— Мы на месте, — произнес Стас, останавливаясь в указанном месте. — Вера, давайте перейдем на «ты»?
— Давайте, — согласилась она, сильно смущаясь. Ей не давал покоя вопрос о том, что же он от нее хотел.
— Тогда пообещай сходить со мной в кино или в ресторан. Право выбора — за тобой.
Вера молчала, ошарашенно прокручивая у себя в голове его слова. Он звал ее на свидание? Ее?!
— Только если после праздников, я уезжаю к родителям…
— Договорились. И еще одна просьба. Дай свой номер? — улыбнулся ей Стас, видя, что мышка уже сдалась, надо было немного додавить ее сопротивление.
— Нет, — Вера качнула головой, — думаю, это плохая идея.
— Вер, я и сам могу его узнать, это дело максимум часа. Но если ты мне его дашь, моей совести будет спокойней.
Вера замялась, но в итоге решила, что ничего страшного не случится, если она даст ему свой номер. Продиктовав цифры и записав его номер, она взяла букетик и уже открыла дверь, встречая вьюгу, но голос Стаса ее остановил.
— Вера, ты очень красивая сегодня, — сделал комплимент ей и подмигнул.
Девушка даже рта не успела открыть, как дверца захлопнулась, и машина тронулась с места. Сражаясь с бурей, Вера достигла дома. Цветы не могли не пострадать в такую погоду, но она все равно поставила их в вазочку. Настолько эти розы были чудесными!
Ближе к вечеру ее опять одолела боль в горле и общая слабость, температура поднялась до тридцати восьми. Вера залезла в теплом свитере на диван, укрылась одеялом, желая унять озноб, и включила какую-то комедию на ТНТ. Рядом на комод она поставила вазу с изрядно потрепанными ветром розочками. Он сказал, что она красивая… Глуповатая улыбочка тронула губы, на щеках появились ямочки.
Вера достала телефон и прочитала вслух номер Стаса. Она красивая… Для такого мужчины. Сердечко забилось, как птичка в клетке. И номер ее попросил… Не сумев сдержать эмоции, девушка расплакалась. Такие мужчины, как Стас, никогда не называли ее красивой, даже не оборачивались вслед на улицах. Они просто никогда ее не видели. В душе появилась губительная надежда. А Вера знала, что надежды никогда не сбываются.
Глава 5.
Вера отжала тряпку и положила ее рядом с ведром. Она то и дело поглядывала на телефон, который лежал на диване и так и манил ее подойти и написать Стасу сообщение. Девушка смущенно улыбнулась, не понимая своей реакции на этого мужчину. Простые смс-ки от него заставляли смотреть на мир под другим углом и больше улыбаться, хотя улыбка и не была ей свойственна.
Через два дня после их последней встречи в университете, Вера уехала домой, в Тверь. Она решила сделать это пораньше, так как перед самым праздником в электричках не развернуться: людей набивается столько, что страшно подумать. И билеты дорожают… Зато увидит родителей последний раз в своей жизни, а может, и Ромку застанет. Больше деньги в ее жизни не играли никакой роли. Их не хватило на лечение в свое время, а теперь лечиться было поздно.
Телефон пикнул, и она прочитала сообщение: «Напишу позже, перед самым Новым Годом. И не забудь, ты обещала сходить со мной в кино!»
Эти пару дней они постоянно переписывались со Стасом. И, что самое примечательное, он написал ей первый. Вера сжала в руках телефон. Первый… Ни о чем серьезном они не говорили, просто перебрасывались короткими сообщениями. Но ей и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя кем-то значимым в этой жизни. Не пустышкой или мыльным пузырем, который скоро лопнет, а живым человеком, чувствующим не только боль и горькое разочарование, а и положительные эмоции тоже.
— Верочка, что у тебя там такое? — спросила мама, с интересом смотря на дочь.
— Да так, Алинка пишет. Рассказывает, какие платья купила, — быстро нашлась Вера, откладывая телефон. — Все, мам, я домыла пол. Осталось только пропылесосить.
— Я очень рада, что ты нашла настоящую подругу в Москве. Ужасный, развратный город, но хорошие люди там встречаются.
