Чёрная, словно смоль, рукоять идеально подходила по размеру ладони юноши. Он скользил пальцами по прохладному тупому краю клинка, который сейчас, в нерабочем состоянии, представлял собой тусклую бесполезную трубку. И охотник чувствовал себя таким же: неспособным что-либо изменить, беспомощным до скрежета зубов.
Алек уже и не помнил, когда в последний раз мог спокойно пройтись по улицам своего города. Вот так просто – выйти наружу и насладиться свежестью воздуха и теплом солнца. Прогуляться вдоль улицы или по парку, наблюдая за тем, как суетливо бегают люди, спеша по своим делам. Да хотя бы просто посетить с друзьями их любимый Таки’с, где Джейс, наверняка, сцепился бы с кем-нибудь из Нежити. Теперь все эти простые вещи стали недоступны и очень опасны. Теперь лишь ночь давала им возможность покинуть плен заброшенной станции метро.
Это произошло чуть меньше года назад. Нежить взбунтовалась. Ослабленные после войны с Валентином Сумеречные охотники не смогли дать им достойный отпор и… были повержены. Идрис пал, большинство нефилимов погибло. Лишь немногие выжили, но теперь скрывались от открывшейся на них охоты. Маги и вампиры, больше не тая своей сущности, нападали на примитивных. Демоны беспрепятственно бродили по улицам города. Люди стали все реже покидать свои дома. Скрывающийся до сих пор мир был раскрыт.
– Алек, нам скоро выходить, – раздался голос за спиной, и парень обернулся.
Раньше, когда этот мир еще не был объят тьмой, Джейс Эрондейл был объектом желаний и мечтаний брюнета. Он был влюблён в золотоглазого блондина с самого детства. Но на фоне рушащейся жизни это чувство тускнело, уступая место другому – ответственности за семью.
– Да, – Алек прочистил горло. – Дай мне пять минут.
Блондин кивнул и покинул комнату. Так называемую комнату. Укрыться в заброшенных катакомбах, которые раньше гордо именовались метро, было не лучшей идеей. Из-за угрозы обнаружения приходилось покидать обжитые места почти каждый месяц. Но эта заброшенная станция уже седьмую неделю ютила у себя кучку нефилимов, обеспечивая их крышей над головой.
Алек отогнал от себя мрачные мысли, схватил куртку и лук с колчаном и вышел.
Тускло светящая лампочка немного покачивалась из стороны в сторону из-за постоянного сквозняка, гуляющего по тоннелям. Запах сырости и гнили неизменно сопровождал их во всех укрытиях. Длинный коридор, ведущий на станцию, имел несколько смежных помещений, которые теперь служили охотникам комнатами.
– Надеюсь, ты не собираешься идти с одним луком, – в коридоре его ждала Изабель.
Она скрестила руки на груди и постукивала носком своих высоких берцев по полу. На ней теперь не было макияжа, волосы были собраны в высокий хвост – не в нынешнее время заботиться о внешнем виде. Тёмно-синяя мешковатая толстовка – явно раньше принадлежавшая Саймону – скрывала идеальную фигуру девушки, а черные кожаные джинсы – единственное, что сейчас напоминало об облачении сумеречной охотницы – плотно облегали бедра.
– Конечно, нет, – возмутился Алек и показал клинок, висевший у него на поясе.
– Будь осторожен, хорошо? – Иззи притянула брата в свои объятия.
– Как всегда, – парень обнял её в ответ. – Ты помнишь, что нужно делать, если мы не…
– Помню-помню, – перебила его девушка и отстранилась. – Я знаю, куда идти.
Алек вздохнул и, снова крепко обняв сестру, направился к выходу на станцию. Он свернул по коридору и ускорил шаг.
– Алек, Алек, – послышался негромкий возглас.
Брюнет обернулся. За ним бежал десятилетний мальчик. Он поправлял очки, спадавшие на нос, и часто дышал.
– Макс? – Алек насторожился. – Что-то случилось?
Мальчик подошел к брату вплотную и, потянув за рукав, заставил опуститься на корточки.
– Тебе и Джейсу обязательно идти на вылазку сегодня? – спросил он печальным голосом.
Алек усмехнулся и взлохматил волосы мальчишки.
– Ты же помнишь, какое событие ожидает нас на следующей неделе?
– Конечно, мой день рождения, – Макс засиял.
– А на день рождения принято получать подарки.
