— Эй, эй! Упырь, вот это можешь себе оставить! — выставив руки перед собой, я отрицательно покачал головой.
Все племя удивлённо выпучило глаза в мою сторону, но выходку чужака стерпели. И хорошо. В общем, на этом любезности закончились, моя позиция вождя закрепилась окончательно. Думаю, что в ближайшем будущем это даст свои плоды.
А тем временем я подумал, что неплохо было бы обзавестись лопатами и пилами. Никогда в жизни бы не поверил, что древние не владели таким элементарным инструментом. В знак того, что Крыс — мое доверенное лицо, я подозвал его к себе и наградил копьём. Тот виду не подал, что рад. Скорее, отнёсся с подозрением. С одной стороны, немного обидно, но с другой... Это очень и очень хорошо, поскольку на любой нашей вылазке он не будет ослеплён дружелюбием, не будет доверять мне, а в следствии всегда бояться за свою жизнь. На следующий день я и планировал очередную диверсию, а сегодня, предстояло разобрать тушу хищной птицы по деталям, ибо мяса много, а возможности использовать его эффективно — почти нет. В первую очередь, конечно, перья. Огромные, они очень даже подойдут для подобия плащей. Да и в целом, такая атрибутика значительно поднимет боевой дух в племени. Голову я сразу отрубил и, вставив в трещину в скале кол, насадил ее сверху, как знак всем ее сородичам. Естественно, жест этот также был направлен на впечатлительных дикарей. Нужно было срочно придумать хоть что-то, похожее на холодильник. Пещера вполне могла подойти, но вот беда, без факела там делать нечего. Масла нет, тряпки нет. Конечно, могла подойти обычная палка, но долго она не прогорит, да и может потухнуть в процессе. Пошарив по окрестностям, нашел альтернативный вариант: небольшой проем в скале, примерно метр в глубину. Почва внутри него была довольно твердая, но если обзавестись инструментом, можно будет выкопать что-то вроде холодника. Но это только завтра и то, если удача будет сопутствовать. Далее, по старой традиции доверив свой нож Аонве, приказал ей и ещё парочке женщин разделывать тушу. Перья, те что в крыльях, складывали отдельно. Потом мне ещё предстоит подумать, как их применить. Все, что останется, нужно будет выбросить подальше, чтобы запах тухлятины не привлек излишнего внимания. А вот пух... Была бы хоть какая-то ткань, сделал бы подушки, но что-то мне кажется, что в этих тропических дебрях никогда не бывает холодно. Так что, гамаки и только гамаки! Но для этого, опять же, нужны веревки. Все нужно, абсолютно все. Даже не смотря на то, что запросы мои минимальны, пока, ничего толкового сделать не получается без помощи извне.
Ещё некоторое время я убил на том, что подготавливал ресурсы для новых строений. Мелькнула мысль о глиняной посуде, ведь в одном месте у озера как раз есть подходящая белая субстанция. Для должного удобства пригодился бы станок... Предстоящая миссия теперь несла более разведывательный характер, нежели захватнический. Нужно узнать, чем владеют мои враги, прежде чем строить планы.
VI
Как говаривали знакомые десантники, первый раз прыгать не так страшно, как второй. В истину эту я поверил только опираясь на авторитет источника, не придавая значения сути. Но убедился в этом опыте лично, когда пришлось вновь спускаться с умопомрачительной высоты, хватаясь за такие ненадёжные лианы, ступая на скользкие уступы и протискиваясь в трещины. Крыс, как всегда, работал на себя. Меня не ждал, делал свое дело сосредоточенно. Где-то внутри я ненавидел его за это, но и уважал одновременно. Нечего со мной возиться, я вполне самостоятельный человек! Когда спустились, ноги заметно дрожали, с чем я безрезультатно боролся и впервые встретил некую дикую искру в глазах напарника. Что-то вроде издёвки. Сопляк явно был доволен собой.
— А ну иди сюда. — такого допускать было нельзя. — Смешно тебе? Веселишься? — от моего тона дикарь заметно струхнул, но получив увесистого пинка, вроде даже и успокоился.
Наверно, ожидал худшего.
