Естественно, первое, что попытался сделать, шипя под нос проклятия – отписаться своим в приват. Не получилось! После того как местные «революционеры» накинули на меня ошейник, интерфейс игры вообще перестал откликаться. Это уже совершенно не укладывается в рамки сценария. Да что происходит?!
Так! Спокойствие. Задушить панику. Загнать ее в дальний угол и удавить по-тихому. Если я хочу выбраться, мне нужно понять, что реально происходит. Не выстроить некую удовлетворяющую и успокаивающую картинку. А ДЕЙСТВИТЕЬНО узнать, как дела обстоя НА САМОМ ДЕЛЕ.
Значит, нужно разложить все по полочкам. Вспомнить каждый шаг, каждое слово и каждую мелочь, какой бы незначительной она не казалось на первый, и даже на десятый взгляд. Поехали.
Прикрываю глаза и уплываю во что-то сродни трансу. Научился я этому на тренировках по борьбе и часто использовал при подготовке к экзаменам. Помогает откинуть лишние мысли и сосредоточится на поставленной цели или вынуть из глубин что-то забытое. Что-то прошедшее на фоне восприятия. То, что не отложилось в верхних слоях памяти.
Не знаю, сколько прошло времени. В состоянии транса минуты то тянутся как резиновые, то пролетают со скоростью пули. На периферии чувств, сознание несколько раз фиксировало чье-то присутствие. Вроде бы меня даже пытались растормошить. Даже, по-моему, снова дали в челюсть. Все это не важно. В таком состояние есть только цель, поставленная до погружения – остальное проходит мимо.
Когда я вернулся, рядом сидела давешняя девчонка-революционер. На этот раз одна, без своего квазимодо. Зафиксировав мои шевеления, окинула меня заинтересованным взглядом.
- Ты другой. Не такой, как остальные. Поговорим?
- Кпх-ить.
- Что? А. На, пей.
Она разрезала веревки, удерживающие левую руку, и сунула мне бутылку с водой. При этом сделал пару шагов назад, держа наготове обрез.
- Сколько? – Утолив жажду физическую, нужно утолять информационную.
- Четыре дня. Как ты не загнулся без воды, не понятно. Хотя для подобных тебе это, наверное, норма.
Нифига себе подумал! На четверо суток выпал из реальности.
- Не знаю, не проверял – огрызнулся я в ответ.
Это неприятно, когда тебя рассматривают как зверька в зоопарке. Оценивают, бананы между прутьев суют.
- Ладно. Так что, поговорим? Я даже освобожу вторую руку, если обещаешь вести себя спокойно и не пытаться свернуть мне шею.
- Не могу обещать – протянул, растягивая слова, пока девица срезала веревки на правой руке. Однако дергаться не стал и размял затекшие кисти, только когда она снова отошла на пару шагов назад.
- Голоден?
- Нет – но живот предательски заурчал. Еще одна фигня в копилку несоответствий. Откуда в нарисованном теле внутренние органы, да еще так чутко реагирующие на вещи типа запахов, вкусов и так далее.
- Ну-ну. Игнат!
- Да?
- Принеси нам перекусить. Наш, м-м-м, … гость, проголодался.
- Гость? Вы очень радушные хозяева, боюсь представить, что вы делаете с близкими друзьями, которых давно не видели. На кол сажаете? Или собаками травите?
- Обстоятельства.
- Лаконично. Ладно, ты хотела поговорить, давай поговорим. Спрашивай.
- Кто ты?
- Интересный вопрос. Ты не знаешь историю? Мы защ…
- Фигня! Ты и тебе подобные, имеете крайне мало общего с Защитниками. Еще раз кто ты?
- Слушай, ты! Как там тебя, я же сказал кто я! Какого рожна тебе еще нужно?
- Правду. Я знаю о городах за пеленой. О сотнях, таких как ты. О тысячах безвольных болванчиков, населяющих ваши города – неписи, да? Я знаю. А теперь скажи мне правду – кто ты такой и зачем ты здесь?
Аху**ть…. Я схожу с ума. Точно. Просто потому что по-другому быть не может. Все мои выкладки и прикидки, сделанные в трансе, рассыпались. Превратились в прах и дерьмо. В одно мгновение мир встал с ног на голову. Реки горят, леса текут, мышка в камне утонула.
- Да кто же ты такая, мать твою? …
- Сейчас важнее кто ты.
