рассекая зачарованные кости гончих, рассыпавшиеся мелкими кусочками.
- Пустышка. Слабенький лич.
- И после этого говорят о каких-то синих. Ты видел этого некроманта? У него на одежде вышит золотом знак высшего проклятой Империи Некров, они же вообще не вылезают за границы начального мира. А тень, с отметкой клан-лидера? Она может посоперничать с высшими вампирами по выживаемости.
- Я так понимаю, что обезьяна и огненный демон тебя не беспокоят?
- Фиг знает, что это за макака, а вот огненный урод был да весь вышел. Полыхнуло знатно. Он всю энергию потратил на этот фейерверк. Зуб даю, что его откинуло на первые уровни. Хоть какая-то радость.
- Интересно, что нас ждет в слепых зонах.
- Данных все еще нет?
- Связь полностью глохнет. Отклика от техники нет. Мы ближайшие. Будем знать первыми.
- Спускаемся, минус один.
Темный коридор, осветил росчерк лазера. В образовавшуюся дыру, вслед за вырезанным куском перекрытия, спрыгнули курсанты.
- А наш "диверсант" фармит, однозначно фармит. Работает приманкой, собирает кровь и трупы. Удобно устроился.
- Наверное, ты все же прав.
- К бабке не ходи, как прав. Отметка. Минус три. Вектор движения скорректирован.
Курсанты на полной скорости нырнули в наклонный коридор и через некоторое время очутились в основном транспортном туннеле.
- Горизонт чист. Начинаем сцепку.
Бронескафандры рывком переместились к стенам туннеля, цепляясь к транспортным направляющим. Щелкнули захваты. Полыхнули ускорители, придавая дополнительный импульс, буквально распластавшимся на рельсах бронескафандрам.
- Расчётная скорость достигнута. Прогноз стабилен. Окно входа подтверждено. Проходим точно по нижнему краю слепой зоны. Время контакта меньше минуты. На этой скорости получим достаточно данных и выйдем из-под возможного удара.
- Отметка. Перевод систем в пассивный режим. Минимальное энергопотребление. Идем по инерции. Входим в зону. Пошли помехи.
- Есть идеи?
- Совпадений не найдено. Недостаточно данных. Стоп... есть подтверждение от моих баз. Серая чума - бич окраин техно миров. Включаю в общую систему анализа.
- Ах тыж... Помнишь ты спрашивал про пожирателей... Так вот познакомься с одним из них.
- Облако нано-машин игрок?
- Вершина эволюции пожирателей. Очень плохо для нас. Отметка. Десять секунд до выхода из слепой зоны.
- Фиксирую движение. Контакт. Системы на максимум.
Стена туннеля, по ходу движения, буквально взорвалась изнутри. Пропуская человека, по габаритам не уступавшему тяжёлому бронескафандру и двигавшемуся с огромной скоростью на перехват курсантов.
* * *
....