– Сумеешь поднять этого монстра на орбиту? – спросил Паркер, устраиваясь при этом в кресле первого пилота.
– Я управлял «Агрессором» на тренировках, – с готовностью ответил Захар. Наконец, он почувствовал, что может сделать что-то полезное. – Уверен, справлюсь.
– Ага, разогнался, – осёк его Паркер. – Я разве похож на идиота, который доверит взлёт отчисленному недоучке?
Это был удар ниже пояса. Но Мойвин стойко перенёс его, успев за короткое время привыкнуть к паркеровской манере общения.
– Я покину атмосферу Тропика, – продолжил Паркер. – До Прайма будет работать автопилот. Твоя задача, грегари, – продержать «Агрессор» на орбите Прайма до моего прибытия. Ну, и применить оставшиеся навыки в случае непредвиденных обстоятельств.
– А если мы вас не дождёмся? – спросил Захар.
– Вот тогда и включишь режим супергероя при посадке, – не стушевался Паркер и начал подготовку к полёту.
Глава 6
Глава 6
Застрял в капкане на Тропике – так бы я охарактеризовал своё положение. Сказать кому, засмеют. Но мне ещё повезло – я мог бы повторить участь Шмелёва и застрять в мёртвом теле. Тогда бы мне не пришлось решать вопрос побега с Тропика. Помню, как я подумал, обнаружив труп с выжженным мозгом: скорее возвращайся в себя, раз они напали на след. Но у меня был приготовлен джокер в рукаве. Я не знал, сработает он или нет, но рискнул и продолжил действовать по плану. В итоге спас свидетелей и Алекса. Не стройте удивлённые физиономии, сентиментальность тут не при чём. Мне нужны были живые сознания, а не подборка скаченных воспоминаний. Волокита с проверками подлинности могла затянуть расследование «дела учёных» и увести его в невыгодное для Банка русло.
Доверить Мойвину «Агрессор» было самым сложным решением, но альтернатив я не нашёл. Оставалось уповать на отлаженную работу автопилота и невмешательство грегари. Синхромодуль пришлось оставить в условленной урне для здешнего агента. Доставив звездолёт на орбиту, я вернул Алексу родное сознание, а сам вернулся в номер на семьдесят пятом этаже «платинового корпуса» отеля «Генрилэнд». Шмелёв поселился в «золотом» сорока этажами выше, но это не помогло ему выжить, а меня, наоборот, спасло. Яйца оказались в разных корзинах.
Открыв глаза, я увидел Меган. Она сидела на кушетке, подобрав ноги под себя, и сжимала в руке элегантный лучевик.
Несмотря на бесплатный пригласительный билет, я не пошёл на выступление Кроффа. В тот день с Земли прилетела подмога в лице Шмелёва и его грегари Мойвина. Вдвоём нам легче стало пасти учёных, особенно когда перед концертом сенсоджея объекты слежения разделились: двое пошли на концерт, а двое в ночной клуб, где увязались за местной дичью женского пола. Шмелёв был тайным поклонником брэйн-софт музыки, и этим всё сказано. Как оказалось, я подарил ему пригласительный билет в вечное забвение, но тогда я этого не знал. Что случилось на выступлении – загадка. Учёные и Мойвин пропали. Когда я проник в номер Шмелёва, тот был жив, управлял гергари и не думал возвращаться. Я решил, что ему удалось узнать нечто важное. Возможно, он сел на хвост нашим врагам, покинул отель и собирал важную информацию, поэтому не мог отключиться от марионетки. Стоило приставить к нему Лидию, но к тому моменту я уже навесил на неё немало более важных заданий. В какой-то степени, даже более важных, чем жизнь банковского агента.
Да, именно так. Не судите, да не судимы будете.
Сам я прокололся в клубе и упустил учёных. Уверен, мне помогли совершить эту досадную оплошность. Я наблюдал за ними весь вечер, а через секунду – бах и они исчезли! Меня отвлёк бармен, уточняя заказ. Замешан ли был сукин сын? Я не успел установить, а теперь и не важно.
После концерта я ненадолго оставил спящего Алекса в номере, а сам встретился с Меган. Планировал подзарядить батарейку, но она только подкинула дровишек в костёр подозрений. И речь зашла не об агентах или марионетках среди персонала, а о крупной рыбе.
