Довольно улыбаюсь, и убиваю наповал цифрой :
– Я продал Бучарду геологическую за десять тысяч золотых.
Алатырь убедительно сверкает чистым светом.
Немая сцена. Челюсть командора отвисает на рекордное расстояние. У Шамана похоже сердечный приступ, или притворяется гад, чтобы не били больно?
Глава 22
Через час после суда меня вызвал командор, на этот раз в казарму, где в отдельном кабинете оказался знакомый мне каменный полиграф с рунами. Порадовало лишь отсутсвие шамана, с которым мы не сошлись характерами и расовым происхождением заодно.
– Купи бучарду, – с места в карьер предложил уважаемый Друнвало.
– Смотря за какую цену, – уклончиво ответил не менее уважаемый Волхх.
– Восемь тысяч устроит?
– Пфф. Я благотворительностью по средам не занимаюсь!
– Сегодня разве среда? – удивился предводитель местного дворянства.
– Понятия не имею. Да и какая разница? В другие дни недели я тоже милостыню не подаю и в убыток ничего не покупаю.
– Какой же это убыток, если ты продашь дороже на две тысячи, за десять? – оторопел дварф от несовпадения арифметики с реальностью.
– Сам считай, – начал я загибать пальцы. – Если я куплю вещь за восемь тысяч, а не за тысячу, то я потеряю семь тысяч сразу! А заработаю всего две! Великий Меркурий, бог торговли за такое кощунство меня точно лишит благодати. Оно мне надо?
От такой логики командор завис, пытаясь понять, где его только что обдурили.
В конце концов командор сообразил и возмутился:
– Почему так мало – всего за тысячу? Ты продал в десять раз дороже!
– Вещь стоит столько сколько за нее реально готовы заплатить, и не монетой больше. Я соглашаюсь купить этот молоток только из чувства глубокого уважения лично к вам. У жреца я его и за сто золотых не купил бы! Могу поклясться на вашем Небесном камне, если не верите. И вообще еще вчера вы бы его за десять медяков отдали и были бы счастливы. Тем более, что продать мне его пока некому, в радиусе тысячи миль вряд ли найдется хоть один желающий.
– Ладно, давай тысячу, – поспешил согласится дварф. – Но я у меня к тебе еще одно дело, более важное.
Оказывается, моя история была внимательно изучена, и в ней найдено нечто интересное и вероятно прибыльное, раз оно так заинтересовало уважаемого гнома.
– Если все так и было, как ты рассказываешь, то ближайшую неделю, пока разрыв-камыш не вырастет заново, можно выйти к берегу моря? В том месте, где ты убил Карбон Архелона?
Я и не догадывался, что тростник тоже возрождается. Получатся, что я рисковал там застрять навечно, если бы не буйная черепашка, подорвавшаяся на магической свалке. Такими темпами, как я сначала планировал я бы половину зарослей не успел бы вырубить, как тростник начал расти снова на том же месте? Повезло, однако.
– Ты отведешь трофейщиков на место взрыва, заодно сам прибарахлишься, если повезет. Тебе же нужна высокая репутация, без которой ты никогда не пройдешь в тоннель?
Крыть на это мне не чем. На ту сторону хребта я могу попасть только через подземную сеть дварфов. Отношения надо налаживать, поэтому согласился.
Лишь уточнил непонятный момент:
– Вдруг там ничего ценного нет? Я лично ничего полезного так и не нашел. Надеюсь ко мне претензий не будет, и наш уговор останется в силе?
– Не переживай, никто тебя не упрекнет. Что касается хабара, то мог бы сам сообразить. Ты же торговец! Что ты можешь найти полезного, кроме пары монет или куска карты? Там должны поработать профессиональные артефакторы и алхимики. Чем выше уровень, тем качественнее добытый товар.
М-да, давно я не садился в лужу так смачно и глубоко. Не сообразить такую очевидную вещь. Конечно алхимик девяносто уровня там только сырья может взять на сотню тысяч не сильно напрягаясь. Я удрученно вспомнил, как испарялась и утекала в землю ртуть прямо у меня из под носа.
