Рога развернулся на пятках и пошел к выходу. Макс сам не заметил когда задержал дыхание и теперь с облегчением выдохнул. Кое-что он роге не сказал, хотя и говорить особо нечего. Это лишь отголоски ощущений. Не зря он спросил Кара про фильм «Миллионер из трущоб». Славо богу тот не стал переспрашивать.
Однако Макс оглядывался по сторонам и не верил что все так просто. Не верил что все это случайности. Эта игра слишком реальна. А вот то, что из-за нее в реале завертелись серьезные шестеренки, он понимал. И не верил, что случайно выиграл капсулу. Не верил, что разработчики такой вещи остались в стороне и молча наблюдают как их детище деребанят жирные ручонки мажоров и бюрократов. Ну просто не мог поверить в это.
Как и то, что эта команда собрана случайно. Слишком быстро их мотивации переплелись до такого уровня, что уже не разорвать без боли. Кто же стоит за этим? За игрой. И игра ли это?
На верхней площадке добавилось народу. Сошлись почти все и Макса тут же облапили в дружественных объятиях крепыша и Чуба. От Сапфирки достался легкий поцелуй почти в щечку. Девушка каким-то неуловимым движением скользнула губами по его губам. Сучка! Ведь умеет хватать за нужные струны.
Ждать Арахиса пришлось почти два часа. Но вот он вышел и снова сел на первую же ступеньку. Взгляд расфокусирован рахитичное тело в одних трусах ритмично качалось из стороны в сторону.
- Ну давай гений. – Хмыкнул рога. – Твой ход.
- Да запросто! – Ухмыльнулся Макс и двинулся к парню.
Сказать по правде он нервничал. Его теория лишь теория. Попытка объяснить то, что он видел, используя свой опыт и знания. Он был уверен, что прав. Даун не смог бы создать тульпу или так развалить двух игроков едва попав в игру. Даже Сапфирка сначала шла к нему как на расстрел, а теперь мгновенно метнулась к нему. Села рядом и положила руку на колено. И он не возражал, хотя вроде бы ничего в его поведении не изменилось.
Макс медленно поднялся к этой парочке и замер. Арахис по-прежнему смотрел в никуда, но вот поведение дриады было странным. Она жмурилась как кошка на солнце. Это очень знакомо. Словно девушку кто-то ласкает. Не в сексуальном плане. Скорее в эстетическом и эмоциональном. Вот жук! Он же ее охмуряет, но по-своему. Как умеет.
Но что делать ему? Как достучаться? Если он прав – тут сложности не нужны. Скорее наоборот. Нужно максимально упростить общение. Возможно даже до идиотизма.
Макс присел на корточки и протянул указательный палец, слегка его согнув. Примитивный жест доверия среди приматов. Что-то вроде рукопожатия у людей. При этом он отвел свой взгляд в сторону. Непонятно почему Арахис специально использует расфокусировку. Возможно для него это дает слишком большой пласт информации. А может окружающие его раздражают своей тупостью. А может… еще миллион причин.
Но вот Макс почувствовал легкое прикосновение чужого пальца. Сработало! Черт возьми! Он прав! Может не во всем, но главное, что это работает! Ведь приматы тоже, по сути, дети, что не могут выйти из этого состояния мышления! Тем не менее, как-то живут и общаются.
- Помоги! Дверь! – Выдохнул Макс.
- Да.
Это все, что он хотел услышать или мог добиться в таких условиях. Нет, он точно продешевил, выставляя себе цену! Впредь будет умнее!
Глава 23
Глава 23
Арахис не стал тянуть быка за рога, что уже само по себе было странно. Он сразу же двинул вниз. Правда, шел все так же нелепо подволакивая ноги и время от времени замирая на неравные интервалы времени. При этом он шел с упорством ледокола. И Максу казалось, что стань, кто на его пути, то будет летать не хуже его самого при первой встрече.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – Шепотом спросил Макса рога.
- У меня других идей просто нет. – Так же тихо ответил Макс. – А тебе пора что-то решать с Хитрецом.
- В смысле?
- Если лифт сработает, придется в темпе уходить. Вряд ли у нас будет еще шанс. Так что нужно будет забрать его с собой. Иначе варианты тебе не понравятся.