Путь не принес сюрпризов, я решил не отсиживаться на дереве, а несколько раз пройтись по периметру поселения. Хотя, скорее целого города. На сей раз туземцы сновали повсюду. Они что-то носили, кто-то ухаживал за пирамидами, снимая с них траву и кустарник. Этому я очень удивился, поскольку возникло четкое ощущение, что пришли они сюда на днях, но никак не строили для себя город. Что же, его построили те великаны? Причем, много лет назад, исходя из состояния строений.
Огибая цель разведки по восточной стороне, я наткнулся на ещё одну странность: от города вела, идеально мощеная каменными плитами, широкая дорога. Куда именно, разглядеть было сложно из-за зарослей. Хотя разумнее всего было бы оставить эту загадку на потом, я все же двинулся в том направлении. Только не по дороге, а рядом, сквозь кусты. Крыс в этот раз превратился в ведомого, уж не знаю, что его удерживало, но наверняка он понимал, что бросать меня нельзя. Примерно через сотню метров дорога упёрлась в ещё одну пирамиду, насколько я мог судить по входу, наполовину погруженную в землю. То есть, туда можно было пролезть только встав на четвереньки. Ещё одна странность. Что же, выходит, дорогу сюда проложили намного позже? И почему форма так неизменна? В чем ценность пирамид? Соваться в такое место не было особого желания, да и опять этот взгляд из ниоткуда сверлил изнутри.
Некоторое время помешкав на пороге, я все же склонился и пролез внутрь, оказавшись в узком коридоре, ведущим в кромешную тьму.
"Ясно, — подумалось мне, — будь я героям хоррора, обязательно бы сунулся..."
Любопытство на этом иссякло и я вернулся к первоначальной задаче. Несколько раз нам встречались патрульные индейцы, но разгильдяйство их поражало. Было заметно, что ходят они для вида, а сами погружены в свои мысли. Интересно, что может таиться в их примитивных умах?
Чуть в стороне от города удалось обнаружить что-то вроде посевного поля. Сейчас оно поросло мелким папоротником, который активно скашивали серпами и увозили на странных тележках в джунгли. Почему странных? Потому что колеса не имели внешнего обода, а состояли из металлических спиц, достаточно толстых, чтобы не погнуться, на конце каждой спицы была “лапка”. В принципе, это выглядело довольно практично, учитывая, что так проще преодолевать неровную поверхность, усыпанную сучьями и камнями. Те участки, что уже успели расчистить, индейцы вспахивали с помощью сохи. Тут уже примитив был вполне оправдан. И вот что удивительно, через какое-то время я заметил, что папоротник рос ровными рядами, следовательно, был посажен с умыслом. В бытие свое наемным солдатом, мне приходилось иметь дело с этим растением. Почву он своими корнями шибко не портил, оставляя такой же податливой и плодородной. О том, что это может быть как-то взаимосвязано, мне даже в голову не пришло. Идеально ровные вспаханные ряды тянулись от одного края поля, до другого, здесь же несколько десятков индейцев, вооруженных вполне себе продвинутыми лопатами, копали неглубокий ров. Скорее всего, мелиоративный канал. Периодически место работ посещалось компанией женщин, что на плечах несли увесистые кувшины с водой и пищей. Что странно, не было заметно какого-то четкого расписания. Работники периодически отдыхали, ходили пить, но даже по наступлению полудня, работы не прекращались. Устав от этого зрелища, мы с крысом двинулись дальше, в обход земледельческого процесса. Следующим открытием стала заброшенная каменоломня. Она располагалась метрах в трехста от города, дорога к ней поросла травой. К слову, ширина дороги была раза в два шире, чем я привык видеть. Учитывая, что две колеи так же располагались на приличном расстоянии и обычная телега такое точно не оставит после себя. Проследовав по этому пути, я и оказался у заброшенного карьера. Не смог отказать себе в любопытстве и спустился по мегалитической лестнице, благо, рядом с нею спускались вполне привычные ступени. Только если лестница гигантов успела местами порасти вездесущей травой и кустарником, то вторая выглядела вполне свежей. На протяжении всего пути имел честь наблюдать странные следы добычи камня: тут и там виднелись идеально ровные швы от неведомого инструмента, также присутствовали круглые отверстия на самом дне. Диаметр их не превышал двадцати сантиметров и вызывал аналогию с теми ребятами, что исследуют горные породы с помощью бурения скважин. Стало очевидно, что прежде чем организовывать карьер на этом месте, кое-кто провел основательные исследования. Первые, кто приходил в голову — великаны.
