- Пластическая хирургия и косметология с этим легко справляются. Да и потом, у тебя все складывается не по законам жанра фильма ужасов: это не монстры пугают тебя, а ты нагоняешь на них страх!
Глава 6. Стэнфорды
В школе Шеффилда царило оживление уже второй день после того, как стало известно, что им нанесет визит один из шефов школы. Приготовления шли в суматошном ритме, и все старались выполнить свою работу безупречно: не каждый день школу посещают Стэнфорды!
Семейство Стэнфордов возглавляло список самых богатых людей США. Уже восьмое поколение Стэнфордов владело сетью фабрик, портов, приисков и промышленных комплексов. Предпоследний глава империи Стэнфордов, Джонатан Стэнфорд, сумел удвоить благосостояние семейства. Его старший сын Стэнли много лет занимал пост генерального прокурора штата, средний сын Терренс же в третий раз готовился к выборам в Конгресс, а младшая дочь Лили блистала в высшем свете, и ее популярность иногда затмевала даже сестер Олсен и Пэрис Хилтон.
Сегодня сенатор Стэнфорд в рамках предвыборной кампании собирался сделать школе подарок: десять новых школьных автобусов и двадцать новейших компьютеров для класса информатики.
Ирма сбилась с ног, готовя радиоузел к трансляции выступления сенатора. Ей снова помогали подруги. Накануне визита важного гостя в Хитерфилд пришли Элион и Калеб и вместе с Мэттом присоединились к стражницам.
К десяти часам все было готово. Часть школьников и учителей уже заняла места в актовом зале; остальные толпились в холле у дверей, чтобы не пропустить приезд сенатора. Во дворе собрались репортеры.
Ровно в десять часов утра въездные ворота школы открылись, и во двор, громко сигналя, вкатились десять сверкающих свежей краской и зеркальными стеклами десять желто-черных школьных автобусов. Репортеры тут же включили камеры и вскинули фотоаппараты. Автобусы выстроились на парковочной площадке, и водители торжественно вынесли из салонов коробки с комьютерами и комплектующими деталями к ним.
- И особый подарок от сенатора Стэнфорда школьному радио Шеффилда! - прокричал водитель первого автобуса, вынося из салона еще какие-то коробки. - В благодарность за прекрасное проведение осеннего концерта Вэнса Майкла Джастина в Хитерфилде мистер Стэнфорд дарит ведущему диджею "Радио Шеффилда" Ирме Лэр и ее коллективу новейшее оборудование для радиоузла!
- Вау! - завопила Ирма, подпрыгивая от восторга. - Это же самая навороченная марка! Йес! Обожаю его! Скажу предкам, чтобы голосовали только за Стэнфорда!
Ее помощники Урия и Мартин поддержали ее радостными воплями.
Когда вслед за автобусами в ворота въехал черный лимузин в сопровождении пяти джипов охраны, Ирма, Урия, Мартин, Бесс и Кортни приветственно вопили громче всех.
Из лимузина первым вышел мужчина, рослый седеющий брюент с копной густых пышных волос, крупными чертами лица и яркими черными глазами, одетый в длинное черное кашемировое пальто, и с улыбкой помахал рукой журналистам, потом обернулся к второй дверце лимузина и протянул руку, на которую тут же оперлась изящная женская ладошка в черной замшевой перчатке. Потом появились две стройные ножки в обтягивающих черных сапогах, подол серебристой шубки и наконец сама дама, тоненькая темнокудрая красавица с нежной белой кожей и легким "дневным" макияжем.
Среди мальчиков в холле пробежал восторженный шепот: "Ух ты! Видели? Вот это красавица! Это его жена?"
- Нет, это же его сестра! - воскликнул один из старшеклассников. - Лили Стэнфорд!
- Нам не сказали, что она приедет, - Урия безуспешно пытался приглаживать свои рыжие вихры.
- В жизни она круче, чем в журналах, - приосанился Эндрю Хорнби.
- Не может быть, - потрясенно прошептал Калеб, не сводя глаз с младшей наследницы состояния Стэнфордов.
- Мальчишки как помешались, - надулась Корнелия. - Все пялят глаза на эту старуху!
- Ах, беда, - хихикнула Ирма, - кто-то отвлек внимание от великой Корнелии!
- Калеб! - Корнелия дернула приятеля за руку. - Ты пришел сюда со мной! Перестань глазеть на нее!