И что мне ей отвечать? Я игрок, вы все нарисованные куклы, а вокруг игра. Так что ли? Бред, качественный бред. Но что-то сказать нужно. Причем то, что от меня хотят услышать. Понятия не имею, что там накрутили разработчики, искусственный интеллект изобрели, или живых игроков посадили отыгрывать энпиэсов. Но выглядит эпично и реалистично до усрачки! Я не могу отличить требовательно смотрящую на меня девушку от живого человека. Эмоции, мимика, движения – запредельное качество. Не удивлюсь если еще и свободу действий и моральный выбор прикрутили.
- А откуда ты все это знаешь?
- Мы часто ходим за пелену.
- Зачем?
- Ресурсы. Но все, хватит вопросов. До тех пор, пока не ответишь на мои.
- Хорошо. Меня зовут Троян. Мы прибыли для разведки и зачистки местности. Скоро должен подойти караван с учеными. Они организуют здесь постоянное поселение – выдал я слегка подкорректированную легенду заброски.
- Командир - ты? Твоя специальность?
- Да. Разведчик – опять полуправда, практически не отличимая ото лжи.
- Что твоя группа еще должна сделать?
- Только то, что я сказал. Разведка и обеспечение безопасности стоянки. Сейчас там возводятся на скорую руку укрепления. Мы ждем прихода Волны.
- Волны?
- Большой и организованной группы зомби.
- Вы основали лагерь на постоянно тропе гона? Самоубийцы.
- Не совсем. Точка выбрана учеными, она им че-то крайне важна.
На ходу обильно развешиваю лапшу на девичьи уши, а что поделать? Не правду же говорить, что, где админы ткнули пальцем там и стоим.
- Но ты отчасти права. Своими телами мы не особо дорожим и при необходимости легко с ними расстаемся.
- Да, я в курсе – «связь» Защитников. Странно, что она вас приняла.
- Почему?
- Потому что технология переноса сознания живого человека другое тело, это не магазин в винтовке поменять. Для начала, это технически сложный процесс, который ваши ученые как-то упростили, причем значительно, раз он стал доступен такому количеству разумных. Сколько раз ты уже менял тело?
- Да раз десять точно.
- И не стал овощем. Значит, и эту проблему решили. Раньше при каждом переносе, терялась часть личности. Именно поэтому Защитники возвышались до героев, жертвующих собой. Не в бессмертии дело - в жертве. В цене, которую они платили за жизнь остальных.
- Ты много знаешь об этой технологии. Откуда?
- Ее изобрел мой дед. Он же и стал первым защитником. Мы отвлеклись. Какие у тебя инструкции на случай встречи с аборигенным населением?
- Их нет. Или о вас не знают, или меня не поставил в известность.
- Луше бы первое. Но это вряд ли.
- С чего ты так решила?
- Я же говорила – ты не единственный. До тебя были другие. Хотя из старой России ты первый.
- Хорошо. Все что ты хотела – я рассказал. Что дальше? Пулю в темном уголочке и до свидания?
- Мы не варвары. Ради забавы не убиваем. Даже врагов.
- А я стал врагом просто, потому что пришел на эту землю?
- Нет. Ты не друг. И этого достаточно.
- Для чего?
Ответ на этот вопрос я таки не услышал. Пришел Игнат, принес поднос с простой, но обильной пищей. Печеный картофель, немного зелени и тушеной рыбы, бутылка с водой, хлеб, соль. Не ресторан, но мой желудок однозначно выразил свое нетерпение громким урчанием.
- Поешь. Мне нужно подумать. Продолжим завтра. Только не впадай больше в то состояние.
-Ховошчо – не очень вежливо, с набитым ртом, пообещал я. Даже не ожидал от себя такого.
До следующего утра меня никто не беспокоил. Только Игнат заглядывал пару раз. Вначале, чтобы забрать поднос, и ближе к вечеру – притащил матрац и грубое шерстяное одеяло. Да разрезал путы на ногах. Так что эту ночь я провел, как белый человек. Распугивал богатырским храпом мышей, клопов, тараканов и прочих местных обитателей.
А что? Когда еще высыпаться? Надежные стены, над головой почти не капает. Да и значительно теплее, чем на улице. К тому же, от меня все равно ничего не зависит. Даже если, вот прямо сейчас, кто-то будет уничтожать моих пленителей – я все равно помочь ни с чем не смогу.