– Мне не нужны подарки, Алек. Просто не идите никуда, я боюсь, – он поднял на брата испуганные глаза.
– Хэй, – Алек ласково потрепал брата за щёку. – С нами все будет в порядке.
– Тем более запасы истощаются, – из темноты соседней комнаты шагнул Джейс.
Он был уже полностью готов к вылазке – облачение сумеречного охотника, стило и клинок серафима в правой руке.
– Мы не продержимся на остатках до твоего дня рождения, – Эрондейл поправил несколько ножичков в нагрудном ремне и подошел к братьям. – Макс, – он положил руки на плечи мальчика. – Помнишь? Пока мы наверху, за главного ты.
Макс кивнул и поправил очки.
– Мы скоро вернёмся, – Алек обнял младшего брата и поднялся на ноги. – Приглядывай за девочками.
Они направились по длинному коридору, который вывел их на станцию, и, спустившись на рельсы, побрели по тоннелю. Выходить наружу на своей же станции было опрометчиво, поэтому они всегда доходили до соседней, боясь, что, если начнётся облава, то их найдут.
– Как думаешь, сумеем сегодня добраться до книжного? – нарушил тишину Джейс.
– Уж постараемся. Макс давно не держал в руках новые выпуски комиксов. Думаю, день рождения – отличный повод это исправить.
Парни дошли до следующей станции минут за пятнадцать. Осмотрелись вокруг – чем чёрт не шутит? – и, нанеся себе руны скрытности и скорости, начали выбираться наружу.
Коридоры, все, как один, похожие друг на друга, вывели парней наверх. Стояло позднее лето, и по ночам уже завывал прохладный ветер.
– Помнишь тот магазин? – тихо спросил Алек, когда они бесшумно передвигались вдоль переулка, изредка выглядывая на широкую улицу.
– Без сигнализации?
– Да. Там не только продукты, но и журналы и книги. Убьём двух зайцев разом.
– Но до него кварталов шесть идти, – возмутился Джейс. – Нас могут заметить.
– Лицо Макса при виде новых комиксов того стоит, – Алек двинулся к проулку, заглянул за угол и вздохнул. – Там вампиры.
Эрондейл выглянул вслед за братом. На противоположной стороне улицы, возле какого-то клуба, стояли байки, а возле них – кучка кровососов, которые громко хохотали и попивали кровь прямо из примитивных.
– Грязные животные, – плюнул Джейс. – Придётся обойти их. Это увеличит наш путь ещё на два квартала.
– Выхода нет, – пожал плечами Алек и направился в другую сторону, оглядываясь по сторонам.
Выходить ночью, как ни странно, было безопаснее, так как теперь нефилимам стоило опасаться и людей. Среди примитивных появились настоящие ищейки – те, у кого был дар видения. Теперь они стали охотниками и наживались тем, что рыскали по городу в поисках ангельской крови.
Половину пути парни миновали без каких-либо трудностей, а оставшуюся – пришлось пробираться дворами. Вывеска старого магазинчика блекло освещала часть улицы, слегка помаргивая из-за перепада напряжения.
Открыть дверь не составило труда, и теперь охотники наполняли свои рюкзаки банками консервов, супов и прочего, что могло храниться долго, не требуя холодильника.
Пока брат запасался, Алек подошел к полке с журналами. Тут пестрели заголовки о моде, политике и разборках между видами. На каждой из них красовалась Нежить. Обыскав все полки, брюнет разочарованно вздохнул.
– Пусто? – послышался голос Джейса.
– Да, – Алек закинул рюкзак на плечо. – Только зря неслись в такую даль.
Они покинули магазинчик также спешно и тихо, как и пришли. Пробираясь обратно дворами, взгляд голубоглазого охотника привлекла грязная дощечка, лежавшая прямо на асфальте. Он скрипнула под весом парня, и Алек опустил глаза. «Книжный червь» гласила надпись, и нефилим, подняв голову, осмотрелся. Вокруг стояли простые жилые дома. Но как-то вывеска попала сюда. Значит, неподалеку находится книжный магазин.
Заметив пустующее помещение на первом этаже, парень двинулся туда. Стёкла были выбиты, повсюду разбросаны книги и различный мусор. Неприятный холод пронизывал до костей, где-то капала вода, нарушая стоявшую тишину.
– Эй, ты чего меня не позвал? – послышался тихий голос Джейса. – Я мог не заметить твоего отсутствия.
