Сама Марта недовольно поглядывала на бабушку. Она бросила быстрый взгляд на оборотня и едва заметно вздохнула, кажется, извиняясь перед ним.
- Здравствуйте, - мило улыбнулся Игорь и направился к младшим поколениям этого маленького семейства. - Рад познакомиться с мамой Марты. Вы очаровательны, Яна...
- Просто - Яна, - ответила искренней улыбкой женщина. - Отчество положено только нашему домашнему деспоту.
- Яна, - бабушка Майя укоризненно покачала головой, но дочь не обратила на нее внимания.
- Так вот, какой вы, серый волк, - продолжила мать Марты. - Лакомый кусочек.
- Мама!
- Яна! - одновременно возмутились младшее и старшее поколение.
- Они у меня обе строгие, - понизив тон, сообщила женщина и заговорщики подмигнула потенциальному зятю. - Надеюсь, вы не ворчун?
- Мил, как котенок, - по-мальчишески озорно улыбнулся волк.
- Рада слышать, а то эти зануды совсем меня заклевали. Хотя бы будет с кем посмеяться.
- Это вам, - опомнился Игорь, протягивая Яне букет красных роз.
- Ох, как мило! - воскликнула женщина, принимая букет. - Это так приятно, когда мужчина не только красив, но еще и воспитан.
- Благодарю, - с улыбкой склонил голову оборотень и, наконец, сосредоточился на той, ради кого он оказался в этой небольшой, но уютной квартире. - Привет, это тебе, - и к Марте отправился букет белых лилий. - Нежные цветы для хорошенькой девушки.
- Спасибо, - улыбнулась в ответ Марта. - Тебя не сильно напугал напор моей бабушки? Иногда она становится похожа на бригадного генерала.
- Мы мило побеседовали, - ответил Игорь. - У тебя очень приятная семья.
- Ты просто нас еще плохо знаешь, - хмыкнула девушка.
- Не наговаривай, Мартуша, - пропела Яна, цепляя гостя под руку. - Итак, с нас вкусный ужин, с вас веселая компания.
- Договорились, - легко рассмеялся оборотень.
Он окончательно расслабился. Ни кожанок, ни маузера, ни допроса не было, если не считать вопросов Майи Петровны, но их было мало. В основном, разговор крутился вокруг персоны гостя. Яна живо заинтересовалась знаком Зодиака Игоря, даже уточнила число и год, после чего жизнерадостно сообщила:
- Да вы просто созданы с Мартой друг для друга! Какая удача, что вы сумели разговорить мою недотрогу. Она, знаете ли, у нас жуткая гордячка. Это всё бабушкино влияние.
- Если бы ты влияла на дочь, она бы выросла ветреницей и вертихвосткой, - невозмутимо заметила бабушка Майя.
- Вы вырастили замечательную дочь и внучку, - поспешил вмешаться оборотень, пока мать и дочь не поспорили.
. - Спасибо, - дружно ответили женщины.
Майя Петровна задала еще несколько вопросов:
- В вашей семье есть генетические заболевания? Вы были слабым ребенком? Имеете хронические болезни?
- Здоров, как бык, - уверил ее волк, пытаясь понять смысл таких вопросов, но, в конце концов, решил, что в нем видят жениха, отсюда и такая дотошность к здоровью его семьи. Стало немного неловко.
- Психические отклонения?
- Э... хм, Майя Петровна, я мог бы задать вам все те же вопросы, но тактично молчу, - заметил Игорь.
- Вам есть что скрывать?
- А вам?
- Что вас интересует?
- Почему ни на одном из снимков нет мужчин? Три поколения женщин, а в доме даже нет следов того, что здесь когда-то жил мужчина.
Майя Петровна усмехнулась:
- Что ж, отдаю вам должное, вы наблюдательны. Однако нам скрывать нечего. В этом доме не было и не будет следов мужчины. Я изначально не планировала выходить замуж, потому что первый опыт общения с противоположным полом оказался неприятным. Я захотела родить ребенка, и я его родила. Как сами понимаете, постоянный мужчина для этого не требуется. Что до моей дочери, то ей тоже не повезло. Отец Марты оказался подлецом и исчез еще до рождения моей внучки. И будьте уверены, мы прекрасно справлялись и без мужчин. Как видите, выжили. Но для Марты мы хотим иного будущего, потому так требовательны к ее избраннику.
- Бабушка, мы с Игорем в дружеских отношениях, - поморщилась девушка. - Пока и речи не идет о том, что у нас может быть что-то большее.