— Мамуль, ты так и осталась верна своим стереотипам насчет Москвы. Хороший город. Нравственная сторона, целиком и полностью, зависит от человека, — говорила девушка, пока доставала пылесос. — Я работаю в храме науки и знаний, меня разврат этого города никак не коснулся,— Вераулыбнулась. — Новый пылесос? Я привыкла, что у нас по десять лет техника служит.
— Так и есть, Верочка. Стиральная машинка уже не стирает, а просто воду с бельем крутит, но, что поделаешь, деньги на все нужны. А пылесос… Отцу знакомый с завода посоветовал, три тысячи всего.
— Три тысячи? А он точно пылесосит?
— Сейчас увидишь, — весело сказала Валентина Игоревна. — Ты заканчивай уборку, а я пока составлю список того, что нужно купить в магазине, и выдвигаемся.
— Папа нас не довезет?
— Папа?! — усмехнулась женщина. — Когда папа помогал нам тащить пакеты до дома? Как всегда, сами, все на себе. От мужиков одни убытки. Он в гараже, дорогая. О его новых затеях расскажу по дороге в магазин.
Вера покачала головой, отмечая, что ничего-то и не изменилось с тех пор, как она покинула дом в восемнадцать лет. Сложное было время… Она закончила школу, которую терпеть не могла всем своим сердцем, свобода призывала бежать быстрее из родного гнездышка, подальше от всех этих знакомых лиц. Так она и оказалась в Москве.
— Что за ерунда? — нахмурилась Вера, видя, что пылесос не тянул пыль. — Мам, так он не пылесосит совсем!
— Господи, этот пылесос, — пробормотала мама, передавая Вере фильтр. — Надо вечно фильтры менять, вытряхивать его, чистить насадки. Твой папа знает, на чем экономить деньги.
В итоге ковер пришлось чистить Ванишем и щеткой. Хорошо, что у них кота не было. Мама просила ее прекратить горбиться над ковром, все же не для этого она приехала в гости, не чтобы быть Золушкой. Но Вере нравилось быть приобщенной к труду. Как еще можно почувствовать себя живым? Только занимаясь чем-то.
Сообщение! Она же не ответила на сообщение Стаса! Подскочив с ковра, Вера взяла мокрыми руками телефон и начала судорожно строчить ответ. А то еще подумает, что она проигнорировала его, а значит, не хочет идти в кино…
«Хорошо! Не буду притворяться рыбой, память у меня не такая короткая. Я помню. Удачной подготовки к Новому году, Стас!»
Нет, лучше не называть его по имени. Это было интимно. Девушка стерла его имя и просто поставила улыбающийся смайлик. Так лучше. Боже, и зачем она согласилась? Но ведь это просто кино. Он не предлагал ей встречаться, и вряд ли предложит. Странно, что такой мужчина вообще хочет с ней говорить. Он, что, не заметил ее некрасивого лица? Или ее тощей, ставшей еще больше угловатой из-за болезни фигуры?
— Так, все, оставляем ковер в том состоянии, в котором он находится, и идем на поиски новогоднего пропитания. Магазины уже ломятся от очередей.
— Я думала, ты, как всегда, заранее все купила. Нет?
— Почти все. Надо еще по мелочи докупить. Будем делать твои любимые пряники?
— Конечно, мамуль! — у Веры даже глаза загорелись.
Она обожала мамину еду, а праздничную особенно. Дома в Москве она почти не готовила. Зачем переводить деньги на продукты, если ее вечно тошнит, и кусок в горло не лезет? В основном, Вера ела фрукты и овощи, да пила витаминизированный чай… Противное пюре из шпината было ее самым «любимым» блюдом. Зато оно насыщено фолиевой кислотой, белками, каротином и разными витаминами. Больше ее организму было не на что рассчитывать.
— Тогда нужно купить все необходимое для глазури и одну банку кукурузы на папин любимый салат, — произнесла мама и, взяв Веру под руку, направилась из комнаты.
Они обошли все магазины и накупили кучу еды. Вера почувствовала себя наконец-то в своей тарелке. Она никогда не любила Новый год и праздники, в принципе. Никогда не веселилась, встречая их. И все эти походы по магазинам в школе ее бесили. Мама раньше целый день готовила, а она даже не помогала. Готовить Вера не особо умела, да и нужды не было. Сама она всегда перебивалась каким-нибудь куском всухомятку и вообще была непритязательна в выборе еды, и в выборе всего остального тоже.