Глава 23
Вышли затемно, чтобы успеть до конца светового дня к тростниковым рощам. Как я понял, рядом с разрыв-камышом никакая живность не водится, он оказывается, пока растет, вытягивает ману из земли и воздуха, и из всех окружающих созданий, поэтому большинство тварей, имеющих магическую подпитку этот район избегают. Поэтому ночевать лучше именно там.
В рейд кроме меня и дроидов отправились двенадцать штук гномов. Из них знакомыми оказались лишь урядник Громмун и бомбардир Мхтар, тот самый, который благородно не пристрелил меня при первом появлении под стенами крепости. Четверо могучих воинов в полном боевом доспехе, остальные – маги и алхимики. Кто из них артефактор, я не разобрался, да оно мне и не надо.
К моему удивлению, дорога вновь оказалась свободной и безопасной. Никто не напал и не появился. Лишь одинокий птеродактиль, "вертолетного" типа, с оригинальными вращающимися крыльями, заинтересовался нашей колонной, но покружив немного, решил, что такой орешек ему не по зубам и отбыл куда-то в сторону гор.
Почему-то попутчики моей радости не разделяли и тревожно оглядывались по сторонам, а маги всю дорогу упорно кастовали защитные заклинания, опасаясь нападения. Как пояснил, любитель поболтать, Мхтар, такая тишина и полное отсутствие животных очень необычно и поэтому настораживает.
Но все тревоги оказались напрасными, до самой тростниковой рощи мы так и не встретили ни одной живой души.
Здесь я убедился, что мои опасения и расчеты были верными. Самые первые камыши, срубленные в самом начале, уже выросли снова. Пока еще не на всю длину вымахали, но уже выше моей макушки. Пока их мало, буквально несколько штук, но еще день-два и проход исчезнет, затянется молодой порослью.
По плану на сбор трофеев и лута отвели целый день, но мне хватило часа чтобы ободрать "березы" и собрать все листья, после чего встал вопрос, чем заняться. В "сталкерскую" зону мне лезть не имеет смысла, два гнома уже отправились из-за невнимательности на перерождение обратно в крепость. Где вернутся к жизни примерно через сутки, но без хабара и опыта.
Урядник Громмун тут же попытался компенсировать потерю грузоподъемности, и стал намекать, что негоже моим големам полупустыми возвращаться. В ответ я сообщил, что мы уже загружены под завязку, и ничего взять не сможем. В подтверждение своих слов отправил дроидов собирать обрубки и бревна "тростника", коих с прошлого раза огромное количество осталось.
В этот раз я заранее озаботился покупкой веревок в торговой лавке, и поэтому надеялся взять вдвое больше бревен. В надежде, что они мне пригодятся в будущем. Разве бесплатная взрывчатка может быть бесполезной? То-то и оно!
Заготовка камыша сильно не затянулась, через полтора часа были готовы десять огромных вязанок, и мне вновь стало нечем заняться. Чисто ради спокойствия соседей, даже рассортировал хабар, отделив огненный камыш от "мокрого".
Смысла в этом никакого, но ругаться гномы стали чуть меньше. Нервные они какие-то, сами алхимические бомбы в рюкзаках таскают, а мне почему-то нельзя.
Оставшись в одиночестве, впервые за несколько дней, решил разобраться с чит-кодом. Долго пытался активировать его. И на английском и на русском языке пытался вслух произнести, и на на земле прутиком рисовал, и даже эликсиром маны ( купил в лавке) надпись поливал. Ничего не помогло, пока я не сообразил, что дефис между третьей и четвертой цифрой не просто украшение, а несет некий смысл. Оказалось, что когда произносишь заветное цифровое слово в этом месте надо делать паузу, причем не дольше секунды, иначе чит не срабатывает.
В результате появилось это:
*** border-width: 0100110 #090909
И все!
Согласен, приятно осознавать, что смекалка у тебя повышенная, интуиция прекрасная и ребус с посланием ты отгадал правильно, но должна же быть хоть какая-то польза от подарка, стоимостью в миллион золотых, а не только моральное удовлетворение.
