Тут навстречу мне вышла ещё одна тварь. Это был родственник встреченного мной червя, только с огромной головой и восемью суставчатыми лапами. От этой зверюги прошла волна возмущений в Силе, и я с удивлением грохнулся на пол. Моя форма в виде тумана оказалась крайне уязвимой. Больше я ничего предпринять не успел, потому что мне в спину воткнулся огромный шип, через который в печень впрыснули убойную дозу яда. Буквально через пару секунд моё сознание помутилось, и я потерял сознание.
Я плавал в мутной слизи, а моё тело пожирали изнутри. Моё состояние походило на дурной сон, но я знал, что это реальность. Неведомая тварь не просто отравила меня, она отложила внутрь меня личинку. И теперь эта личинка заживо переваривала меня. Пока что она не имела формы и была просто скоплением клеток, но Сила говорила мне, что скоро личинка оформится в отдельное живое существо, а меня она сбросит как ненужную шелуху, в которую я к тому моменту и превращусь.
Ну уж нет! Я перебрался в другой мир, вселился в чужое тело и обрёл Силу не для того, чтобы моя жизнь закончилась таким образом. Я сильнее, чем какая-то поганая форма жизни из дальнего космоса.
Я собрал свою волю в единый кулак и попытался сопротивляться распространению заразы. Но довольно быстро понял, что мои усилия лишь оттягивают неизбежное. Против меня была не одна личинка, а гигантский организм, внутри которого я сейчас и находился. Его воля была настолько сильна, что самый краешек его внимания почти полностью нейтрализовал все мои усилия.
Как говорится, не можешь бороться - возглавь. Если я не могу предотвратить развитие паразита, то тогда я сам должен стать им. Я знаю, что моё сознание не зависит от тела. А значит, мне просто нужно сменить тело с человеческого на другое. А потом можно будет выяснить, как переселиться в более подходящую оболочку.
Подобный подход оказался верным. Похоже, инопланетная тварь даже представить себе не могла, что кто-то может избрать подобный способ выживания. Для начала я подчинил себе примитивное сознание паразита и уничтожил его. Следующим шагом я начал переписывать настройку на Силу в новом теле, наполняя его клетки своими фурозитами.
Пожирающая меня тварь однозначно могла управлять Силой, но делала это вовсе не за счёт наличия фурозитов в организме. А потому, она не смогла противостоять подобному способу внедрения. Ещё один сюрприз для противника.
Я перестал цепляться за человеческое тело, и начал сливаться с телом захватчика. Вся его система управления Силой теперь подчинялась мне. Всё его сознание было заполнено мной. Его тело отныне было моим. Я вновь ощутил те же чувства, что испытывал в момент, когда захватывал своё человеческое тело. Только на этот раз, мне ещё приходилось, капля за каплей, выдавливать из этого тела его предыдущего хозяина.
Не знаю, сколько я так бился с самим собой, но однажды я осознал, что являюсь личинкой с десятком маленьких лапок. Человеческое тело слезло с меня сгнившей кожурой, и я вывалился наружу из кокона, где прошла моя трансформация.
Но собраться с мыслями и осмотреться мне не дали. Безжалостный и всемогущий телепатический приказ заставил меня поползти по проходу в непонятном мне направлении. Я пытался сопротивляться, но все мои трепыхания были подобны напору ромашки, сгибаемой многотонным катком. Так и не придя в себя до конца, я забрался в ещё один кокон, на этот раз побольше, и заснул в нём.
Сложно сказать, сколько времени прошло между моим погружением в сон и пробуждением. Для меня прошёл миг. Но Сила подсказывала, что прошли годы. Пока я первый раз полз по коридорам, подгоняемый могучей волей Роя, я чувствовал, что мир вокруг меня наполнен жизнью и миллиардами сознаний. Сейчас же я ощущал, что огромный организм, внутри которого я нахожусь, истощён, а сознания других членов Роя мелькали редкими огоньками.