- Однако ты ему нравишься, это заметно по его взгляду. Да и ты явно неравнодушна к этому молодому человеку.
- Правда? - улыбнулся волк, глядя на Марту.
- Правда, - ответила вместо нее Майя Петровна. - И не вздумайте воспользоваться этим обстоятельством.
- Мама, ты так выпестовала Марту, что к ней можно приблизиться только на машине с мигалками и постановлением прокурора на изъятие поцелуя. Что до большего, то тут поможет только личный указ президента, - отмахнулась Яна. - Игорь, хотите еще чаю? Кстати, очень вкусный торт, просто изумительный.
- Рад, что угадал, - ответил ей оборотень, пододвигая свою чашку. Закончить начинавшуюся перепалку хотелось, пусть после этого совесть и окажется слабей естественных потребностей.
- Так что с психическими отклонениями? - напомнила о себе Майя Петровна, и дочь с внучкой закатили глаза.
- Вас со следа не собьешь? - усмехнулся волк. - Вся моя семья здорова, как физически, так и психически. Шизофреников и буйных помешанных в роду не имеется.
- И это не может не радовать, - кивнула бабушка Майя.
Впрочем, расстались они на дружественной ноте. Майя Петровна даже не стала возражать против прогулки своей внучки с молодым человеком.
- Игорь, вы показались мне серьезным мужчиной, - сказала она при прощании. - Я верю, что вы не обидите Марту. Теперь, немного узнав вас, я могу позволить вам встречаться. И все-таки я прошу не спешить и не принуждать мою внучку к тому, к чему она может быть не готова.
- Благословляем, - помахала им рукой Яна. - И чтоб к часу была дома и отзвонилась.
- Хорошо, - проворчала девушка.
- Было приятно познакомиться, - произнес оборотень. - Обещаю, что оправдаю ваше доверие...
Они брели вдоль Невы, не нарушая молчания. Вечерний город еще не затих, но его шум не мешал молодому мужчине и девушке. Отчего-то на душе царило умиротворение, и не хотелось ни гремящего клуба, ни шального в пятничном хмелю приятеля Андрея, ни даже долгих разговоров. Было просто хорошо и приятно идти рядом с маленькой хрупкой девушкой, ловить ее осторожные взгляды и слегка смущенную улыбку.
В эти минуты волк не замечал ни прохожих, ни машин, проезжавших мимо. Весь его мир сузился до миниатюрной фигурки, неспешно шагающей рядом с ним. Игорь протянул руку и сплел свои пальцы с пальчиками Марты. Она вскинула голову, взглянула на него широко распахнутыми глазами и ответила легким пожатием. И Игорь не стал сдерживать свое желание. Он остановился, вынудив и девушку остановиться. После разорвал единение рук и обнял ладонями ее личико.
- Ты... - начала она, но улыбка мужчины остановила ее.
- Безумно хочу тебя поцеловать, - признался он. - Позволишь?
- Да, - прошептала девушка, и он склонился к ней.
Губы волка коснулись губ Марты, осторожно, ласково, без напора. Он пробовал ее на вкус, смаковал, стараясь не испугать и не нарушить первое хрупкое единение. Девушка судорожно вздохнула, вцепилась в плечи оборотня, и он обнял ее за талию, привлек ближе, прижал к своему телу и задохнулся от смеси всепоглощающей нежности и невыносимой чувственности ответного поцелуя. Цветочный аромат вдруг заполнил обоняние волка, вскружил голову, и он глухо застонал, усиливая напор.
- Игорь, - всхлипнула Марта, обхватывая его лицо ладонями.
- Что? - он отстранился, непонимающе взглянул на девушку, и она виновато улыбнулась:
- На нас смотрят.
Волк перевел дыхание, тяжело сглотнул и мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Возбуждение оказалось столь острым, что сквозь стиснутые зубы прорвался новый хриплый стон. Игорь откинул голову назад, подставляя лицо прохладному ветру, судорожно вздохнул и зажмурился до цветных мушек перед глазами.
- Ты в порядке? - с тревогой спросила Марта, осторожно трогая его за руку.
Прикосновение девушки отозвалось болезненным спазмом внизу живота.
- В порядке, - хрипло ответил волк. - Я бы выпил.
- Прости, я не составлю тебе компанию, - сказала Марта.
- Не хочешь теперь посмотреть, как я живу? - спросил оборотень, не открывая глаз.