Утром меня растолкал все тот же квазимодо. Короткий кивок в сторону открытой двери:
- Она ждет. Иди.
- И тебе доброе утро, солнышко – позволил я себе легкую шпильку в адрес громилы.
- Топай, давай.
Какой-то он сегодня не разговорчивый, хмурый. Пока я к стулу был примотан, он вел себя куда более раскованно. Ну и ладно. Пофигистическое настроение окончательно укоренилось в сознании.
Шли не долго. Минут пять, не больше. Темными, сырыми коридорами и мокрыми лестничными пролетами. Пока не преодолели последний подъем, покрытый инеем, льдом и припорошенный свежим снегом, наметенным из-за приоткрытой, внушающей трепет толщиной, двери. Мои первоначальные догадки начали обретать реальные черты – под тюрьму отдано старое бомбоубежище. Хотя, это может быть и ни какая не тюрьма, просто самое защищенное помещение, куда можно упрятать пленника. Ну, не каждый же день они захватывают игроков, в самом то деле!
Улица встретила ярким солнышком и приятной прохладой. Дальше я брел исключительно понукаемый сопровождающим. Постоянно натыкаясь на что-то или кого-то. Регулярно его шершавая ладонь разворачивала меня в нужном направлении. После длительного пребывания в темном помещении, глаза никак не хотели адаптироваться к новым условиям, так что, фактически я ослеп.
Слава богу, шли не особо долго. Буквально пару минут. Конечным пунктом маршрута, стала уютная хижина. Что-то типа вежи[1]. Перед входом Игнат притормозил меня, и кивнул на грязные берцы.
- Разувайся, мы грязь в дом не носим.
Флегматично пожав плечами, расшнуровал и скинул обувку. Только тогда сопровождающий толкнул дверь, пропуская нас внутрь.
В вежи, если я правильно распознал сие строение, меня ждала давешняя девушка. Кивком отпустив квазимодо, она приглашающе указала на кресло возле очага. Протопав босиком по нагретым открытым огнем шкурам, устилающим пол, с мягким и высоким мехом, животное, пошедшее на это богатство, определить не берусь, упал на указанное место. А что? Вполне удобно! Особенно поле промозглого подвала и жесткого, арестантского, матраса.
Сидим. Молчим. Я огнем любуюсь, кости грею. Торопиться уже некуда. Волна пришла пока я плавал на вязких волнах медитативного транса. Так что - команду вырезали под ноль. Значит, они отмокают в реале, и торопиться мне уже некуда. Жив и в проекте пока не помер. Возродиться - не светит. Фиаско, блин горелый. Тупо запорол контракт и солидные призовые, всего лишь не захлопнув забрало шлема. Баран. Все-таки техника безопасности – великая вещь!
- Гадаешь, зачем я тебя позвала? – нарушила тишину девчонка. Надо же, до сих пор не знаю, как ее зовут. Да, собственно, а надо ли оно мне теперь?
- Неа.
- Странно, думала, ты как свободу почуешь, ерзать начнешь, дергаться.
- А смысл?
- А что, его нет?
- Без снаряги, оружия. Команду перебили, пока я тут загорал. Да и понятия не имею, в какой стороне лагерь. Плюс удавка на шее, серьезно ограничивает. Так что брыкаться не вижу смысла.
- Интересный ты. Необычный.
- Какой есть. Так зачем звала?
- Сказать – ты больше не нужен.
- Так чего тянешь? Обрез заклинило, или брезгуешь?
- Ты вообще нормальный? – моя собеседница недоуменно округлила глаза.
- А что не так то?
- Все! Ты реально считаешь, что я тебя пущу в расход просто и без затей? Вот прямо в своем доме? Бряк и все, пойду чаек пить?!
- Ну-у, … примерно так. Нет, в доме, скорее всего, не станете – в темный уголок отведете, а там, да – пулю в затылок и все. С глаз долой, так сказать.
- А зачем тогда тебя из камеры было выпускать?
- Хм. Да, неувязочка. Слушай, а тебя как зовут вообще? А то неудобно как-то.
- Зови – Че.
- Оригинальное имя. Редкое! – съязвил я.
- А Троянов, значит, как Иванов, на каждом углу по десятку – вернула шпильку Че.
- Один, один. Так что, говоришь, я свободен?
- Волен, как птица. Игнат вернет снаряжение и снимет блокиратор. Только оружие в городе не доставай. Охрана вначале стреляет, потом разбирается.