- Ты прикалываешься? – Возмутился Скользящий. – Сейчас для нас этот портал самое важное задание. Главное разобраться, как он работает и попытаться повторить в других частях мира.
Макс картинно закатил глаза. Нет все же Кар порой излишне туповат. Точнее, заинструктирован до слез.
- Если он сработает, мы увидим и поймем максимум из того, что сможем. В принципе! – Менторским тоном начал Макс. – Останется только прыгнуть в него. Сдохнуть и вернуться мы всегда успеем, а вот разом проскочить все этажи – это может оказаться единственным шансом вырваться на оперативный простор.
- Без разведки и подготовки? – Поморщился рога. – Это поход смертников. Мы даже не знаем куда он выкинет нас.
- Вот и узнаем. Тебе напомнить, что нас тут зажали боевые «небоевые» муравьи и теперь мы в еще худшем положении, чем были в начале, пусть и получили бонус в виде целого этажа верхних уровней. Почти пустых, кстати. Такой рывок может решить все наши проблемы.
- Или мы потеряем лучшее оружие и экипировку.
- А ты ее собираешь, чтобы любоваться по вечерам отблесками костра на лезвии? Или делаешь крутые селфи для генералов? – Съязвил Макс. - Как раз оно нам поможет прорваться в сложной ситуации. Ну и еще толика везения.
- Утешил, мля! – Вскинулся рога.
- Кто не рискует – вечно ходит в рядовых. – Скривился Макс.
Пока они спорили, Арахис, пусть дергано, но упорно, пер вперед. Если теория Макса права, то скорее всего его заминки связаны с тем, что он активно управляет своей астральной проекцией. А может чем-то еще. С этим парнем ни в чем нельзя быть уверенным.
Макс кинулся следом за ним, в то время когда Скользящий с горестным вздохом вышел в реал. Уговорить Хитреца остаться частью команды та еще задачка. Но он сам эти дрова ломал. В ГБ долбанные параноики, что сами все портят, а потом исправляют. Иногда. Так и сейчас происходило.
Все же есть что-то в вольнице. Различные пираты, разбойники, варвары и казаки – раз за разом разносили регулярные части Империй. Неважно каких. Испанских, Османских или Британских. Они просто были более мобильны, непредсказуемы и гибки в своих решениях и стратегиях. Этим и брали.
Именно это им сейчас и нужно, но Кариус все еще живет по уставу. По тактическим урокам. По всему тому, что в него вбивали годами. А эта игра не любит правил. Точнее может и любит, но их сейчас никто не знает.
Потому они и нужны друг другу. Скользящий будет обрабатывать и регулировать порывы Макса, а тот в свою очередь будет добавлять инициативности решениям роги. Только нужно научиться договариваться, однако с этим сейчас серьезные проблемы. И что греха таить, Макс понимал Кара, потому как тот его раздражал до невыносимости. И естественно это было взаимным.
- Хег, что происходит?! – Макса догнали Чуб и Бур.
- Сам пока не уверен. Но, думаю, Арахис сможет нас отправить вниз. – Отмахнулся Макс, пытаясь не упустить Блаженного из виду.
А тот все так же шел вперед. Дёргано, неуверенно, но словно по наводке. Ни разу даже не взглянув в ненужный ему коридор. Когда они проникли в проходы, его ритм стал еще более рваным и сумбурным, но только потому что стал задерживаться у запертых дверей. Десяток секунд или пара минут, и он идет дальше, а запертый замок мерцает сигналами открытия. При этом он открывал далеко не все двери. Но за их створками всегда была добыча. Или хоть что-то ценное.
- Гребите все! – Скомандовал Макс сопровождению. – Он не зря открыл именно эти.
- Это что ли? – Крепыш вытащил несколько странных фиалов размером с большой палец.
- Все! – Рыкнул Макс. – Изобразите печенегов с клептоманией на территории Руси!
И снова, если Макс прав, то Арахис не будет подробно объяснять, чего он хочет. Им придется импровизировать, пытаясь понять его. И от того, как они справятся, зависит все остальное.
- Хег, что делать?! – Вслед за Максом и Арахисом в зал с порталом ворвались Бур, Чуб и Сапфрка с кучей разных предметов, что набрали по пути. Точно печенеги. Гребут все – от золотых колец до лавок из пары поленьев.
- Расставляйте фиалы по этим точкам. – Макс вспомнил узор сосудов, что выставлял некромант. – И поджигайте их.