Он хотел ее. Хотел с той неистовой силой, когда привычное желание превращается в потребность. На мгновение даже мелькнула мысль: «Может, так и ощущается выбор избранницы?». Но тут же исчезла за воспоминанием, что в человеке невозможно учуять пресловутую пару, хотя бы потому, что звериная часть сознания ощущает запах другого зверя, а в Марте животной сути не было. В этом он не мог обмануться благодаря всё тому же чутью. Перед ним стояла самая обычная девушка, а он сходи с ума от желания обладать ею прямо здесь и сейчас.
- Нет, я не пойду к тебе, - ответила она. - Мы еще мало знакомы.
- Черт, - сипло выдохнул волк и ожесточенно потер лицо ладонями.
Он тряхнул головой, шумно вздохнул и через силу улыбнулся:
- Тогда продолжаем гулять?
- Я пойду домой, уже поздно, - сказала девушка и зябко повела плечами.
- Замерзла?
- Что-то стало прохладно, - смущенно улыбнулась она.
Оборотень снял пиджак и накинул Марте на плечи, но ни обнимать, ни снова брать за руку не стал. Прикосновение к девушке действовало на него сокрушительно. Даже о поцелуе попытался не думать, потому что тут же ощутил сушь в горле.
- Ты не в себе, - заметила Марта.
- Наверное, это любовь, - рассеянно усмехнулся Игорь.
Марта посмотрела на него, вдруг нахмурилась и вернула пиджак.
- Не провожай, сама дойду.
- Что случилось? - опешил оборотень.
Марта мазнула по нему взглядом и развернулась в обратную сторону. Игорь некоторое время смотрел ей вслед, не понимая, на что она могла обидеться. Наконец сообразил и окрикнул:
- Да я не насмехался! Марта!
- Спокойной ночи, - отозвалась она, не оборачиваясь, и волк выругался сквозь зубы.
Однако стало легче. Близость девушки больше не сводила с ума, но возбуждение всё еще будоражило кровь. Игорь еще с минуту смотрел ей в спину и... побрел следом. Не догонял, просто присматривал. Шел и любовался легкостью походки и аккуратной фигуркой. Воображение стремительно нарисовало сцену близости, но волк упрямо отогнал эту грезу.
Он накинул на плечи пиджак, и цветочный аромат снова заполнило обоняние. Запах был намного слабей без своей хозяйки, но и ее следа хватило для того, чтобы Игорь глухо застонал и мученически взглянул на небо. Тонкий флер кружил голову, пьянил, уносил к далеким звездам, и сознание того, что он не может обладать желанным телом, начало приносить физическую боль. И Игорь принял решение.
Он набрал номер приятеля. Андрей отозвался не сразу.
- О-о, и кто это у нас объявился? Альфа-жеребец!
- Ты где? - спросил оборотень.
- Где обычно, - хмыкнул тот. - Я тут аристократично отдыхаю, даже породистый кобылки есть, правда, без жабо.
- К чертям жабо, - отмахнулся Игорь. - Скоро приеду.
- А как же смотрины?
- Прошли успешно, - буркнул волк и отключился.
Он довел Марту до метро, проследил через стеклянные двери, как она проходит к эскалатору, и вошел следом. Спустился за ней под землю, сел в соседний вагон и наблюдал за девушкой через дверь между вагонами. И вышел, когда вышла она. Так они и дошли до ее дома. Впереди Марта, а за ней ее тень - волк. Во дворе девушку остановила компания. Они были ей знакомы, но Игорь ощутил прилив злобы, глядя, как один из парней приобнял Марту. Ревность оказалась столь же сильной, как и желание, и мысль об избраннице вернулась.
Девушка распрощалась со знакомыми и скрылась в одном из подъездов. Здесь они жили с матерью, отдельно от бабушки. Воспоминание о Майе Петровне немного отрезвило. Оборотень передернул плечами, сунул руки в карманы брюк и зашагал прочь. Легкий шлейф цветочного аромата не давал покоя. Игорь тихо зарычал, достал телефон и вызвал такси. Теперь он мог думать только о том, как быстрей избавиться от желания, и совсем не мог думать о Марте, потому что готов был скулить под ее дверью, словно побитый пес, лишь бы она впустила его в свой дом и в свое тело...
* * *
- Мы его потеряли!
Игорь обернулся и взглянул на приятеля, застывшего за его спиной, воздев кверху руки.
- Сколько патетики, какой трагизм, - усмехнулся оборотень.