– Крофф странно вёл себя в этот раз, – поделилась Меган после бурного акта любви в её номере.
Причём, я не успел задать ей никаких вопросов, а она так и не знала о настоящей цели моего путешествия.
– Во время секса ты тоже думала о нём? – проворчал я и утонул в воздушной перине. – Что ты имеешь в виду?
– Обычно его не заткнуть, – пояснила Меган. – Любит без умолку травить байки, подшучивать над всеми, язвить. Почти как ты, только знаменитость.
– Даже не знаю, как расценивать твоё сравнение. Ну, и что?
– А сегодня он казался погружённым в себя.
– Или кто-то погружённым в него, – мгновенно сообразил я. У меня тут же родилась догадка, что могло произойти во время концерта.
– Ты о чём?
Вот тогда я и рассказал ей о возможности управлять марионетками с помощью синхронизирующих модулей. Не сказать, что технология спустя столько лет после изобретения сохранила статус сверхсекретной (а «Долгий рассвет» ухитрился натаскать себе через крыс двадцать восемь модулей), но в среде шоу-бизнеса о ней явно не слышали. Сначала Меган решила, что я разыгрываю её в свойственной себе манере. Мне пришлось включить режим убедительного Майло и поведать кое-что о своей работе. Решение могло стать опрометчивым, учитывая, что все кругом могли быть не теми, кем казались, но при благополучном исходе я получал ещё одного помощника, приближенного к вражескому очагу.
Если Кроффа использовали как грегари, чтобы целенаправленно зомбировать ограниченную группу лиц, то сделать это мог только другой сенсоджей. Что не удивительно – наверняка в штате «Долгого рассвета» можно найти и не таких кудесников. В любом случае, это был кто-то из ближайшего окружения Кроффа. Меган в том числе, но её ждала проверка. Либо же сам Крофф работал на этих парней. Им удалось поймать в сети транса и учёных, и Мойвина, чтобы потом скачать информацию из сознаний и укокошить на закрытом пляже. Для такого доступа нужны связи и с администрацией отеля, читай – с Генри Шлуппом.
– Это больше похоже на детективное чтиво, – покачала головой Меган.
Но по её глазам я понял, что она поверила мне. А я вот не мог позволить себе такой роскоши, как слепая вера без доказательств.
– Возможно, но всё так и обстоит, – сказал я, подтащил к кровати сумку и извлёк из неё пистолет с транс-ампулами. – И чтобы я мог доверять тебе, мне придётся заглянуть в твою миленькую головку.
Голая Меган выскочила из постели и выпучила глаза.
– Что ты задумал, Трэпт?
– Ничего нового, детка, – спокойно ответил я и усмехнулся. – В очередной раз проникнуть в тебя, только не с парадного входа, а через чердак.
Откровенно говоря, я давно хотел это сделать, а сейчас выдался идеальный повод. Меган не успела дёрнуться, как заряд вошёл под кожу её подтянутого бедра. А дальше – дело техники. Разумеется, я отправился не во вчерашний день, а многим раньше.
Вернувшись назад, я на секунду ощутил себя мерзопакостным козлом. Она была чиста. Во всех смыслах. С Кроффом не спала, спускала пар с ботами из «Мира утех» (прощу ей этот мелкий косячок) и не имела ни малейшего представления об учёных «Магеллана».
– Спасибо, детка, будешь моим джокером. – Я похлопал её по упругой ягодице и поцеловал в плечо.
Затем воспользовался ластиком и стёр мизансцену с выстрелом из её памяти.
Когда Меган пришла в себя, я поставил на кровать поднос с фруктами и вином. Плевать, что его по заказу принёс андроид. Она была удивлена.
Я тоже.
– Не скучала? – спросил я, поднимаясь с уже привычной мягкой кровати.
Меган убрала лучевик в сумочку и покачала головой.
– С тобой не соскучишься, Трэпт, даже когда ты без сознания.
– Это особый талант.
Я подскочил и упаковал оборудование.
– Ещё полчаса и мне пришлось бы оставить тебя здесь.
– У меня плохие новости: псы уже вышли на наш след, – сказал я и добавил для убедительности: – Шмелёв мёртв.
Добавка возымела нужный эффект.
– Что случилось? – спросила Меган.