- Не может быть, - повторила за Калебом Элион. - Ой!
Лили, почувствовав на себе взгляды, приподняла очки и обернулась, и теперь оцепенели все стражницы.
- Это же она! - воскликнула Вилл. - Я с ней разговаривала на Меридиане, когда она сломала медали Джулиана!
- Вот почему она показалась мне знакомой, - поняла Корнелия. - Они как-то приходили на вечеринку в папин банк... Папа тогда взял маму и меня с собой.
- А я читала о ней в журналах, - подхватила Элион.
- Так Лили Стэнфорд и есть Фея? - Вилл переводила взгляд с мисс Стэнфорд на друзей и обратно. - Но как нам тогда быть? Она ведь не то что профессор Коллинз, а мы из-за него чуть не угодили в полицию!
- Дети, - поторопила их миссис Никкербокер, - идите в актовый зал. Мисс Лэр, у вас все готово к трансляции?
- Да, госпожа директор.
В зале стражницы кроме Ирмы, Элион и Калеб сидели во втором ряду и почти не слушали речь Терри, глядя на его сестру, которая без шубки и очков в обтягивающем черном костюме приковывала к себе еще больше восторженных взглядов.
- Вы уверены, что не ошибаетесь? - прошептала Тарани. - Мы уже два раза принимали за злодеев не тех людей. Калеб видел ее только один раз мельком. Мы тоже вряд ли как следует ее разглядели. Если мы ошибемся, и она - не Фея, у нас могут быть неприятности с их службой охраны!
- Я видел ее еще раньше, - понуро признался Калеб. - Когда меня избрали вождем повстанцев, она несколько раз являлась мне и говорила, что я иду по неверному пути.
- Ой, нет! - Корнелия и Элион вскрикнули слишком громко. Терри Стэнфорд на секунду прервался и удивленно посмотрел на них, а директриса привстала и оглянулась на нарушительниц.
- Тише, - прошептал Мэтт.
- Я уверена, что не обозналась, - торопливо зашептала Элион. - У меня хорошая память на лица, я же рисую.
- И я, - кивнула Хай Лин. - Я хорошо рассмотрела ее на Меридиане.
- И мне мало не показалось, когда она явилась мне из тьмы в коридоре Заветного города, - ответил Калеб. - Когда она вышла здесь из машины, я чуть не заорал.
- А я испугалась, что ты в нее втюрился, - не удержалась Корнелия.
- А кто это, Стэнфорды? - спросил Калеб.
- Самые богатые люди в стране, дети миллиардера. Их трое. Этот, на трибуне, сенатор. Его старший брат - прокурор штата. А эта кривляка девять раз выходила замуж за высокопоставленных европейцев, у нее куча титулов: баронесса, графиня, герцогиня, княгиня...
- И она - Таинственная Фея?
- Вроде того. Надо уточнить...
- Может, пойдете шептаться на улице? - возмутился кто-то за спиной.
- Извините, - смутилась Вилл. - Все, мы молчим.
3.
- Терри, я как знала, что должна поехать с тобой! - воскликнула Лили, входя в школьное кафе, где Терри пил кофе после выступления. - Представь себе: во втором ряду в зале я увидела тех пятерых девочек, малышку из дворца и еще одного парня, который снился мне в подземелье.
- Я их видел, - Терри отставил чашку. - Им еще дважды делали замечания за болтовню... Одну из них я вспомнил, это дочь управляющего одним из наших банков, кажется, ее фамилия Хейл. А ты уверена, что в крепости были именно они?
- В моем сне они были как будто старше, - Лили махнула рукой официанту. - Стакан сока и эспрессо! Но я уверена, что не обозналась. Спасибо, сдачи не надо. А девочка из дворца совсем не изменилась, только одета в юбку и свитер, а не в нелепую ночнушку.
- И что ты будешь делать?
- Выясню что-нибудь, если получится.
4.
Услышав, что за ее спиной кто-то вошел в дамскую комнату, Корнелия, поправлявшая макияж, оглянулась и чуть не уронила помаду, увидев Лили Стэнфорд. Богатая наследница, впрочем, пока будто бы не собиралась нападать на Корнелию или трансформироваться в Фею. Она спокойно прошла мимо Корнелии, утопив девочку в аромате "Пуазона", достала из сумочки косметичку, при виде которой Стражница не сдержала завистливый вздох, и тоже начала прихорашиваться.