Появляется надпись не всегда, а только если фокусируешь взгляд на какой-то поверхности. На предметах или растениях хакерское заклинание не срабатывает. На камне высвечивается, на земле тоже, причем цифры отличаются. Но и только.
Второе и грустное открытие: чит никак не реагирует на действия пользователя, и скорее всего носит чисто информационный характер. Что-то типа справки или всплывающей подсказки.
Долго пытался понять, что же мне напоминают последние цифры, и наконец, сообразил. Это же номер цветовой палитры из Фотошопа!
Нетрудно догадаться, что если песок здесь мышиного цвета, то 090909 – это один из оттенков серого. Это я помню, поскольку всегда возмущали знатоки, утверждающие, что таких оттенков всего пятьдесят, согласно книге одного известного автора, или авторши. Их девяносто девять видов только в Фотошопе! Серые цвета всегда обозначается тремя повторяющимися одинаковыми цифрами, например : 282828 или 020202.
Когда до меня это дошло, я чуть не утопился в море от обиды и разочарования. Хорошо, что до берега двести метров по грязи чапать, поэтому передумал.
Столько надежд, хитроумных шифровок, миллион золотых коту под хвост – и все это для того, чтобы я получил возможность узнать хекс-номер (*HEX – принятая в программировании нумерация цветов, есть еще RGB) цвета травы или камня! И как я без этого обходился раньше?
Осталась крошечная надежда, что первая цифра несет более интересную информацию, но так и не понял, что она означает. Вернулся к названию.
Если память мне не изменяет, то border-width в приблизительном переводе означает жирная граница. Или ширина ограждения, или толщина рамки?
Попробуй угадай, какой смысл в программировании имеет это словосочетание.
Может, это характеристика поверхности? Прочность или проницаемость?
Так и не найдя ответа, просто махнул рукой на эту бесполезную ерунду.
Пока маги и алхимики рылись в останках Карбонового монстра, я решил осмотреть окрестности на предмет сбора ценного сырья или пропущенного ранее лута. Несколько таких объектов, пригодных к раздербану, обнаружил, но добраться до них оказалось проблемой.
Во время взрыва часть осколков и ошметков разбросало по всему берегу. Там где берег посуше и можно пройти – там уже все собрали, а ближе к воде начинается грязевая жижа. Именно через эту грязь меня несколько часов волокли и вытягивали мои верные дроиды, когда я высадился первый раз на берег.
Лезть еще раз в это кошмарное месиво ради возможного, но не гарантированного, хабара не очень хотелось, поэтому я решил применить свои инженерные способности. Не сказать, что я ими раньше обладал, но когда-нибудь придется начинать. Почему бы не в этот раз?
Рабочие руки, количеством более двух десятков, у меня имелись и поэтому дело быстро пошло на лад. Обломков тростника вокруг полно, поэтому решили делать гать из этого дармового материала.
Бомбардир Мхтар, примчавшийся узнать, чем это я занимаюсь, лишь покрутил топором у виска. Видимо у гномов этот жест эквивалентен человеческому, только палец заменен на секиру.
– Волхх, ты спятил. Делать мостки из разрыв-камыша, и бегать по взрывчатке мог додуматься только полностью сумасшедший люд.
– Не боись, – успокоил его опытный лесозаготовитель Волхх, то есть, я. – Чтобы тростник срубить надо целый час топором махать. Ничего ему не будет, если пару раз на него аккуратно наступят. Мы его и бросали и кантовали, пока до крепости дотащили, он так и не взорвался.
Мхтар судорожно сглотнул, и тут же засобирался обратно к своим, подальше от сумасшедшего сапера в моем лице.
Но, как оказалось, исчез он не надолго, и вернулся не один, а вместе с урядником. Разгадка такой необыкновенной смелости выяснилась тут же . В отличие от магов и алхимиков, простые воины ничего не получают в рейде, кроме скромной прибавки к жалованью. Наблюдать же, как огромные ценности проплывают мимо кармана – сущее мучение для любого честного гнома.