Кстати, а что за Рой? В ответ на эту мысль в моём сознании возникли сменяющие друг друга образы. Если убрать из них всю политику и идеологическое зомбирование, то получалось, что Рой - это огромная колония разумных живых организмов, управляемая Королевой Роя. Именно её приказ пробудил меня. Пока ещё у меня было время, чтобы прийти в себя, так что я занялся исследованием телепатических сигналов, что окружали меня со всех сторон.
Я находился внутри огромного космического корабля. Настолько огромного, что мне пришлось бы бежать от одного его конца до другого пару часов. А для обычного человека этот путь растянулся бы на сутки непрерывной ходьбы.
Сейчас корабль был почти пуст. Множество членов роя отдали свои жизни в борьбе с беспощадным врагом. И сейчас мне тоже предстояло выполнить свой долг и вступить в битву.
В битву? Мне? Да я же ничего не умею. Или умею? В моё сознание пришла информация о том, что теперь я являюсь... биологической артиллерией. Будь у меня на голове волосы, они бы встали дыбом. Вот только волос у меня не было, да и наличие головы было под вопросом. Моё тело сейчас напоминало червя, изогнутого буквой Г. Из длинной его части росло шесть ног. А поднимающаяся вверх... часть туловища содержала шесть органов для метания шипов. Глаз у меня было больше двух десятков, а рот располагался там, где у нормальных существ была бы грудь. Более того, этот рот был вертикальным и был окружён множеством подвижных хелицер.
Будь у этого тела такой физиологический рефлекс, я бы проблевался. Вот только даже такой малой радости меня лишили. Я лишь недовольно пошевелил этими самыми хелицерами и получил телепатическую команду вылезти из своего уютного гнёздышка.
Дальше я побежал по ветвящимся кривым коридорам, и минут через двадцать добрался до места сбора армии. Это был огромный зал, где скопилось несколько тысяч существ разных видов. Очевидно, что форма каждого из них была приспособлена для выполнения определённой задачи. Были «танки», которые должны были вступать в ближний бой. Была «артиллерия» вроде меня. Третей группой были «собачки» вроде той, что первой десантировалась на пассажирский лайнер. Были и ещё всякие твари, но их были сущие единицы. Фактически, армия состояла из юнитов трёх типов.
Спустя некоторое время, я получил приказ перебраться в определённое место. Там под моё командование перешло шесть танков и ещё три артиллерии. По крайней мере, для себя я решил называть их именно так. Собачек мне не досталось. Да не очень-то и хотелось. На мой взгляд, особой ценности они не имели. Разве что в качестве ОСР -одноразового средства разминирования.
Через полчаса, которые я посвятил изучению способов телепатического управления своими войсками, я получил приказ загружаться в транспорт. Им оказался большой жук, в нижней части тела которого было предусмотрено десять полостей, в которые все мы прекрасно поместились. Я выбрал для себя самое блатное местечко рядом с мозгом жука. Он должен был высадить нас в нужном месте и потом вернуться на корабль.
Уже когда мы покинули этот гигантский авианосец и летели в бескрайнем космосе, я получил задание для своего отряда. Мы должны были следовать от места посадки в определённом направлении, уничтожая всех врагов на заданной территории. После зачистки зоны мы должны были продвигаться в сторону какого-то строения, которое надлежало уничтожить любой ценой. В принципе, вторую задачу должна была выполнить другая группа, а мы были лишь резервом.
В моём сознании сформировалась целая карта местности, где подробно расписывалось, откуда и куда мы должны двигаться, плюс указывалось примерное расположение врагов и их предполагаемая численность.
Что самое поганое, я не мог ослушаться этого приказа. Моё сознание просто отказывалось думать над планами побега или даже над идеей залечь в укрытии и не дёргаться. Любая попытка нарушить приказ была хуже смерти. Потому что именно к смерти она и приводила, но только перед этим мне предстояло испытать невероятную боль. Да уж, захватывающая перспектива.
Полёт внутри жука продолжался пару часов, половину из которых мы двигались в гиперпространстве. Высадка на планету проходила под плотным огнём ПВО. Нашего жука даже разок зацепило, но для него это была просто лёгкая оплеуха, которая тем не менее сбила его с траектории входа в атмосферу, так что на заданное место мы прибыли с опозданием на десять минут.
