- Я тоже узнал ее, - мрачно ответил Калеб. - Так что могу присутствовать при разговоре. Что вы знаете о Меридиане?
- Что Мститель дважды был там, - Терри отпил кофе.
- И оба раза - из-за Фобоса, которого так выгораживает ваша сестра, - Калеб сел к столу и набил рот печеньем.
- Нет, молодой человек, из-за того, что с принцем Фобосом уже в третий раз обходятся вопиюще несправедливо. В прошлый раз он спас от Мстителя Меридиан, рискуя жизнью. Тебе не рассказывали, как Фобос вышел навстречу Мстителю и потребовал оставить Меридиан в покое? И скоро Мститель снова вернется, потому что Фобосу помешали выполнить обещание, данное Мстителю. И я готов сказать, сколько времени в запасе у Меридиана и у вас!
Калебу изменила выдержка. Весь Меридиан уже третью неделю живет в страхе после визитов Феи, люди, с которыми она заговорила, не знают, проснутся ли следующим утром, Элион совсем извелась, не зная, сможет ли защитить свое королевство. А братец этой лунатички сидит тут с самодовольным видом и ухмыляется, шантажируя стражниц!
- Говори без всяких условий, а не то... - Калеб подбежал к сенатору и схватил его за лацкан пиджака. И вдруг его рука словно попала в стальные тиски. Тисками оказались пальцы Терри. В следующий миг Калеб был грубо отброшен назад, а Терри поднялся с кресла, поправляя пиджак и угрожающе прищурил карие глаза.
- А я сказал, разговор пойдет на моих условиях, - ровным голосом с металлическими интонациями ответил сенатор Стэнфорд, - и учти, молокосос, так со мной не разговаривают. И если ты еще раз посмеешь себе такую выходку, то я с тобой не так потолкую! ЯСно?
- Ясно, - Калеб посмотрел на свою онемевшую руку. На запястье выступали багровые отпечатки пальцев Терри. "Во дает! Еще чуть-чуть, и он бы мне руку сломал! А с виду он не казался таким крутым, хоть и здоровее меня. Я думал, он обычный кабинетный рохля, вот что значит недооценить противника!" - Извините.
- Разумно, - Терри сел на место. - Итак, дамы, - обратился он к стражницам, - видите, даже ваш друг принял мои условия беседы. У меня природный дар убеждения...
- Чтоб тебя самого так убедили, - шепотом выругался Калеб. - Ну шизанутый мужик!
- Ладно, мы расскажем все, что вы хотите знать, - мрачно согласилась Вилл. - Но пообещайте, что вы тоже будете с нами честны.
- А может, обойдемся без этой бойскаутской чепухи с клятвами и поговорим как взрослые люди? - подмигнул ей Терри.
Глава 10.
Признание
Стражницы переглянулись. "Он как будто знает, как мы подловили Фобоса на клятве", - сказала Тарани. "Откуда он об этом знает?" - возразила Ирма. "Мама говорила, что все политики врут, - ответила Вилл. - Этот хоть не раздает фальшивых обещаний!"
- Кстати, мое время дорого стоит, - Терри демонстративно посмотрел на свои ручные часы.
В кабинет вошла Ян Лин и по лицам девочек сразу поняла, что происходит. "Рассказать ему все, бабуля?" - спросила Хай Лин. "Я думаю, скрывать бессмысленно", - ответила пожилая китаянка.
- Что-то странно вы молчите, - нетерпеливо поерзал на стуле Терри. - И лица у вас такие, словно вы злословите на мой счет!
Это было уже слишком. "Он читает наши мысли?"
- Да, хорошо же вы обо мне думаете, - не унимался Терри. - Есть предложение: где больше двух, там мысли вслух! - он рассмеялся своему каламбуру и допил кофе.
"Сейчас я попробую его разговорить", - предупредила Ирма и пристально уставилась на Терри. "Рассказывай о Мстителе!" - приказала она.