- Они же разные. Непонятно что в них. – Поморщился воин. – А вдруг яд?
- Тогда поджигайте и следите за Арахисом. Если будет хоть намек на неудовольствие, убирайте фиал. Поехали!
Они раскладывали баночки по точкам. Лич, конечно, использовал большие вазоны, но Максу казалось, что это не так уж и важно. Они уже разобрались, что магия не берет материалы из ничего и если для результата нужно нечто материальное, проще всего это достать из порошка. Возжигание лишь рассеивало нужные вещества вокруг, что уменьшало энергозатраты во время каста.
Пока они насыщали атмосферу материалами, Арахис колдовал. Точнее даже танцевал. Его движения стали плавными, но в то же время гармоничными. Он рисовал руны. И эти движения завораживали. Им хотелось подтанцовывать. А еще он улыбался. Странно. Но естественно. Он смотрел сквозь всех и это пугало, но он улыбался.
Иногда у всех нас наступает момент, когда на утро стыдно, но именно вечером хорошо. Да пьяный. Да чудной. Но ты делаешь то, что хочешь без оглядки на те оковы, что держат тебя в плену. В движениях Арахиса Макс вдруг почувствовал эту свободу. И, похоже, не только он. Сапфирку тоже накрыло. Она как магесса и женщина поймала ритм и ощущение пространства и движений. Непонятно как Арахис это делал, но в этой игре еще много чего непонятного и непрописанного в гайдах «Пчелки».
- Это еще что за шаманские пляски? – Почесал лысину Бур. – Хег, ты чего серьезно?
- Не знаю. – Тихо ответил Макс, стараясь не сбиться с навеянного ритма и не помешать Арахису. – Но лич делал то же самое. Думаю, пустыши ему нужны были как генераторы энергии. Так что становитесь в кружок.
- Чуб, сдвинься к вон тому завитку. – Указал Макс.
Его все больше тормошило от энергетики заклинания и он уже сам видел нарастающие потоки в узоре и интуитивно чувствовал что и где должно быть. У него мана поплыла вниз, а следом и жизнь и бодрость. Пусть медленно и пока неопасно, но этот момент слегка напрягал. Улететь вниз полудохлой тушкой во вражеский стан не слишком воодушевляющая перспектива.
- Какого…? - Кар вылетел из-за угла коридора, а в хвосте у него маячил Хитрец. Непонятно что мальчишке пообещал Скользящий, но тот мчался с воодушевлением.
- Кар, давай резче! - Заорал Макс. - Поезд вот-вот отправится!
Гамма чувств на лице роги ясно дала понять, что он думает о Максе и всей ситуации в целом, включая наличие Хитреца во время отправки, вот только крыть ему было нечем. Оставалось просто рвануться вперед, дабы совсем уж не уронить инициативу. Что он и сделал. Но они не успевали.
Последний рывок роги уже скрыл вихрь пепла или чего-то похожего на песчаную бурю черного цвета. А потом Макс едва не взвыл. Самым близким для описания ощущением было ведро студеной воды вылитое за шиворот. Дыхание сперло, а все мышцы в теле свело судорогой. Черт! Это больно! И неожиданно!
Осознал себя Макс спустя пару мгновений, но в чувство его привел бешеный рев из глотки Хитреца. Он куда медленнее Скользящего, потому в лифт слегка не успел. Точнее успел, но не всем телом. Ему отсекло левую руку чуть выше локтя и часть левой голени.
- Твою мать! - Выругался Кариус и бросился к парню, на ходу разматывая ремешок на руке.
Урон в этой игре довольно вариативен и больше зависит от места попадания и эффективности удара, чем от описанной в интерфейсе мощности оружия. Дебаф «кровотечение» опасен так же как в реальной жизни. Регенерация все исправит, если успеет. А для этого ей нужно дать время. Например, перетянуть обрубки. Потому в наборе первой помощи тут уже все привыкли таскать тонкие кожаные ремешки с парой прутиков для стягивания.
А Кариус как никогда беспокоился о тушке Хитреца. Ведь если он отлетит на респ, то останется на вершине один и запросто сможет срисовать узор руны. И передать его не в те руки. Заставить его работать сложно, но это уже первый шаг, а мозги аналитиков мажоров не хуже, если не лучше, чем у яйцеголовых ГБэшников. А со Скользящего станется рискнуть и положить всю группу лишь бы не допустить утечки.