Но что же все это значит? Гиганты построили город, обработали почву и законсервировали ее для маленьких диких индейцев? В чем смысл? Слепая добродетель? Вселенское предназначение? И почему тогда этих индейцев так боятся дикари? Вроде, массовых жертвоприношений я не заметил, за все то время, что наблюдал за “противником”.
От размышлений меня отвлек внезапный рев горна. Он буквально пробрал до мозга костей, казалось, что даже земля под ногами завибрировала. Крыс упал ничком, закрыв уши руками. Да я и сам едва не подпрыгнул на месте, чувствуя, как бешено колотится сердце. Естественно, звук донесся со стороны пирамид и уже следуя какому-то слепому стремлению узнать все, я подхватил напарника и кинулся в сторону города. Как оказалось, в окрестностях бродил не я один…
Некий молодой охотник выскочил прямо из-за кустов, преследуя ту же цель, что и я. Но вот беда, оба мы о друг друге не знали. Я успел среагировать, а он нет. Штык-нож вошел точно под подбородок индейца и тот мгновенно обмяк. Это все было совсем не по плану и еще одно “загадочное” убийство мне показалось лишним. Что-то подсказывало, что не стоит так обращаться с этими людьми. Скорее всего, они этого не заслуживают… Но сценарий есть сценарий, оставив отметину ствола на лбу трупа, я вновь помчался к городу, в предвкушении некоего грандиозного зрелища.
Пришлось потратить лишние десять минут, чтобы вновь оказаться на том памятном дереве, так удачно послужившим мне прошлый раз. А все для того, чтобы лучше видеть происходящее. Удача не подвела. К тому времени, как я занял удобную позицию, все действующие лица уже были в сборе. Два великана, тех самых, стояли перед падшими на колени жителями города. Впереди всех сидел “избранный” индеец. Все его тело покрывала алая краска, что уже наводило на нехорошие впечатления.
Как-то я не сразу заметил, что к великанам добавился еще один субъект, он был на руках “самки”, покрытый серой тканью. “Самец” о чем-то гортанно и неспешно вещал населению, причудливо жестикулируя. Когда речь его закончилась, “самка” скинула ткань со своей ноши и я бесшумно выругался. Там был их ребенок, который самозабвенно сосал огромную обвислую грудь. Зрелище было не для слабонервных, учитывая их необычайное уродство. Младенца опустили на землю и тот на четвереньках, вразвалку, пошел точно к разукрашенному индейцу. Я сделал вывод, что его сейчас живьем сожрут и внутренне весь напрягся. Вот дитя великанов подполз к избранному, внимательно осмотрел его, а потом осторожно коснулся рукой. Мягко так, одним пальцем, погладил. Кажется, он еще шевелил губами в это время, возможно, тоже что-то говорил. Его родители в это время улыбались и кивали головой, но сохраняли молчание. Кое-как, на трясущихся ногах, индеец поднялся, однако в лицо ребенка все еще заглянуть не смел. Тогда дитя великанов тоже встал на две ноги и только теперь я заметил, что его грудь покрыта странными узорами: идеально ровные круги разных диаметров соединялись ровными линиями, создавая причудливую вязь.
Через какое-то время между первым и вторым завязался диалог, в ходе которого индеец вполне освоился, в его жестах я заметил уверенность. Он жестикулировал все настойчивее, словно что-то упорно отрицая, но вкрадчивый тон ребенка не давал впасть в откровенный гнев. В какой-то момент собеседник дикаря склонился к самому его уху и что-то вкрадчиво прошептал. Одновременно с этим, родители-великаны протянули своему чаду некий предмет, который тот осторожно надел на голову индейца.
Не знаю, что послужило тому причиной, но бедолага дернулся, как от удара электрического тока, а потом рухнул на землю. Великаны на это никак не отреагировали, “самка” осторожно подняла свое чадо на руки, и семейная чета вновь скрылась в джунглях.