Я поведал ей о последних событиях. Сжато, лаконично, но с отдельными красочными подробностями. Накануне мне пришлось выбирать, как рационально использовать своих девушек. Лидии я поручил накопать побольше информации о Генри Шлуппе, а Меган приставил в качестве охраны для родного тела. Этим вечером Крофф с командой собирался выступить на пляжной вечеринке, где я планировал присутствовать в теле Меган, но, похоже, планы придётся скорректировать.
– Ты должна помочь мне покинуть планету, – прямо сказал я. А что ходить вокруг да около?
– Я не контора по прокату звездолётов, Майло, – огрызнулась она.
– Когда заканчиваются гастроли Кроффа на Тропике?
– Должно состояться ещё около десяти выступлений.
Я скорчил гримасу разочарования:
– Слишком долго. Не могу позволить себе торчать в твоём номере столько времени. – Я встал в задумчивую позу. Помогло: – Но у тебя наверняка есть влиятельные поклонники, которые многое сделают для Меган Дайер.
– К чему ты клонишь?
Я развёл руками:
– Детка, что тут непонятного? Мне надо свалить отсюда как можно скорее, иначе ты сможешь отведать омлет из моих мозгов!
На секунду её глаза вспыхнули страхом, затем гневом, а завершил коктейль совсем уж неуместный ингредиент – хитрый блеск.
– Значит, ты будешь обязан мне жизнью, Майло Трэпт, если я вытащу твою задницу отсюда?
Это не было похоже на вопрос.
– Кто бы мог подумать, да? – усмехнулся я и кинул последний козырь. – Но не думай, что помогаешь только мне. Себе тоже.
– Это как? Ставя под удар карьеру?
– Она уже под ударом. Рано или поздно «Долгий рассвет» нащупает нашу с тобой связь, и ты станешь для них лабораторной крыской. Они начнут копаться в твоём сознании…
– Всё, угомонись! Я подумаю, что можно сделать. – Меган подошла к двери и откинула с лица прядь волос. – А ты не скучай.
Она ушла. Я снял сумку с плеча и бросил на пол, а сам плюхнулся на воздушную перину. Если мне когда-нибудь взбредёт в голову жениться на Меган Дайер, я не стану вспоминать этот вечер. Чтобы лишний раз не убедиться в правильности такого решения. Впрочем, она ведь ещё ничего не сделала.
Глава 7
Глава 7
Когда Паркер покинул тело Ротмана, Захар сидел в кресле второго пилота и наблюдал за панорамой Тропика с околопланетной орбиты. Несмотря на ту же внешность, Мойвин сразу понял, что это был совсем другой человек. Прежде, чем Ротман заговорил. Выражение лица, взгляд, манеры. Неужели влияние тела на них меньше влияния разума? Захар решил, что в конкретном случае так и было. Паркер профессионально осваивался в новой оболочке, а может, просто давно знаком с ней.
– Уже улетаем? Всем добрый вечер, кстати, – поздоровался Ротман и заходил по салону, будто разминая затёкшие конечности. Затем понял, что с лицом не всё в порядке и пощупал челюсть. – Похоже, было весело. Надеюсь, Майло вас не сильно раздражал?
– За три дня я успела привыкнуть к нему в двух ипостасях, – отозвалась Лидия. Она сидела на гравитационной подушке чуть поодаль.
– Я Алекс. А ты, наверно, Сева? – Ротман протянул руку, Мойвин машинально пожал её.
– Нет, я Захар. Сева погиб.
Лицо Ротмана вытянулось. Казалось, он пребывал в полной уверенности, что они возвращались из увеселительной поездки, а тут такие известия.
– О, дерьмо, – пробормотал он. – Ну и дела. Хм… А где Майло?
– Ему придётся выбираться самостоятельно, – ответила Лидия. – Среди персонала «Генрилэнда» оказалось слишком много подсадных уток.
– Накопала что-нибудь на Шлуппа?
– Кое-что. Главное, у меня есть доказательства его связи с «Долгим рассветом». – Лидия приложила палец к виску.
– Ну, об этом даже я слышал, – устало ответил Ротман.
– Слышали многие, но теперь есть доказательства. Мне пришлось проникнуть в закрытые архивы, а это нелёгкая задача. Майло теперь мне многим обязан.