Терри вздрогнул, изумленно огляделся по сторонам, приоткрыл рот. На скулах вздулись желваки. "Сейчас расколется", - обрадованно посмотрела на подруг Ирма.
- Тьфу, скоро совсем с ума сойду, - Терри потер висок. - Миссис Лин, нет ли у вас аспирина? Меня вдруг скрутила мигрень.
- Сейчас, минуточку, - Ян Лин отошла к шкафчику.
"Ты же сказала, что расколола его!"- Корнелия под столом стукнула Ирму по ноге. "Не знаю, в чем дело! Он не поддается! И... И у меня тоже разболелась голова!"
- Спасибо, - Терри запил таблетку водой из графина. - Кстати, мисс Лэр тоже не помешает аспирин.
Теперь стражницы даже не удивились, как Терри заметил состояние Ирмы.
- Слушайте, - Вилл решила больше не тянуть. - Я вам все расскажу.
- Вот и все, - заключила она через полтора часа. - Теперь ваша очередь.
Терри откинулся на спинку стула и умиротворенно кивнул:
- Что ж... Это случилось сорок лет назад. Одна семья собралась в лыжный поход в горы близ Хитерфилда: отец, мать и двое мальчиков, семнадцати и семи лет. И младший из мальчиков отстал от старших и потерялся. Блуждая по склону горы, он вышел на плато. Там он увидел подругу своего брата с одноклассницей. Девушки ссорились, потом подруга его брата взмахнула рукой - и вторую девушку смело с обрыва. Мальчик закричал от ужаса, и подружка его брата его заметила. "Уходи, пока не поздно!" - крикнула она ему. Мальчик, не помня себя от ужаса, бросился бежать. Он благополучно встретился со своей семьей, но никому не рассказал о том, что видел. Уже тогда он был достаточно умен, чтобы понимать: такому взрослые не поверят. А через несколько лет он во сне превратился в какого-то демона или чернокнижника и перенесся в неведомый мир, где всю ночь что-то громил и с кем-то сражался, карая за какую-то несправедливость... Через некоторое время сон повторился, только город был другой...
- Вы рассказываете нам, как появился Мститель? - нетерпеливо спросила Вилл. - Он видел, как Нерисса убила Кессиди? Все понятно, но скажите еще, когда он придет на Меридиан?
- А откуда вы знаете про этого мальчика? - подхватила Тарани. - Даже на Кондракаре это было неизвестно...
- Вы не поняли? - горько усмехнулся Терри. - Этот мальчик - я!
В кабинете повисла ошеломленная тишина. Даже Ян Лин была потрясена. Но тем не менее она опомнилась от изумления первой.
- Так это были вы? - спросила она. - Кондракар так и не нашел мальчика, который был на плато.
- Я хочу узнать, - сказал Терри. - То, что я стал Мстителем, как-то связано с тем, что я тогда увидел Нериссу и Кессиди? И то, что моя сестра стала Феей? - он вытащил из кармана мобильный телефон, заходящийся звоном и бросил в трубку:
- Я задерживаюсь, Диллон. Ждите в главном зале.
- Такие вопросы не в моей компетенции, - замялась миссис Лин. - Об этом надо спросить Совет Кондракара. Не понимаю только, как Нерисса тогда пощадила вас.
- Она встречалась с моим братом и знала меня. А убить братишку своего приятеля сложнее, чем случайного человека. А почему нельзя спросить у самой Нериссы?
- Потому что Нерисса сейчас в плену Сердца Меридиана.
- Ясно, - Терри потер висок. - Вот что... Недели за две до начала снов я начинаю страдать бессонницей и головными болями. И последнюю неделю они меня уже измучили, значит, осталось примерно около недели...
- Ну, дела, - прошептала Ирма.
- Так это ты убил королеву Катарину? - угрожающе привстал Калеб.