— Мам, так что там с папиным новым «бизнесом»? — поинтересовалась Вера, рассматривая цветную мишуру. — Что на этот раз?
— Доченька, ты будешь удивлена. Твой отец превзошел сам себя — купил дорогущий инструмент из-за границы, чтобы машины чинить. Теперь ищет заказы…
— И сколько стоит этот инструмент?
— Сто пятьдесят тысяч, — выговорила Валентина Игоревна, про себя вздрагивая от мысли о том, сколько времени им придется выплачивать кредит.
— Сколько?! Ну ничего себе, дела. Ладно, он теплицы ставил на заказ, подушки и одеяла продавал, таксовал… Но за такие деньги купить аппарат, которым он даже, не факт, что умеет пользоваться?
— Да, Верочка, вот так. Ничего, тебя мы отучили, больше деньги тратить нам не на кого. Будем — на папины сумасшедшие идеи, — добродушно улыбнулась женщина.
Женщины выбрали несколько новогодних украшений для дома, мишуру, гирлянду на елку, и, рассчитавшись, вышли. Вера вдохнула свежий декабрьский воздух, и губы дрогнули в легкой улыбке. Последний день декабря и этого года. Сколько же ей останется в новом году?..
— О чем задумалась? — прервала ее грустные подсчеты мама.
— Думаю, почему ты папе так и не скажешь никак, что пора уже прекращать заниматься ерундой, от которой никакой прибыли.
— Я все хотела, а потом поняла: пусть он, на старости лет, порадуется. Просит душа теплицы ставить — пусть ставит. Жили мы всегда не очень богато, многое позволить себе не могли. Еще я его буду на пенсии учить жить и попрекать. Выплатим уж кредиты до глубокой-то старости, и ладно. Главное, чтобы ты, Верочка, наше самое главное достижение в этой жизни, устроилась и была счастлива. А о нас не думай много.
Вера опустила глаза, опасаясь смотреть на мать. Она так и не рассказала родителям о своей болезни. Просила у них деньги якобы на личные нужды, а сама тратила на лечение, но не набралась смелости все им рассказать. Зачем их расстраивать? Она и так была не самой лучшей дочерью…
— Как же мне не думать о вас, мамуль? Кроме вас у меня никого нет, — сказала она дрогнувшим голосом, проклиная себя за излишнюю эмоциональность, и открыла дверь подъезда, пропуская вперед маму.
— Когда ты уже нас порадуешь мужем и внучками? А, Веруня? — обратилась к ней мама, ставя пакеты на пол и снимая шапку, с который посыпался снег. — Ух, намело на голову.
— Я… я не знаю, когда, мам.
Девушка наклонилась совсем близко к пакетам, и слезинка потерялась в где-то в груде покупок. Быстро подхватив пакеты, Вера прошла в кухню, пряча глаза. Ей нужно было уйти из дома на некоторое время. Это испытание оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала в начале.
— Мам, я схожу прогуляться сейчас? Или помощь нужна?
— Нет, дорогая, иди. Холодец готов, оливье тоже, курица с картошкой ждут своего часа. И другие блюда также в стадии завершения. Иди, вспомни, хоть, как родной город выглядит.
— Пойду, Ромку навещу…
— А Ромы нет, Верочка. Он же служит в Севастополе теперь.
— И даже не приехал на Новый год к нам? — неприятно удивилась Вера.
— Вижу, вы с ним давно не общались. Он девушку нашел, говорит, жениться хочет. Думаю, у него теперь есть семья, — объяснила Валентина Игоревна, будучи счастливой за этого мальчика.
— Понятно… Ладно, я пошла. Вернусь часам к шести. Как раз на первом закончится «Ирония судьбы» и начнется концерт.
— Пока, Верочка!
Вера спустилась по лестнице, не замечая ступенек и больше не сдерживая слез. Не было сил… Совсем. Она побежала в сторону школы, в которой когда-то училась. Почему туда Вера и сама не знала. Плюхнувшись на колесо на спортивной площадке, девушка заплакала. А снег кружил вокруг, демонстрируя свое равнодушие к ее горю. Зима сменит зиму, снег так и будет кружить, а она — нет, она больше не встретит зиму…
— Как же больно, — прошептала Вера, давясь слезами.