- Офигеть, а как же тайна расположения? Даже мешок на голову не накинете?
- Нет, пелена наша защита от крупных сил. А с мелкими партиями мы вполне себе справляемся.
- Забавно. То есть, я встал и пошел куда хочу?
- Похоже, Игнат тебе что-то повредил. Плохо слышишь? Или просто тупой? Я же сказала – вали, куда душа пожелает.
- А если остаться захочу?
- Да ради бога. Найдешь где жить – оставайся сколько влезет. Только учти, мы не красный крест. Бесплатно в городе даже дышать не везде можно, и ваши деньги здесь не в ходу.
- Чудны дела твои! Ну, бывай, Че. Пойду достопримечательности осматривать.
- Давай, давай, тури-ист, топай.
Игнат дожидался на выходе. Боднул меня злым взглядом, но не сдвинулся с места, пока я шнуровал берцы. И только когда я закончил, развернулся и тяжело зашагал, бросив через плечо:
- Не отставай.
Ничего не сказать, приветливый малый. Да и вообще, поселение, если судить по двум виденным мной представителям, крайне радушное. Но я не в обиде. Можно побродить, осмотреться, может выкружу что-то из того, что поможет остаться на плаву. Пара сотен метров петляний по захламленным подворотням стандартного жилого квартала и мы уперлись в пост охраны, возле таблички: «Ломбард». Нормально. Этот упырь успел заложить мою снарягу! Вот хамло!
Флегматичные бугаи у входа, не обнаружив угрозы от ранних посетителей, даже не шелохнулись. Видимо, квазимодо тут частый гость. Ну а я, вроде как с ним. Да и вообще, не выгляжу опасно.
Дверь распахнулась легко и непринужденно. Если честно, было подсудное ожидание дикого скрипа давно не смазанных петель. Или мерзкого скрежета плохо прибитого куска жести, цепляющегося за неровности пола. На худой конец условного стука и настороженного вылупившегося глаза в узкое зарешеченное окошко. Хрен там. Вообще не угадал.
Мы вошли в хорошо освещенное, чистое помещение. Вдоль стен тянулись громоздкие, но все же витрины, укрытые натертым до блеска стеклом. В дальнем углу потрепанные, но вполне приличные на вид, пара кресел, диванчик и кофейный столик с журналами. Даже куллер в наличии! Богато живут, ничего не скажешь.
- О! Новые лица. Отрадно, отрадно. Добро пожаловать в скромную обитель братьев Кауфман. Кого ты нам привел, друг Игнат?
- Добро, которое я тебе недавно приносил. Вот выкупной платеж. Неси.
- Ну, зачем ты делаешь мне больно? Мы же почти родственники…
- Я сказал – неси! – набычившись рыкнул бугай.
- Нет, вы посмотрите на этого поца! Стоит, потеет и делает мне нервы!
- Приказ Че. Или ты несешь, или я сам возьму.
- Хорошо, хорошо, не надо так кричать. Тот паровоз, и то пыхтит не так натужно. Сейчас все принесут. Марк, братишка! Тащи то барахло, что мы таки не разобрали.
Забавный малый. Колоритный такой.
- Дальше сам, нянькаться с тобой не нанимался – это уже мне. Блокиратор на шее щелкнул замком и исчез в бездонных карманах сопровождающего.
Не то, чтобы отвечать было выше моего достоинства. Но, во-первых, Игнат и не ждал ответа, сразу же оттер меня плечом с дороги и прогрохотал своими ножищами к выходу. А во-вторых, я просто не нашелся, что ему сказать на прощание. Плевать. Свобода! Здравствуй родимый интерфейс!
Когда за здоровяком закрылась дверь, хозяин деликатно взял меня под локоток, выдернув из омута перебирания вкладок.
- Молодой человек ….
- Троян.
- Очень, очень приятно. Давид.
- Так вот, Троян, у меня к Вам будет деловой разговор ….
- Уважаемый, таки не тяните кота за все подробности. Предлагайте, а мы будем посмотреть – каюсь, не смог удержаться и не подколоть продавана.
- О! Юноша понимает-таки как вести дела приятно! – послышалось из-за прилавка, где копался, собирая мои пожитки, брат Давида.
- Ближе к телу – запас аутентичных заготовок в моей подкорке себя исчерпал.
- А как хорошо начинали! Но, как скажете.