Десантировав наш отряд, жук начал набирать высоту и встретился с ракетой. На этот раз его разорвало в клочья, и я поблагодарил Силу, что это не произошло перед высадкой. Последние десять минут мы как раз летели на бреющей высоте, огибая все скопления противника.
Что ж, как говорится, ни шагу назад. Я не стал бросаться грудью на амбразуру, а наоборот велел своим подчинённым передвигаться от укрытия к укрытию и внимательно смотреть по сторонам. Сам же я использовал Силу, чтобы почувствовать врагов. Мои способности сейчас были куда слабее, чем даже через неделю после внедрения фурозитов в лаборатории. Оставалось только надеяться, что со временем эта проблема решится сама собой.
Местность тут раньше была покрыта лесом, но с тех пор по ней прошло несколько пожаров, плюс вся земля была изрыта глубокими оплавленными воронками. Почвы как таковой почти не было, так что каждый взрыв раскидывал по окрестностям огромные гранитные валуны.
Сейчас же мы скрывались за этими особенностями рельефа, подбираясь к небольшому передовому отряду противника. Приказ был прост: уничтожать всех живых существ размером больше кошки, если они не являются членами Роя.
Судя по возмущениям в Силе, за ближайшей кучкой камней скрывалось несколько разумных существ. Оценить их размеры было сложно, но они явно подпадали под критерии задания. А потому, смерть смертным.
Мои шпионские игры оказались вознаграждены, и противник даже не заметил нашего появления. Думаю, значительную роль в этом сыграл тот факт, что сейчас тут была ночь. Один из танков заглянул в щель между камнями и обнаружил три антропоморфные фигуры в скафандрах. Если это люди, то значит мой рост превышает три метра. Нехило.
Эта тройка просто пряталась среди камней, даже не пытаясь наблюдать за окружением. Это-то их и подвело. Я решил испытать боевую мощь своих войск, так что на одного аборигена, сидевшего чуть в стороне, напал танк, а пару других расстреляли три артиллерии. Сам я решил не высовываться. Не генеральское это дело.
Результаты теста меня успокоили. Пущенная одним из врагов очередь из бластера практически не нанесла повреждений танку. Несколько ожогов он регенерировал за пять минут. Двое других вообще даже дёрнуться не успели, как их тела обзавелись десятком непредусмотренных отверстий каждое. Скафандр ничуть им не помог и был разорван в клочья, будто сделан он был из бумаги.
Согласно показаниям предварительной разведки, самая сильная группа противника находилась аккурат в центре выделенного нам участка. Так что я решил зачищать территорию от краёв к центру, лишая противника возможной поддержки со стороны.
Вторая тройка была уже более бдительной, но обнаружить нас они смогли только когда расстояние между нами сократилось до десяти метров. Так что шесть моих танков банально прыгнули вперёд, бросаясь грудью на амбразуру и разорвали солдат своими клешнями. Останки врагов пошли на корм героям отечества, чтобы компенсировать им необходимость регенерации панциря.
Я крайне ответственно подошёл к выполнению поставленной задачи и собирался уничтожить всех врагов, не потеряв ни одного подчинённого. Ведь именно эти девять тварей были гарантами того, что мне удастся выжить. Даже если я останусь один, мне придётся идти вперёд и пытаться выполнить задание. Воспротивиться приказу я бы не смог, даже если бы не имел ни малейшей возможности выполнить его. И это заставляло меня ценить жизнь союзников также высоко, как и свою.
За полчаса я зачистил всю прилегающую территорию и собрался вскрыть гнойный нарыв на теле планеты в центре зоны своей ответственности. По моим ощущениям, там засело около двадцати разумных существ. То есть соотношение сторон два к одному не в мою пользу. Мои жуки - ребята, конечно, прочные. Но мне не хотелось терять ни одного из них. Нам потом ещё вторую часть миссии выполнять.
Уж не знаю, почему, но противник даже не думал переходить в наступление и высовываться из укрытия. Может, уже были учёные и боялись огня моей артиллерии. А может думали отсидеться и остаться в живых. Я бы не стал их трогать, но приказ есть приказ.