- Сапфирка, да помоги же! - Зарычал рога. - Сдохнет ведь!
Дриада вышла из ступора после ледяного душа и бросилась на помощь. Передача жизненной силы во время боя это самый распространённый хил в игре. Правда с последствиями. Раны Хита на глазах затягивались, а вот Сапфирка стала походить на жертву вампира.
- Твою мать! - Снова констатировал факт Кариус, когда оглядел команду в неясном свете энерговодов на потолке и стенах замкнутой камеры.
Макс с ним согласился. Бафер и хилер в ауте, взломщик без пары конечностей и чудом не впал в болевой шок. Остальные выглядели лучше и даже готовы к бою, но это если не учитывать, что они, судя по всему, на первом этаже зиккурата. На самом опасном этаже и даже не знают, что их ждет.
- Идти. - Коротко сказал Арахис, чем вызвал гамму эмоций у остальных.
- План! – Очень быстро оборвал Блаженного Макс.
Тот на миг замер, а потом снова уселся в свою знакомую позу и стал раскачиваться. Ушел в себя? Или на разведку своей тульпой? В любом случае он самая сильная боевая фигура на их доске. Но им нужно считаться не только с ним.
- И что дальше? - Зашипел рога, когда утрясли вопрос с Хитрецом.
- Разведка нужна. И инфа, но это по твоей части.
- Да ни хрена я не знаю. - Вздохнул Скользящий. - Нижние этажи еще не исследованы и даже если кто-то что-то знает, то не торопится делиться.
- Хит, вскрыть можешь? - Макс кивнул на руну-замок у двери зала телепортации.
- Попробую. - Буркнул парень. Сейчас основная боль от ран ушла, но остался зуд регенерации, как во время переломов у обычного человека, что ничем не лучше. Так что от своих основных проблем он отвлечен. И Макс у него на периферии целей.
Он долгое время ковырялся с замком и понадобились целых три попытки, однако створки распахнулись.
- Хег, ты со мной. Проверим окружение. - Скомандовал рога. – Остальные, держите дверь.
Разумный выбор. Пока Макс «отдыхал» в реале, ребята времени не теряли. Сейчас и Бур, и Чуб обзавелись щитами из панциря шестинога и довольно приличными доспехами. В случае нужды они задержат врага, пока не вклинится Арахис. А этот парень мог удивить. То, что он выпал из реальности еще ничего не значит. Особенно, если он решит защитить «хорошую девочку» Сапфирку.
За вратами та же темнота, что и везде. С синим мертвенным оттенком. Конструкция нижних этажей довольно логична. Они с Каром сразу же попали в лес колонн квадратного сечения со стороной в полметра. Примерно так же устроены земные небоскребы, пусть их колонны и расставлены шире. Местные анфилады четко соблюдали расстояние в четыре метра между собой, выстраивая правильные квадраты. На высоте метров пяти-шести они переходили в арочные опоры свода, создавая сегментные купола, под которыми тускло светились синие фонарики.
И вот между этими колоннами аборигены создавали свои то ли хижины, то ли убежища. Из подручных средств. Местами тлели очаги, в которых горел вездесущий плющ. И даже мелькали тени человекоподобных существ. Некросов.
- Валим назад. - Шепнул рога, едва он вышли из комнаты с лифтом.
- Согласен. - Кивнул Макс.
Они так же тихо двинулись назад, вздрагивая от каждой тени в неясных отблесках костров и ровного синего света основного освещения.
- Что скажешь? - Выдохнул Макс, едва створки с тихим шелестом закрылись за его спиной.
- А ты?
- Мы в жопе. - Констатировал Макс. - Это похоже на трущобы антиутопического мира. Даже если это первый этаж – прорваться будет сложно. Ребро пирамиды вряд ли меньше километра. Даже если мы в центре, то это пять сотен шагов. Под плотным давлением. А что скажешь ты?
- О некросах известно крайне мало. Но если следовать логике, они похожи на зэков. То есть самоорганизуются в мелкие банды, что готовы пожрать друг друга, однако не делают этого без одобрения старшего и сильнейшего. Это предохраняет их от самоуничтожения. А война старших между собой как бы элемент эволюции. Выживает лишь достойный.