– Давай к делу, – перебил его Алек. – Ты начни с того края, а я – с этого.
Охотники быстро протискивались между стеллажами, скользя взглядом по полкам. Классика, современная проза, поэзия, фантастика, детектив – все эти надписи с гордостью представляли полупустые полки, с которых книги свалились на пол.
– Алек! – вскрикнул Джейс и тут же зажал ладонью рот.
Брюнет вмиг подлетел к брату и уставился на его руки. Тот держал запыленный и потрёпанный комикс.
– Он любит аниме, – улыбнулся Алек и взял его в руки, тыльной стороной ладони стряхивая пыль с обложки.
По улице заскользил свет машинных фар, а потом осветил книжную лавку. Раздался скрежет тормозов.
– Я видел, как они побежали в эту сторону! – крикнул кто-то, и охотники мигом пригнулись и спрятались за стеллажом.
Послышались громкие шаги.
– Они внутри, я их чую, – прорычал другой голос.
– Вампиры, – выдохнул Алек. – Черт! Их там пятеро, не меньше, – сообщил он, выглядывая из-за стеллажа.
– Может, поищем чёрный ход? – предложил Джейс.
– Нас заметят.
До коридора, ведущего в подсобку, было не меньше двух метров.
– Делаем так, – собрался с мыслями Алек. – Я их отвлекаю, а ты бежишь к чёрному ходу. Встречаемся возле входа в метро через два квартала.
– Обещай, что не станешь глупить и побежишь за мной следом?
– Некогда спорить, Джейс, – вспылил брюнет и, показавшись из-за стеллажа, пустил первую стрелу. – Беги!
Блондин, пригнувшись, со всех ног бросился к подсобке. Обшарпанная дверь была открыта настежь, и, влетев туда, Джейс ударился о лежавший поперёк прохода комод.
– Чёрт! – выругался он и осмотрелся.
Многочисленные полки, покрытые толстым слоем пыли, разбросанные по полу книги и бумага, опрокинутый стол – охотник бегал глазами по помещению, пытаясь найти хоть какой-то намёк на выход, пока не зацепился взглядом за окно под самым потолком. Мгновенно подлетев к нему, парень начал дергать за ручку, но она намертво засела в скважине. Позади послышались громкие голоса, и он, недолго думая, выбил стекло локтем. Скользнул в проём и шумно приземлился на пожарную лестницу.
– Уриил! – рявкнул Джейс, и клинок в его руке засверкал.
На подоконник вскочил вампир и, заметив нефилима на площадке, обнажил клыки. Взмах клинка, и голова вампира падает в ноги охотника, пачкая его берцы тёмной кровью. Следом появляется еще один, и Джейс, ловко взмахивая рукой, расправляется и с ним.
Тяжело дыша, Эрондейл вытер клинок об рукав своей куртки и начал спускаться с лестницы.
– Кидай его сюда! – послышался рык из-за угла, а затем – визг срывающейся с места машины, и охотник бросился к входу книжной лавки, но опоздал.
В магазине не было ни души. Лишь перевёрнутые стеллажи говорили о недавней потасовке. В дверях валялись окровавленные стрелы. Джейс осторожно перешагнул через обезглавленное тело вампира – видимо, Алек успел справиться с одним – подошёл к стеллажу, за которым прятался его парабатай и замер, увидев алые брызги на полках и большую лужу крови на полу.
Комментарий к Глава 1
Жду Вашего мнения на счёт первой главы
========== Глава 2 ==========
Очнулся Алек от чувства холода. Вокруг была кромешная темнота. Пахло сыростью, пылью и гнилью. Знакомый запах. Такой же был на станции в метро, которую они временно занимали, поэтому, испугавшись, он дёрнулся, пытаясь подняться, но бок пронзила острая боль, а затылок начал пульсировать, и он просто рухнул, подняв столб пыли.
Его руки были заведены назад и закованы железной цепью, которая до крови натирала запястья. Он неуверенно дёрнул ими, и лязг железа прокатился до самой стены.
«Прикован», – сообразил охотник и перевернулся на другой бок.
Песок и мелкий мусор, что устилали бетонный пол, с силой впивались в оголённую кожу, липкую, скорее всего, от крови. Алек чувствовал на себе только нижнее бельё из одежды, поэтому раны саднило ещё больше от проникавшей в них грязи.