- Бой был честен, - успокоила его Ян Лин. - Нельзя бросать вызов Мстителю, Калеб. И по моральным законам Катарина поступила несправедливо, вынудив дочь отдать новорожденного принца на Землю.
- Так что? - напомнил о себе Терри. - Я задал вопрос. Если вы не можете ответить, может, обратимся к вашим советникам? Учтите, я не могу тут сидеть сложа руки до вечера!
- Да, придется идти на Кондракар, - вздохнула Ян Лин. - Вилл...
- Минутку, - Терри вытащил телефон. - Моя сестра тоже имеет право знать правду... Лили? Что? Салон красоты? Лечебный сон? Разбудите ее немедленно. Скажите, дело очень важное, и не терпит отлагательств... А я знаю, что она разозлится еще больше, если вы ей не сообщите!.. Да, Лили, это я. Не ори, у меня и так болит голова. Ты хочешь узнать о своих снах?.. Тогда придется перенести процедуры на завтра. Приезжай в "Серебряный Дракон". Я в первом кабинете. Скажешь моей охране в зале, что я велел пропустить тебя... Диллон, через полчаса в ресторан приедет моя сестра. Пропустите ее ко мне.
- Я вытащил Лили из салона красоты, - сказал Терри стражницам, убрав оба телефона. - Она сначала ужасно обозлилась, а потом заорала, что прилетит как на крыльях... Надеюсь, она не угробит машину по дороге.
- Хорошо, мы подождем ее, - ответила Вилл. - А Корнелия сделает так, чтобы дорога к ресторану не была скользкой.
- Еще и дорогу ей прокладывай, - поморщилась Корнелия. - Ну ладно, я постараюсь.
- Корни, ты что, завидуешь старушке? - захихикала Ирма.
- Еще чего! И не называй меня "Корни"!
- Повезло вам, - заметил Терри. - Услышала бы Лили, как ты ее назвала, Ирма!
- Эй, - фыркнула Ирма. - Мы вообще-то стражницы, и что нам с того, что у вашей Лили паршивый характер?
- А то, что она Таинственная Фея, вы не забыли?
- Ой, ну ладно, - отмахнулась Корнелия и отошла к окну.
Лили Стэнфорд приехала через двадцать минут. Диллон из зала позвонил, запросив подтверждения, и Терри еще раз велел пропустить бывшую княгиню в кабинет.
Лили влетела в зал, сразу наполнив его ароматом "Пуазона", бросила на стул свою шубку и спросила:
- Я не задержалась?
В черном брючном костюме, длинном красном жакете и сапожках на "шпильке" она выглядела великолепно. Черные волосы разметались по плечам, щеки порозовели, и миллиардерша казалась совсем юной, не намного старше Калеба. Корнелия недовольно поморщилась, заметив, что ее приятель буквально прилип взглядом к этой дамочке. А Лили наоборот улыбнулась. Ей польстило внимание этого юноши.
- Ты что, на вертолете прилетела? - спросил Терри, угрюмо покосившись на Калеба. Лили неисправима. Сколько раз он вытаскивал ее из скандальных историй вот с такими смазливыми парнями, а ее жизнь словно ничему не учит. Хоть сейчас, перед его выборами она могла бы угомониться!
- Дорога как стекло, - пожаловалась Лили. - А я мчалась под двести миль. Можно мне кофе?
- Я тебя по делу вызвал!
- Но на чашечку кофе у меня время есть? - умоляюще посмотрела на него сестра. - У меня еще голова ватная после лечебного сна!
- Сейчас принесу, - вздохнул Калеб. - Только вы быстро.
- Пять минут, - благодарно кивнула Лили. - Сахар и сливки не кладите. От них только лишние калории.