Вот они и решили вступить со мной в долю, раз у меня появилась возможность поживиться. Честно, так и не понял, в чем моя выгода, делиться с ними, если весь план придуман мной, а дорогу прокладывают мои же работники. Но подумав, согласился. В обмен попросил поделиться информацией, да и хорошие отношения с отдельными гномами не помешают.
Выяснилось, какой именно вклад в общее дело внесут компаньоны. Поскольку среди нас троих не нашлось ни одного специалиста по сбору лута, гномы предложили услуги алхимика, для чего пригласили в кооператив еще одного члена.
В итоге доход решили делить в следующей пропорции:
Уряднику и бомбардиру по 20%, эксперту-потрошителю досталось 30%, и мне 29%
Внимательный наблюдатель удивился бы, куда исчез еще один процент, но, как всем известно, у местных гномов 99% это конечная цифра, больше процентов не бывает, а недостающее – это "доля подземных ангелов". Её положено отдавать вышестоящему начальству или жрецу. Почему налог идет вверх, а не вниз, согласно легенде о подземных ангелах, то загадка для меня.
Патологоанатомом-артефактором оказался Бынх, сварливый и занудный, даже на фоне остальных гномов, старикашка с лохматыми обвисшими усами.
Первым делом он вынес мне мозг, чтобы я убрал вязанки с заготовленным в дорогу тростником куда подальше. Ему, видите ли, некомфортно находится в зоне уверенного поражения взрывной волной. Пришлось отвлечь дроидов и перетащить запасы "наружу", по ту сторону тростниковых зарослей. Да и бросить там без охраны – не думаю, что кто-то их сворует. Вроде бы мелочь, а почти час потратили впустую.
Занудный вислоусый гном все же оказался неплохим мастером, и стоило нам проложить нормальный путь по грязи, как хабар потек полноводной рекой. Только кусков панциря набралось штук десять, причем отличного качества, в отличие от тех, что я насобирал в прошлый раз. Килограммов двадцать ценной алхимической мякоти, экстрактов и вытяжек, каких-то хрящей и не менее десяти литров золотой ртути, высочайшей концентрации.
Поскольку всю работу по переноске добытого взяли на себя дроны, то мы с бомбардиром с чистой совестью устроились в тенечке, где Мхтар просветил меня о том, что мы добываем и с кого.
Оказалось, что это не просто кусок побережья, а, в некотором роде, заповедная территория. Это вотчина Водолазного Отродья. Имя мне показалось знакомым, где-то я его уже слышал. Настолько оно идиотское, что трудно было пропустить мимо ушей.
Гном тут же напомнил, что на полиграфе меня о нем спрашивали. Если я пришел с побережья, то в первую очередь этим поинтересоваться стоило.
Оказалось, что это один из локальных подводных богов в этой местности. Даже не бог, а скорее, бес – поскольку лишен божественного статуса и находится в опале у Посейдона Тихоокеанского, настоящего владельца морских просторов.
Впрочем, даже бывшие боги все равно остаются могучими воинами и магами. Этот бес славится бешеным нравом и высокой степенью неадекватности.
Но самое удивительное, что "разрыв-камыш" – это оказывается его любимое лакомство. Он его жрет, когда урожай созревает.
Спятивший Архелон – тоже его рук дело. Время от времени подводный бес вылезает на берег и развлекается, гоняя бедную несчастную черепаху.
– Несчастную? – удивился я. – Она же сотого уровня?
– Дык, Подводное Отродье он у Посейдона левым плавником был. Сотый уровень ему на один зуб, а зубов у него полтыщи будет! – несколько путано, но убедительно разъяснил диспозицию гном.
– Если он подводный, то как он по суше передвигается?
– То мне не ведомо, надо у жреца спрашивать. Мне морские бесы без надобности, своих пещерных гадов хоть отбавляй. Лучше расскажу, как мы сланцевый светящийся газ добываем в кембрийских породах. Такого тебе никто больше не расскажет!
Ага, никто! Истории о кембрийских сланцах мне уже раз пять приходилось выслушивать, пока сидел под арестом, не считая трех раз, когда я успел сбежать раньше.