Решив, что Фея притворяется, будто не узнает ее, или действительно не узнает, Корнелия взяла расческу и стала укладывать волосы. "Наверное, она думает, что мы ей просто приснились. Миссис Лин говорила, что очень часто Феи и Мстители принимают путешествия своего астрального тела за обычные сновидения... Вот цапля на каблуках! И надо ей было сюда приехать! Мальчишки совсем поглупели от нее. Конечно, для старухи на четвертом десятке она выглядит неплохо, но не лучше меня... Блондинки сейчас снова в теме!"
"Почему она так на меня посмотрела? Неужели она видела тот же сон, что и я? Я так надеялась, что мы с Терри все же ошибались, и у меня просто странные сны. И как же она себя любит, эта забавная малышка! Наверное, считает себя невероятной красавицей, а между тем гламурные блондинки уже всем приелись, а брюнетки в стиле вамп сейчас набирают популярность!"
Корнелия убрала расческу, еще раз провела пуховкой по лицу и критически осмотрела глаза. Кажется, левый подведен ярче. Или это так падает свет?..
- Ты ведь что-то знаешь, правда?
От голоса Лили Стэнфорд Корнелия чуть не выронила пудреницу:
- А? Вы ко мне?
- Ну не к себе же, - миллиардерша чуть усмехнулась, отошла к дивану и села, вытянув обтянутые черными брюками ноги безукоризненной формы. - Я давно подозревала, что это не простые сны. Кстати, если вы не хотели привлекать к себе внимания, не нужно было в зале трещать как сороки на ветке.
- Уж вы-то хорошо знаете, что это за сон, - Корнелия бросила косметичку в сумку и развернулась к сидевшей на диване княгине. - Может, скажете, чего вы хотите от Меридиана? Надеюсь, сейчас вы не исчезнете без ответа.
Лили озадаченно сдвинула брови. В своих снах она знала, что ей нужно в том странном городе. Но наяву она понятия не имеет, что ответить этой девочке. Но показывать этого не стоит, чтобы не давать Корнелии морального перевеса. Терри называет это "хорошей миной при плохой игре" и регулярно применяет этот прием в Конгрессе и на пресс-конференциях. Вроде помогает.
- Если вы так ничего и не поняли, это ваши проблемы, - усмехнулась она. - И как вы дотянули до восьмого класса, если так туго соображаете?
- Но это невозможно! - подступила к ней Корнелия, покраснев от обиды. - Мы все сделали, чтобы спасти Вселенную от Фобоса, а вы требуете начать все сначала?!
- Мое дело было предупредить, - высокомерно ответила Лили. Кое-что она узнала. Итак, город ее снов называется Меридиан, а Фобос - это, скорее всего, тот блондин в темнице. "Надо сказать спасибо Терри!"
Глава 7. Принц и королева
Для того разговора, который Элион собиралась провести, ей не нужны были лишние свидетели. Поэтому она не спустилась в атриум, а попросила охрану привести собеседника в Круглую комнату, стены которой блокировали любую магию. Правда, при необходимости она не сможет применить силу. И ее собеседник - тоже.
Когда он появился в дверях в сопровождении гвардейцев, юная королева невольно приподнялась. Они не виделись уже несколько месяцев. За это время он еще больше похудел, черты лица стали резче, глаза потемнели, а в углах глаз и рта появились тонкие сеточки морщинок, отпечаток камеры-одиночки. Но держится он по-прежнему прямо, величественно, и кажется, будто солдаты не конвоируют его, а эскортируют на военный парад. А он идет перед ними с гордо поднятой головой и прямой спиной, как король. Темница его не сломила, он не впал в уныние, и Элион невольно восхитилась им. Может, он и виновен перед народом Меридиана и перед ней, но какое у него самообладание, какая моральная сила!
- Оставьте нас, - велела Элион солдатам.
- Мы будем поблизости, ваше величество, - поклонился Ватек.
Дверь закрылась. Они остались вдвоем по разные стороны круглого стола.
- А ты уже освоила повелительный тон, - заметил он. - Правильно, королеве необходимо сначала научиться повелевать.
- Здравствуй, Фобос, - от волнения у Элион пересохло в горле, и ей пришлось откашляться. Сев за стол, девочка продолжала:
- Как ты себя чувствуешь?.. Садись.