– Насколько я знаю, у тебя были личные мотивы ненавидеть Шлуппа, – сказал Алекс.
– Ага, – кивнула девушка. – Он сжёг заживо мою сестру.
Мойвин и Ротман вдвоём оторопело уставились на Лидию.
– Сжёг заживо? – переспросил Алекс. – Но Майло говорил…
– Майло там не присутствовал, ясно? – Погасив секундную эмоциональную вспышку, девушка заговорила спокойнее: – А я видела записи. Об извращённых сексуальных предпочтениях Шлуппа знают все, но об их крайних гранях мало кто догадывается. А с его влиянием и деньгами он может себе позволить безнаказанно сжигать людей.
– Но зачем? – спросил Захар.
– Это болезнь, – пояснила Лидия. – Называется пирофилия. Он испытывает возбуждение от вида сжигаемой плоти.
– Жуть какая, – протянул Ротман. – Почему этот перец не вылечится, имея столько бабла?
Лидия посмотрела на него, как на умалишённого.
– Зачем ему лечиться? Лишать себя такого удовольствия, когда можно вытворять всё безнаказанно.
– Поэтому ты и решила наказать извращенца?
– Я собиралась убить Шлуппа, перед этим распространив по Э-Системе все собранные свидетельства его зверств. Но как оказалось, пирофилией тут дело не ограничилось. За Шлуппом стоит вражеская корпорация, и долг оказался сильнее мести. – Подумав немного, Лидия добавила: – Мой отец работал на Банк Времени. На Земле.
– Так ты тоже с Земли? – удивился Захар. – Ты пересекла Портал и инфицировалась в погоне за Шлуппом?
Лидия снова скорчила удивлённую гримасу:
– Ты бы не пошёл на такое ради близкого человека?
– Не знаю, – честно признался Мойвин. – Твою сестру это не вернёт, зато себе ты отсекла лишнее столетие.
– Вот он, менталитет гонца за бессмертием!
– Ты не права.
– Ладно, хорош кусаться, – разрядил обстановку Алекс и заковылял в спальный отсек. – Поскорее бы вернуться в Даст-Сити. Я устал от бесконечных иллюзий. Даже настоящим Тропиком не успел насладиться.
Захар снова подумал о доме. Ждёт ли его там кто-нибудь? Как сложилась его жизнь в последние годы? Менеджер Перов предупреждал, что воспоминания непременно вернутся после склейки, последовательно и в полном объёме. Но он не объяснял, что произойдёт в случае «аварийного» возращения сознания. Захар едва ли не ощутил, как на его душе теперь проявился шрам в виде грубо скроенных концов порванной линии жизни.
***
Я смотрел концерт Кроффа на проекторе в номере Меган. Эти стены спасли мне жизнь, я в этом не сомневался. Преследующие нас псы использовали негра-администратора, а это значит, вычислили они не только Шмелёва, но и меня. Окажись я в «золотом корпусе», сейчас бы принимал холодную ванну без воды и с серым желе вместо мозгов.
Звук на проекторе был приглушён, но я делал чуть громче во время партий Меган. Она органично вплелась в команду сенсоджея, у неё изменилась даже пластика, а я не знал, как реагировать на эти изменения. Радоваться за звёздную любовницу или опасаться за вселение в её аппетитное тело нехороших парней? В конце концов, подумал, что вряд ли они бы стали использовать её во время выступлений, куда легче запустить паразита в гримёрке.
За самим Кроффом я не наблюдал. Какой толк искать изменения, если я не знаю его естественного поведения на публике? Но, скорее всего, свою миссию он уже выполнил. Они не станут злоупотреблять звездой такого масштаба.
Концерт подходил к завершению, а моя скука набирала обороты. Выключив проектор, я устроился в кресле в затемнённом углу номера. Оттуда я мог видеть дверь и окно. Несмотря на семьдесят пятый этаж, атаки можно ожидать откуда угодно. Эти тараканы пролезут в любую щель. Или ты уже параноик, Майло?
Я услышал щелчок дверного замка и приготовил лучевик. К тому моменту, казалось, прошла вечность. Меган застыла на пороге, в полумраке ища меня взглядом.
– Я здесь. Как всё прошло?
Она закрыла дверь, бросила сумку на пол, а сама присела на кровать.