Была бы у меня какая-то бомба, я бы её просто кинул навесом в это гнездо, и на этом бы наше противостояние закончилось. Но глупые животные даже не догадались создать такое оружие. А ведь достаточно было бы заляпать визоры их скафандров какой-нибудь слизью, чтобы битва превратилась в резню.
Тут один из солдат противника выглянул из-за камней, что определить наличие врагов в окрестностях и тут же убедился в том, что враги присутствуют. Сразу два шипа навылет пробили его бестолковую голову. После этого раздались возбуждённые крики в радиодиапазоне, и враги приготовились отражать атаку. Я с удивлением обнаружил, что способен воспринимать радиосигнал, и при этом могу даже услышать, о чём там люди говорят. Вот только их язык был мне незнаком. Это явно не общегалактический, на котором я разговаривал раньше.
У нас образовался стратегический пат. Солдаты не желали высовываться наружу, а я не хотел ломиться внутрь. Позиция противника со всех сторон была окружена большими валунами, которые создавали своеобразную крепостную стену.
Один из моих танков смог медленно заглянуть в щель между двумя валунами, и его никто не заметил. Угол обзора тут был минимальным. Фактически, было видно только часть какого-то доспеха, явно более серьёзного, чем персональный скафандр. По моей команде танк отодвинулся в сторону, а на его место встала артиллерия, которая выпустила один шип в противника. Наградой мне стали панические крики в эфире. Кто-то пустил очередь в эту брешь в обороне, но моих подчинённых там уже не было.
Следующие пять минут не принесли никаких продвижений в ситуации, и я почувствовал, как начинает действовать подчиняющий мою волю приказ. Я как можно быстрее должен уничтожить врагов. Пришлось мне, скрепя сердце, разработать план штурма.
Мы окружили врагов со всех сторон, и один танк героически прыгнул через камни прямо в центр площадки. Пока он пытался вырезать всех, до кого мог дотянуться, на парапет запрыгнули четыре артиллерии, включая меня и начали уничтожать противников одного за другим. Рядом с каждой из артиллерий стоял один танк, который должен был при необходимости защитить её, приняв огонь на себя. И ещё один танк оставался в резерве.
К счастью, всё закончилось довольно быстро. Дистанционные атаки как минимум ранили каждого из противников, а потом вниз спрыгнули танки и начали крошить всех подряд. Каждая из тварей вроде меня могла одновременно сделать шесть выстрелов по шести целям. Так что пока мы взлетали в стремительном прыжке, я разогнал скорость своего восприятия и быстро обнаружил и распределил все цели. Каждой цели досталось минимум по одному шипу в голову, после чего сопротивление смогли оказать считанные единицы.
Увы, первый танк, выполнивший роль отвлекающего момента, был полностью уничтожен. Да и всем остальным тоже досталось. Это я смог отклонить пару летящих в меня зарядов бластера с помощью телекинеза. Так что павшего товарища я определил на корм, что в сочетании с восемнадцатью гуманоидными трупами дало достаточно питательных веществ для полного восстановления здоровья моих войск. Сам я есть не стал. Как я понял, еда как таковая мне для жизни не нужна. Да и не было у меня желания пользоваться своими хелицерами. Вряд ли я получу от такого ужина хоть какое-то удовольствие.
После восстановления сил, мы ещё раз исследовали всю выделенную нам территорию и не обнаружили больше ни одного врага. Так что всё, что нам оставалось - это двигаться в сторону строения, которое должно было быть уничтоженным. После того, как задача была бы выполнена, нам нужно было ожидать прибытия транспорта, который доставил бы нас обратно на корабль.
Путь от нашего участка до нужного места оказался неблизким. Моё новое тело отлично подходило для передвижения по пресечённой местности, но нам потребовалось больше часа, чтобы добраться до цели. По пути мы временами встречали отряды врагов, что прятались в засадах или пытались атаковать, но я старался провести нашу группу мимо. Наша задача вовсе не в том, чтобы уничтожить тут всё живое. Для меня главное - это просто остаться в живых.