- Спасибо за участие, - Фобос подвинул себе кресло и сел напротив нее. - И спасибо за то, что удостаиваешь меня права табурета, - он положил руки на стол. На черном дереве столешницы его тонкие руки с длинными изящными пальцами казались еще белее. - Я отлично себя чувствую, как на курорте. Но ты пришла сюда не только затем, чтобы справиться о моем здоровье? Иначе бы я еще долго ждал твоего визита.
Элион хотела обидеться, но вспомнила, что действительно первый раз навестила брата в темнице.
- Едва ли мы сразу сможем разобраться, кто больше виноват, - ответила она. - Но кто-то уже разобрался.
Тут Фобос обеспокоенно приподнял брови и подался вперед.
- Я догадываюсь, о ком ты говоришь, - тихо сказал он.
- Да, - на душе у Элион стало полегче. При всех недостатках у Фобоса был один плюс: он все понимал с полуслова.
- Ты тоже ее видела? - спросил брат.
- Да, недели две назад. Она появилась ночью в моих покоях.
Элион рассказала Фобосу о встрече с Феей. Услышав о брошенной свече, Фобос поморщился:
- Извини, сестра, но такую глупость могла совершить только ты! В ответ на предостережения Феи так себя повести! Господи, какой идиотизм!
- А что я должна была сделать? - растерянно спросила Элион. - Я могу извиниться перед ней. Мы узнали, кто она. На Земле ее зовут Лили Стэнфорд. Мне нужно пойти к ней и попросить сказать, чего она хочет?
- Наяву она вряд ли поймет, о чем ты говоришь. Чаще всего Фея - астральное тело носительницы Дара, и женщина воспринимает свои путешествия как сны... Да, наделала ты дел, Элион! Все, сестренка, теперь жди Мстителя. Ты отвергла предупреждения Феи, и теперь она приведет к тебе своего спутника! Советую...
Элион привстала, жадно ловя каждое слово брата.
- ... молиться, чтобы он не сравнял столицу с землей, - безжалостно заключил Фобос. - И Боже тебя упаси вызывать его на бой. Он неуязвим, и против его силы никто и ничто не устоит. И он беспощаден ко всем, кто не искупил вину, - Поднявшись с кресла, Фобос подошел к двери и трижды стукнул по створке кулаком:
- Стража! Моя сестра уже уходит.
- ОТкуда ты так хорошо знаешь Мстителя? - жалобно спросила Элион, когда брат уходил, окруженный десятью стражниками, гордый, велчавый и не сдавшийся.
- Знаю, - коротко ответил Фобос, не оборачиваясь. - Рад был встрече.
- Я тоже.
- А вот врать ты умеешь пока плохо, - прежде, чем Элион успела ответить, Фобос вышел, махнув рукой конвойным. Они по многолетней привычке повиноваться принцу поспешили за ним. "Он и тут король", - подумала Элион и выбежала в коридор, чуть не запутавшись в длинном платье. Догнав брата у входа в атриум, Элион схватила его за рукав мантии:
- А ты видел Фею?
- Видел, - коротко ответил Фобос, высвобождая свой рукав. - Поправь платье, Элион, и причешись, ты похожа на одуванчик.
Элион вздохнула. Как она завидовала Фобосу, у которого длинные волосы всегда лежали аккуратным ровным полотном, а мантия выглядела только что отглаженной! Ее платья мялись сразу как только она их надевала, а волосы не желали аккуратно лежать в прическе, и неизменно выбивались из кос. Несмотря на все старания слуг, Элион всегда выглядела растрепанной.
- Она приходила сюда? - спросила она, пытаясь пригладить тоненькие непослушные прядки.
- Уже известили? - Фобос иронически взглянул на Ватека. - Да, но я видел ее и раньше. А на днях она со мной заговорила.
- С то-то-тобой? За-за-заговорила?!
- Перестань икать. Да, она упрекнула меня, что я не внял ее предупреждениям. Только она забыла, что она ни о чем меня не предупреждала, а я не понял, что означало ее молчание.
- А Мститель? - Элион снова схватила брата за рукав. - Ты его видел?
- Видел, - Фобос поморщился, снова выдергивая рукав из пальцев сестры. - В прошлый раз я смог заставить его уйти. Теперь твоя очередь. Желаю удачи, Элион!