Нос уже потек, раскрасневшись. Глаза превратились в щелки, утопая в соленых океанах. И холод пробирал до самой души. Оглянувшись на здание школы, она заплакала сильнее. Как бездарно прошла ее жизнь. И как быстро все закончилось.
Школа была ее проклятием на протяжении десяти лет. Она всегда была худой и какой-то нескладной. И дети не переставали тыкать ей в лицо этим. «Палка», «Доска Верка», «Шапокляк» — были ее вторыми именами в этой тюрьме. Как она ненавидела каждый день своего пребывания в школе! Жестокие дети навсегда вложили ей в голову простую истину — она страшная. Нескладная, длинная, тощая, без груди…
«Просто уродец», — мысленно усмехнулась Вера.
Поэтому она всегда избегала парней, ни с кем не знакомилась, не общалась. И только и делала, что ждала этого великого дня — выпускного. Сердце сдавило болью. Самые лучшие дни ее жизни прошли в темноте и ненависти к себе, в замкнутости и отрешенности от всего мира. И даже эти дни было не вернуть.
Вера всхлипнула, доставая из кармана куртки платок. Вернуть бы все назад, и плевать на то, что говорят противные люди вокруг! Решение было так близко — просто закрыть уши и не позволять яду их слов просачиваться в душу. Все было так просто и очевидно — любить себя, назло всем голосам и мнениям. Но она не смогла. А потом рак поставил крест на всей дальнейшей жизни. Цветок умирает, даже не успев распуститься…
И по Ромке она дико скучала. Он и Алинка — два самых любимых лучика света во тьме ее жизни. Эти двое единственные знали об участи, которую ей приготовила судьба. Хоть кто-то из них обрел свое счастье. Как много времени раньше они проводили вместе, доверяя друг другу все-все свои тайны и переживая. Узнав о том, что болезнь перешла в активную стадию и начала ее быстро убивать, Вера первым делом сообщила Ромке. Она надеялась, что родители простят ей эту ложь во благо.
— О, Боже, уже шестой час, — пробубнила в шарф Вера, поглядывая на часы. — Папа должен скоро прийти, да и маме не мешало бы помочь.
Девушка смахнула слезы, зная, что ветер и холод все равно не оставят соленых следов на щеках, и двинулась домой. Папа уже действительно пришел. Он смотрел телевизор.
— Какие люди у нас в глухомани! — воскликнул отец, встречая Веру.
Она улыбнулась ему в ответ и крепко обняла. Вот и папа. Не проходящая тоска скрутила жилы. Когда-то, когда еще был шанс жить, она была холодна с родителями, жила единственной мечтой — поскорее оставить дом и никогда не возвращаться обратно. Но жизнь распорядилась иначе. Она вернула её сюда, буквально поставила на колени. Вере хотелось слезно молить Небеса, стоя на коленях, лишь бы они дали ей еще одну возможность, еще один шанс…
Время пролетело незаметно, как настал час накрывать на стол. Оно всегда пролетало незаметно. Невозможно было за ним успеть. Вера разгладила праздничную скатерть на столе и опять загрустила. Жить нужно настоящим моментом, и никогда не позволять кому бы то ни было омрачать твою жизнь. Обязательно надо следовать всем своим мечтам, быть верным своим убеждениям. Даже если сотня голосов выступает против. Твой все равно будет громче! Только ее голос угасал с каждым пройденным днем. И каждый день был самым настоящим подарком судьбы.
— Доченька, как же мы с отцом рады, что этот Новый год ты встречаешь с нами! — всплеснула руками мама, обнимая Веру.
— И я, мамочка, — тихо сказала Вера, прижимаясь к матери и наслаждаясь этими объятиями. И почему только перед смертью она стала так ценить многое в этой жизни, чего раньше просто не замечала?..
— Ну что, накрываем на стол? — воодушевленно предложил папа, уже предвкушая новогодний пир.
Будучи глупым и вредным подростком, Вера часто сбегала к себе в комнату часов в десять, не дожидаясь боя курантов и новогоднего обращения президента. Ей было все равно. На ночь она не ела, желание с шампанским не загадывала и вообще не пила никогда. Для нее Новый год, так же как и день рождения, ничего не значил. Но этот год она встретит в кругу семьи, как нормальный человек. Нормальный человек, каким она не смогла быть при жизни. А теперь пришла пора умирать.
— Дочка, закрой глаза, — загадочно произнес отец. — И протяни вперед руку.