Нефилим подтянул колени к подбородку и постарался просунуть таз через кольцо рук, чтобы переместить их вперёд, но боль в боку становилась просто адской при любом движении. Поэтому, крепко стиснув зубы, он рывком скользнул запястьями от поясницы до обратной стороны колен и громко взвыл, вызывая эхо в помещении. Алек тяжело дышал, стараясь утихомирить сильно бьющееся сердце, и не двигался. Рана на боку теперь извергала из себя потоки крови, что стекали по торсу и образовывали лужу на полу у другого бока.
Сознание мутилось, но парень был охотником, а им подобные раны положено терпеть. Поэтому он уперся лбом в пол, сглатывая подступающие к горлу комы, и, переведя дыхание, просунул и ноги. Теперь руки были перед лицом, и Алек начал ощупывать своё тело на предмет ран и ссадин. Правая скула протяжно заныла, едва её тронули пальцы, предупреждая о синяке. Нижняя губы была разбита, из неё сочилась кровь, металлический вкус которой Алек почувствовал только сейчас.
Он пальцами пробежался по груди и животу – лишь мелкие синяки и царапины, а потом двинулся к боку. Рана была рваной, словно в него вонзили тупой предмет, а потом водили им внутри, стараясь задеть органы. Нефилим застонал, морщась от боли, когда, проникнув пальцами в рану, нащупал там кусок застрявшего предмета, судя по ощущениям – деревянного. Он резко его дёрнул, отчего кровь снова побежала, обдавая своим теплом пальцы, и разглядел небольшую щепку.
Голова до сих пор пульсировала, и нефилим чистой – если её так можно было назвать – рукой потрогал затылок, волосы на котором слиплись и смешались с грязью. Здесь он нашёл всего лишь царапину, кровь уже не шла, череп вроде был цел, но шишка прощупывалась.
Алек попытался вспомнить, как здесь оказался. Он помнил, как Джейс бросился к чёрному ходу в том книжном магазине, а он остался прикрывать его спину. Брюнет пускал стрелы в вампиров, что проникали внутрь не только из дверного проёма, но и из пустующих оконных рам. Их оказалось больше, чем предполагал охотник, поэтому, закинув лук на спину, он выдернул клинок и выкрикнул «Рагуил». Клинок вспыхнул белым пламенем, и Алек замахнулся, отсекая голову первому нападавшему, потом, сделав выпад вперёд, отпугнул еще двух, один из которых, обогнув охотника сбоку, проник в подсобку, где две минуты назад скрылся Джейс. Лайтвуд, было, кинулся вдогонку, но путь ему преградили двое клыкастых, которые в свете луны, пробивающейся из-за облака и заглядывающей в разбитую витрину лавки, сияли своей мраморно-белой кожей.
Он замахнулся сверкающим клинком, но тут бок прожгло пронизывающей болью, отчего охотник пошатнулся и еле устоял на ногах, хватаясь рукой за ближайший стеллаж, а потом – удар по голове и темнота.
– Грязные кровососы, – выплюнул он и свернулся в позу эмбриона, стараясь хоть как-то согреться.
Алек не знал, сколько пролежал на пыльном полу, прежде чем где-то за стеной послышались тяжёлые шаги. Дверь отворилась, и оттуда полился тусклый свет, выделяющий приближающийся к нефилиму силуэт. Алек заёрзал на месте, пытаясь откатиться подальше, но вошедший в два шага сократил между ними расстояние и, протянув руку, рванул за цепь, заставляя охотника подняться на колени.
– Наш маленький полуангел проснулся? – прошипел он. – Я принёс тебе завтрак в постель.
В ноги Алеку упала пластиковая бутылка с водой, и он схватил её дрожащими руками и, сорвав крышечку, поднёс к изодранным губам. Жажда сковала горло, и теперь, когда её утоление было в руках, парень жадно глотал, забывая дышать и от этого захлёбываясь, отчего вода стекала по подбородку и капала на пол, разводя там грязь.
– Достаточно! – неизвестный наклонился и рывком выдернул бутылку из рук нефилима.
Только сейчас Алек разглядел выпирающие клыки.
– Теперь приступим к делу, – вампир прошёлся по комнате. – Как твоё имя, охотник?
Алек молчал. Он с опаской наблюдал за его бесшумными передвижениями, но не боялся. «Страх неведом нефилимам» – звучал в голове голос отца.