- Ты оценил, да? - Андрей расплылся в широкой улыбке. - Мне стоило ослушаться отца и сбежать в театральный ВУЗ. - Он подошел ближе и облокотился на крышу автомобиля. - Ты выпадаешь из жизни стаи.
- Глупости, всего лишь иначе провожу свое свободное время, - покривился Игорь. - В остальном ничего не изменилось.
- Меня уже распирает от любопытства, - усмехнулся второй волк. - Жуть, как хочется посмотреть на твою Марту. Может, познакомишь?
- Нет! - рявкнул Игорь, ощущая уже знакомый приток ревности и злобы. - Это моя женщина!
- Ого, - Андрей вскинул руки. - Спокойно, дружище! Ты с чего так завелся?
Игорь мотнул головой, пытаясь избавиться от раздражения. Он протяжно выдохнул, перевел взгляд на друга и буркнул:
- Извини. Но знакомить не буду.
- Да и ладно, я же пошутил, - второй волк недоуменно пожал плечами. Он прищурился, оценивающе оглядел приятеля и спросил: - Она точно человек?
- Точно, - кивнул Игорь. - Она не пахнет зверем, да и не похожа, слишком мягкие черты. Это человек.
Андрей потер подбородок и задумчиво взглянул на друга. Вдруг отступил назад, увеличив расстояние, и произнес:
- Я бы поиграл с этой девочкой...
Бросок Игоря был стремительным. Глаза его мгновенно пожелтели, выдавая звериную суть. Нижняя часть лица заметно выдалась вперед, исказив красивое лицо, и волк ощерился, угрожающе зарычав.
- Стоп! - выкрикнул второй оборотень, успев отпрыгнуть за автомобиль. Он вытянул перед собой руки и повторил: - Стоп! - Игорь нагнул голову, глядя на приятеля исподлобья. - Я просто хотел проверить! Она мне не нужна!
- Врешь, - рыкнул волк, плавно подбираясь к капоту, чтобы перемахнуть через него и добраться до приятеля.
- Да клянусь!
Волк мотнул головой, отказываясь слушать.
- Игорь, я не вру! - Андрей перебрался подальше. - Ну, сам подумай, если она человек, то какого черта тебя так плющит? Это же реакция на пару! Но человек не может быть парой оборотню, ты это сам прекрасно знаешь! Мне просто непонятно...
- Она моя!
- Да и забирай! Мне-то на черта сдалась твоя девчонка? Таких я нащелкаю за вечер...
- Она другая!
- Вот я о том и думаю, что в ней хоть что-то должно быть, - Андрей остановился, заметив, что его приятель начал успокаиваться. - Может, полукровка? Ну, хоть на четверть? Может, ты чуешь в ней эту каплю крови?
Игорь тряхнул головой, окончательно взял себя в руки и посмотрел на друга мрачноватым взглядом.
- Может и так. Я разберусь.
- Хорошо, - поспешно кивнул Андрей.
- А ты не лезь. Вообще не заговаривай о ней.
- Да, пожалуйста, - покладисто согласился второй оборотень. - Считай, я уже о ней забыл. Но... всё равно, не можешь ты воспринимать эту Марту, как полноценную пару! Здесь что-то не так. Игорь...
- Отвали, - рявкнул тот и, сев за руль, хлопнул дверцей, отгородившись от слов друга.
Оборотень не стал ждать, когда Андрей решиться продолжить разговор, и машина тронулась с места. Он не хотел слушать, что тот скажет, потому что уже успел сам всё это обдумать. Еще утром, после того, как распиравшее его желание и эмоции пригнали волка туда, где развлекался его друг. Тогда он проснулся в чужой квартире, повернул голову и посмотрел на девушку, с которой провел ночь. Это была бурная ночь, и сколько раз он брал временную любовницу, Игорь даже не смог вспомнить. Кровь клокотала, туманила разум, и едва уловимая цветочная нотка, витавшая в воздухе, пьянила сильней любого вина.
Кажется, оборотень даже особо не выбирал, взял первую, на кого упал взгляд, и с хриплым стоном вонзался в ее тело в туалете клуба, надеясь, что это уничтожит возбуждение. Не уничтожило. Игорь даже не был уверен, что именно эта девушка, которая спала рядом, была той самой, с кем он совокуплялся в туалете. Перед глазами тогда стоял образ Марты, и ее черты он видел в чужих лицах. А сейчас он пытался понять, с кем проснулся.