Учитывая, что сейчас на площади собрались все туземцы без исключения, я тут же устремился за тем заветным инструментом, который очень пригодится в хозяйстве — лопатой. О том, как заниматься земледелием не имея никаких культур я понятия не имел, потому решил даже не забивать себе голову на этот счет. Вероятно, удастся раздобыть семена у местных, но что-то совсем не было желания. Помимо лопаты я успел стащить несколько кувшинов, каждый на литра полтора. Еще кусок ткани, которым они настилали землю, чтобы разложить там еду. Отступал так, чтобы не осталось явных отпечатков ног, по траве и далее в джунгли.
Кажется, все прошло успешно, но теперь вопросов стало еще больше, хотя их всех и можно было заключить в один, более объективный: что вообще происходит?! По дороге назад я пытался хоть приблизительно определить, в какую эпоху могли происходить такие странные события. Были некоторые антинаучные обсуждения останков великанов. Доверять им не было никакой причины, но и полностью отказываться от вполне очевидных истин тоже было глупо. Землю населяло множество цивилизаций. Останки, что были найдены в мое время, относили к возрасту около сорока тысяч лет. Но ничего ведь не мешало жить им и гораздо раньше. Очевидно, что все это противоречит теории Дарвина, но черт побери, почему весь фундамент знаний о происхождении человека так легко возложили на теорию? Совершенно забывшись в этих мыслях, я едва не полетел вниз, в последний момент ухватившись за лиану.
VII
Хотя тропу наверх я проходил уже не раз, смелости от этого не прибавилось. Даже не представляю, как некоторые люди живут со страхом высоты. Я, конечно, тоже не смельчак, но перебороть себя могу. С одной стороны это было дико неудобно, тратить около часа на то, чтобы покинуть свой "дом", но с другой — прекрасное укрытие, которое легко оборонять от двуногих врагов. Когда мы с Крысом оказались в лагере, встретили нас без особого энтузиазма. Я заметил, что мое племя вообще особой эмоциональностью не отличалось. В основном они бродили по побережью, иногда ели, пили. Охотники не занимались ничем полезным ввиду того, что еды хватало с запасом. В ближайшее время я планировал это исправить.
— Салют, бездельники! — крикнул я, подняв над головой два кувшина. — Ну что, не рады вождя видеть, ублюдки?
Эффект оказался крайне неожиданным. Сначала дикари оцепенели, выпучив глаза на добытую посуду, а потом загомонили и замахали руками. Причем радости в этих действах не наблюдалось. Скорее, откровенный страх. Зло сплюнув, я позвал старейшину, решив хоть как-то выяснить, в чем тут дело?
Через какое-то время старик догадался, что я не вижу никакой угрозы. Принялся объяснять. Указал пальцем на орнамент, потом на свою грудь и виски, что-то вкрадчиво произнес. Я непонимающе развел руками. Тогда дикарь подобрал на берегу палку, начертил ею какие-то узоры на земле. В нескольких точках указал на небо, затем на земле, в узлах своего рисунка. Я понял, что это какая-то звездная карта, но причем тут были кувшины, которые я принес, разобрать не смог. Но старик не останавливался. Он подошел ко мне вплотную и указав на солнце, прочертил по небу его путь к закату. Закрыв глаза ладонями, словно рассеял эту темноту повсюду. Я понял. Он все расскажет после наступления ночи. Кивнув, указал на посуду, разведя руками. Как бы спрашивая, так что же делать? Ответа не последовало.
Поразмыслив, я пришел к выводу, что пить из нее не будут, пока есть орнамент и какие-то письмена. Взяв один, подошел к воде и несколько раз провел мокрой ладонью по глиняной поверхности. Хоть и слабый, но результат был. Тогда я зачерпнул прибрежного песка и принялся за дело. Всего-то через минут пятнадцать кувшины были лишены всякой атрибутики. Теперь предстояло позаботиться о холоднике. Вернувшись к уже примеченному проему в скале, я воткнул лопату в грунт. Дело шло споро, за час выкопал яму на метра полтора в глубину. Дно застелил сухими листьями папоротника, слышал что он хорошо впитывает влагу. Затем, вместе с парочкой помощников, стащили в одно место все добытое и подсушенное мясо. Так же не поленился сходить в пещеру к холодному источнику и набрал воды. Соорудив из тонких кольев и стеблей крышку, осмотрел результат труда. Вполне приемлемо.