Ирма мимоходом скользнула взглядом по стройной фигуре Лили и подумала, что не должна бы сама увлекаться чипсами и конфетами по вечерам. Комплекция у нее как у папы, а Том Лэр всегда был склонен к полноте. А растолстеть Ирме не хотелось. Тем более что эта богатая цапля под сорок лет такая стройная! Заметив, что Ирма помрачнела, Хай Лин поспешила на помощь подруге:
- Да, после 30 лет действительно не стоит переедать. А мы еще растем, и у нас все калории идут на это!
Терри чуть не расхохотался вслух, поняв намек. Лили гневно дернулась, но тут же широко улыбнулась:
- Но если есть без нормы, то можно растолстеть и в юности. Да и потом трудно будет с годами отвыкать от немеренных количеств лакомства. Не лучше ли сразу приучить себя к умеренности, чтобы потом не тратиться на липосакцию?
- Что? - переспросила Ирма. - Липо...
- Липосакция, откачивание жира с проблемных зон. Не самая приятная процедура, по словам моих подруг, - Лили взяла у Калеба чашку кофе. - Спасибо. А меня пока спасает умеренное питание и спорт.
- А какую диету вы соблюдаете? - спросила Ирма.
- Никакую. Мне трудно отказаться от шоколадки, бифштекса или пакетика чипсов. Я просто не переедаю и стараюсь пить побольше минеральной воды, - Лили отпила кофе. - И не ем позже чем за три часа до сна. Сколько я должна за кофе?
- Ничего, - расплылся в улыбке Калеб. - Это подарок от заведения.
- Еще раз благодарю. Великолепный кофе!
Корнелия кусала губы. Калеб совсем поглупел перед этой дамочкой.
Лили допила кофе и поднялась из-за стола.
- Я готова, Терри, - сказала она. - Мы поедем на твоей машине? Это далеко?
Терри вопросительно посмотрел на Вилл. Она покачала головой:
- Нет, я переправлю нас на Кондракар через Складку, - девочка подняла кристалл. - Это займет несколько секунд.
Она прочертила Складку. Конечно, хотелось подшутить над этой красивой зазнайкой и высадить их с братом на облака, но с Феей и Мстителем лучше так не шутить. И Вилл высадила их на парадное крыльцо Крепости.
Навстречу им вышли Альто и Халинор. При виде ее Терри выгнул брови:
- Халинор Бейтс? Надо же, какая встреча! Я думал, что вы переехали в Европу!
- Терри? - тоже изумилась Халинор. - Не ожидала встретить вас здесь.
- Мудрейший нас примет? - спросила Вилл у Альто. - Извините, что мы без предупреждения, но...
- Что ему сообщить? - спросил Альто.
- Что у нас дело, связанное с Феей и Мстителем.
Альто кивнул и ушел. Вскоре он вернулся:
- Прошу за мной. Мудрейший ожидает вас в Зале Совета.
Великолепие Предвечной Цитадели, которое некогда произвело такое яркое впечатление на стражниц, оставило Терри и Лили почти равнодушными. Проходя анфиладу, Лили заметила:
- Дворец в Царском Селе в России больше впечатляет.
- А мне больше понравился Зимний дворец в Санкт-Петербурге, - ответил сенатор Стэнфорд.
- Нельзя сравнивать классическую архитектуру... - начала Тарани, но Ирма толкнула ее в бок:
- Ш-ш-ш. Они умничают.
Мудрейший и Тибор встревоженно подняли брови, увидев со стражницами Лили и Терри. Вилл поспешила объяснить:
- Господин Мудрейший! Это о них я сообщила Альто.
- Ты сказала, что хочешь поговорить о Фее и Мстителе. Я уже знаю, что Фея пришла на Меридиан и заговорила с королевой. И Элион вскоре предстоит серьезное испытание, когда на Меридиан вернется Мститель.
- Это я, - сказал Терри. - А моя сестра - Фея, - он кивнул на Лили. - И еще, мне нужно знать: почему именно мы были избраны на эти роли? Стражницы сказали, что вы знаете ответ.
..